O gusano rojo de maguey, metchikuil, chilocuil, chinicuil ou techol, cientificamente denominado Comadia redtenbacheri, é uma espécie de inseto da ordem Lepidoptera; uma mariposa, ou traça, de hábitos noturnos, norte-americana da família Cossidae; as suas lagartas ("gusanos") atacando plantas de ágave ("maguey") e sendo um dos "gusanos de maguey", ingrediente da culinária do México desde o período anterior à colonização espanhola da América e única espécie introduzida nas garrafas de mezcal, uma bebida alcoólica tradicional, destilada a partir de 30 das 159 espécies de ágave do país; mais de 70% de sua produção engarrafada em Oaxaca. A espécie também ocorre no sul dos Estados Unidos (Texas).
Classificação Comadia redtenbacheri foi classificada pelo entomologista austríaco Carl Eduard Hammerschmidt no ano de 1848, com a denominação Zeuzera redtenbacheri, em homenagem a Ludwig Redtenbacher.
Descrição Mariposa de coloração predominantemente cinzenta com discretas faixas claras e castanhas sobre suas asas; as posteriores de tamanho bem menor e de coloração geral cinza-uniforme.
Distribuição A distribuição de Comadia redtenbacheri vai do sul dos Estados Unidos, no Texas, aos estados mexicanos de Cidade do México, Estado do México, Guanajuato, Hidalgo, Michoacán, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Tlaxcala, Veracruz e Zacatecas.
Reprodução e uso As fêmeas adultas deste inseto depositam aproximadamente 120 ovos em plantas de Agave americana, A. atrovirens, A. mapisaga ou A. salmiana, eclodindo após cerca de 30 dias; suas lagartas se alimentando das raízes e caules da ágave, formando colônias de 40 a 60 indivíduos na base das folhas carnudas ao longo do caule, matando-se a planta por ocasião de sua coleta; os coletores, conhecidos como "gusaneros", identificando plantas infectadas e as retirando manualmente do ágave selvagem com o auxílio de um gancho de metal ou um espinho do próprio vegetal; tal coleta ocorrendo entre maio e setembro, quando elas estão mais abundantes em seu habitat, feita evitando ao máximo danificar as plantas e os "gusanos"; principalmente se estes forem utilizados no preparo do mezcal, uma bebida alcoólica destilada tradicional do México (mais de 70% de sua produção em Oaxaca) e feita a partir da planta do ágave (tais larvas não colocadas na tequila, provinda da mesma planta); se acreditando que os destiladores só começaram a colocar uma "larva de mezcal" dentro da garrafa a partir da década de 1940; o empresário mexicano Jacobo Lozano Paez possivelmente tendo sido o primeiro "mestre mezcalero" a colocar estas larvas em suas garrafas como estratégia de marketing. A larva tendo uma função controversa, pois há quem diga que a sua presença intacta prova que a bebida é alcoólica o suficiente para conservar o bicho inteiro; também havendo quem defenda que o "gusanito", seu apelido carinhoso, serve para dar gosto. De qualquer maneira, se o gusano cair no copo, o dono tem que comê-lo. Também estão entre os insetos mais apreciados e consumidos no México, servindo como petiscos fritos crocantes e recheios suculentos para tacos e tortillas com guacamole; também utilizados no "sal de gusano", um pó defumado feito com "gusanos" moídos, sal e pimenta vermelha, que serve como tempero e combina muito bem com fatias de frutas cítricas e mezcal.
Determinação da espécie na produção de mezcal Um estudo do ano de 2023 (Mezcal worm in a bottle: DNA evidence suggests a single moth species; publicado na revista científica PeerJ por Akito Kawahara et al.) determinou que as larvas mergulhadas no interior das garrafas de mezcal eram todas pertencentes a esta espécie; antes havendo a dúvida se tais larvas não poderiam ser da borboleta Aegiale hesperiaris (Lepidoptera; Hesperiidae) ou do gorgulho Scyphophorus acupunctatus (Coleoptera; Curculionidae), um besouro de cor preta que possui a denominação popular picudo del agave por atacar as mesmas plantas, sendo uma uma importante praga para a produção do mezcal.
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