O Partido Comunista da Alemanha (KPD) e as seções da Alemanha Oriental do Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD) fundiram-se para formar o Partido Socialista Unificado da Alemanha (SED) em 21 de abril de 1946. Embora nominalmente uma fusão entre iguais, o partido resultante rapidamente caiu sob o domínio comunista e desenvolveu-se de forma semelhante a outros partidos comunistas no que viria a ser o Bloco Oriental. O SED seria o partido governante da República Democrática Alemã até o fim da república, em dezembro de 1989.
Antecedentes Nos círculos dos partidos operários do KPD e SPD, havia diferentes interpretações sobre as razões da ascensão dos nazistas e seu sucesso eleitoral. Uma parte dos social-democratas culpava os comunistas pela devastação da fase final da República de Weimar.Hermann Weber: Kommunistische Bewegung und realsozialistischer Staat. Beiträge zum deutschen und internationalen Kommunismus, hrsg. von Werner Müller. Bund-Verlag, Köln 1988, S. 168. O Partido Comunista, por sua vez, insultava os social-democratas, chamando-os de "social-fascistas". O KPD abandonou sua linha política ultraesquerdista em sua Conferência Partidária de Bruxelas de 1935, apelando para uma frente única com os social-democratas e uma ampla frente popular antifascista, incluindo forças burguesas.Hans Kluth. Die KPD in der Bundesrepublik: Ihre politische Tätigkeit und Organisation 1945 – 1956. Springer-Verlag, 2013. pp. 12, 15, 21Eric D. Weitz. Creating German Communism, 1890-1990: From Popular Protests to Socialist State. Princeton University Press, 2021. pp. 293-294, 301-302
Em 1945, tanto no SPD quanto no KPD, houve apelos por um partido operário unificado. A Administração Militar Soviética na Alemanha inicialmente se opôs à ideia, pois considerava certo que o Partido Comunista, sob sua liderança, se tornaria a força política mais poderosa na zona de ocupação soviética. No entanto, os resultados das eleições realizadas na Hungria e na Áustria em novembro de 1945, e especialmente o fraco desempenho dos partidos comunistas, demonstraram a necessidade urgente de uma mudança de estratégia por parte do Partido Comunista.Andreas Malycha/Peter Jochen Winters: Die SED. Geschichte einer deutschen Partei. C.H. Beck, München 2009. . pp. 28, 42 Tanto Stalin quanto Walter Ulbricht reconheceram o "perigo da Áustria" ("Gefahr Österreich") Wortlaut Walter Ulbrichts siehe Mike Schmeitzner, Sowjetisierung oder Neutralität? Optionen sowjetischer Besatzungspolitik in Deutschland und Österreich 1945–1955, Vandenhoeck & Ruprecht 2006, , S. 281 f., hier S. 283. e lançaram, em novembro de 1945, uma campanha pela unificação dos dois partidos, a fim de garantir o papel de liderança do Partido Comunista.
Preparação para a fusão Sob forte pressão das forças de ocupação soviéticas e da liderança do Partido Comunista, e com o apoio de alguns social-democratas proeminentes, grupos de trabalho e comitês foram formados em todos os níveis dos partidos, cujo objetivo declarado era criar uma união entre os dois partidos. Muitos social-democratas que não queriam se unir foram presos no início de 1946 em todas as áreas da zona de ocupação soviética.„Die nunmehr frei zugänglichen zeitgenössischen Dokumente über die von örtlichen sowjetischen Kommandanturen gemaßregelten und inhaftierten Sozialdemokraten geben Aufschluss darüber, wie vielerorts erst psychischer Druck der Besatzungsoffiziere die Vereinigung möglich machte.“ Andreas Malycha, Der ewige Streit um die Zwangsvereinigung, Berliner Republik 2/2006 (online). Uma segunda conferência de representantes do KPD e do SPD, realizada em 26 de fevereiro de 1946, articulou o caminho para a unificação partidária.Gerhard Besier, Katarzyna Stokłosa. European Dictatorships: A Comparative History of the Twentieth Century. Cambridge Scholars Publishing, 2014. p. 339
Em 1 de março de 1946, uma conferência caótica de dirigentes do SPD, convocada por iniciativa das lideranças comunista e do SPD, foi realizada no Admiralspalast, em Berlim. A reunião votou pela realização de uma votação entre os membros do SPD, tanto na zona de ocupação soviética quanto em Berlim, sobre a proposta de fusão com o Partido Comunista.„In der Versammlung sozialdemokratischer Funktionäre vom 1. März 1946, die auf Betreiben der KPD- und SPD-Spitze einberufen worden war, um die Einheitsfrage offensiv zu debattieren, in deren Verlauf dann jedoch die Entscheidungskompetenz des Zentralausschusses offen in Frage gestellt und ein mehrheitliches Votum für eine Urabstimmung abgegeben wurde, kam es für Grotewohl fast zum Debakel.“ Zit. nach Friederike Sattler, Bündnispolitik als politisch-organisatorisches Problem des zentralen Parteiapparates der KPD 1945/46, in: Manfred Wilke (Hrsg.): Anatomie der Parteizentrale, Akademie Verlag, 1998, , S. 119–212, hier S. 198. Em 14 de março de 1946, o Comitê Central do SPD publicou um apelo para a fusão do SPD e do KPD. Uma votação entre os membros do SPD em Berlim foi marcada para 31 de março de 1946. No setor soviético (posteriormente conhecido como Berlim Oriental), soldados soviéticos lacraram as urnas menos de trinta minutos após a abertura das urnas e dispersaram as filas de eleitores. Em Berlim Ocidental, mais de 70% dos membros do SPD participaram da votação. No setor ocidental, convidados a votar sobre uma fusão imediata ("sofortige Verschmelzung") com os comunistas, 82% dos votantes rejeitaram a proposta. No entanto, numa segunda proposta de uma "aliança de trabalho" ("Aktionsbündnis") com os comunistas, 62% dos votantes apoiaram a moção.Dietrich Staritz, Die Gründung der DDR. 2. Aufl. 1987, , S. 123.
Dia da unificação do partido direita|miniaturadaimagem|243x243px|O aperto de mãos no centro da bandeira do partido SED foi introduzido para simbolizar o aperto de mãos dos dois presidentes do partido, Wilhelm Pieck (KPD) e Otto Grotewohl (SPD), no congresso de unificação do SED. Durante março de 1946, assembleias partidárias conjuntas locais e distritais do KPD-SPD foram realizadas em toda a Alemanha.Gerhard Besier, Katarzyna Stokłosa. European Dictatorships: A Comparative History of the Twentieth Century. Cambridge Scholars Publishing, 2014. p. 339 Em 7 de abril de 1946, foram formadas organizações partidárias do SED em nível estadual.
Em oposição ao processo de unificação, em 7 de abril de 1946, a tendência anti-fusão do SPD no setor ocidental de Berlim realizou uma conferência partidária em uma escola em Zehlendorf (Berlim), na qual elegeram uma equipe de liderança composta por Karl Germer Jr., e .
Nos dias 19 e 20 de abril de 1946, o 15º Congresso do Partido Comunista da Alemanha (KPD) e o 40º Congresso do Partido Social-Democrata (SPD) votaram a favor da formalização da fusão no SED. Nos dias 21 e 22 de abril de 1946, outra reunião ocorreu no setor de Berlim ocupado pelos soviéticos, no Palácio do Almirantado. Este foi o Congresso de Unificação, que contou com a presença de delegados do SPD e do KPD. Em 22 de abril de 1946, a unificação do KPD e do SPD (da Alemanha Oriental) no SED foi concluída. Mais de 1.000 membros do partido compareceram, dos quais 47% eram do KPD e 53% do SPD. Duzentos e trinta delegados vieram das zonas de ocupação ocidentais. Os 103 delegados social-democratas das zonas de ocupação ocidentais participaram do Congresso de Unificação, infringindo a disciplina partidária do SPD.Martin Broszat, Gerhard Braas, Hermann Weber: SBZ-Handbuch, München 1993, . O congresso de unificação elegeu a Direção do Partido (Parteivorstand) com 42 comunistas (dos quais 12 eram das zonas de ocupação ocidentais) e 38 social-democratas (dos quais 8 eram das zonas de ocupação ocidentais).Hans Kluth. Die KPD in der Bundesrepublik: Ihre politische Tätigkeit und Organisation 1945 – 1956. Springer-Verlag, 2013. pp. 12, 15, 21Andreas Malycha/Peter Jochen Winters: Die SED. Geschichte einer deutschen Partei. C.H. Beck, München 2009. . pp. 28, 42<ref name="heam">Heike Amos. Politik und Organisation der SED-Zentrale 1949 - 1963: Struktur und Arbeitsweise von Politbüro, Sekretariat, Zentralkomitee und ZK-Apparat'''. LIT Verlag Münster, 2003. pp. 23-24</ref> A Direção do Partido SEB realizou sua primeira reunião em 23 de abril de 1946 e elegeu um Secretariado Central de 14 membros, composto por Otto Grotewohl, Max Fechner, Erich Gniffke, Helmut Lehmann, Otto Meier, August Karsten e Katharina Kern (do SPD), Wilhelm Pieck, Walter Ulbricht, Franz Dalhem, Paul Merker, Anton Ackermann, Hermann Matern e Elli Schmidt (do KPD).
O novo partido aplicaria a representação igualitária, com dois representantes entre o KPD e o SPD, em todos os níveis. Os presidentes do partido eram Wilhelm Pieck (KPD) e Otto Grotewohl (SPD), e seus vice-presidentes, Walter Ulbricht (KPD) e Max Fechner (SPD). O aperto de mãos entre os dois presidentes foi incorporado ao elemento central do logotipo do novo partido. Após este congresso especial, os membros individuais do KPD e do SPD poderiam transferir sua filiação para o novo SED com uma simples assinatura.
Embora a paridade de poder e posição entre os membros dos dois antigos partidos tenha continuado a ser amplamente aplicada durante alguns anos, em 1949 os membros do SPD foram praticamente excluídos. Entre 1948 e 1951, a "representação igualitária" foi abandonada, uma vez que os antigos membros do SPD foram forçados a deixar os seus cargos, denunciados como "Agentes de Schumacher",Kurt Schmacher was the leader of the SPD in West Germany, which was by now the name being given to that part of Germany not subject to Soviet military administration. sujeitos a difamação, expurgos regulares e, por vezes, prisão, de modo a que foram intimidados e silenciados. Os cargos influentes no novo partido no poder estavam a ser atribuídos quase exclusivamente a antigos membros do KPD.
Berlim, o caso especial direita|miniaturadaimagem|300x300px|As quatro zonas de ocupação em Berlim, conforme estabelecidas em 1945 As regras acordadas entre as potências ocupantes relativamente à própria Berlim conferiram à cidade um estatuto especial que diferenciava o setor soviético de Berlim da zona de ocupação soviética da Alemanha, que a circundava em três dos seus quatro lados. O SPD usou este facto para realizar um referendo partidário sobre a fusão, com votação secreta, em toda Berlim. O referendo foi suprimido no setor soviético em 31 de março de 1946, mas realizou-se nas partes da cidade controladas pelas outras três potências ocupantes, resultando na rejeição da proposta de fusão por 82% dos votos expressos pelos membros do SPD participantes. A fusão do KPD e do SPD para formar o SED afetou apenas o setor soviético da cidade. Só no final de maio de 1946 é que os quatro Aliados chegaram a um acordo: os Aliados ocidentais permitiram a atuação do SED nos setores ocidentais e, em troca, a Administração Militar Soviética na Alemanha concordou em permitir o regresso do SPD ao setor oriental de Berlim.Beschluss vom 31. Mai 1946 der Alliierten Stadtkommandantur: In allen vier Sektoren der ehemaligen Reichshauptstadt werden die Sozialdemokratische Partei Deutschlands und die neugegründete Sozialistische Einheitspartei Deutschlands zugelassen. Isso não significava, porém, que o SPD pudesse operar sem entraves como partido político em Berlim Oriental.Anjana Buckow, Zwischen Propaganda und Realpolitik: Die USA und der sowjetisch besetzte Teil Deutschlands 1945–1955, Franz Steiner Verlag, 2003, , page 196 Após as eleições para o conselho municipal da Grande Berlim, realizadas em 20 de outubro de 1946, nas quais o SED e o SPD concorreram, a participação total foi alta, de 92,3%. Em toda a cidade, o SPD obteve 48,7% dos votos, enquanto o SED obteve 19,8%. Dos outros principais participantes, a CDU (partido) obteve 22,2% e o LDP 9,3%.