O primeiro dia no Somme (1 de julho de 1916) foi o início da Batalha de Albert , nome dado pelos britânicos às primeiras duas semanas da Batalha do Somme () na Primeira Guerra Mundial. Nove corpos de exército do e dos e exércitos britânicos atacaram o (General ). O ataque foi de Foucaucourt, ao sul do rio Somme, para o norte através do Somme e do até e Gommecourt, além, na área do Terceiro Exército. O objetivo do ataque era capturar a primeira e segunda posições defensivas alemãs de Serre ao sul até a estrada Albert–Bapaume e a primeira posição da estrada ao sul até Foucaucourt.
A defesa alemã ao sul da estrada desmoronou em grande parte, e os franceses tiveram sucesso completo em ambas as margens do Somme, assim como os britânicos de Maricourt, no limite do exército com os franceses, para o norte. O XIII Corpo tomou Montauban e alcançou todos os seus objetivos; o capturou Mametz e isolou Fricourt. O ataque do III Corpo em ambos os lados da estrada Albert–Bapaume foi um desastre, avançando apenas um pouco ao sul de La Boisselle, onde a sofreu o maior número de baixas de qualquer divisão aliada em 1 de julho. Mais ao norte, o capturou parte do Reduto (uma fortificação de terraplenagem), falhou em frente a Thiepval e teve um grande, porém temporário, sucesso no flanco esquerdo, onde a linha de frente alemã foi superada e os redutos e Stuff foram capturados pela .
Contra-ataques alemães durante a tarde recapturaram a maior parte do terreno perdido ao norte da estrada Albert–Bapaume, e mais ataques britânicos contra Thiepval foram fracassos custosos. Na margem norte do Ancre, o ataque do VIII Corpo foi um fracasso custoso, com grande número de soldados britânicos sendo abatidos na terra de ninguém. A diversão do VII Corpo em Gommecourt também foi custosa, com apenas um avanço parcial e temporário ao sul da vila. As derrotas alemãs, de Foucaucourt até a estrada Albert–Bapaume, deixaram a defesa alemã na margem sul incapaz de resistir a outro ataque; um recuo substancial alemão começou do planalto de Flaucourt para a margem oeste do Somme, próximo a Péronne. Ao norte do Somme, na área britânica, Fricourt foi abandonada pelos alemães durante a noite.
Várias tréguas foram observadas para recuperar feridos da terra de ninguém na frente britânica; a diversão do Terceiro Exército em Gommecourt custou contra , e a contagem combinada de baixas com o Quarto Exército chegou a (das quais 19.240 foram fatais). O Sexto Exército Francês sofreu e o 2.º Exército Alemão sofreu . Ordens foram emitidas para os exércitos anglo-franceses continuarem a ofensiva em 2 de julho; um contra-ataque alemão na margem norte do Somme pela , planejado para a noite de , só começou ao amanhecer de 2 de julho e foi destruído pelas tropas francesas e britânicas opostas. Desde 1 de julho de 1916, as baixas britânicas no Primeiro Dia e os "magros ganhos" têm sido uma fonte de luto e controvérsia na Grã-Bretanha.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
Em julho de 1915, o Comandante-em-Chefe francês Joseph Joffre realizou a primeira . Em dezembro, uma segunda conferência concordou com uma estratégia de ataques simultâneos pelos exércitos francês, russo, britânico e italiano. O teatro de operações britânico era no norte da França e Flandres, mas em fevereiro de 1916, Haig aceitou o plano de Joffre para um ataque combinado a cavaleiro do rio Somme, por volta de 1 de julho; em abril, o Gabinete Britânico concordou com uma ofensiva na França. A natureza de uma ofensiva conjunta no Somme começou a mudar quase imediatamente, quando o exército alemão atacou Verdun em 21 de fevereiro. Em março, Foch propôs uma ofensiva no Somme em uma frente de , entre Lassigny e o Somme, com e um ataque britânico em uma frente de do Somme a Thiepval com . As divisões francesas destinadas à ofensiva conjunta logo foram desviadas para Verdun, e a ofensiva acabou reduzida a um esforço principal pelos britânicos e um ataque de apoio pelo Sexto Exército Francês.
Reforços da BEF miniaturadaimagem|
O Somme seria a primeira ofensiva em massa montada pela Força Expedicionária Britânica (BEF) e a primeira batalha a envolver um grande número de divisões do , muitas compostas por formados após o apelo de voluntários de Kitchener em agosto de 1914. No final da Campanha de Galípoli, doze divisões britânicas estavam no Egito, e de 4 de fevereiro a 20 de junho, nove foram transferidas para a França. Da Grã-Bretanha e do Egito, a 34.ª Divisão e a 35.ª Divisão chegaram em janeiro; a 31.ª Divisão e a 46.ª Divisão (Midland Norte) em fevereiro; a 29.ª Divisão, a 39.ª Divisão, a 1.ª Divisão Australiana e a 2.ª Divisão Australiana em março; a em abril; a 41.ª Divisão, a 61.ª Divisão (2ª Midland Sul) e a 63.ª Divisão (2º Northumbrian) em maio; a 40.ª Divisão, a 60.ª Divisão (2/2nd Londres), a 4.ª Divisão Australiana e a 5.ª Divisão Australiana em junho; e a 11.ª Divisão (Northern) em 3 de julho. A 55.ª Divisão (West Lancashire) e a 56.ª Divisão (1/1st Londres) foram remontadas; um batalhão do e a Brigada Sul-Africana juntaram-se em abril, seguidos por um contingente do em julho.
Apesar de considerável debate entre os oficiais do estado-maior alemão, o general Erich von Falkenhayn, chefe da (OHL, o alto comando do exército alemão), insistiu em uma tática de defesa rígida da linha de frente em 1916 e sugeriu após a guerra que a psicologia dos soldados alemães, a escassez de mão de obra e a falta de reservas tornavam a política inescapável, uma vez que as tropas necessárias para conter rupturas não existiam. Altas perdas incorridas mantendo o solo por uma política de não recuar eram preferíveis a perdas ainda maiores, retiradas voluntárias e o efeito da crença de que os soldados tinham discrição para evitar a batalha. Quando uma política mais flexível foi adotada posteriormente, a discrição ainda era reservada aos comandantes do exército. Apesar da certeza, em meados de junho, de um ataque anglo-francês no Somme contra o 2.º Exército, Falkenhayn enviou apenas quatro divisões, mantendo oito na reserva estratégica ocidental. Nenhuma divisão foi movida do 6.º Exército, apesar de ele manter uma linha mais curta com divisões e três das divisões na área da estarem na área do 6.º Exército. A manutenção da força do 6.º Exército às custas do 2.º Exército no Somme indicou que Falkenhayn pretendia um contra-ataque contra os britânicos mais perto de Arras, ao norte da frente do Somme, uma vez que a ofensiva britânica tivesse sido desmantelada.
Desenvolvimentos táticos
Franceses As ofensivas de 1915 mostraram que os ataques seriam inevitavelmente lentos e custosos; em 8 de janeiro de 1916, o GQG emitiu "" ("Instruções sobre Operações Ofensivas de Pequenas Unidades") e "" em 26 de janeiro ("Instruções sobre Operações Ofensivas de Grandes Unidades"). Em 20 de abril, o general Ferdinand Foch, comandante do (GAN, ), emitiu "" ("A Instrução do Comandante do GAN sobre a Batalha Ofensiva"), um panfleto de sobre os estágios e processos de um ataque a posições inimigas preparadas em profundidade. O panfleto foi uma revisão substancial da , derivada de " (Propósito e Condições da Ação Ofensiva Abrangente, 16 de abril de 1915), um manual compilado a partir da análise dos combates em 1914 e base do planejamento ofensivo francês em 1915. A batalha agora seria metódica até que o poder de resistência do defensor fosse quebrado pela "degradação moral, material e física", enquanto o atacante mantinha a capacidade de continuar a ofensiva; uma ruptura era improvável, mas não descartada. A coordenação da artilharia e da infantaria era fundamental para o processo, no qual a artilharia destruiria as defesas e, em seguida, a infantaria as ocuparia, com os objetivos da infantaria sendo determinados pela capacidade da artilharia de preparar o caminho e limitar baixas.
Os bombardeios de artilharia deveriam ser coordenados com os ataques de infantaria, com vários tipos de artilharia recebendo alvos adequados às suas características, para a destruição cumulativa das defesas de campo e o abate da infantaria alemã. Artilharia pesada e morteiros seriam usados para a destruição de fortificações de campo; obuses e morteiros leves para a destruição de trincheiras, postos de metralhadora e observação; canhões pesados e morteiros para destruir aldeias fortificadas e pontos fortes de concreto. Canhões de longo alcance deveriam engajar a artilharia alemã com fogo de contra-bateria, para privar a infantaria alemã de apoio de artilharia durante o ataque, quando a infantaria francesa estava mais vulnerável. O corte de arame farpado seria realizado pela artilharia de campo, disparando projéteis de alto explosivo (HE) e apoiado por seções especializadas de corte de arame da infantaria, que sairiam na noite anterior a um ataque. Durante o ataque, a artilharia de campo dispararia uma barragem linear em trincheiras e nas bordas de bosques e aldeias. As táticas de infantaria deveriam ser baseadas em reconhecimento, objetivos claros, ligação com unidades flanqueadoras e evitar a desorganização dentro das unidades atacantes. Ataques gerais precisariam ser seguidos pela captura sistemática das defesas remanescentes para obter posições de partida para o próximo ataque geral.
Britânicos esquerda|miniaturadaimagem|
Em 1915, o pensamento tático britânico foi baseado na experiência de suas batalhas na Frente Ocidental, particularmente a Batalha de Loos em setembro, e no estudo da experiência francesa e alemã em manuais e panfletos traduzidos. Os planejadores britânicos conheciam a importância do poder de fogo organizado da artilharia e da integração de tipos de armas e equipamentos. Barragens rastejantes, e lançamentos de gás nuvem seriam usados, juntamente com aeronaves, (um morteiro de trincheira leve), metralhadoras Lewis (uma metralhadora leve) e sistemas elaborados de sinalização para combater a crônica falta de comunicação, uma vez que a infantaria avançasse além de seu sistema telefônico ao atacar. As tropas deveriam avançar em uma sucessão de linhas agrupadas em ondas, seguidas por grupos para consolidar o terreno capturado ou passar pelas tropas líderes e continuar o avanço.
A 9.ª Divisão (escocesa) atacou em Loos com quatro batalhões em uma frente de de largura, cada batalhão em três ondas. Um segundo batalhão seguia cada um dos batalhões líderes na mesma formação, pronto para ultrapassar (leapfrog) e uma segunda brigada seguia a primeira como reserva. Seis linhas de infantaria, com os soldados a de distância, haviam confrontado a defesa alemã. Desde então, as linhas e ondas foram tornadas mais finas e menos profundas. Em 14 de julho de 1916, no ataque a Longueval, a 9.ª Divisão (escocesa) avançou com quatro batalhões. As companhias eram dispostas em colunas de pelotões, criando quatro ondas de pelotões com de distância. Uma das brigadas atacantes avançava com cada batalhão em uma frente de duas companhias, com duas companhias atrás e um segundo batalhão seguindo. Cada seção da frente era atacada por dezesseis ondas de pelotões. Seis pelotões atacaram em uma frente de cerca de , aproximadamente um soldado a cada .
Alemães