miniatura|O proprietário da News Corporation, Rupert Murdoch, em 2007.
A partir da década de 1990 e estendendo-se até o seu encerramento em 2011, funcionários do agora extinto jornal News of the World envolveram-se em grampos telefônicos, suborno policial e exercício de influência indevida na busca por notícias.
Investigações conduzidas entre 2005 e 2007 demonstraram que as atividades de escuta telefônica do tabloide tinham como alvo celebridades, políticos e membros da família real britânica. Em julho de 2011, foi revelado que os telefones da estudante assassinada , de parentes de soldados britânicos falecidos e de vítimas dos atentados de 7 de julho de 2005 em Londres também haviam sido grampeados. A consequente comoção pública contra a News Corporation e seu proprietário, Rupert Murdoch, levou a várias renúncias de alto perfil, incluindo a de Murdoch como diretor da News International, a de seu filho como presidente executivo, a do chefe executivo da Dow Jones, Les Hinton, do gerente jurídico da News International, Tom Crone, e da chefe executiva Rebekah Brooks. O da Polícia Metropolitana de Londres, Sir Paul Stephenson, também renunciou. O boicote de anunciantes levou ao fechamento do News of the World em 10 de julho de 2011, após 168 anos de publicação. A pressão pública forçou a News Corporation a cancelar sua proposta de aquisição da emissora britânica de satélite BSkyB.
O primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, anunciou em 6 de julho de 2011 que um inquérito público, conhecido como , examinaria as escutas telefônicas e o suborno policial por parte do News of the World, além de considerar a cultura e a ética da indústria jornalística britânica de forma mais ampla, e que a Comissão de Reclamações da Imprensa seria substituída "inteiramente". Seguiu-se uma série de prisões e condenações, notadamente a do ex-editor-chefe do News of the World, Andy Coulson.
Murdoch e seu filho, James, foram convocados para prestar depoimento no Inquérito Leveson. Durante seu testemunho, Rupert Murdoch admitiu que houve um acobertamento dentro do News of the World para ocultar a extensão das escutas telefônicas. Em 1º de maio de 2012, um relatório de um comitê parlamentar concluiu que Murdoch pai "demonstrou cegueira deliberada para o que estava acontecendo em suas empresas e publicações" e declarou que ele "não era uma pessoa apta para exercer a administração de uma grande empresa internacional". Em 3 de julho de 2013, o Channel 4 News transmitiu uma gravação secreta feita no início daquele ano, na qual Murdoch afirma de forma desdenhosa que os investigadores eram "totalmente incompetentes", agiram por "quase nada" e justifica as ações de seus jornais como "parte da cultura da Fleet Street".
Investigações iniciais, 1990–2005 Por volta de 2002, um comércio organizado de informações pessoais confidenciais havia se desenvolvido na Grã-Bretanha e era amplamente utilizado pela indústria jornalística britânica. Os meios ilegais utilizados para obter informações incluíam invadir caixas postais privadas (voicemail) de telefones celulares, hackear computadores, fazer declarações falsas a autoridades, armadilhas, chantagem, roubos, furto de telefones celulares e pagamentos a funcionários públicos.
Operação Nigéria Investigadores privados que forneciam ilegalmente informações ao News of the World também estavam envolvidos em diversas outras atividades ilícitas. Entre 1999 e 2003, vários foram condenados por crimes que incluíam distribuição de drogas, roubo de drogas, pornografia infantil, plantação de provas, corrupção e obstrução da justiça. Jonathan Rees e seu parceiro Sid Fillery, um ex-policial, também estavam sob suspeita pelo assassinato do investigador privado Daniel Morgan. O Serviço de Polícia Metropolitana empreendeu uma investigação sobre Rees, intitulada Operação Nigéria, e grampeou seu telefone. Evidências substanciais foram acumuladas de que Rees estava comprando informações de fontes impróprias e que, entre outros, Alex Marunchak, do News of the World, pagava a ele até £150.000 por ano para fazê-lo. Relata-se que Jonathan Rees comprava informações de policiais ativos e aposentados, oficiais da Alfândega, um inspetor de impostos (VAT), funcionários de bancos, ladrões e de golpistas (blaggers) que telefonavam para a Receita Federal, para a (DVLA), bancos e companhias telefônicas, enganando-os para que liberassem informações confidenciais. Rees então vendia as informações para o News of the World, o Daily Mirror, o Sunday Mirror e o The Sunday Times.
As escutas da Operação Nigéria terminaram em setembro de 1999, e Rees foi preso quando foi ouvido planejando plantar drogas em uma mulher para que o marido dela pudesse ganhar a custódia do filho. Rees foi condenado em 2000 e cumpriu uma pena de cinco anos de prisão. Outros indivíduos associados a Rees que foram gravados durante a Operação Nigéria, incluindo o policial Austin Warnes, o ex-detetive Duncan Hanrahan, o ex-policial Martin King e o ex-policial Tom Kingston, foram processados e presos por vários crimes não relacionados a escutas telefônicas.
Em junho de 2002, Fillery teria usado seu relacionamento com Alex Marunchak para conseguir que o investigador privado Glenn Mulcaire, que então trabalhava para o News of the World, obtivesse informações confidenciais sobre o Superintendente Chefe Detetive David Cook, um dos policiais que investigava o assassinato de Daniel Morgan. Mulcaire obteve o endereço residencial de Cook, seu número interno de folha de pagamento da Polícia Metropolitana, sua data de nascimento e valores de seus pagamentos de hipoteca, além de seguir fisicamente a ele e sua família. Suspeitou-se também de tentativas de acessar o correio de voz de Cook e de sua esposa, e possivelmente de hackear seu computador e interceptar sua correspondência. Documentos supostamente em posse da Scotland Yard mostram que "Mulcaire fez isso sob as instruções de Greg Miskiw, editor assistente no News of the World e amigo próximo de Marunchak". O Serviço de Polícia Metropolitana lidou com essa aparente tentativa de agentes do News of the World de interferir em um inquérito de assassinato mantendo discussões informais com Rebekah Brooks, então editora do jornal. "A Scotland Yard não tomou mais nenhuma atitude, aparentemente refletindo o desejo de Dick Fedorcio, Diretor de Assuntos Públicos e Comunicação Interna da Met, que tinha uma relação de trabalho próxima com Brooks, de evitar atritos desnecessários com o jornal."
Ninguém foi acusado de aquisição ilegal de informações confidenciais como resultado da Operação Nigéria, embora a Met tenha supostamente coletado centenas de milhares de documentos incriminatórios durante a investigação sobre Jonathan Rees e seus vínculos com policiais corruptos. Fillery foi condenado por crimes de pornografia infantil em 2003. Após a libertação de Rees da prisão em 2005, ele imediatamente retomou seu trabalho investigativo para o News of the World, onde Andy Coulson havia sucedido Rebekah Brooks como editor.
Operação Motorman Em 2002, sob o título Operação Motorman, o Gabinete do Comissário da Informação (Gabinete do Comissário de Informação) realizou buscas nos escritórios de vários jornais e investigadores privados, procurando detalhes sobre informações pessoais mantidas em bancos de dados de computador não registrados. A operação descobriu numerosas faturas endereçadas a jornais e revistas, as quais detalhavam preços pelo fornecimento de informações pessoais. Um total de 305 jornalistas, trabalhando para pelo menos 30 publicações, foram identificados comprando informações confidenciais de investigadores privados.
O ICO realizou uma busca contra um investigador privado chamado John Boyall, cuja especialidade era adquirir informações de bancos de dados confidenciais. Glenn Mulcaire havia sido assistente de Boyall até o outono de 2001, quando o editor assistente do News of the World, Greg Miskiw, lhe ofereceu um contrato de tempo integral para trabalhar para o jornal. Quando o ICO invadiu as instalações de Boyall em novembro de 2002, apreendeu documentos que os levaram às instalações de outro investigador privado, Steve Whittamore. Lá, encontraram "mais de 13.000 solicitações de informações confidenciais feitas por jornais e revistas". Isso estabeleceu que informações confidenciais foram adquiridas ilegalmente de companhias telefônicas, da DVLA (agência de licenciamento de veículos e condutores) e do Computador Nacional da Polícia. "Mídia, especialmente jornais, companhias de seguros e autoridades locais perseguindo atrasos no imposto municipal, aparecem no livro de vendas" da agência. A rede de Whittamore lhe dava acesso a registros confidenciais em companhias telefônicas, bancos, correios, hotéis, teatros e prisões, incluindo BT Group, Crédit Lyonnais, Goldman Sachs, Hang Seng Bank, a prisão de Glen Parva e a prisão de Stocken.
Embora o ICO tenha emitido dois relatórios, "What price privacy?" (Qual o preço da privacidade?) em maio de 2006 e "What price privacy now?" (Qual o preço da privacidade agora?) em dezembro de 2006, grande parte das informações obtidas através da Operação Motorman não foi tornada pública. Apesar de haver evidências de muitas pessoas envolvidas em atividades ilegais, relativamente poucas foram interrogadas. O investigador principal da Operação Motorman disse em 2006 que "sua equipe foi instruída a não entrevistar os jornalistas envolvidos. O investigador... acusou as autoridades de estarem muito 'assustadas' para enfrentar os jornalistas". O jornal com o maior número de solicitações foi o Daily Mail, com 952 transações realizadas por 58 jornalistas; o News of the World ficou em quinto lugar na tabela, com 182 transações de 19 jornalistas. O Daily Mail rejeitou as acusações contidas no relatório, insistindo que utilizava investigadores privados apenas para confirmar informações públicas, como datas de nascimento.
Operação Glade Ao saber que Steve Whittamore estava obtendo informações do computador nacional da polícia, o Comissário de Informação contatou a Polícia Metropolitana, e a unidade anticorrupção da Met iniciou a Operação Glade. Os registros detalhados de Whittamore identificaram 27 jornalistas diferentes como tendo encomendado a ele a aquisição de informações confidenciais, pelas quais pagaram dezenas de milhares de libras. Faturas enviadas à "às vezes faziam referência explícita à obtenção de detalhes de um alvo a partir de seu número de telefone ou do registro de seu veículo". Entre fevereiro de 2004 e abril de 2005, a acusou dez homens que trabalhavam para agências de detetives privados de crimes relacionados à aquisição ilegal de informações confidenciais. Nenhum jornalista foi acusado. Whittamore, Boyall e outros dois se declararam culpados em abril de 2005. De acordo com o chefe do ICO, Richard Thomas, "cada um se declarou culpado, mas, apesar da extensão e da frequência de sua criminalidade admitida, cada um recebeu liberdade condicional [por dois anos], levantando questões importantes para a política pública".
2005–2006: Escândalo dos grampos reais Em 14 de novembro de 2005, o News of the World publicou um artigo escrito pelo editor de assuntos reais Clive Goodman, alegando que o Príncipe William estava em processo de pegar emprestada uma ilha de edição portátil do correspondente da ITV, Tom Bradby. Após a publicação, o Príncipe e Bradby se encontraram para tentar descobrir como os detalhes de seu acordo haviam vazado, já que apenas duas outras pessoas sabiam disso. O Príncipe William observou que outro vazamento igualmente improvável havia ocorrido recentemente em relação a uma consulta que ele havia marcado com um cirurgião de joelho. O Príncipe e Bradby concluíram que era provável que seus correios de voz estivessem sendo acessados.