O Cerco de Calais foi uma batalha pelo porto de Calais durante a Batalha da França. O cerco foi travado ao mesmo tempo que a Batalha de Boulogne, pouco antes da Operação Dínamo, a evacuação da Força Expedicionária Britânica (FEB) através de Dunquerque. Após o contra-ataque franco-britânico na Batalha de Arras (21 de maio), as unidades alemãs foram contidas para estarem prontas para resistir a uma retomada do contra-ataque em 22 de maio, apesar dos protestos do General Heinz Guderian, comandante do XIX Armee Korps, que queria avançar para o norte, pela costa do Canal da Mancha, para capturar Boulogne-sur-Mer, Calais e Dunquerque. Um ataque por parte do XIX Armee Korps não foi autorizado até às 00h40 da manhã de 21/22 de maio.
Quando a 10.ª Divisão Panzer estava pronta para atacar Calais, a 30.ª Brigada de Infantaria Britânica e o 3.º Regimento Real de Tanques (3.º RTR) reforçaram as tropas francesas e britânicas no porto. Em 22 de maio, as tropas britânicas estabeleceram bloqueios de estradas fora da cidade e a retaguarda francesa entrou em conflito com unidades blindadas alemãs, enquanto avançavam em direção a Calais. Tanques e infantaria britânicos receberam ordens para o sul para reforçar Boulogne, mas era tarde demais. Eles então receberam ordens para escoltar um comboio de alimentos para Dunquerque, mas encontraram a estrada bloqueada por tropas alemãs. Em 23 de maio, os britânicos começaram a recuar para as antigas muralhas de Calais (construídas na década de 1670) e em 24 de maio, o cerco começou. Os ataques da 10.ª Divisão Panzer foram, em sua maioria, fracassos custosos e, à noite, os alemães relataram que cerca de metade de seus tanques havia sido destruídos e um terço da infantaria havia sofrido baixas. Os ataques alemães foram apoiados pela Luftwaffe, enquanto os defensores Aliados foram apoiados por suas marinhas, entregando suprimentos, evacuando feridos e bombardeando alvos alemães ao redor do porto.
Na noite de 24/25 de maio, os defensores foram forçados a recuar para enceinte ao sul, para uma linha que cobria a Cidade Velha e a Cidadela; os ataques no dia seguinte contra essa linha mais curta foram repelidos. Os alemães tentaram várias vezes persuadir a guarnição a se render, mas ordens de Londres haviam sido recebidas para resistir, pois a evacuação havia sido proibida pelo comandante francês dos portos do norte. Mais ataques alemães no início de 26 de maio fracassaram e o comandante alemão recebeu um ultimato de que, se Calais não fosse capturada até as 14h, os atacantes seriam retirados e a cidade bombardeada pela Luftwaffe. As defesas anglo-francesas começaram a ruir no início da tarde e, às 16h, a ordem "cada um por si" foi dada aos defensores, com a rendição de Raymond Le Tellier, o comandante francês. No dia seguinte, pequenas embarcações navais entraram no porto e resgataram cerca de 400 homens, enquanto aeronaves da Força Aérea Real Britânica (RAF) e da Fleet Air Arm lançavam suprimentos e atacavam posições de artilharia alemãs.
Em 1949, Winston Churchill escreveu que a defesa de Calais atrasou o ataque alemão a Dunquerque, ajudando a salvar os 300.000 soldados da FEB, uma afirmação que Guderian contradisse em 1951. Em 1966, Lionel Ellis, o historiador oficial britânico, escreveu que 3 divisões Panzer haviam sido desviadas pela defesa de Boulogne e Calais, dando aos Aliados tempo para apressar as tropas para fechar uma lacuna a oeste de Dunquerque. Em 2006, Karl-Heinz Frieser escreveu que a ordem de parada emitida aos comandantes das unidades alemãs por causa do ataque anglo-francês na Batalha de Arras teve um efeito maior do que o cerco. Adolf Hitler e os comandantes alemães de alto escalão entraram em pânico por causa de seus medos de ataques de flanco, quando o perigo real era os Aliados recuarem para a costa antes que pudessem ser isolados. Reforços enviados do Reino Unido para Boulogne e Calais chegaram a tempo de deter os alemães e detê-los quando eles avançassem novamente em 22 de maio.
Contexto Calais thumb|Topografia ao sul de Calais O termo Portos do Canal refere-se a Calais, Boulogne-sur-Mer e Dunquerque (e às vezes Oostende, na Bélgica). Os portos são os mais próximos de Cabo Gris-Nez, a travessia mais curta do Reino Unido e são os mais populares para o tráfego de passageiros. Calais é construída em terreno baixo com dunas de areia baixas em ambos os lados e é cercada por fortificações. Havia uma cidadela na cidade velha cercada por água e, em 1940, no lado leste, o fosso ainda estava úmido, mas em outros lugares havia se tornado uma vala seca. Ao redor da cidade havia uma enceinte, uma fortificação defensiva, que originalmente consistia em 12 bastiões ligados por uma muralha de cortina, com um perímetro de 13 km, construída por Vauban de 1667 a 1707.
Em muitos lugares, o enceinte era dominado por edifícios suburbanos construídos no século XIX. Dois dos bastiões do sul e o muro que os ligava foram demolidos para dar lugar a linhas ferroviárias, levando a desvios ferroviários e cais da Gare Maritime no porto. Cerca de 1.6 km fora do enceinte a oeste ficava o Forte Nieulay. Dois outros fortes ao sul e leste estavam abandonados ou haviam desaparecido. Fora da cidade, terrenos baixos a leste e sul são cortados por valas, que limitam a abordagem terrestre às estradas elevadas acima do nível do solo. A oeste e sudoeste, há uma crista de terreno mais alto entre Calais e Boulogne, de onde Calais é avistada.
Força Expedicionária Britânica Quando os planos para o desdobramento da Força Expedicionária Britânica (FEB) foram feitos, o Estado-Maior Imperial Britânico baseou-se na experiência da Primeira Guerra Mundial. A FEB havia usado os Portos do Canal como seus entrepostos para suprimentos, mesmo estando a apenas 32 km da Frente Ocidental. Se a ofensiva alemã da primavera de 1918 tivesse conseguido romper a frente e capturar ou mesmo ameaçar os portos, a FEB estaria em uma posição desesperadora. Durante a Guerra de Mentira (setembro de 1939 à 10 de maio de 1940), a FEB foi abastecida por portos mais a oeste, como Le Havre e Cherbourg, mas os Portos do Canal entraram em uso, uma vez que as barragens de minas foram colocadas no Canal da Mancha no final de 1939, para reduzir a demanda por navios e escoltas. Quando a licença da FEB começou em dezembro, Calais foi usada para comunicação e movimentação de tropas, especialmente para homens que receberam licença compassiva.
Batalha da França
Em 10 de maio de 1940, os alemães iniciaram uma ofensiva contra a França, Bélgica e Países Baixos. Em poucos dias, o Grupo de Exércitos A (Generaloberst Gerd von Rundstedt) rompeu o 9.º Exército francês (General André Corap) no centro da frente francesa perto de Sedan e avançou para oeste pelo vale do rio Somme, liderado pelo Panzergruppe Kleist, composto pelo XIX Armee Korps sob o comando do Generalleutnant Heinz Guderian e o XLI Armee Korps (Generalleutnant Georg-Hans Reinhardt). Em 20 de maio, os alemães capturaram Abbeville na foz do rio Somme, cortando o caminho das tropas aliadas no norte da França e na Bélgica. A Batalha de Arras, um contra-ataque franco-britânico em 21 de maio, levou os alemães a continuar atacando para o norte em direção aos Portos do Canal, em vez de avançar para o sul sobre o Somme. A apreensão sobre outro contra-ataque franco-britânico levou à emissão da "ordem de parada de Arras" pelos comandantes superiores alemães em 21 de maio. O vizinho XV Korps (General Hermann Hoth) foi mantido na reserva e uma divisão do XLI Korps foi movida para o leste, quando o corpo estava a apenas 50 km de Dunquerque.
Prelúdio Preparações alemãs thumb|Mapa de Côte d'Opale No final de 21 de maio, o Oberkommando des Heeres (OKH) revogou a ordem de parada; o Panzergruppe Kleist deveria retomar o avanço e se mover cerca de 80 km ao norte, para capturar Boulogne-sur-Mer e Calais. No dia seguinte, Heinz Guderian deu ordens para a 2.ª Divisão Panzer (Generalleutnant Rudolf Veiel) avançar para Boulogne em uma linha de Baincthun a Samer, com a 1.ª Divisão Panzer (Generalleutnant Friedrich Kirchner) como guarda de flanco à direita, avançando para Desvres e Marquise em caso de um contra-ataque de Calais; a 1.ª Divisão Panzer alcançou as proximidades do porto no final da tarde. A 10.ª Divisão Panzer (Generalleutnant Ferdinand Schaal) foi destacada para se proteger contra um possível contra-ataque do sul. Partes da 1.ª Divisão Panzer e da 2.ª Divisão Panzer também foram retidas para defender cabeças de ponte na margem sul do rio Somme.
Preparações aliadas
Calais havia sido atacada por bombardeiros da Luftwaffe várias vezes, o que causou interrupção nos movimentos militares, confusão e engarrafamentos, com refugiados indo para Calais encontrando refugiados que fugiam do porto. As unidades do exército francês em Calais eram comandadas pelo Comandante (Major) Raymond Le Tellier e os bastiões e fortificações mais ao norte eram guarnecidos por reservistas navais franceses e voluntários comandados pelo Commandant du Front de Mer (capitão de fragata Charles de Lambertye). Vários retardatários do exército, incluindo infantaria e uma companhia de metralhadoras, chegaram à cidade. Em 19 de maio, o Tenente-General Douglas Brownrigg, o ajudante-geral da Força Expedicionária Britânica (FEB), nomeou o Coronel Rupert Holland para comandar as tropas britânicas em Calais e organizar a evacuação de pessoal não-combatente e feridos. O contingente britânico consistia em um pelotão de Argyll and Sutherland Highlanders (A&SH) que guardavam um local de radar, o 2.º Regimento Antiaéreo da Royal Artillery, o 58.º (A&SH) Regimento Antiaéreo Leve RA e o 1.º Regimento de Holofotes da Royal Artillery.
Quando os alemães capturaram Abbeville em 20 de maio, o Departamento de Guerra do Reino Unido ordenou o envio de tropas para os Portos do Canal como precaução. A 20.ª Brigada de Guardas foi enviada para Boulogne-sur-Mer. O 3.º Regimento Real de Tanques (3.º RTR, Tenente-Coronel R. Keller), o 1.º Batalhão de Queen Victoria's Rifles (QVR, Tenente-Coronel J. A. M. Ellison-Macartney), a 229.ª Bateria Antitanque RA e a nova 30.ª Brigada Motorizada (Brigadeiro Claude Nicholson) foram enviados para Calais. A maioria das unidades enviadas para Calais não estava preparada para a ação em alguns aspectos.
A 3.ª RTR fazia parte da 1.ª Brigada Blindada Pesada (Brigadeiro John Crocker) e estava prestes a partir para Cherbourg, para se juntar à 1.ª Divisão Blindada, que estava se reunindo em Pacy-sur-Eure, na Normandia. Seus tanques já haviam sido carregados a bordo do SS City of Christchurch em Southampton. O Tenente-Coronel Keller recebeu ordens na noite de 21/22 de maio em Fordingbridge para mover a 3.ª RTR para Southampton, mas durante a viagem o trem de pessoal foi desviado para Dover. Keller foi informado em Dover para ir para Calais e recebeu ordens seladas para o comandante do porto britânico (embora não tenha sido informado quem era). O pessoal embarcou a bordo do SS Maid of Orleans.
O QVR era um batalhão de motocicletas do Exército Territorial, nominalmente a cavalaria divisional da 56.ª Divisão (Londres). Eles foram brevemente anexados à 30.ª Brigada Motorizada em abril, mas depois foram devolvidos à 56.ª Divisão (Londres) para defesa interna, sendo privados de seus 22 veículos de reconhecimento. Eles estavam estacionados perto de Ashford, em Kent, e no final de 21 de maio, o QVR recebeu ordens de seguir de trem para Dover para embarcar para a França; as combinações de motocicletas e outros veículos deveriam ser deixados para trás. Após uma movimentação confusa, percebeu-se que havia ocorrido um erro de pessoal e que havia espaço para as combinações de motocicletas a bordo do , mas elas não chegaram antes da partida do navio.