thumb|Prisioneiro em La Rotunda usando perno e grilhão nos tornozelos

Ao longo de sua história, muitas pessoas foram presas na Venezuela por motivos políticos, principalmente durante a ditadura de Juan Vicente Gómez e a de Marcos Pérez Jiménez no século XX, e durante a Revolução Bolivariana no século XXI.

Definição A organização não governamental venezuelana Foro Penal, que acompanha os presos políticos no país, elaborou uma definição para presos políticos durante a Revolução Bolivariana:

Por causas políticas: Pessoas perseguidas ou arbitrariamente detidas, acusadas de crimes ou infrações tradicionalmente caracterizadas como "políticas", incluindo "rebelião", "conspiração" ou "traição", entre outros (desde que não haja uso de violência), com um objetivo político, que por sua vez pode ser dividido em uma ou mais categorias. Por fins políticos: Pessoas perseguidas ou arbitrariamente detidas para cumprir um objetivo político. Supervenientes: Pessoas que não foram perseguidas ou detidas arbitrária ou ilegalmente, mas que posteriormente são submetidas pelas autoridades a condições de perseguição, processo ou prisão que violam flagrantemente seus direitos humanos, com um objetivo político, declarado formalmente ou não, pelas autoridades.

O Foro Penal também divide em seis diferentes categorias os objetivos ou finalidades que determinam se uma perseguição ou ação repressiva é política ou não:

Exclusão: Perseguição política por representar individualmente uma ameaça política ao governo por serem líderes políticos ou sociais. O objetivo da perseguição é a exclusão do indivíduo da esfera política, sua neutralização como fator de mobilização política ou social e seu isolamento do restante da população. Intimidação: Perseguidos políticos que fazem parte de um grupo social, em vez de representarem uma ameaça política individual ao poder. O objetivo da perseguição é a intimidação do grupo ou setor a que pertencem, incluindo estudantes, ativistas, jornalistas, juízes, militares, entre outros. Propaganda: Pessoas alvo de perseguição que, sem serem consideradas ameaça política individual ou coletiva, são usadas para sustentar uma narrativa ou discurso oficial relacionado a uma situação nacional, com o objetivo de evadir a responsabilidade pelo fracasso de políticas ou medidas públicas. Extração: Pessoas perseguidas politicamente, geralmente privadas de liberdade, com o objetivo de obter informações que permitam localizar outros perseguidos políticos. Esta categoria inclui casos de detenção de familiares ou amigos da pessoa procurada e, em vários casos, a extração de informações é realizada sob tortura. Vingança: Perseguidos políticos cujos direitos são violados como expressão de abuso de poder, pessoal e direto, por autoridades que utilizam sua influência política e cargos em estruturas repressivas para defender interesses pessoais ou individuais. O objetivo político não é coletivo, mas sim pessoal. Reféns: Pessoas detidas ou perseguidas para obter influência em negociações com países ou organizações internacionais, de acordo com as necessidades da política externa do governo venezuelano.

História

Ditadura de Antonio Guzmán Blanco Durante o governo de Antonio Guzmán Blanco, a repressão política foi constante e esmagadora. Muitas pessoas foram silenciadas por medo de represálias. Estima-se que milhares de pessoas foram perseguidas, presas e exiladas, algumas das quais nunca retornaram ao país. Isso também teve um impacto negativo na sociedade venezuelana, dificultando o desenvolvimento da democracia e da liberdade de expressão na Venezuela.

Ditadura de Juan Vicente Gómez thumb|La Rotunda, uma das principais prisões durante a ditadura de Juan Vicente Gómez Inicialmente, Juan Vicente Gómez começou seu governo concedendo liberdade aos presos políticos e restabelecendo a liberdade de imprensa, mas recusou-se a dissolver o Congresso Nacional e a convocar uma assembleia constituinte, um pedido que era bastante popular na época. Apesar da fachada de liberdades promovida por Gómez, houve casos precoces de repressão à imprensa e a certos setores políticos. A partir de 1913, a repressão se agravou, ano em que Gómez decidiu permanecer no poder.

Durante a ditadura de Juan Vicente Gómez, os presos eram algemados com grilhões e pernos de aço nos pés e eram vítimas de inúmeras torturas. Os grilhões prendiam os tornozelos dos prisioneiros, imobilizando-os e ferindo-os. Frequentemente, era colocado veneno na comida dos presos sob ordens de assassinato, e vidro moído em suas bebidas para causar maior sofrimento no momento da morte. Opositores ao regime de Gómez eram mortos, presos ou desaparecidos. Os métodos de tortura variavam desde os mais convencionais até a pena de morte.

Muitos presos políticos foram enviados a trabalhos forçados, sendo o mais famoso a construção da Estrada Transandina nos Andes venezuelanos. Um dos mais cruéis torturadores em La Rotunda foi um preso comum chamado Nereo Pacheco que, por ordens de Gómez, era usado pelos guardas como instrumento de punição contra os presos políticos.Pocaterra, José Rafael: Memorias de un venezolano de la decadencia, Monte Ávila Editores Latinoamericana, C.A., Caracas, Venezuela, 1997

Ditadura de Marcos Pérez Jiménez thumb|Pedro Estrada, chefe da Dirección de Seguridad Nacional durante a ditadura de Marcos Pérez Jiménez. A ditadura de Marcos Pérez Jiménez criou uma polícia secreta, a Dirección de Seguridad Nacional, encarregada de prender, torturar e encarcerar opositores políticos, e caracterizou-se por sua repressão excessiva à dissidência e tortura de detidos. Nas sedes da Segurança Nacional em todo o país, presos políticos eram submetidos a diferentes métodos de tortura, como a câmara de gelo, permanecer descalço em aros de carro, golpes com bolas de aço, choques elétricos, cassetetes e outras formas de maus-tratos físicos.

thumb|esquerda|Prisioneiros da Ilha de Guasina

Na época, a Praça Colón em Los Caobos, Caracas, era o epicentro dos protestos estudantis. Durante a celebração do Dia de Colombo em 1951, vários venezuelanos que protestavam contra a ditadura foram presos: José Amín, Miguel Astor Martínez, Antonio Ávila Barrios, Francisco Barrios, Federico Estaba, Gerardo Estaba, Luis José Estaba, Darío Hernández, Manuel Vicente Magallanes, Eloy Martínez Méndez, Salom Meza Espinosa e Juan Regalado. Este grupo ficou conhecido como Os Doze Apóstolos, por serem uma dúzia de detidos. Os doze apóstolos foram obrigados a permanecer juntos por três dias, privados de suas necessidades fisiológicas. Cada um foi torturado de forma personalizada.

Embora o regime de Pérez Jiménez tenha anunciado o fechamento do campo de trabalhos forçados na Ilha de Guasina em 17 de dezembro de 1952, em estado Delta Amacuro, registros como a obra Se llamaba SN, de José Vicente Abreu, documentam o trabalho forçado e as condições subumanas na ilha.

Em 29 de setembro de 1952, no município de Turén, no estado Portuguesa, iniciou-se um levante camponês contra o governo nacional, atacando um destacamento da Guarda Nacional da Venezuela. O movimento foi duramente reprimido, resultando em mais de uma centena de mortes e várias prisões.

Revolução Bolivariana O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH) denunciou que durante os Protestos na Venezuela em 2017 "milhares de pessoas foram arbitrariamente detidas, muitas delas vítimas de maus-tratos e até tortura". Algumas das vítimas de desaparecimento forçado ainda não apareceram, como é o caso de Hugo Marino. Desde 2015, ao menos doze presos políticos morreram sob custódia. De acordo com a ONG PROVEA, entre 2013 e 2023, 53.075 pessoas foram detidas por razões políticas ou no contexto de ações ilegais de policiais e/ou militares. Em outubro de 2022, a ONG Foro Penal registrou 245 presos políticos na Venezuela. Pelo menos 166 estavam presos sem terem sido condenados, e um era menor de idade. Hugo Chávez

No estado de Táchira, pessoas foram presas e encarceradas acusadas de rebelião civil durante o golpe de Estado de 11 de abril de 2002. Nesse sentido, o oficialismo costuma chamá-los de "políticos presos", embora apenas parte dos envolvidos tivesse alguma atividade política. Segundo o chavismo, os presos se aproveitaram da impunidade do regime de fato de Pedro Carmona, que governou por dois dias e derrubou temporariamente o presidente Hugo Chávez por meio de um golpe de Estado, em 11 de abril de 2002. Entre suas ações estava a suposta tentativa de assassinato do governador de Táchira, Ronald Blanco La Cruz, sendo a acusação formal e os trâmites judiciais realizados pelo referido governador.

A oposição a Chávez e os meios de comunicação declararam que as prisões foram indevidas, injustas e feitas por fins políticos, de intimidação da oposição. Em 2003, uma cidadã e três militares vinculados aos soldados sublevados na Praça Altamira durante o paro geral de 2002 foram assassinados. Zaida Peraza, de 28 anos; Darwin Argüello, de 21; Ángel Salas, de 21; e Félix Pinto, de 22, foram encontrados em dois locais diferentes nos arredores de Caracas com sinais de tortura, amarrados de pés e mãos, e assassinados com tiros de espingarda a curta distância. O líder do grupo, o general Enrique Medina Gómez, declarou que várias testemunhas viram como os militares, junto a duas mulheres que os acompanhavam, foram detidos e obrigados a entrar em duas caminhonetes por homens vestidos de preto e encapuzados.

José Dacre "Maraco" foi preso em 20 de janeiro de 2009, sendo considerado o primeiro preso político do movimento estudantil venezuelano. A juíza María Lourdes Afiuni foi detida em 17 de dezembro de 2009 no Instituto Nacional de Orientação Feminina (INOF), uma prisão feminina nos arredores de Caracas. Em janeiro de 2010, o Ministério Público apresentou acusações oficiais contra Afiuni por supostas irregularidades na libertação de Eligio Cedeño.[http://www.eluniversal.com/nacional-y-politica/150630/afiuni-rompio-el-silencio-y-hablo-en-el-juicio Afiuni broke the silence and spoke at the trial] Nesse mesmo ano, o deputado opositor Biagio Pilieri foi preso.

Nicolás Maduro

miniaturadaimagem|300x300px|Manifestação pedindo a libertação de presos políticos em 2014. Durante os protestos de 2014, a ONG Foro Penal documentou 33 casos de tortura contra detidos, afirmando que os abusos foram «contínuos e sistemáticos» e que as autoridades venezuelanas eram «acusadas em geral de espancar os detidos, em muitos casos violentamente, e muitas pessoas indicaram que as forças de segurança os roubaram, levando seus celulares, dinheiro e joias».

O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH) denunciou que durante os protestos de 2017 «milhares de pessoas foram detidas arbitrariamente, muitas delas vítimas de maus-tratos e até de torturas». Algumas das vítimas de desaparecimento forçado ainda não apareceram, como o caso de Hugo Marino. Desde 2015, ao menos 12 presos políticos morreram na prisão. Segundo o Programa Venezuelano de Educação Ação em Direitos Humanos, entre 2013 e 2023, 53.075 pessoas foram privadas de liberdade por razões políticas ou em ações ilegais de policiais e/ou militares.

Por ano de detenção As pessoas listadas a seguir são aquelas cujas detenções ocorreram no século XXI e foram qualificadas como arbitrárias pelo Grupo de Trabalho sobre Detenção Arbitrária das Nações Unidas, prisioneiros de consciência de acordo com a Anistia Internacional ou classificadas como presos políticos pela organização não governamental Foro Penal, entre outros motivos: