Chaim Mordechaj Rumkowski (27 de fevereiro de 1877 – 28 de agosto de 1944) foi o chefe do Conselho Judeu de Anciãos no Gueto de Łódź, nomeado pela Alemanha Nazista durante a ocupação alemã da Polônia.
Rumkowski acumulou grande poder ao transformar o gueto numa base industrial de produção de suprimentos de guerra para a Wehrmacht, acreditando erroneamente que a produtividade era a chave para a sobrevivência judaica após o Holocausto. Os alemães liquidaram o gueto em 1944. Todos os prisioneiros restantes foram enviados para campos de extermínio após as derrotas militares na Frente Oriental.
Como chefe do Judenrat, Rumkowski é lembrado por seu discurso Deem-me seus filhos, proferido numa época em que os alemães exigiam sua concordância com a deportação de 20.000 crianças para o campo de extermínio de Chełmno. Em agosto de 1944, Rumkowski e sua família embarcaram no último transporte para Auschwitz, onde ele foi assassinado em 28 de agosto de 1944, supostamente por prisioneiros judeus do Sonderkommando, que o espancaram até a morte como vingança por seu papel no Holocausto. Esse relato de seus momentos finais é confirmado pelos depoimentos de testemunhas dos julgamentos de Frankfurt sobre Auschwitz. © MMX, World Media Rights Limited
Contexto miniatura|200px|Antes da guerra, Rumkowski dirigia um orfanato judaico em Łódź. Chaim Rumkowski nasceu em 27 de fevereiro de 1877, filho de pais judeus em Ilyino, um shtetl na província de Vitebsk, Império Russo. Em 1892, Rumkowski mudou-se para a Polônia do Congresso. Tornou-se cidadão polonês após a fundação da Segunda República Polonesa em 1918. Rumkowski tornou-se um ativista do movimento sionista e participou do Comitê Sionista de Łódź.
Antes da invasão alemã da Polônia, Rumkowski era agente de seguros em Łódź, membro do Qahal e diretor de um orfanato judaico na Rua Krajowa, número 15, entre 1925 e 1939. Segundo o Dr. Edward Reicher, sobrevivente do Holocausto e natural de Łódź, Rumkowski tinha um interesse doentio por crianças. Łódź foi anexada pelos alemães invasores à Alemanha Nazista e tornou-se parte do território do novo Reichsgau Wartheland, separado do Governo Geral estabelecido na maior parte da Polônia ocupada pelos alemães. Pequenas comunidades judaicas foram dissolvidas e realocadas à força para guetos metropolitanos. As autoridades de ocupação ordenaram a criação dos novos Conselhos Judaicos, conhecidos como Judenräte, que serviram de ponte entre os nazistas e a população prisioneira dos guetos. Além de administrar serviços básicos como cozinhas comunitárias, enfermarias, correios e escolas profissionalizantes, as tarefas comuns do Judenräte incluíam fornecer mão de obra escrava ao regime nazista e reunir cotas de judeus para "reassentamento no Leste", um eufemismo para deportações para campos de extermínio na fase mais mortífera do Holocausto.
Em 13 de outubro de 1939, o Amtsleiter nazista em Łódź nomeou Rumkowski Judenältester ("Chefe dos Anciãos Judeus"), chefe do Ältestenrat ("Conselho dos Anciãos"). Nessa posição, Rumkowski se reportava diretamente à administração nazista do gueto, chefiada por Hans Biebow. Quando o rabinato foi dissolvido, Rumkowski passou a realizar casamentos. A moeda ou "dinheiro de emergência" do gueto, o chamado Rumki (às vezes Chaimki), derivava de seu nome, pois fora ideia dele. Seu rosto foi estampado nos selos postais e na moeda do gueto, o que lhe rendeu o apelido sarcástico de "Rei Chaim".
Ao industrializar o Gueto de Łódź, ele esperava tornar a comunidade indispensável para os alemães e salvar o povo de Łódź. Em 5 de abril de 1940, Rumkowski solicitou aos alemães materiais para os judeus em troca de alimentos e dinheiro, dos quais necessitavam desesperadamente. No final do mês, os alemães cederam em parte, concordando em fornecer alimentos, mas não dinheiro. Embora Rumkowski e outros "anciãos judeus" da era nazista tenham passado a ser considerados colaboradores e traidores, os historiadores reavaliaram esse julgamento desde o final do século XX, à luz das terríveis condições da época. Um sobrevivente do gueto de Łódź, Arnold Mostowicz, observou em suas memórias que Rumkowski deu a uma porcentagem de seu povo a chance de sobreviver dois anos a mais do que os judeus do Gueto de Varsóvia, destruído durante o Levante.Unger 2004, Reassessment, p. 11. No entanto, como observou Lucjan Dobroszycki, a decisão final sobre o futuro não cabia a ele.Dobroszycki 1984, The Chronicle of the Lodz Ghetto, página 61.
História do gueto antes da "Solução Final" miniatura|250px|Chaim Rumkowski e Hans Biebow no Gueto de Litzmannstadt. A guetização de Łódź foi decidida em 8 de setembro de 1939, por ordem do SS-Oberführer Friedrich Uebelhoer. Seu documento ultrassecreto afirmava que o gueto era apenas uma solução temporária para "a questão judaica" na cidade de Łódź. Uebelhoer nunca insinuou a sobrevivência a longo prazo de seus habitantes.Documents, p. 194 O gueto foi isolado em 30 de abril de 1940, com 164.000 pessoas em seu interior.Unger 2004, Reassessment, p. 22. Em 16 de outubro de 1939, Rumkowski selecionou 31 figuras públicas para formar o conselho. No entanto, menos de três semanas depois, em 11 de novembro, vinte deles foram executados e os restantes desapareceram, porque ele os denunciou às autoridades alemãs "por se recusarem a aprovar automaticamente as suas políticas". Embora um novo Judenrat tenha sido oficialmente nomeado algumas semanas depois, os membros não eram tão ilustres e permaneceram muito menos eficazes do que os líderes originais. Essa mudança concedeu mais poder a Rumkowski e eliminou a oposição para contestar ou restringir suas decisões. Rumkowski também tinha a Polícia Judaica do Gueto sob seu controle.Unger 2004, Reassessment, p. 19.
Os alemães autorizaram Rumkowski como a "única figura de autoridade na gestão e organização da vida interna do gueto".Unger 2004, Reassessment, p. 22. Rumkowski ascendeu ao poder tanto por sua personalidade dominadora quanto por suas palavras e ações. Desde o início, Biebow concedeu a Rumkowski plenos poderes na organização do gueto, contanto que isso não interferisse em seus principais objetivos: ordem absoluta, confisco de propriedades e bens judaicos, trabalho forçado e o próprio ganho pessoal de Biebow.Unger 2004, Reassessment, p. 23. A relação entre eles parecia funcionar bem. Rumkowski tinha liberdade para organizar o gueto a seu próprio modo, enquanto Biebow se acomodava e colhia os frutos. Tentando manter Biebow satisfeito, Rumkowski obedecia a todas as ordens sem questionar muito e o presenteava com mimos e favores pessoais. Diz-se que Rumkowski se vangloriava de sua disposição em cooperar com as autoridades alemãs: "Meu lema é estar sempre pelo menos dez minutos à frente de cada exigência alemã". Ele acreditava que, antecipando-se ao pensamento dos alemães, poderia mantê-los satisfeitos e preservar os judeus. Łódź foi o último gueto da Europa Central a ser liquidado.
Administração miniatura|250px|Nota de 50 marcos ersatz usada no gueto, com a com a assinatura de Rumkowski. Devido à confiscação de dinheiro e outros pertences, Rumkowski propôs uma moeda para ser usada especificamente no gueto – o ersatz. Essa nova moeda seria usada como dinheiro e, somente com ela, uma pessoa poderia comprar rações de alimentos e outros itens de primeira necessidade.Unger 2004, Reassessment, p. 27. A moeda, portanto, recebeu o apelido de "Rumkin" dos residentes do gueto.Unger 2004, Reassessment, p. 28. Ela dissuadia os contrabandistas de arriscarem suas vidas para entrar e sair do gueto com mercadorias, já que as pessoas não podiam pagá-las com a moeda corrente. Rumkowski acreditava que o contrabando de alimentos "desestabilizaria o gueto em relação aos preços dos produtos básicos" e impediu que isso acontecesse.
Rumkowski não permitia protestos públicos que expressassem dissidência. Com a ajuda da Polícia Judaica do Gueto, ele reprimia violentamente as manifestações. Em algumas ocasiões, ele solicitava a presença dos nazistas para dispersar os tumultos, o que geralmente resultava na morte de manifestantes. Os líderes desses grupos eram punidos com a proibição de ganhar a vida, o que, na prática, significava que eles e suas famílias estavam condenados à fome. Às vezes, os grevistas e manifestantes eram presos, encarcerados ou enviados para campos de trabalho forçado.Unger 2004, Reassessment, pp. 34-35. Na primavera de 1941, quase toda a oposição a Rumkowski havia se dissipado. Inicialmente, os alemães não tinham clareza sobre seus próprios planos para o gueto, visto que os arranjos para a "Solução Final" ainda estavam sendo elaborados. Eles perceberam que o plano original de liquidar o gueto até outubro de 1940 não poderia ser concretizado, então começaram a levar a sério a agenda trabalhista de Rumkowski.Unger 2004, Reassessment, p. 36. O trabalho forçado tornou-se um elemento essencial da vida no gueto, com Rumkowski liderando o esforço. "Daqui a três anos", disse ele, "o gueto estará funcionando como um relógio".Unger 2004, Reassessment, p. 38. Esse tipo de "otimismo", no entanto, foi recebido com uma avaliação devastadora de Max Horn, da Ostindustrie, que afirmou que o gueto era mal administrado, não dava lucro e tinha os produtos errados.Lucjan Dobroszycki (1984), The Chronicle of the Lodz Ghetto, pág. lxi. Google Books.
Deportações Em janeiro de 1942, cerca de 10.000 judeus foram enviados a bordo de trens do Holocausto para Chełmno, com base em seleções feitas pelo Judenrat. Outras 34.000 vítimas foram enviadas para Chełmno até 2 de abril, com mais 11.000 em maio e mais de 15.000 em setembro de 1942, totalizando 71.000 em todo o ano de 1942. Crianças e idosos, bem como qualquer pessoa considerada "inapta para o trabalho" aos olhos do Judenrat, também eram deportados.
Rumkowski cooperou ativamente com as exigências alemãs, na esperança de salvar a maioria dos prisioneiros do gueto. Tal comportamento o colocou em conflito com os judeus ortodoxos praticantes, pois não havia justificativa para entregar alguém a uma morte certa. Após a criação do campo de extermínio de Chełmno em 1941, os nazistas ordenaram que Rumkowski organizasse várias ondas de deportações. Rumkowski alegou ter tentado convencer os alemães a reduzir o número de judeus a serem deportados, mas não obteve sucesso."Transcript for "Give Me Your Children"". United States Holocaust Memorial Museum, Washington, D.C., 6 de janeiro de 2011. Acessado em 15 de janeiro de 2026.
Deem-me seus filhos miniatura|260px|Chaim Rumkowski discursando no gueto, 194142 Por ordem dos alemães, Rumkowski fez um discurso em 4 de setembro de 1942, implorando aos judeus do gueto que entregassem crianças de até 10 anos de idade, bem como idosos com mais de 65 anos, para que outros pudessem sobreviver. "Ouviam-se lamentos horríveis e aterrorizantes entre a multidão reunida", diz a nota do transcritor em sua transcrição, frequentemente referida como: "Deem-me seus filhos". Alguns comentaristas veem esse discurso como um exemplo de aspectos do Holocausto.
Personalidade Rumkowski era implacável, usando sua posição como chefe do Judenrat para confiscar propriedades e empresas que ainda eram administradas por seus legítimos proprietários judeus no gueto. Ele estabeleceu inúmeros departamentos e instituições que lidavam com todos os assuntos internos do gueto, desde o alojamento de dezenas de milhares de pessoas até a distribuição de rações alimentares.Unger 2004, Reassessment, p. 30. Sistemas de assistência social e saúde também foram criados. Por um tempo, sua administração manteve sete hospitais, sete farmácias e cinco clínicas, empregando centenas de médicos e enfermeiros. Apesar de seus esforços, muitas pessoas não puderam ser ajudadas devido à escassez de suprimentos médicos permitidos pelos alemães.