O Soko J-22 Orao (em sérvio cirílico: Oрао, lit. "águia") é uma aeronave bimotora subsônica ataque ao solo e reconhecimento aéreo, desenvolvida e posteriormente fabricada pela Iugoslávia e pela Sérvia. Foi construída em colaboração pela SOKO na Iugoslávia e pela Avioane Craiova na vizinha Romênia, sendo conhecida nesta última como IAR-93 Vultur.
O Orao foi projetado tanto como uma versão monoposto de ataque principal quanto como uma versão biposto com capacidade de combate, esta última destinada principalmente a treinamento avançado de voo e armamento. Foi desenvolvido como um projeto conjunto iugoslavo-romeno, conhecido como YuRom, durante a década de 1970. As ambições iniciais de produzir um caça supersônico foram frustradas pela relutância da Grã-Bretanha em permitir a produção sob licença do motor desejado na Europa Oriental. Outras dificuldades na adaptação de um pós-combustor ao antigo motor Rolls-Royce Viper também prejudicaram o desenvolvimento e o desempenho das primeiras aeronaves.
Voando pela primeira vez em novembro de 1974, a aeronave resultante equipou as forças aéreas da Romênia e da Iugoslávia, bem como de vários dos estados sucessores da Iugoslávia. Em 22 de novembro de 1984, o Orao tornou-se a primeira aeronave de projeto iugoslavo a ultrapassar Mach 1, embora isso tenha sido alcançado em um mergulho raso. Durante a década de 1990, o modelo entrou em ação durante as Guerras da Iugoslávia, geralmente realizando missões de ataque ao solo na Croácia, Bósnia e Herzegovina e Kosovo. Em julho de 2019, a Força Aérea e a Defesa Aérea da Sérvia eram as únicas entidades que ainda operavam o modelo.
Desenvolvimento
Origens Durante 1970, as nações vizinhas da Romênia e da Iugoslávia iniciaram discussões sobre o desenvolvimento conjunto de uma nova aeronave de combate orientada para ataques ao solo.Fredriksen 2001, p. 301. Em 20 de maio de 1971, os governos romeno e iugoslavo assinaram um acordo para a formação da YuRom, uma iniciativa conjunta de pesquisa e desenvolvimento entre as duas nações. De acordo com o autor de aviação John C. Fredriksen, o anúncio foi uma extensão lógica da política externa, já que os chefes de Estado das duas nações, Josip Broz Tito da Iugoslávia e Nicolae Ceaușescu, historicamente buscaram evitar a dependência excessiva da União Soviética, preferindo construir laços e projetos cooperativos com outras nações amigas ou neutras.
O programa de pesquisa foi liderado pelo engenheiro Teodor Zanfirescu, da Romênia, e pelo coronel Vidoje Knezević, da Iugoslávia. A aeronave foi projetada para substituir tanto o Soko J-21 Jastreb, levemente armado, quanto o Republic F-84 Thunderjet, que faziam parte do arsenal do Exército Popular Iugoslavo (JNA) na época. Os requisitos exigiam uma aeronave leve com uma estrutura relativamente simples e robusta, que utilizasse equipamentos e aviônicos produzidos localmente, capaz de operar em pistas de pouso precárias (incluindo a capacidade de operar tanto em pistas de grama quanto em pistas danificadas), além de ser confiável e de fácil manutenção.
O projeto resultante foi o de um monoplano bimotor convencional, com uma asa montada na parte superior e superfícies de voo totalmente enflechadas.Fredriksen 2001, p. 301. De acordo com Fredriksen, o projeto enfatizava a simplicidade e a modernidade. Devido a sensibilidades políticas e ao forte desejo de evitar que uma nação ofuscasse a outra, a aeronave recebeu dois nomes diferentes; na Romênia, era conhecida como IAR-93 Vultur, enquanto na Iugoslávia era chamada de J-22 Orao.
A equipe de projeto havia planejado originalmente desenvolver uma aeronave monomotora capaz de atingir velocidades supersônicas, mas o Reino Unido não autorizou a licença para produzir o motor britânico que os projetistas haviam selecionado; a rejeição teria ocorrido devido ao fato de a Romênia ser membro do Pacto de Varsóvia, alinhado à União Soviética. Em seu lugar, o menos potente Rolls-Royce Viper foi escolhido como motor, já que a Soko já possuía experiência na fabricação sob licença desse motor.Fredriksen 2001, p. 301. Originalmente, pretendia-se desenvolver um pós-combustor para o motor Viper, mas houve dificuldades prolongadas com esse projeto. Devido a essas complicações, nenhuma das aeronaves de pré-produção ou quaisquer exemplares de produção iniciais seriam equipados com pós-combustores; estes seriam amplamente restritos à realização de missões de reconhecimento. Durante a década de 1980, ambos os países desenvolveram versões ligeiramente diferentes da aeronave para aproveitar os motores com pós-combustor que haviam se tornado disponíveis."Aviaone (formerly IAV Craiova)." Flight International, 22 October 1996.Chant 2014, p. 468.
Em voo esquerda|miniaturadaimagem|J-22 Orao em exposição em 2012 Em 31 de outubro de 1974, o protótipo iugoslavo 25002 realizou seu primeiro voo a partir da Base Aérea de Batajnica, perto de Belgrado, com o Major Vladislav Slavujević aos comandos. Por razões políticas, este voo foi programado para coincidir deliberadamente com o primeiro voo do protótipo IAR-93 Vultur.Fredriksen 2001, p. 301. A terceira aeronave, de número 25003, que era uma versão de pré-produção de dois lugares, realizou seu primeiro voo em 4 de julho de 1977. Esta aeronave foi perdida quase um ano depois, sendo a causa do acidente atribuída à ocorrência de vibração da cauda.
A construção de outras aeronaves de pré-produção não foi afetada pela perda; em 1978, os primeiros lotes de máquinas de pré-produção foram entregues à Instalação de Testes de Aeronaves da Força Aérea em Belgrado. A produção em série subsequente foi estabelecida em uma instalação nos arredores de Mostar (atualmente na Bósnia e Herzegovina); essa instalação seria abandonada no início de 1992 e severamente danificada durante as Guerras da Iugoslávia.Penney, Stewart. "Military Aircraft Directory Part 2." Flight International, 11 August 1999. O Exército Iugoslavo teria retirado a maior parte do equipamento da fábrica de Mostar e transportado o máximo possível para a instalação de Utva em Pancevo, Sérvia. No entanto, apesar desse esforço, a produção em massa do J-22 nunca seria retomada nem na Iugoslávia nem em seus estados sucessores.Fredriksen 2001, p. 301.
Em outubro de 1983, o primeiro J-22 Orao equipado com pós-combustor voou na Iugoslávia."Military Directory: Avioane." Flight International, 29 September 1998. Em 22 de novembro de 1984, um Orao nº 25101 quebrou a barreira do som durante um mergulho raso em um ângulo de 25 graus, pilotado pelo piloto de testes Marjan Jelen, acima do aeroporto de Batajnica.;World Air Power Journal Autumn/Winter 1991, p. 23.AERO magazine, No. 24. December 2000, Belgrade, p. 11. este feito tornou o J-22 a primeira aeronave de projeto iugoslavo a ultrapassar Mach 1. A aeronave é incapaz de romper a barreira do som em voo nivelado, portanto é classificada como uma aeronave subsônica.
Design miniaturadaimagem|Representação lateral de um J-22 miniaturadaimagem|Cabine de comando modernizada do J-22 O J-22 Orao é um jato de combate bimotor projetado para realizar missões de apoio aéreo aproximado (CAS), ataque ao solo e reconhecimento tático, além de possuir uma capacidade limitada de defesa aérea. Aeronaves biposto, designadas NJ-22, foram projetadas principalmente para realizar reconhecimento tático; elas também foram usadas para treinar tripulações aéreas, sendo adequadas tanto para os programas de treinamento avançado de voo quanto para os de armamento. Em termos de configuração, apresentava uma asa montada na parte superior da fuselagem e um par de canhões de 23 mm de cano duplo na parte inferior dianteira da fuselagem. Podia ser equipado com uma variedade de armamentos, incluindo bombas, foguetes e mísseis ar-superfície. A cabine de pilotagem era equipada com assentos ejetáveis zero/zero fabricados pela Martin-Baker. O motor de partida e os geradores acionados pelo motor eram fornecidos pela Lucas Industries. O acesso ao motor para manutenção e inspeção foi facilitado pelo projeto da fuselagem traseira, que era destacável.
O Orao foi equipado com equipamentos padrão de comunicação e navegação, incluindo um sistema de navegação com giroscópio duplo SGP500 fabricado pela Honeywell.Lambert 1993, p. 180. Incorporava um sistema de controle de fogo e gerenciamento de armas, que utilizava o visor de informações projetadas no para-brisa (HUD) VE-120T fabricado pela Thomson-CSF. A aviônica adicional incluía o sistema de aumento de estabilidade de três eixos da GEC-Marconi e o sistema de alcance omnidirecional VHF e pouso por instrumentos VIR-30 (ou DME-40) da Rockwell Collins. Em termos de sensores e sistemas defensivos, estava equipado com um receptor de alerta de radar (RWR) Iskra SO-1 e capacidade para até três lançadores de chaff / flare, bem como um pod de interferência passiva P10-65-13. Pods adicionais podiam ser instalados opcionalmente, incluindo um pod de reconhecimento óptico/ infravermelho ou um pod de reconhecimento óptico/interferência.
Vários programas de modernização para o J-22 foram propostos durante a década de 1990; segundo relatos, esses esforços teriam se concentrado na aviônica da aeronave.Penney, Stewart. "Military Aircraft Directory Part 2." Flight International, 11 August 1999. No entanto, essas ambições foram fortemente prejudicadas pelo desmantelamento da fábrica de Mostar durante as Guerras da Iugoslávia e pelo colapso do governo comunista da Romênia."Aviaone (formerly IAV Craiova)." Flight International, 22 October 1996. No final da década de 2010, a Sérvia lançou um grande programa de modernização envolvendo suas frotas de J-22 e NJ-22.Salinger, Igor. "Serbia outlines Orao modernisation programme." Flight International, 3 July 2019. Extraoficialmente chamado de Orao 2.0, esse trabalho envolveu a instalação de novos sistemas de navegação e mira, incluindo o sistema de navegação inercial Sigma 95 da Safran, um computador de missão e displays multifuncionais, no cockpit traseiro do NJ-22, o que, juntamente com novas armas, visa tornar o modelo mais eficaz em missões de ataque ao solo. Uma segunda fase mais abrangente consiste em alcançar a "digitalização completa" do cockpit da aeronave.
Histórico operacional direita|miniaturadaimagem|O protótipo monoposto do J-22 Orao está em exposição no Museu da Aviação em Belgrado. A versão de pré-produção biposto serviu de protótipo para esta aeronave A primeira unidade da Força Aérea Iugoslava a receber o J-22 foi o 353º Esquadrão de Reconhecimento, 97ª Brigada de Aviação, na base aérea de Ortjes, perto de Mostar, e o 351º Esquadrão de Reconhecimento, 82ª Brigada de Aviação, na base aérea de Cerklje. Até a guerra de 1991, havia apenas três esquadrões totalmente equipados com aeronaves de ataque J-22 e aeronaves de treinamento-ataque NJ-22, sendo eles o 238º Esquadrão de Caça-Bombardeiro, 82ª Brigada de Aviação; o 241º Esquadrão, 98ª Brigada de Aviação; e o 242º Esquadrão, 127º Regimento de Caça-Bombardeiro, na Base Aérea de Golubovci. Havia também cerca de três esquadrões parcialmente equipados com J-22.Vlad, Danut (2002). Donald, David (ed.). "IAR-93 and Orao: Balkan Warrior". International Air Power Review. Vol. 3. Airtime Publishing. p. 94-105. ISBN 9781880588376.
No início das guerras da Iugoslávia, na Eslovênia, os J-22 sobrevoaram a região em uma demonstração de força, mas não lançaram nenhuma bomba. Em 1991, a primeira ação ofensiva conduzida pelo J-22 ocorreu quando o Exército Popular Iugoslavo (JNA) os utilizou para atacar alvos na Croácia. Um NJ-22 pilotado pelo Tenente-Coronel Begic Muse foi atingido por um míssil Strela-2M sobre Đakovo e caiu perto de Ferkusevac em 19 de setembro de 1991. Ele ejetou e foi feito prisioneiro.