A Batalha de Grebbeberg () foi um grande confronto durante a Invasão alemã dos Países Baixos, que fez parte da Operação Fall Gelb da Segunda Guerra Mundial em 1940.
Contexto Na década de 1930, o governo neerlandês seguiu uma política de estrita neutralidade. Após a Primeira Guerra Mundial, o parlamento neerlandês apoiou uma política de desarmamento, pois acreditava-se que a Primeira Guerra Mundial havia sido "a guerra para acabar com todas as guerras". Quando a ameaça da Alemanha Nazista se tornou mais evidente, o governo neerlandês decidiu reforçar e retreinar suas Forças Armadas.
Estratégia defensiva geral Na década de 1930, a estratégia defensiva geral visava um ataque alemão. Nesse caso, o exército deveria recuar para a Linha de Água, que fazia parte da Fortaleza Neerlandesa, o reduto nacional neerlandês. Esperava-se que a ajuda chegasse então da França e do Reino Unido. Para defender o reduto, era necessário retardar o avanço alemão, a fim de dar ao maior número possível de forças neerlandesas a chance de se reunir na Fortaleza Neerlandesa.
Para esse efeito, várias linhas defensivas foram construídas em todo o país. A Linha Mosa e a Linha Issel foram construídas ao longo dos rios Mosa e Issel e serviam para detectar incursões alemãs em território neerlandês e atrasar os alemães nas primeiras horas de uma invasão. A fortaleza de Kornwerderzand, no estreito de Afsluitdijk, guardava a entrada norte da Fortaleza Neerlandesa, enquanto a Linha Peel-Raam, em Brabante do Norte, guardava a entrada sul. Qualquer tentativa de aproximação da Fortaleza Neerlandesa pela parte central do país seria atrasada na Linha Grebbe.
No início de 1940, o Chefe do Estado-Maior General Henri Winkelman redesignou a Linha Grebbe como Linha de Defesa Principal, porque defender a Frente Leste da Fortaleza Neerlandesa colocaria a principal cidade de Utrecht na linha de frente e o inimigo muito perto da capital neerlandesa, Amsterdã.
A Linha Grebbe
A Linha Grebbe foi construída em 1745 e usada pela primeira vez em 1794 contra os franceses. Foi mantida ao longo do século XIX, mas foi negligenciada desde então por se considerar obsoleta. Em 1926, a maioria das fortificações foi desmantelada. Quando a Alemanha Nazista se tornou uma ameaça potencial, o governo neerlandês reativou a Linha.
No final da década de 1930, uma série de casamatas foram construídas na área ao sul do IJsselmeer e ao norte do Reno. A Linha foi construída de acordo com os princípios militares franceses da Primeira Guerra Mundial, que se provaram bem-sucedidos na época, mas que, sem que se soubesse na época da construção, haviam se tornado obsoletos. Havia grandes falhas no projeto das casamatas, que eram difíceis de defender contra ataques pelos flancos e pela retaguarda. As armas (fixas) eram antiquadas, muitas delas datando da Primeira Guerra Mundial. Como o governo neerlandês não queria antagonizar os moradores locais, a permissão para remover prédios e árvores na linha de fogo foi recusada, o que reduziu significativamente a eficácia das defesas e deu aos atacantes ampla cobertura. O sistema de trincheiras também se baseava nos princípios da Primeira Guerra Mundial. Consistia em uma linha de postos avançados (voorpostenlijn), uma Linha de Frente (frontlijn), uma Linha de Parada (stoplijn) e uma Linha Final (ruglijn).
A posição em Grebbeberg sofria com a falta de medidas de segurança rigorosas. O governo não queria interromper o turismo, pois a economia local de Rhenen dependia das receitas do Ouwehands Dierenpark, um zoológico localizado em uma colina perto de Rhenen. Nos meses que antecederam a invasão, oficiais alemães em trajes civis visitaram o zoológico e usaram sua torre de observação para inspecionar as defesas locais. O governo estimou que a Linha seria concluída em novembro de 1940, e em maio de 1940 a estação de bombeamento à prova de bombas em Grebbeberg, necessária para o controle de inundações locais, ainda não havia sido concluída. Devido à falta de inundações, os espiões alemães perceberam que Grebbeberg seria um ponto vulnerável na Linha Grebbe.
As forças opostas O Grebbeberg era defendido pelo 8.º Regimento de Infantaria (8º RI), Tenente-Coronel Hennink. Era apoiado por um batalhão do 19.º RI. As unidades defensoras faziam parte da 4.ª divisão, Coronel van Loon. A 4.ª e a 2.ª divisões formavam o 2.º corpo de exército sob o comando do Major-General Jacob Harberts. No próprio Grebbeberg estavam 3 baterias do 8.º Regimento de Artilharia (8º RA) e três do novo 19.º RA. As do 8.º RA eram 1-I-8 RA e 2-I-8 RA, armadas com o 7 veld, e 2-III-8 RA, com o obus L/17 de 15 cm. As do 19.º RA eram as três baterias do II-19.º RA, armadas com o antigo 12 cm Lang staal.
As forças alemãs eram a 207.ª Divisão de Infantaria (17.500 homens) e a SS-Standarte Der Führer (c. 6.000 homens). A 207.ª Divisão de Infantaria era uma unidade de reserva com experiência mínima em combate. A SS era certamente de elite, mas seus soldados não tinham experiência em combate. Essas unidades eram apoiadas por cerca de 50 canhões.
A batalha Às 03h55, horário local, de 10 de maio de 1940, o Grupo B do Exército Alemão invadiu os Países Baixos. A 207.ª Divisão de Infantaria, comandada por Karl von Tiedemann, e parte do 18.º Exército tinham a missão de tomar Grebbeberg em um dia. A resistência na Linha Issel, perto de Westervoort, foi mais feroz do que o previsto, e já estava anoitecendo quando os alemães ocuparam Wageningen, a cidade diretamente a leste do Grebbeberg. A 207.ª Divisão de Infantaria, reforçada pela brigada SS Der Führer, preparou-se para atacar a colina na manhã seguinte.
11 de maio Os postos avançados caem Para montar um ataque direto em Grebbeberg, os alemães tiveram que romper a linha de postos avançados (voorpostenlijn), que cobria uma área de 3 km de largura diretamente em frente ao Grebbeberg, que não havia sido inundada. A linha era guarnecida por duas companhias do terceiro batalhão do 8.º Regimento de Infantaria (III-8 RI), que fazia parte da 4.ª Divisão e do 2.º Corpo. Nas primeiras horas de 11 de maio, a artilharia alemã abriu fogo contra a linha de postos avançados, desativando o sistema telefônico dos defensores neerlandeses. Agora que a comunicação com as outras linhas defensivas havia se tornado impossível, os neerlandeses foram privados de apoio de artilharia. Ao amanhecer, a brigada da Schutzstaffel (SS) lançou um ataque direto aos postos avançados. As posições defensivas nos postos avançados eram em sua maioria improvisadas e consistiam em sacos de areia e obstáculos de madeira. O campo de tiro das posições defensivas neerlandesas não se sobrepunha. As forças alemãs conseguiram neutralizá-los um a um, enviando duas equipes de metralhadores para atacar uma única posição. Uma equipe forneceria fogo de cobertura enquanto a outra usaria os pontos cegos para lançar um ataque de flanco.
Na parte norte da linha, na borda da área inundada, os alemães encontraram uma seção do 19.º Regimento de Infantaria neerlandês (19 RI), que, por fazer parte de uma unidade diferente, teve dificuldade em coordenar suas ações com as outras posições neerlandesas. Essa seção se rompeu após uma curta escaramuça e recuou para oeste, criando assim um flanco aberto que os alemães exploraram ao cercar as seções neerlandesas mais ao sul. Perto do Reno, os alemães usaram um dique para abordar as forças de defesa pela retaguarda sem impedimentos. O fogo de apoio neerlandês da Linha de Frente foi amplamente ineficaz porque a área entre a linha de frente e a linha de postos avançados era coberta de pomares, o que mantinha os alemães fora de vista. Agora que as forças da SS haviam conseguido se aproximar das forças neerlandesas pela retaguarda, a linha de postos avançados pôde ser neutralizada. Às 18h, a última seção neerlandesa se rendeu e a voorpostenlijn caindo em mãos alemãs.
O contra-ataque neerlandês À noite, veículos blindados alemães tentaram atacar a própria colina, mas foram repelidos por um canhão antitanque de 47 mm. Naquela noite, Chris Meijer, um sargento de artilharia que havia sido preso por abandonar seu posto, foi levado e submetido a uma corte marcial, sendo executado por um pelotão de fuzilamento. Após a guerra, essa corte marcial se tornaria controversa devido à possível influência indevida do comandante do 2.º Corpo, general Jacob Harberts. Esse incidente, e rumores infundados de uma derrota massiva na linha de postos avançados, incitaram Harberts a dar o exemplo para outras forças neerlandesas. Às 21h, ele ordenou que o segundo batalhão do 19.º Regimento de Infantaria (19RI) iniciasse um contra-ataque sob o manto da escuridão contra os postos avançados. Harberts estimou que cerca de 100 alemães estavam na linha de postos avançados, mas, na realidade, o II-19RI enfrentava 3.000 soldados da Schutzstaffel (SS). Na linha de parada, situada diretamente em Grebbeberg, o II-19 RI foi atacado por outras tropas neerlandesas que não haviam sido informadas do contra-ataque iminente. A confusão que se seguiu fez com que o ataque perdesse o ímpeto antes mesmo de atingir o inimigo e, quando a ordem foi restaurada, o amanhecer já havia rompido e o contra-ataque foi cancelado. Um efeito colateral positivo do contra-ataque foi que o apoio da artilharia neerlandesa forçou os alemães a abandonar seu próprio ataque noturno planejado.
12 de maio Captura da Linha de Frente Após a tomada dos postos avançados no dia anterior, o foco da força alemã estava na captura da Linha de Frente, que se estendia ao longo da encosta leste de Grebbeberg. Karl von Tiedemann decidiu iniciar um poderoso ataque à colina. Ela era defendida por quatro companhias do II-8 RI e do I-8 RI. Elas eram reforçadas por uma companhia de metralhadoras e uma unidade antitanque que ocupava as casamatas próximas. Havia um número muito maior de metralhadoras neerlandesas na linha de frente, de modo que desta vez não havia pontos cegos nos quais as unidades alemãs pudessem se esconder. Von Tiedemann percebeu que um ataque total como o do dia anterior não funcionaria e ordenou uma barragem de artilharia que durou a maior parte da manhã. O bombardeio de artilharia não destruiu as obras defensivas, mas minou o moral das unidades neerlandesas, que eram compostas principalmente por recrutas.
Após 12h40, os canhões alemães cessaram os disparos e a brigada da Schutzstaffel (SS) atacou o Hoornwerk, uma fortificação do século XVIII que precisava ser tomada primeiro. O suprimento de munição dos defensores estava baixo devido a escaramuças com as forças alemãs na noite anterior, e no início da tarde os neerlandeses começaram a ceder. Após um breve combate, o Hoornwerk caiu e os alemães invadiram a colina. Os alemães ameaçaram flanquear as casamatas neerlandesas, que só podiam disparar contra a área diretamente à sua frente. Uma batalha feroz se seguiu na encosta arborizada, mas as armas automáticas da SS lhes deram vantagem. Os neerlandeses não tinham forças suficientes em reserva para iniciar um contra-ataque.
Às 16h, as tropas neerlandesas na Linha de Parada, no topo de Grebbeberg, encontraram as primeiras unidades alemãs. Uma tentativa frenética foi feita para expulsar os alemães para a Linha de Frente, mas a contraofensiva neerlandesa não foi páreo para o poder de fogo alemão. Ao norte da estrada Rhenen-Wageningen, o major Johan Henri Azon Jacometti, comandante do II-8 RI, liderou pessoalmente um contra-ataque, mas este fracassou após a morte de Jacometti. Para deter o avanço alemão, reforços foram necessários, e o II-19 RI, o mesmo batalhão que executou o contra-ataque abortado na noite anterior, recebeu ordens de avançar para a Linha de Frente. O batalhão, no entanto, sofreu o mesmo destino da noite anterior, quando as nervosas tropas neerlandesas mais uma vez abriram fogo contra o batalhão. Os soldados desmoralizados recuaram para a segurança e o ataque se dissipou.