A ação de 22 de agosto de 1917 ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial, no da Frente Ocidental, como parte da Terceira Batalha de Ypres. O combate foi travado pelo (General Hubert Gough) da Força Expedicionária Britânica e o alemão (Tenente-General Friedrich Sixt von Armin). Durante a Batalha de Langemarck (16–18 de agosto), os britânicos avançaram ao norte da vila, mas foram derrotados mais ao sul e não conseguiram capturar a , a terceira posição defensiva alemã. Numa conferência com os comandantes de corpo do Quinto Exército em 17 de agosto, Gough organizou ataques locais para conquistar posições de lançamento para outro ataque geral em 25 de agosto. Na ação do Cockcroft em 19 de agosto, o e a capturaram cinco fazendas fortificadas e pontos fortes por uma fração das baixas de um ataque convencional.
O ataque de 22 de agosto foi um esforço muito maior, que avançou a linha de frente britânica até em alguns lugares, numa frente de , mas não conseguiu alcançar os objetivos mais distantes. Em 24 de agosto, um (contra-ataque metódico) alemão reconquistou Inverness Copse, no Planalto de Gheluvelt, e o ataque britânico mais ambicioso previsto para 25 de agosto foi cancelado. Começou a chover novamente em 23 de agosto e uma chuva torrencial caiu em 26 de agosto, inundando o campo de batalha. Haig transferiu a responsabilidade pela ofensiva ao General e ao Segundo Exército, para incluir a borda sul do Planalto de Gheluvelt na ofensiva. Enquanto reforços eram transferidos dos exércitos mais ao sul, o Quinto Exército continuou com operações menores. Em 27 de agosto, os blockhouses Springfield e Vancouver foram capturados por tanques apoiados pela infantaria da 48.ª Divisão (South Midland); mas a maioria dos ataques foram fracassos custosos. O número de baixas e as condições frias, úmidas e enlameadas reduziram a moral da infantaria em ambos os lados.
Antecedentes
Táticas defensivas alemãs
Em julho de 1917, a defesa em profundidade do 4.º Exército começava com um sistema frontal de três parapeitos , separados por cerca de , guarnecidos pelas quatro companhias de cada batalhão de frente, com postos de escuta na terra de ninguém. A cerca de atrás ficava a (segunda linha ou linha protetora da artilharia), o limite posterior da zona de batalha avançada (). Cerca de da infantaria nos batalhões de apoio eram (destacamentos de segurança) para manter pontos fortes; o restante eram (tropas de choque) para contra-atacar em direção a eles a partir do fundo do .
Dispersos à frente da linha estavam (atiradores de elite armados com metralhadoras) divisionais na (linha de pontos fortes), uma linha de casamatas, blockhouses e fazendas fortificadas preparadas para defesa circular. A também marcava a frente da zona de batalha principal (), que tinha cerca de de profundidade, continha a maior parte da artilharia de campanha das (divisões de manutenção de terreno), atrás da qual ficava a . Nas casamatas da estavam batalhões de reserva dos regimentos da linha de frente, retidos como reservas divisionais.
Batalha de Langemarck
Na Batalha de Langemarck (16–18 de agosto), o XVIII Corpo (Tenente-General ) atacou às com uma brigada cada da 48.ª Divisão (South Midland) e da 11.ª Divisão (Nortenha), apoiadas por oito tanques. Os tanques receberam ordens para evitar as estradas, mas a aproximação à linha de frente estava tão lamacenta que os tanques foram cancelados e enviados de volta. A 48.ª Divisão (South Midland) atacou com uma brigada e, após um longo combate, conseguiu capturar a última casa na extremidade norte de St Julien, fazendo quarenta prisioneiros e capturando uma metralhadora. O avanço recomeçou e, quando a primeira onda ultrapassou uma elevação a leste do Steenbeek, foi alvejada por fogo cruzado vindo de Hillock Farm e Maison du Hibou, adiante. Border House e as trincheiras de artilharia de ambos os lados da estrada St Julien–Winnipeg, com orientação nordeste, foram capturadas, mas as tentativas de prosseguir foram sanguinariamente repelidas e grupos que alcançaram Springfield Farm desapareceram.
A 48.ª Divisão (South Midland) consolidou-se numa linha que ia da vila até as trincheiras de artilharia, Jew Hill e Border House. Às , tropas alemãs se concentraram em redor de Triangle Farm e realizaram um contra-ataque abortivo às . Outro contra-ataque após o anoitecer foi repelido nas trincheiras de artilharia e, às , um contra-ataque vindo de Triangle Farm foi rechaçado. Os alemães em Maison du Hibou e Triangle Farm, em frente à 48.ª Divisão (South Midland), alvejaram as tropas à direita da 34.ª Brigada, 11.ª Divisão (Nortenha), com fogo de enfiada enquanto esta era alvo de tiros de casamatas pela frente. Os britânicos capturaram Haanixbeer Farm e o cemitério, mas perderam a barragem e não conseguiram capturar o Cockcroft e Bülow Farm. Na esquerda, a brigada atrincheirou-se a nordeste de Langemarck, em frente à White House e Pheasant Farm, e na direita voltada para Maison du Hibou e Triangle Farm a leste. Com observação do terreno mais elevado, o fogo de artilharia alemão infligiu muitas baixas às tropas britânicas que mantinham a nova linha além de Langemarck.
Quinto Exército
Após a Batalha de Langemarck, o Major-General , comandante da 36.ª Divisão (Ulster), relatou que a artilharia alemã não conseguia bombardear as tropas britânicas em avanço uma vez que estas estivessem dentro da zona avançada alemã, onde as posições alemãs eram levemente guarnecidas e distribuídas em profundidade. O avanço das tropas britânicas de acompanhamento havia sido muito mais fácil de obstruir bombardeando a terra de ninguém, mas ajudar a infantaria britânica na vanguarda era mais importante que o fogo de contrabateria, mesmo que este não tivesse conseguido silenciar os canhões alemães. Nugent queria menos canhões de campanha na barragem móvel e que o excedente realizasse barragens varredoras (de lado a lado). Projéteis de shrapnel deveriam ser espoletados para detonar mais alto, a fim de atingir o interior das crateras onde as tropas alemãs se abrigavam, e as barragens móveis deveriam ser mais lentas, com mais e mais longas pausas, durante as quais as barragens da artilharia de campanha e dos canhões deveriam varrer e perscrutar (atirar de lado a lado e para frente e para trás). A infantaria deveria mudar a formação de linhas de escaramuçadores para colunas de companhia acompanhadas por uma metralhadora e um . O avanço deveria ocorrer numa frente mais estreita, uma vez que linhas de escaramuçadores eram impraticáveis em campos de crateras lamacentas e se desfaziam sob fogo de metralhadora.
Tanques para ajudar a capturar casamatas atolaram atrás da linha de frente britânica e o apoio aéreo foi prejudicado pelo tempo, particularmente por nuvens baixas no início e pela falta de aeronaves para apoio no campo de batalha. Uma aeronave por corpo havia sido reservada para patrulhas de contra-ataque e duas aeronaves por divisão para ataque ao solo. Apenas oito aeronaves estavam disponíveis para cobrir a frente do exército e engajar contra-ataques alemães. Comunicações falharam em momentos vitais e privaram a infantaria do apoio de artilharia, tornando os contra-ataques alemães muito mais eficazes em áreas onde a topografia dava aos observadores de artilharia alemães visão da infantaria britânica. O relatório da 56.ª Divisão (1/1.ª Londres) recomendou que a profundidade do avanço fosse encurtada para dar mais tempo à consolidação e minimizar as dificuldades organizacionais e de comunicação causadas pelo terreno lamacento e tempo úmido. Os comandantes de artilharia solicitaram duas aeronaves por divisão exclusivamente para patrulhas de contra-ataque.
Prelúdio
Preparativos britânicos
Na Batalha de Langemarck, o XIV Corpo e o I Corpo francês ao norte haviam sobrepujado a e o XVIII Corpo, à sua direita, capturara Langemarck e um curto trecho da a leste da vila. No resto da frente do corpo e nas frentes do XIX Corpo e II Corpo mais ao sul, a maior parte do terreno conquistado havia sido perdida para contra-ataques alemães. Os pontos fortes alemães dispersos, fazendas fortificadas e casamatas na (zona de batalha principal), a área entre a e a , eram em maior número que na (zona de batalha) entre a linha de frente original e a . A artilharia alemã concentrara-se em isolar as tropas britânicas avançadas de seus apoios bombardeando a linha de frente britânica e suas rotas de aproximação, causando baixas e atrasos na entrega de suprimentos e no avanço das tropas de acompanhamento.
Os metralhadores alemães em seus pontos fortes, casamatas e fazendas fortificadas dizimaram severamente a infantaria britânica durante o avanço, mesmo que a artilharia alemã não pudesse bombardear a área por medo de atingir sua própria infantaria. Uma vez que o ataque do II Corpo no Planalto de Gheluvelt fora repelido, os defensores ficaram livres para atirar nos britânicos no vale do Steenbeek, ao norte da ferrovia Ypres–Roulers, varrendo-os com fogo de metralhadora em pelo flanco direito (sul). Em 17 de agosto, a recém-chegada 15.ª Divisão (Escocesa) e a 61.ª Divisão (2.ª South Midland) (a duplicata da segunda linha da da 48.ª Divisão [South Midland]) substituíram a 16.ª Divisão (Irlandesa) e a 36.ª Divisão (Ulster) na área do XIX Corpo. Na área do XVIII Corpo, mais ao norte, a 48.ª Divisão (South Midland) (Major-General ) estava na linha desde 4 de agosto e a 11.ª Divisão (Nortenha) (Major-General ) desde 7 de agosto, mas tiveram que permanecer. Ao norte da ferrovia Ypres–Roulers, cinco dias de fogo de artilharia preparatória e patrulhamento constante haviam estabelecido as posições de alguns dos defensores, mas em 21 de agosto, um ataque a Borry House foi detido por fogo de armas pequenas alemãs a cerca de do objetivo.
Plano do Quinto Exército
+Tempo16–23 de agosto Data Chuvamm °F 160,068nublado 170,072bom 180,074bom 190,069nublado 200,071nublado 210,072bom 220,078nublado 231,474nublado Numa conferência com os comandantes de corpo do Quinto Exército em 17 de agosto, Gough queixou-se de que as tropas não haviam conseguido manter o terreno conquistado e considerou submeter a corte marcial alguns sargentos e oficiais para servir de exemplo. Gough também achava que as divisões haviam sido substituídas com frequência excessiva, o que exaurira divisões descansadas antes do ataque. Onde as divisões não alcançaram os objetivos em 16 de agosto, os comandantes de corpo foram consultados sobre propostas de ataques para atingir o objetivo final. O Tenente-General (II Corpo) queria atacar a linha marrom e depois a linha amarela; o Tenente-General (XIX Corpo) queria atacar a linha púrpura; mas Maxse (XVIII Corpo) preferia atacar a linha púrpura pontilhada, preparando-se para capturar a linha amarela ao mesmo tempo que o XIX Corpo. Os ataques propostos à profusão de "linhas" marcadas nos mapas de estado-maior visavam alcançar bons pontos de partida para um ataque muito maior contra a pelos II, XIX e XVIII corpos em 25 de agosto, mas atacar em locais diferentes, em momentos diferentes, arriscava uma derrota em detalhe.