A ação de 25 de setembro de 1917 foi um contra-ataque metódico alemão (Gegenangriff) que ocorreu durante a Terceira Batalha de Ypres na Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial. Na frente do X Corpo britânico (Tenente-General ), no lado sudeste do Planalto de Gheluvelt, dois regimentos da 50.ª Divisão de Reserva alemã atacaram em ambos os lados do riacho Reutelbeek, numa frente de . O foi apoiado por aeronaves alemãs e por de artilharia de campanha e pesadas, quatro vezes a quantidade habitual de artilharia para uma divisão alemã.

A infantaria alemã conseguiu avançar cerca de perto da estrada de Menin, no flanco sul, e no flanco norte, além do Reutelbeek, próximo a Black Watch Corner. O ataque foi apoiado por aeronaves de observação de artilharia, aeronaves de ataque ao solo e um bombardeamento em caixa (box-barrage) atrás da linha de frente britânica, que isolou os defensores britânicos de reforços e interrompeu o suprimento de munição. O fogo de resposta da 33.ª Divisão, ao sul de Polygon Wood, e da 15.ª Brigada Australiana da 5.ª Divisão Australiana, ao longo da borda sul do bosque, forçou os atacantes a se abrigarem. Grupos alemães recapturaram várias casamatas da perto de Black Watch Corner, que haviam caído nas mãos dos britânicos durante a Batalha de Menin Road Ridge (20 de setembro), mas as tentativas de reforçar os atacantes falharam.

O General , comandante do Segundo Exército, ordenou que o ataque programado para 26 de setembro prosseguisse, mas modificou os objetivos da 33.ª Divisão. A 98.ª Brigada deveria avançar e cobrir o flanco direito da 5.ª Divisão Australiana, e a 100.ª Brigada, ao sul, deveria recapturar o terreno perdido. A desgastada 98.ª Brigada foi atrasada e só conseguiu atingir Black Watch Corner, aquém de seus objetivos. Reforços avançaram para a área da 5.ª Divisão Australiana ao norte e atacaram na direção sudoeste ao meio-dia, combinados com um ataque frontal vindo de Black Watch Corner. Por volta das , o ataque havia sido bem-sucedido, apesar do fogo concentrado de metralhadoras; mais tarde, à tarde, a 100.ª Brigada retomou o terreno perdido ao norte da estrada de Menin. As baixas na 33.ª Divisão foram tão grandes que ela foi aliviada em 27 de setembro pela 23.ª Divisão.

Antecedentes

Desenvolvimentos estratégicos

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O fracasso da Ofensiva de Kerensky na Rússia, em julho, acelerou a desintegração do exército russo, a possibilidade de um e um enorme reforço da Frente Ocidental alemã. De 15 a 25 de agosto, a Batalha da Colina 70 foi travada contra o 6.º Exército pelo Corpo Canadense e impediu a transferência de divisões para Flandres. Em 20 de agosto, os franceses atacaram o 5.º Exército alemão em Verdun e, em quatro dias, capturaram grande parte do terreno restante perdido para os alemães em 1916, além de tomar , trinta canhões, de trincheira e . Os alemães não puderam realizar grandes contra-ataques porque suas divisões especializadas de contra-ataque () haviam sido transferidas para Flandres. Os preparativos franceses continuaram para uma ofensiva no Caminho das Damas (a Batalha de La Malmaison) em outubro, e o Terceiro Exército britânico planejou um ataque surpresa de artilharia e tanques (a Batalha de Cambrai) no Saliente de Flesquières. A França estava com escassez de mão de obra; no final de setembro, o Ministro da Guerra francês foi informado de que outra derrota poderia provocar mais motins, o que seria terminal para o esforço de guerra francês. O Quartel-General Geral (GHQ) da Força Expedicionária Britânica (BEF) temia que os franceses pudessem ser forçados a uma paz separada.

Desenvolvimentos táticos

O GHQ estudou rapidamente os resultados do ataque de 31 de julho (a Batalha de Pilckem Ridge) e, em 7 de agosto, enviou perguntas ao quartel-general do Quinto Exército sobre as novas condições produzidas pela defesa em profundidade alemã. O 4.º Exército alemão havia espalhado pontos fortes e casamatas nas áreas entre suas linhas defensivas e realizava rápidos contra-ataques com reservas locais e divisões contra as penetrações aliadas. No final de agosto, Haig moveu a fronteira entre o Quinto Exército e o Segundo Exército para o norte e colocou o Segundo Exército no comando do principal esforço ofensivo no Planalto de Gheluvelt. Plumer emitiu uma ordem preliminar em 1º de setembro, que definia a área de operações do Segundo Exército como Broodseinde e a área ao sul. O plano baseava-se no uso de muito mais artilharia média e pesada.

A artilharia foi trazida para o Planalto de Gheluvelt do VIII Corpo, no flanco direito do Segundo Exército, e do Terceiro Exército e Quarto Exército, mais ao sul, em Artois e Picardia. Os reforços de artilharia pesada para o Segundo Exército deveriam ser usados para destruir abrigos de concreto e ninhos de metralhadoras alemães, que eram mais numerosos nas zonas de batalha alemãs do que nas zonas avançadas capturadas desde julho, e para realizar mais fogo de contrabateria. Poucas casamatas de concreto e ninhos de metralhadoras alemães foram destruídos durante os bombardeios preparatórios anteriores, e as tentativas de bombardeio de precisão antes dos ataques também haviam falhado. Os e obuseiros pesados e no Segundo Exército em 31 de julho foram aumentados para pesados e médios e e obuseiros para a batalha, o que equivalia a uma peça de artilharia para cada da frente de ataque, mais que o dobro da densidade em Pilckem Ridge.

Plumer fez refinamentos táticos para derrotar a defesa em profundidade alemã, estabelecendo objetivos mais próximos e então travando a batalha principal contra as alemãs. Plumer garantiu que a profundidade das divisões atacantes correspondesse aproximadamente à profundidade das reservas locais de contra-ataque alemãs e das . Reorganizando ainda mais as reservas de infantaria, mais homens foram fornecidos para os estágios posteriores do avanço, para derrotar os contra-ataques alemães. Avanços de não mais que deveriam ser feitos e, em seguida, a infantaria deveria consolidar suas posições, preferencialmente em declives reversos. Quando os alemães contra-atacassem, eles encontrariam uma defesa britânica em profundidade protegida pela artilharia e sofreriam muitas baixas com pouco efeito, ao contrário dos pequenos e desorganizados grupos de infantaria que os alemães haviam repelido em 31 de julho,

Após a grande derrota na Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro, o 4.º Exército mudou a organização dos regimentos e batalhões em suas posições defensivas. Durante agosto, cada divisão alemã da linha de frente mantinha dois regimentos na posição frontal com todos os seus seis batalhões; o terceiro regimento era mantido mais atrás, na reserva. Os batalhões da frente precisavam ser aliviados com muito mais frequência do que o esperado, devido aos constantes bombardeios britânicos e ao tempo úmido. Os períodos na linha eram exaustivos e os batalhões eram enviados para onde eram necessários, dispersando as unidades e desorganizando suas estruturas de comando. Os regimentos na reserva não puderam realizar um contra-ataque imediato (), o que deixou os batalhões mais avançados sem apoio até que as chegassem das partes mais recuadas das defesas, algumas horas depois.

Em 26 de setembro, todos os três regimentos das divisões de manutenção de linha alemãs () haviam sido implantados na linha de frente, cada um ocupando uma área de de largura e de profundidade, com um batalhão na linha de frente, um no apoio e o terceiro na reserva próxima. Os três batalhões de cada regimento deveriam avançar sucessivamente para enfrentar os batalhões britânicos, que saltavam através daqueles do estágio anterior de um ataque. As deveriam realizar um contra-ataque metódico com apoio de artilharia e aéreo () mais tarde no dia, antes que os britânicos pudessem consolidar o terreno capturado. A mudança visava remediar a neutralização das reservas das divisões da frente que ocorreu em 20 de setembro, devido aos bombardeios maciços e barragens da artilharia britânica.

O batalhão de reserva em cada setor regimental seria capaz de contra-atacar antes da chegada das . Em 22 de setembro, novos requisitos táticos foram estabelecidos: mais bombardeios de artilharia deveriam ser disparados entre os ataques britânicos, metade da artilharia deveria realizar fogo de contrabateria contra a artilharia britânica e a outra metade bombardear posições de infantaria. Mais ataques de infantaria deveriam ser realizados para induzir os britânicos a reforçar a linha de frente e formar um alvo mais denso para a artilharia alemã. Melhorias na observação da artilharia na zona de batalha também foram ordenadas, para aumentar a precisão do fogo da artilharia alemã à medida que os britânicos atacassem.

Prelúdio

Preparativos alemães

miniaturadaimagem|esquerda| Em 23 de setembro, o Príncipe Herdeiro Rupprecht escreveu em seu diário que o terreno mais alto em Zonnebeke e Gheluvelt era vulnerável a outro ataque britânico. Era vital que a tática do (contra-ataque rápido) não falhasse novamente. No dia seguinte, Rupprecht escreveu que esperava que outro ataque britânico fosse adiado, pois o 4.º Exército não tinha reservas suficientes para toda a frente ativa a leste de Ypres. Rupprecht ordenou um (contra-ataque metódico) contra o flanco britânico entre a Estrada de Menin e o Bosque Polygon Wood, que havia sido alongado pelo avanço britânico em 20 de setembro.

O Grupo Wytschaete () deveria atacar com a 50.ª Divisão de Reserva, que havia aliviado a . Os atacantes deveriam recapturar da desde a estrada de Menin até Polygon Wood e, em seguida, estabelecer uma posição mais adiante. O comandante do Regimento de Infantaria de Reserva 229 (RIR 229) alertou que o ataque falharia a menos que fosse cuidadosamente preparado e apoiado por um ataque do Grupo Ypres () em frente a Polygon Wood, mas ele foi anulado. O contra-ataque foi adiado por um dia e o comando foi transferido para o Major Litzmann, comandante do Regimento de Infantaria de Reserva 230 (RIR 230).

Plano alemão

miniaturadaimagem|Em 25 de setembro, as tropas alemãs deveriam realizar um na frente do Quinto Exército, oposto à 20.ª Divisão (Leve) no XIV Corpo, e um ataque maior contra a frente do X Corpo, no centro do Segundo Exército, ao sul do I Corpo ANZAC em Polygon Wood. A 50.ª Divisão de Reserva havia sido a divisão para o Grupo Dixmude () de 10 de agosto a 19 de setembro e foi movida para o sul, para a área de Menin, na reserva. A divisão aliviou a Divisão Bávara em 21 de setembro, com o Regimento de Infantaria de Reserva 231 (RIR 231) ao sul da estrada de Menin, o RIR 230 ao norte da estrada até o riacho Reutelbeek e o RIR 229 ao norte do riacho. Cada regimento deveria atacar em uma frente de batalhão em cada setor regimental, uma largura de cerca de desde a estrada de Menin, ao norte até Polygon Wood, no Planalto de Gheluvelt. O ataque deveria começar às e recapturar a em frente ao , com um avanço de cerca de para o oeste, desde a estrada de Menin ao norte até a estrada Reutel, ao sul de Polygon Wood. Uma companhia do batalhão de tropas de assalto do 4.º Exército () deveria manter a após sua captura. O III Batalhão, RIR 229, deveria atacar ao norte do Reutelbeek, e o III Batalhão, RIR 230 (Coronel Litzmann), deveria atacar do Reutelbeek ao norte até Polygon Wood; o deveria atacar na área do RIR 231, na estrada de Menin. A artilharia alemã foi aumentada com de artilharia de campanha e de campanha, os canhões das 25.ª e 207.ª divisões ao sul, a 3.ª Divisão de Reserva e o grupo de artilharia de longo alcance () do . A artilharia pesada do ao sul compreendia de obuseiros pesados e de canhões pesados.

Preparativos britânicos