Flossenbürg foi um campo de concentração nazista construído em maio de 1938 pela . Diferente de outros campos de concentração, estava localizado numa área remota, nos da Baviera, adjacente à cidade de Flossenbürg e próximo à fronteira alemã com a Checoslováquia. O propósito inicial do campo era explorar o trabalho forçado dos prisioneiros para a produção de granito destinado à arquitetura nazista. Em 1943, a maior parte dos prisioneiros passou a produzir caças Messerschmitt Bf 109 e outras armas para o esforço de guerra alemão na Frente Europeia. Originalmente destinado a prisioneiros alemães "criminosos" e "associais", o número de detentos aumentou com a chegada de prisioneiros políticos de fora da Alemanha e, após a invasão da União Soviética, com prisioneiros de guerra soviéticos. O campo também desenvolveu um extenso que, coletivamente, chegou a abrigar muito mais prisioneiros do que o campo principal.

Antes de ser libertado pelo Exército dos Estados Unidos em abril de 1945, entre 89.964 e 100.000 prisioneiros passaram por Flossenbürg e seus subcampos. Cerca de 30.000 morreram de desnutrição, exaustão pelo trabalho, execuções ou durante as . Alguns dos responsáveis por essas mortes, incluindo administradores, guardas e outros, foram julgados e condenados no Julgamento de Flossenbürg. O campo foi reaproveitado para outros usos antes da abertura de um memorial e museu em 2007.

Contexto miniatura|esquerda|Albert Speer's plan for Berlin|alt=Uma maquete de um grande plano arquitetônico. Durante a primeira metade de 1938, a população dos campos de concentração nazistas triplicou devido ao aumento de prisões pela Schutzstaffel (SS) de indivíduos considerados indesejáveis, especialmente os "associais" e "criminosos", para criar uma força de trabalho escrava. O líder da SS, Heinrich Himmler, ordenou a fundação de novos campos de concentração para expandir o império econômico da SS. A SS pretendia explorar o trabalho escravo dos prisioneiros para extrair granito, que estava em alta demanda para projetos de construção monumentais no estilo nazista. Isso também traria lucro para a empresa Deutsche Erd- und Steinwerke (DEST), de propriedade e operação da SS, que havia sido fundada em abril.

Durante a segunda metade de março de 1938, uma comissão de alto escalão da SS liderada por Oswald Pohl e Theodor Eicke percorreu o sul da Alemanha em busca de um local para um novo campo que atendesse às especificações da SS. Em 24 de março de 1938, eles escolheram um local próximo à pequena cidade de Flossenbürg, no Alto Palatinado, para a instalação de um campo de concentração, devido às pedreiras de granito azul-cinza localizadas nas proximidades. Diferente de todos os outros campos de concentração nazistas até então, que ficavam perto de junções ferroviárias e centros populacionais, este campo seria localizado na remota Floresta do Alto Palatinado perto da , anteriormente propriedade do Imperador do Sacro Império Romano Frederico Barbarossa.

Flossenbürg era uma área rural pobre, com cerca de 1.200 habitantes que em sua maioria trabalhavam nas pedreiras, que existiam desde o século XIX. A economia local, especialmente a indústria de pedras, foi impactada negativamente pela nova fronteira com a Checoslováquia após o Tratado de Versalhes e a crise econômica da década de 1930. A ascensão de Adolf Hitler ao poder aumentou a demanda por granito, conquistando apoio local ao Partido Nazista. A construção do campo foi financiada por um contrato com o ministério de Albert Speer para a reconstrução de Berlim; foi a primeira vez que considerações econômicas determinaram a localização de um campo.

Estabelecimento miniatura|Portão de Flossenbürg com o slogan nazista Arbeit macht frei ("O trabalho liberta")|alt=Um grande portão de metal com a inscrição 'Arbeit macht frei' sobre ele.

A ordem para a construção de oito barracões em Flossenbürg foi emitida em 31 de março, guardas da SS chegaram em abril, e em 3 de maio de 1938, um transporte com 100 prisioneiros chegou de Dachau, estabelecendo o campo. Mais prisioneiros chegaram de Dachau em 9 e 16 de maio; Himmler visitou o campo em 16 de maio com Pohl, indicando que a SS o considerava um projeto importante. A SS tentou segregar os prisioneiros encarcerados por delitos criminais em Flossenbürg porque o trabalho forçado nas pedreiras era considerado uma punição particularmente severa. A maioria dos prisioneiros em Flossenbürg foi classificada como criminosa, com alguns "associais" e poucos prisioneiros homossexuais; os criminosos rapidamente assumiram as posições de 'prisioneiros-funcionários'.

Os novos prisioneiros tiveram que construir o campo eles mesmos, começando pela cerca de arame farpado; inicialmente, este foi o principal uso da mão de obra forçada. Enquanto realizavam este trabalho pesado e perigoso, os prisioneiros viviam em estruturas improvisadas. Simultaneamente, centenas de prisioneiros tinham que trabalhar nas pedreiras. A população do campo havia aumentado para 1.500 após chegadas de Dachau, Sachsenhausen e Buchenwald. Em janeiro de 1939, o primeiro comandante, Jakob Weiseborn, morreu inesperadamente, tendo cometido suicídio por uma questão relacionada ao seu período em Buchenwald. Ele foi substituído por um ex-oficial da SS em Dachau, Karl Künstler, que presidiu uma era em que o campo se tornou um centro economicamente produtivo para a extração de granito, e cada vez mais mortal para seus prisioneiros. Com os primeiros barracões concluídos, em 1939 começou a construção de uma prisão interna, torres de vigilância, uma instalação de lavagem e um sistema de esgoto. Em abril de 1939, a produtividade econômica do campo levou Pohl a ordenar sua expansão para acomodar 3.000 prisioneiros. Para construir barracões adicionais, foi necessário cortar terraços nas encostas, uma tarefa árdua que causou muitos ferimentos.

Cinquenta e cinco prisioneiros morreram antes do início da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939. Em meados de 1939, as autoridades nazistas planejavam invadir a Polônia. Decidiu-se encenar ataques de bandeira falsa para justificar uma declaração de guerra alemã. Vários prisioneiros de Flossenbürg e outros campos de concentração foram secretamente transferidos para uma prisão da Gestapo em Breslau, envenenados e vestidos com uniformes poloneses. Em 31 de agosto de 1939, os corpos foram despejados em um posto de fronteira em Hochlinden, onde foram baleados e mutilados; fotografias foram tiradas como "prova" de um ataque polonês à Alemanha.

Expansão miniatura|Mapa do campo de concentração|esquerda|upright=1.6|alt=Um diagrama detalhado em preto e branco do campo de concentração.

Em setembro de 1939, a SS transferiu 1.000 prisioneiros políticos para Flossenbürg a partir de Dachau para esvaziar este último campo e treinar o primeiro regimento da Waffen-SS. Esses prisioneiros, que foram os primeiros prisioneiros políticos em Flossenbürg, foram devolvidos a Dachau em março de 1940. Os primeiros prisioneiros estrangeiros foram transferidos para o campo pela Gestapo em abril, incluindo estudantes tchecos protestadores e membros da resistência polonesa. A grande maioria dos novos prisioneiros estrangeiros foi encarcerada devido à sua oposição ao regime nazista; alguns deles eram judeus. A maioria dos prisioneiros políticos judeus foi executada ou morreu pouco após a chegada, devido aos maus-tratos. Os últimos doze judeus sobreviventes foram deportados para Auschwitz em 19 de outubro de 1942, conforme a ordem de Himmler para tornar o Reich Judenrein.

O número de prisioneiros poloneses aumentou drasticamente em 1941; em 23 de janeiro, 600 chegaram de Auschwitz. Em meados de outubro de 1941, entre 1.700 e 2.000 prisioneiros de guerra soviéticos chegaram a Flossenbürg como parte de uma enorme transferência de prisioneiros soviéticos para o sistema de campos da SS. Em condições precárias devido aos maus-tratos anteriores, passaram vários meses se recuperando antes de serem considerados aptos para o trabalho. Eles foram acomodados em uma área especial, isolada por cordas.

Até fevereiro de 1943, Flossenbürg tinha 4.004 prisioneiros, sem incluir os prisioneiros de guerra soviéticos. A partir de abril de 1943, o comandante foi Max Koegel, descrito pelo historiador americano Todd Huebner como "um mártinet vicioso" que não tinha capacidade para gerir o campo durante sua rápida expansão. A contínua chegada de prisioneiros políticos de países ocupados fez com que os alemães se tornassem uma minoria no mesmo ano. Durante 1944, a população de Flossenbürg expandiu-se quase oito vezes, de 4.869 para 40.437, devido a uma alta influxo de prisioneiros principalmente não-alemães. Isso fez parte de uma expansão que se aplicou a todo o sistema de campos de concentração nazistas.

Até o final de 1943, o número de guardas havia aumentado para cerca de 450, incluindo 140 auxiliares ucranianos. Como em outros campos de concentração, os guardas inicialmente consistiam em homens da SS da Alemanha e Áustria, cujas fileiras foram aumentadas com recrutas Volksdeutsche após 1942. O número de guardas aumentou seis vezes durante 1944 e atingiu 4.500 na época da evacuação do campo. Devido à escassez de mão de obra, guardas jovens e aptos foram convocados para o serviço de frente e muitos homens mais velhos, membros da Wehrmacht e quinhentas mulheres da SS foram recrutados para a força de guarda em Flossenbürg.

Subcampos miniatura|direita|upright=1.4|Subcampos mostrados com as fronteiras da Checoslováquia pré-Segunda Guerra Mundial e atuais em cinza médio e o Protetorado da Boêmia e Morávia em cinza escuro

A expansão do campo levou ao estabelecimento de subcampos, o primeiro dos quais foi estabelecido em Stulln em fevereiro de 1942 para fornecer mão de obra forçada a uma empresa de mineração. Muitos deles estavam localizados nos Sudetos ou através da fronteira no Protetorado da Boêmia e Morávia. Inicialmente, os subcampos não estavam envolvidos na produção de armamentos, o que mudou na segunda metade de 1944 devido a um grande influxo de prisioneiros disponíveis e às atividades do Jägerstab, que buscava aumentar a produção de aeronaves alemãs. A dispersão da produção de aeronaves pelo Jägerstab impulsionou a expansão do sistema de subcampos em 1944 e resultou no estabelecimento dos dois maiores subcampos, em Hersbruck e . Na segunda metade de 1944, 45 novos campos foram criados, em comparação com três campos nos seis meses anteriores. A dotação de pessoal desses novos campos foi cada vez mais preenchida por soldados da Luftwaffe, homens da SS Volksdeutsche (alemães étnicos de fora do Reich) e mulheres da SS, para os subcampos que continham prisioneiras. Em abril de 1945, 80% dos prisioneiros estavam nos subcampos.

Trabalho forçado Pedreiras miniatura|Pedreira em Flossenbürg|upright=1.2|alt=Fotografia aérea em preto e branco de uma grande pedreira a céu aberto com caminhões e trilhos visíveis.

Três pedreiras estavam operacionais até o final de 1938, e uma quarta foi aberta em abril de 1941. Todas as quatro pedreiras estavam localizadas perto do campo principal, e a produção total planejada era de anualmente. A pedra era de granito azul-cinza e amarelo-cinza de qualidade média, 90% da qual era adequada para fins arquitetônicos. A produção aumentou gradualmente durante 1940, mas permaneceu constante em 1941. Inicialmente, todo o trabalho era feito manualmente; os prisioneiros trabalhavam ao lado de trabalhadores civis e realizavam as tarefas mais árduas e perigosas. Acidentes levaram a muitas mortes. A partir de 1940 e 1941, máquinas foram introduzidas para aumentar a eficiência. Em meados de 1939, as pedreiras tornaram-se o principal uso da mão de obra no campo e, no ano seguinte, consumiram metade da mão de obra total, que foi avaliada em 367.000 Reichsmarks.