O morcego-de-ferradura-grande (Rhinolophus ferrumequinum) é um morcego insetívoro do gênero Rhinolophus. Sua distribuição abrange a Europa, o Norte da África, a Ásia Central e a Ásia Oriental. É o maior dos morcegos-de-ferradura na Europa, sendo facilmente distinguido de outras espécies. A espécie é sedentária, normalmente viajando até 30 km entre os poleiros de inverno e verão, com o maior movimento registrado sendo de 180 km. As frequências usadas por esta espécie de morcego para ecolocalização estão entre 69–83 kHz, com maior energia em 81 kHz e uma duração média de 37,4 ms.
Descrição
O morcego-de-ferradura-grande é o maior morcego-de-ferradura da Europa. Possui uma folha nasal distinta, com a parte superior pontiaguda e a parte inferior em forma de ferradura. Sua folha nasal em ferradura ajuda a focar o ultrassom que utiliza para "enxergar". O morcego-de-ferradura-grande também possui estruturas dentárias e ósseas distintas de outros rinolofídeos. Seu primeiro pré-molar na mandíbula superior se projeta para fora da fileira de dentes. Em outros morcegos-de-ferradura, esse pré-molar é muito pequeno ou inexistente. Comparado aos seus parentes, o morcego-de-ferradura-grande tem ossos metacarpais terceiro e quarto relativamente curtos em suas asas. Ele também não possui tragus.
O morcego-de-ferradura-grande mede, em média, entre 57-71 mm de comprimento, com uma cauda de 35-43 mm e uma envergadura de 350-400 mm; R. ferrumequinum também exibe leve dimorfismo sexual, com as fêmeas sendo um pouco maiores que os machos. O pelo da espécie é macio e fofo, com a base dos pelos sendo cinza claro, o lado dorsal cinza-acastanhado e o lado ventral cinza-branco, com os filhotes tendo uma tonalidade mais cinza-acinzentada. As membranas das asas e as orelhas são cinza-acastanhadas claras. O morcego-de-ferradura-grande pesa até 30 g e pode viver até 30 anos.
Distribuição O morcego-de-ferradura-grande abrange desde o norte da África e sul da Europa até o sudoeste da Ásia, Cáucaso, Irã, Afeganistão, Paquistão e Himalaia, até o sudeste da China, Coreia e Japão. A ocorrência mais ao norte é no País de Gales. Alcança as partes sul da Holanda, Alemanha, Polônia e Ucrânia. Geralmente, os morcegos vivem abaixo de 800 m de altitude, mas também habitam, dependendo da disponibilidade de poleiros e umidade, até 3.000 m de altitude no Cáucaso.
Ecologia e comportamento Habitat e poleiros Pastagens, florestas temperadas decíduas, matagais mediterrâneos e submediterrâneos e florestas são habitats comuns de forrageamento para esta espécie. Nas partes norte de sua distribuição, o morcego-de-ferradura utiliza locais subterrâneos quentes, tanto naturais quanto artificiais, como poleiros de verão, assim como sótãos. Onde a espécie ocupa construções, a proximidade de boas áreas de forrageamento e locais subterrâneos para torpor em várias épocas do ano e para hibernação no inverno, bem como as próprias características do edifício, são importantes.
Os morcegos-de-ferradura hibernam em locais subterrâneos frios durante o inverno. Eles requerem certos limites de temperatura e umidade, que podem variar com idade, sexo e condição. Os morcegos-de-ferradura são ativos durante todo o ano nas partes sul de sua distribuição. Eles comumente viajam distâncias de 20–30 km entre poleiros de inverno e verão, com a maior distância registrada sendo 180 km. Os morcegos-de-ferradura também vivem em florestas montanhosas entre as montanhas e vales do Himalaia no sul da Ásia e se abrigam em cavernas, templos antigos e construções antigas e em ruínas em grupos compactos.
Dieta e caça A espécie se alimenta preferencialmente de lepidópteros (mariposas), que compõem cerca de 41% da dieta - em particular as espécies noctuídeas. Por exemplo, a espécie caça a mariposa-da-cera-menor identificando seu chamado de acasalamento de alta frequência. Coleópteros (besouros) constituem cerca de 33% da dieta, dos quais besouros rola-bosta e Melolontha são frequentemente capturados. Acrossus rufipes é um desses besouros rola-bosta que forma uma parte especialmente importante de sua dieta. (Os montes de esterco bovino fazem parte de seu ciclo de vida, servindo como fonte de alimento e habitat para as larvas. Até 100 larvas podem ser encontradas em um único monte de esterco; o besouro adulto é mais abundante em agosto, quando os jovens morcegos começam seus primeiros voos de alimentação.) O restante da dieta consiste em espécies de himenópteros e dípteros, além de aranhas de caverna.
A área de alimentação a partir do poleiro de maternidade é tipicamente de um raio de 4 km, pois nem as fêmeas lactantes nem os filhotes podem viajar longe. No final de agosto e setembro, os morcegos se alimentam de mosquitos da superfamília Tipuloidea, para engordar antes da hibernação. As fêmeas reprodutoras dependem de besouros de abril a junho, e de mariposas de junho a agosto.
O morcego-de-ferradura-grande deixa seu poleiro ao entardecer. Seu voo é composto por deslocamentos lentos e flutuantes com planeios curtos, normalmente entre 0,3 e 6 metros acima do solo. Pouca caça é realizada durante o tempo chuvoso e ventoso. Ele caça em terrenos com pouca cobertura arbórea, como encostas e falésias, e em jardins, onde localiza insetos a partir de um local de descanso e depois os intercepta. A espécie tem a capacidade de pegar comida do chão enquanto ainda está em voo e também bebe durante voos de baixa altitude ou enquanto paira. O alcance de alimentação das colônias na Inglaterra está entre 8 e 16 quilômetros.
Um estudo sobre espécimes históricos e recentes do morcego-de-ferradura-grande da Itália descobriu que o comprimento do antebraço — uma medida padrão de tamanho corporal em morcegos — aumentou significativamente entre 1869 e 2005. A pesquisa, baseada em 78 indivíduos espacialmente independentes, descartou efeitos de latitude ou insularidade e confirmou que as fêmeas são geralmente maiores que os machos. Essa tendência de longo prazo pode refletir uma resposta a mudanças ambientais ao longo do último século e meio.
Acasalamento e reprodução As fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos três anos, enquanto os machos atingem a maturidade sexual aos dois anos. Algumas fêmeas podem não se reproduzir até o quinto ano. A maioria dos acasalamentos ocorre no outono, embora alguns aconteçam na primavera. O comportamento reprodutivo desta espécie foi estudado em detalhes. Durante o período de acasalamento, as fêmeas visitam machos que estão em poleiros em pequenas cavernas. O sistema de acasalamento é melhor descrito como poliginia, com várias fêmeas visitando machos. No entanto, evidências genéticas mostraram que algumas fêmeas do morcego-de-ferradura-grande visitam e acasalam com o mesmo parceiro macho por anos consecutivos, indicando monogamia ou fidelidade ao parceiro. Curiosamente, fêmeas relacionadas também foram encontradas compartilhando parceiros sexuais, o que pode servir para aumentar a relação e a coesão social na colônia. Os machos variam em seu sucesso reprodutivo, mas não tendem a mostrar desvio reprodutivo dentro de um ano. No entanto, ao longo de vários anos, o desvio torna-se forte devido ao sucesso repetido de certos machos.
Após o acasalamento, o fluido seminal coagula na vulva da fêmea para formar um tampão, que provavelmente funciona para prevenir acasalamentos subsequentes por outros machos, ou para aumentar as chances de que o esperma seja retido para uma fertilização bem-sucedida. Há evidências de que as fêmeas podem ejetar esses tampões, sugerindo que elas podem exercer algum controle sobre as fertilizações que ocorrem. As fêmeas criam seus filhotes em poleiros de maternidade comunais e mostram forte fidelidade aos locais onde nasceram (a chamada filopatria natal). Cada temporada, uma fêmea produz um filhote. A maioria dos filhotes nasce em junho ou julho. Quando têm sete dias de idade, os filhotes podem abrir os olhos e, na terceira ou quarta semana, podem voar. Os filhotes geralmente deixam o poleiro após cinco semanas.
Estado e conservação Em geral, o morcego-de-ferradura-grande é listado como espécie pouco preocupante pela IUCN porque: "Esta espécie tem uma ampla distribuição. Embora tenham ocorrido declínios marcados e bem documentados em algumas áreas, a espécie permanece amplamente distribuída, abundante e aparentemente estável em outras áreas". No entanto, a população geral do morcego-de-ferradura-grande está diminuindo. Eles são amplamente incomuns em grande parte de sua distribuição. Apesar disso, parecem ser abundantes e amplamente distribuídos em pelo menos partes do sudoeste da Ásia e do Cáucaso. Também em alguns países do noroeste da Europa, parece haver alguma estabilização e/ou recuperação. Menos se sabe sobre as tendências dos morcegos em outras partes da Europa. A espécie já está extinta em Malta. A fragmentação/isolamento de habitats, a mudança no regime de manejo de florestas decíduas e áreas agrícolas, a perda de insetos causada por pesticidas, as mudanças climáticas e a perturbação e perda de habitats subterrâneos e sótãos são as principais ameaças ao morcego-de-ferradura-grande. O desmatamento, principalmente causado por operações de extração de madeira e a conversão de terras para usos agrícolas e outros, ameaça a espécie no sul da Ásia.
Estado na Grã-Bretanha thumb|Xilogravura de um R. ferrumequinum, pot R. A. Sterndale, 1884.|alt=Xilogravura de um R. ferrumequinum, pot R. A. Sterndale, 1884. A espécie é rara na Grã-Bretanha, confinada a apenas um pequeno número de locais. Sua distribuição pode ser encontrada no site da National Biodiversity. Seus locais de reprodução incluem Brockley Hall Stables perto de Bristol, Iford Manor perto de Bath, e Littledean Hall na floresta de Dean. Seus locais de hibernação no inverno incluem e Compton Martin Ochre Mine nas , Chilmark Quarries em Wiltshire, e Combe Down and Bathampton Down Mines perto de Bath. Em Dorset, a espécie se abriga em Bryanston, Creech Grange e em Belle Vue Quarry. A espécie também ocorre em Berry Head em Devon e tem um local de poleiro monitorado em Woodchester Mansion em Stroud. Também ocorre no País de Gales.
A espécie desapareceu de mais da metade de sua antiga distribuição no Reino Unido, com cerca de 1% da população sobrevivendo. Como todos os morcegos-de-ferradura, é sensível a perturbações e é ameaçado pelo uso de inseticidas e pela eliminação de besouros pelas mudanças nas práticas agrícolas.
Há dezessete espécies de morcegos registradas na Grã-Bretanha conforme resultados de levantamentos recentes. O morcego-de-ferradura-grande é um dos mais raros. Atualmente, existem 35 poleiros de maternidade e permanentes reconhecidos e 369 locais de hibernação. As estimativas atuais variam entre 4.000 e 6.600 indivíduos. Os morcegos-de-ferradura-grandes diminuíram por várias razões, desde o uso de agroquímicos (ivermectina em particular) até a perda de habitat e a redundância dos métodos agrícolas. A ivermectina mata as larvas de insetos e, assim, reduz a abundância de alimentos para os morcegos-de-ferradura, fazendo com que viajem mais longe e enfrentem maiores perigos.
A perda de habitat é principalmente devido à falta de sebes estabelecidas e ecótonos de pastagem-floresta decídua. Os métodos agrícolas modernos reduziram o pastoreio de gado, o que impactou os morcegos-de-ferradura, que anteriormente se beneficiavam do esterco que atraía insetos e sustentava populações entomógenas, proporcionando uma população estável de presas.
Referências
Leitura adicional
Ligações externas
Categoria:Mamíferos descritos em 1774 Categoria:Rhinolophus