A Segunda Batalha de Passchendaele foi o ataque culminante durante a Terceira Batalha de Ypres da Primeira Guerra Mundial. A batalha ocorreu na área do na Frente Ocidental, dentro e ao redor da vila belga de , entre 26 de outubro e 10 de novembro de 1917. O Corpo Canadense substituiu o exausto , continuando o avanço iniciado com a Primeira Batalha de Passchendaele e, por fim, capturando a vila. Além de obter posições de observação favoráveis, a batalha visava conquistar posições de inverno mais secas em terreno mais elevado.

A posição de assalto estava diretamente ao sul do limite entre os exércitos britânicos e Segundo. O Corpo Canadense atacaria com o apoio de formações do Quinto Exército britânico ao norte e do e do ao sul. A ofensiva foi executada em uma série de ataques com objetivos limitados, realizados em intervalos de três ou mais dias. As datas das fases foram tentativamente estabelecidas como 26 de outubro, 30 de outubro e 6 de novembro, com uma ação final menor em 10 de novembro. Para permitir tempo para os revezamentos divisionais, havia uma pausa de sete dias planejada entre a segunda e a terceira etapas, durante a qual o Segundo Exército assumiu a área do XVIII Corpo de Exército, ao norte do Corpo Canadense, do Quinto Exército com o II Corpo de Exército em 2 de novembro, para garantir a unidade de comando sobre a parte central da frente de ataque.

Os ataques capturaram o terreno elevado mantido pelos alemães ao longo da crista Passchendaele–, mas a campanha terminou pouco antes de Westrozebeke. A vitória das forças austro-alemãs contra o Exército Italiano na Batalha de Caporetto e a iminente Batalha de Cambrai forçaram os britânicos a um desvio paralelo de recursos da Saliente de Ypres. O II Corpo de Exército solicitou um adiamento até 19 de novembro para mover a artilharia para a frente; cinco divisões britânicas foram transferidas para a Itália e quatro divisões britânicas na costa foram enviadas para assumir posições francesas ao sul do Somme. Em 20 de novembro, Haig encerrou a ofensiva, exceto por ataques locais em dezembro para obter melhores posições defensivas.

Antecedentes

Em julho de 1917, o marechal de campo Douglas Haig iniciou a Terceira Batalha de Ypres para quebrar a resistência do 4.º Exército alemão (general Friedrich Sixt von Armin) e avançar para fora da Saliente de Ypres. A Batalha de Messines em junho e a , que começou em 31 de julho, haviam capturado terreno, mas deixaram os alemães na posse das posições mais importantes no Planalto de Gheluvelt. Chuvas torrenciais em agosto interromperam o ritmo do avanço britânico, e na os alemães perderam terreno no norte, mas novamente mantiveram a maior parte do terreno no Planalto. Diante do fracasso do Quinto Exército em progredir muito em agosto, Haig decidiu transferir mais peso ofensivo para o sudeste, ao longo da metade sul da Crista de Passchendaele. O comando principal foi transferido do Quinto Exército (general Hubert Gough) para o Segundo Exército (general ) no flanco sul. Em vez de continuar com táticas otimistas de guerra semiaberta, Plumer planejou uma série de ataques limitados, aproveitando a experiência recente. Avanços de infantaria menos ambiciosos na Batalha de Menin Road, , Batalha de Broodseinde e Batalha de Gravenstafel Ridge produziram um avanço de em duas semanas. O 4.º Exército sofreu muitas baixas, especialmente em Broodseinde, e o comando alemão começou os preparativos para uma retirada geral como precaução.

miniaturadaimagem|esquerda| No terreno baixo a oeste da Crista de Passchendaele, três meses de bombardeio constante haviam bloqueado os cursos d'água que normalmente forneciam drenagem. Quando a chuva começou a cair na noite de 4 de outubro—que continuou intermitentemente pelos três dias seguintes—o campo de batalha mais uma vez se tornou um atoleiro, tornando o movimento extremamente difícil. Gough e Plumer disseram a Haig que preferiam encerrar a campanha devido à mudança no tempo e ao estado geral do campo de batalha, mas a decisão foi de continuar a ofensiva para obter posições de inverno em terreno mais elevado. A (9 de outubro) e a Primeira Batalha de Passchendaele (12 de outubro) foram custosas para ambos os lados e não conseguiram alcançar nenhum avanço apreciável em frente a Passchendaele, embora tenham fornecido uma linha de partida ligeiramente melhor para outro ataque. As quatro divisões do Corpo Canadense foram transferidas do setor de Lens para a Saliente de Ypres para capturar Passchendaele. O Corpo Canadense substituiu o II Corpo ANZAC em 18 de outubro, ao longo do vale entre a Crista de Gravenstafel e o terreno elevado em Passchendaele, e começou a planejar a ofensiva. Era virtualmente a mesma frente que havia sido ocupada pela 1.ª Divisão Canadense em abril de 1915.

Prelúdio

Planos e preparativos

miniaturadaimagem| A operação do Corpo Canadense seria executada em uma série de três ataques, cada um com objetivos limitados, realizados em intervalos de três ou mais dias. Como a posição do Corpo Canadense estava diretamente ao sul do limite entre os exércitos britânicos Quinto e Segundo, o Quinto Exército conduziria operações subsidiárias no flanco esquerdo do Corpo Canadense, enquanto o I Corpo ANZAC avançaria para proteger o flanco direito e o X Corpo de Exército atacaria Gheluvelt para melhorar a posição tática local e como uma diversão do ataque principal no norte. O comandante do Corpo Canadense, Tenente-general Arthur Currie, apresentou seu plano operacional provisório em 16 de outubro e recomendou que o ataque não fosse executado até 29 de outubro, para mover artilharia suficiente para a frente. Haig estava ansioso para evitar atrasos, particularmente porque desejava auxiliar o ataque francês a Malmaison, que deveria começar em 23 de outubro. Currie e Plumer reexaminaram a situação e finalmente definiram o ataque para 26 de outubro. As datas para as fases subsequentes foram tentativamente estabelecidas como 30 de outubro e 6 de novembro.

Extensos preparativos eram necessários antes que qualquer avanço pudesse ser feito. Vários problemas foram encontrados com a artilharia e as posições transferidas dos australianos. Dos nominalmente pesados, apenas ser encontrados e fora de ação. Das peças de campanha de 18 libras, menos da metade estava em ação. A falta de mobilidade causada pela lama deixou a artilharia australiana muito agrupada em dois aglomerados principais, tornando-se alvos fáceis para os artilheiros alemães. Os australianos não podiam enviar armas danificadas para reparo, porque o havia ordenado que as armas saíssem das estradas, por medo de bloquear o tráfego. A chegada bem-vinda da artilharia divisional canadense colocou outras duzentas e dez peças de campanha de 18 libras, e pesadas à disposição do Corpo Canadense.

esquerda|miniaturadaimagem| Já em 17 de outubro, as unidades de assalto receberam detalhes sobre as defesas alemãs em seus setores, para começar o planejamento. Oficiais de inteligência e observadores de artilharia trabalharam conjuntamente em postos de observação, registrando novas fortificações alemãs, bem como aquelas que haviam passado despercebidas, permitindo que a artilharia as bombardeasse antes da ofensiva. Para melhorar o transporte de artilharia e suprimentos, um extenso programa de construção de estradas foi iniciado. Dez companhias de campo, sete companhias de túneis do Real Corpo de Engenheiros, quatro companhias de tropas do exército e nove batalhões de infantaria foram colocados para trabalhar reparando ou estendindo estradas de tábuas. Desde meados de outubro até o final da ofensiva, um total de de estrada de tábuas dupla e mais de de linha de bonde pesado foram instalados na área do Corpo Canadense. O Brigadeiro-general , comandante da artilharia, também obteve permissão para usar as estradas para enviar armas para reparo.

Mover tropas para a frente antes do ataque ainda era extremamente difícil, pois os únicos meios de se aproximar da linha de frente eram estreitas passarelas de tábuas, que serpenteavam entre as crateras de conchas. Escorregar das passarelas podia frequentemente ser mortal, com soldados infelizes frequentemente se afogando na lama sob o peso de seu equipamento.

Devido à natureza exaustiva da jornada, as unidades de assalto líderes entraram na linha de apoio quatro dias antes da batalha para garantir que os soldados estivessem o mais descansados possível para o ataque.

Ação de 22 de outubro

+Condições Meteorológicas13 de outubro – 10 de novembro de 1917 Data Chuvamm °F Condições 1310.752nublado 140.052nublado 150.052nevoeiro 160.154claro 177.156claro 180.058 — 192.948nublado 202.948nublado 211.354 — 223.256nublado 234.050 — 247.748nublado 254.550nublado 267.848nublado 270.049nublado 281.341nublado 290.047nublado 302.344claro 310.054claro 10.251nublado 20.756nublado 30.052nublado 40.047nublado 50.049nevoeiro 61.052nublado 71.448nublado 82.644nublado 91.650nublado 1013.446 — Em 22 de outubro, a britânica 18.ª Divisão (Oriental) do XVIII Corpo de Exército atacou o extremo leste de Poelcappelle. O XIV Corpo de Exército à esquerda atacou com a 34ª Divisão entre os riachos Watervlietbeek e Broenbeek e a 35ª Divisão para o norte na Floresta de Houthulst, apoiada por um regimento da 1ª Divisão do Primeiro Exército francês à esquerda. Poelcappelle foi capturada, mas o ataque na junção entre as 34ª e 35ª divisões foi repelido. Contra-ataques alemães também empurraram a 35ª Divisão no centro enquanto o regimento francês capturava todos os seus objetivos. Atacando em terreno desgastado por bombardeios, encharcado pela chuva e revolvido em lama profunda, os britânicos lutaram para avançar em alguns lugares e não conseguiram se mover rapidamente para flanquear casamatas. Tropas da 35ª Divisão alcançaram a borda da Floresta de Houthulst, mas foram repelidas em vários lugares. Contra-ataques alemães após 22 de outubro foram fracassos custosos pelas mesmas razões. O 4.º Exército foi impedido de transferir tropas para longe do Quinto Exército ou de concentrar sua artilharia nos canadenses enquanto se preparavam para atacar a Crista de Passchendaele.

Forças opostas

O Corpo Canadense foi a principal formação de ataque. Imediatamente ao norte, os canadenses foram apoiados pelo XVIII Corpo de Exército e, após uma mudança no limite do exército, pelo II Corpo de Exército do Segundo Exército. No flanco norte da ofensiva, o avanço foi apoiado por ataques diversionários do XIV Corpo de Exército britânico e das 1ª e 133ª Divisões do Primeiro Exército francês. Ao sul, o flanco direito do avanço canadense foi apoiado pelo I Corpo ANZAC, e no flanco sul da ofensiva, o X Corpo de Exército apoiou a operação com um ataque diversionário a Gheluvelt, para garantir a crista de Tower Hamlets, a leste do Bassevillebeek.

A Crista de Passchendaele e a área ao redor da vila eram defendidas pelo , organizado sob o comando do comandante do Corpo de Guardas Alfred Graf zu Dohna-Schlobitten. As unidades alemãs defensivas mudaram ao longo da batalha e, em vários momentos, consistiram nas 4.ª, 7.ª, 11.ª, 11.ª Bávara, 27.ª, 39.ª, 44.ª de Reserva, 185.ª, 199.ª, 238.ª e 239.ª Divisões.

Batalha

Primeira etapa