Em psicologia social, a lacuna de afeição é a disparidade entre o quanto uma pessoa acredita que outra pessoa gosta dela e a opinião real dessa outra pessoa. Estudos descobriram que a maioria das pessoas subestima o quanto as outras pessoas gostam delas e apreciam sua companhia.
Pesquisa O estudo de 2018 publicado na revista Psychological Science, que cunhou o termo "lacuna de simpatia", explorou as interações entre pessoas em diversos cenários: estranhos se encontrando pela primeira vez em um ambiente de laboratório, membros do público em geral se conhecendo durante uma oficina de desenvolvimento pessoal e estudantes universitários do primeiro ano morando com um colega de quarto durante um ano letivo. Em todos os três cenários, os participantes consistentemente se autoavaliaram como menos simpáticos à outra pessoa do que realmente eram. A lacuna mostrou-se presente em conversas curtas, médias e longas entre estranhos. No ambiente de laboratório, os participantes que relataram timidez alta e média gostaram significativamente mais de seu parceiro de discussão do que avaliaram que seu parceiro gostava deles. Entre os estudantes, a lacuna de simpatia persistiu por quase toda a duração do estudo antes de se fechar repentinamente no final – possivelmente indicando que os colegas de quarto discutiram diretamente a compatibilidade interpessoal para decidir se deveriam compartilhar o quarto no ano seguinte. O estudo descobriu que os participantes emitiam sinais sociais indicando simpatia, mas que esses sinais eram ignorados.
Há evidências que sugerem que a diferença de afeição começa a se desenvolver a partir dos cinco anos de idade, pois é por volta dessa época que as crianças começam a ficar mais conscientes e preocupadas com as maneiras como são avaliadas pelos outros.
A pesquisa sugere que as pessoas geralmente têm visões favoráveis sobre si mesmas e sobre os outros. No entanto, há evidências de que as pessoas tendem a exibir autocrítica ao pensar sobre suas próprias interações com os outros.
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