Rita Panahi (Pine Bluff, Arkansas, 3 de março de 1976) é uma comentadora política e colunista australiana de ascendência iraniana. Escreve no Herald Sun, jornal detido pela News Corp Australia, apresenta The Rita Panahi Show, Lefties Losing It e The Friday Show na Sky News Australia, e é colaboradora do programa Sunrise da Seven Network. Também intervém nas rádios 3AW e 2GB. As suas opiniões têm sido descritas como conservadoras e de direita. Em setembro de 2025, Lefties Losing It era o 36.º podcast mais popular no YouTube nos Estados Unidos.
Primeiros anos e educação Rita Panahi nasceu em Pine Bluff, Arkansas, filha de pais iranianos. A mãe era parteira e o pai engenheiro agrónomo. A família regressou ao Irão durante a sua infância, residindo inicialmente na costa e mudando-se depois para Teerão em 1979. A mãe trabalhava num hospital associado ao Xá aquando da Revolução Iraniana.
Panahi descreveu os pais como «muçulmanos moderados que não eram particularmente politizados». Contudo, a família foi alvo do governo xiita do aiatola Ruhollah Khomeini. Em 1984, foram aceites pela Austrália como refugiados e passaram a viver em Melbourne.
Panahi trabalhou na banca enquanto frequentava a Universidade Monash, onde estudou mas não concluiu a licenciatura em Finanças. Integrou a Australian Young Labor e fez voluntariado na campanha das eleições federais de 1996. Trabalhou como gestora de conta pessoal na Colonial Mutual, tornando-se a mais jovem diretora de agência da história da empresa. Tem um filho de pai não identificado e era mãe solteira em 2016.
Na casa dos 30 anos, sentindo a falta de qualificações de ensino superior como um «assunto inacabado», matriculou-se e concluiu um MBA na Universidade de Swinburne.
Carreira nos média Panahi começou a escrever para o jornal diário gratuito mX, assinando uma coluna semanal de mexericos sobre desporto. A coluna foi renovada para um segundo ano e, em 2007, já era convidada regular na rádio desportiva SEN. Em setembro desse ano, passou a trabalhar para o Herald Sun, publicado pela Herald and Weekly Times (HWT), uma subsidiária da News Corp Australia.
Panahi é também convidada regular na Sky News Australia e no Sunrise da Seven Network. É ainda comentadora de rádio nas estações 3AW e 2GB.
Em março de 2018, começou a apresentar The Friday Show na Sky News Live.
Opiniões Panahi tem sido descrita como conservadora e de direita. Por outro lado, foi considerada «surpreendentemente» progressista em algumas questões sociais. Escrevendo para a SBS, Margaret Simons observou que Panahi condena a homofobia e já defendeu mulheres que optam pela maternidade solteira, como foi o seu caso.
Contra acusações de que a Austrália é um país sistematicamente racista, Panahi argumentou que a Commonwealth não deve ser caracterizada dessa forma.
Em janeiro de 2017, foi incentivada por Michael Kroger a candidatar-se à pré-seleção do Partido Liberal da Austrália no círculo estadual de Frankston.
Panahi é ateia.
Islão Panahi é uma ex-muçulmana e é crítica de vários aspetos do Islão. Acusou o que considera ser a «esquerda regressista» de condescender com o islamismo no Ocidente, afirmando: «estes desculpam comportamentos que nunca tolerariam de não-muçulmanos». Referiu como exemplo as feministas ocidentais que encaram véus de modéstia como as burcas, niqabes e hijabs como símbolos de diversidade ou de empoderamento. No entanto, opõe-se a uma proibição total da imigração muçulmana. Manifestou-se contra a burca e criticou mulheres ocidentais que usam hijabs em solidariedade com mulheres muçulmanas, argumentando que o hijab é tanto um símbolo político como religioso, e que lhe foi imposto em criança no Irão. Apoiou ainda declarações contra véus feitas por outras ex-muçulmanas, como Darya Safai e Yasmine Mohammed.
Em janeiro de 2015, Panahi entrou em confronto com Andrew O'Keefe no Weekend Sunrise devido a comentários sobre muçulmanos. Panahi afirmou: «Precisamos de começar a discutir de forma inteligente os problemas que temos com a comunidade muçulmana». O'Keefe respondeu: «Sempre que um fundamentalista cristão nos Estados Unidos ataca uma clínica de aborto ou uma sinagoga, responsabilizamos todos os cristãos do mundo por isso?». Panahi respondeu: «Andrew, esse é um argumento sem sentido... Temos de parar de fingir que o Islão é como qualquer outra religião no que toca a estar por detrás de incidentes de terrorismo».
No mesmo mês, escreveu um artigo intitulado «Islam, you have a very serious problem» para o The Daily Telegraph. O sítio New Matilda publicou então uma carta aberta de uma expatriada de 18 anos crítica do artigo de Panahi.
Solicitantes de asilo Num artigo no The Australian, Panahi defendeu a política de «stop the boats», apoiando em simultâneo a receção humanitária por vias regulares. Os campos de detenção offshore, criticados por organizações de direitos humanos, são, segundo Panahi, um «mal necessário» para dissuadir pessoas desesperadas de tentarem a perigosa viagem marítima.
Monarquia Panahi afirmou que anteriormente era favorável ao republicanismo na Austrália, mas atualmente apoia a manutenção da Monarquia da Austrália, argumentando que a monarquia é um sistema imperfeito mas que «na realidade funciona para a Austrália. Temos um sistema de governo estável, com um chefe de Estado benigno, muito admirado e que não está interessado em interferir nos nossos assuntos». Manifestou também oposição às opiniões do antigo presidente do Movimento Republicano da Austrália, Peter FitzSimons, e concordou com a avaliação do ex-senador David Leyonhjelm de que os debates sobre a monarquia são um não-assunto para a maioria dos australianos, sendo apenas uma obsessão dos republicanos.
No entanto, Panahi criticou as declarações políticas de Meghan Markle e do príncipe Harry, argumentando que estes «arruinaram» o legado da rainha Isabel II. Antes da morte da rainha em 2022, Panahi defendeu que a coroa deveria passar diretamente ao príncipe William em vez de ao seu pai, Carlos.
Política dos Estados Unidos Antes da eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020, Panahi declarou que, apesar de algumas divergências e reservas em relação a Donald Trump, preferia a sua reeleição, considerando que uma vitória de Trump seria mais benéfica para a segurança nacional da Austrália do que uma presidência de Joe Biden. Afirmou ainda que os meios de comunicação de massa ignoravam o aumento do apoio negro, hispânico e LGBT a Trump para o acusarem de racismo.
Ligações externas The Rita Panahi Show Podcast, Sky News Australia Coluna de Rita Panahi, no Herald Sun
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