és un guitarrista, cantant i compositor de rock i blues, conegut per la seva mestria amb la guitarra elèctrica, en concret amb la seva Stratocaster. És conegut amb el renom de "Slowhand" (Mà lenta), des de la seva època a The Yardbirds. Clapton és membre del Saló de la Fama del Rock per partida triple; per ser membre de The Yardbirds, de Cream i per la seva carrera en solitari. A la vista de molts crítics, Clapton ha estat un dels artistes més respectats i influents de tots els temps. A més, apareix al lloc número 4 de la llista dels "100 millors guitarristes de tots els temps" i en el lloc número 53 de l'especial "100 Greatest Artists" de la revista Rolling Stone.
El seu estil musical ha experimentat diversos canvis durant la seva carrera, però les seves arrels sempre han estat profundament lligades amb el blues. És reconegut com un innovador en diverses etapes de la seva carrera, practicant el blues rock amb John Mayall's Bluesbreakers i The Yardbirds, i el rock psicodèlic amb Cream, a més d'haver tocat estils molt diversos a la seva etapa en solitari; Delta blues al seu àlbum Me and Mr. Johnson, pop a la seva cançó "Change the World" o reggae a la versió de la cançó de Bob Marley ("I shot the Sheriff"). Possiblement el gran èxit fou la cançó Layla de la seva època amb Derek and the Dominos.
L'any 1999 va fundar el Crossroads Guitar Festival, que són una sèrie de concerts benèfics i festivals musicals que recapten fons per al Crossroads Centre, un centre de tractament de la drogoaddicció establert a l'illa d'Antigua.
Influències Clapton ha tocat temes d'artistes molt diversos, però sobretot de Robert Johnson i J.J. Cale. Altres artistes que ha homenatjat són Bob Marley, Bo Diddley i Bob Dylan. Segons cità, les seves influències principals han estat Freddie King, B. B. King, Albert King, Buddy Guy, Hubert Sumlin i Robert Johnson. Clapton digué de Johnson:
Músics Membres en algun moment de la seva carrera en solitari Albert Lee - guitarra, veus, cors. Mark Knopfler - guitarra. Andy Fairweather-Low - guitarra, cors. Phil Palmer - guitarra. Ry Cooder - guitarra. George Terry - guitarra, cors. Alan Darby - guitarra. Tim Renwick - guitarra. Roger Waters - veus, guitarra, baix. Michael Kamen - teclat. Alan Clark - piano, teclat. Gary Brooker - teclat, cors. Chuck Leavell - piano, teclat, orga hammond. Greg Phillinganes - teclat, orga hammond, cors. Billy Preston - orga hammond. David Sancious - teclat, guitarra, harmònica, cors. Chris Stainton - piano, teclat. Mel Collins - saxòfon. Dave Bronze - baix. Dave Merkee - baix. Nathan East - baix, veus, cors. Pino Palladino - baix. Carl Radle - baix, guitarra. Paulinho Da Costa - percussió. Phil Collins - bateria, veus. Ray Cooper - percussió. Jim Gordon - bateria, piano. Jeff Porcaro - bateria. Steve Ferrone - bateria. Henry Spinetti - bateria. Steve Gadd - bateria. Ricky Lawson - bateria. Andy Newmark - bateria. Jamie Oldaker - bateria. Yvonne Elliman - veus, cors, guitarra. Katie Kissoon -cors. Marcy Levy - veus, cors, harmònica. Tessa Niles -cors. Joe Sample - piano, Wurlitzer. Dorren Chanter - veus. Peter Robinson - sintetitzadors. Dick Sims - teclat. Donald Dunn - baix.
Discografia En solitari Àlbums d'estudi Any Títol Discogràfica RIAA (U.S.A)1970Eric ClaptonAtco (primera edició USA), PolydorCap1974461 Ocean BoulevardRSOOrRIAA 461 Ocean Boulevard1975There's One in Every CrowdRSOCap1976No Reason to CryPolydorCap1977SlowhandPolydorTriple PlatíRIAA Slowhand1978BacklessPolydorPlatíRIAA Backless1981Another TicketPolydorOrRIAA Another Ticket1983Money and CigarettesWarner Bros. RecordsCap1985Behind the SunWarner Bros. RecordsPlatíRIAA Behinh the Sun1986AugustReprise RecordsOrRIAA August1989JourneymanReprise RecordsDoble PlatíRIAA Journeyman1994From the CradleReprise RecordsTriple PlatíRIAA From the Cradle1998PilgrimReprise RecordsPlatíRIAA Pilgrim2000Riding with the King amb B. B. KingReprise RecordsDoble PlatíRIAA Riding with the King2001ReptileReprise RecordsOrRIAA Reptile2004Me and Mr. JohnsonWarner Bros. RecordsOrRIAA Me and Mr. Johnson2004Sessions For Robert JWarner Bros. RecordsCap2005Back HomeReprise RecordsOrRIAA Back Home2006The Road to Escondido amb J.J. CaleReprise RecordsOrRIAA The Road to Escondido
Albums live Eric Clapton's Rainbow Concert (amb Pete Townshend, Ron Wood, Steve Winwood, Ric Grech, Rebop Kwaku Baah, Jim Capaldi, etc.) (1973) E.C. Was Here (1975) Just One Night (1980) Time Pieces Vol.II Live in the Seventies (1983) 24 Nights (1991) Unplugged (1991) Crossroads 2: Live in the Seventies (1996) One More Car, One More Rider (2002) Crossroads Guitar Festival 2013 (2013) Slowhand at 70 – Live at the Royal Albert Hall (2015) Crossroads Revisited: Selections from the Crossroads Guitar Festivals (2016) Live in San Diego (2016) Crossroads Guitar Festival 2019 (2020) The Lady in the Balcony: Lockdown Sessions (2021) Nothing But the Blues (Concert gravat el novembre 1994 a Fillmore durant la gira From the Cradle Tour) (2022) The Definitive 24 Nights (Integral de l'album de 1991 en 3 doble CD: versió Blues, versió Rock i versió orquestral) (2023) To Save a Child: An Intimate Live Concert (Concert gravat el desembre 2023 a Londres) (2024)
Bandes sonores Clapton ha col·laborat a diverses bandes sonores, ja sigui aportant cançons o component cançons noves. Resum: Mean Streets (1973) - "I Looked Away" The Hit (1984) - Banda sonora completa Back to the Future (1985) - "Heaven Is One Step Away" El color dels diners (1986) - "It's In The Way That You Use It" Arma letal (1987) Homeboy (1989) Arma letal 2 (1988) - "Knockin' on Heaven's Door" Un dels nostres (Goodfellas) (1990) - "Layla" i "Sunshine of Your Love" Rush (1991) - Banda sonora completa Wayne's World (1992) - "Loving your Loving" Els amics d'en Peter (1992) - "Give Me Strength" Arma letal 3 (1992) - Contribució en la producció i escriví juntament amb Sting "It's Probably Me" i "Runaway Train" juntament amb Elton John. True Lies (1994) - "Sunshine of Your Love" Twister (1996) - "Motherless Child" Phenomenon (1996) - "Change the World" Patch Adams (1998) - "Let It Rain" Arma letal 4 (1998) - "Pilgrim" City of Angels (1998) - "Further On Up The Road" Núvia en fuga (1999) - Blue Eyes Blue La nostra història (The Story of Us) (1999) - "(I) Get Lost" Dancing At The Blue Iguana (2000) - "River of Tears" A Knight's Tale (2001) - "Further On Up The Road" Escola de rock (2003) - "Sunshine Of Your Love" Starsky & Hutch (2004) - "Cocaine" Bad News Bears (2005) - "Cocaine" Lord of War (2005)- "Cocaine"
Formant part d'algun grup
Amb The Yardbirds Five Live Yardbirds (1964) For Your Love (1965) Having a Rave Up (1965) Sonny Boy Williamson and The Yardbirds (1966) Amb John Mayall & the Bluesbreakers Bluesbreakers with Eric Clapton (1966) Amb Cream Fresh Cream (1966) Disraeli Gears (1967) Wheels of Fire (1968) Goodbye (1969) Live Cream (1970) Royal Albert Hall London May 2-3-5-6 2005 (2005)
Amb Blind Faith Blind Faith (1969) Amb Delaney & Bonnie & Friends On Tour with Eric Clapton (1970) Amb Derek and the Dominos Layla & Other Assorted Love Songs (1970) In Concert (1971)
Col·laboracions Riding with the King (amb B.B. King) (2000) The Road to Escondido (amb J.J. Cale) (2006, Grammy Award du meilleur album de blues contemporain 2008) Clapton and Winwood: Live at Madison Square Garden (2009) Play the Blues: Live from Jazz at Lincoln Center (amb Wynton Marsalis) (2011) The Breeze: An Appreciation of JJ Cale (2014)
Filmografia i videografia "Farewell Cream" (1968) "Rock And Roll Circus" (1968) "The Concert For Bangladesh" (1971) "Film About Jimi Hendrix" (1973) "Tommy" (l'ópera rock de The Who) (1974) "Circasia" (1975) "The Last Waltz" (Martin Scorsese) (1976) "Eric Clapton's Rolling Hotel" (1978) "Water" (1985) "Hail Hail Rock N Roll" (1986) "Blues Brother's 2000 " (1998) "Concert For George" (2002) Documentals: "Can You Hear The Wind Howl" (1997) "Tom Dowd: The Language of Music" (2003) "J.J. Cale To Tulsa and Back" (2006) "Before The Music Dies" (2006).
Bibliografia seleccionada Steve Turner, "Conversations with Eric Clapton" (Londres: Abacus, 1976) Ray Coleman, Clapton! The Authorised Biography (Warner Books, 1985; publicada per primer cop sota el títol de "Survivor") D. Widgery, Beating Time (Chatto & Windus, 1986) Fred Weiler, Eric Clapton (Smithmark, 1992) Marc Roberty, Eric Clapton - The Complete Recording Sessions 1963-1992 Marc Roberty, Eric Clapton: The New Visual Documentary (Omnibus Press, 1994) Marc Roberty, Clapton - The Complete Chronicle (Mitchell Beazley, 1993) Robin Bextor, Eric Clapton - Now & Then (Carlton Books, 2006) Eric Clapton, Clapton, The Autobiography (Broadway Books, 2007)
Col·laboracions Eric Clapton ha col·laborat en àlbums i en directe amb gran quantitat d'artistes, entre els quals destaquen Ashton Gardner & Dyke, John Astley, Babyface, The Band, The Beatles, Marc Benno, Chuck Berry, Stephen Bishop, Leona Boyd, Paul Brady,Gary Brooker, Jack Bruce, J.J. Cale, Jim Capaldi, Joe Cocker, Phil Collins, The Crickets, Brendan Croker, Sheryl Crow, The Crusaders, King Curtis, Roger Daltrey, Rick Danko, Jesse Ed Davis, James Luther Dickinson, Dr. John, Gail Anne Dorsey, Danny Douma, Lamont Dozier, Champion Jack Dupree, Bob Dylan, Aretha Franklin, Kinky Friedman, Bob Geldof, The Wrong, Rick Grech, Buddy Guy, George Harrison, Corey Hart, Jools Holland, Bruce Hornsby, Howlin' Wolf, Elton John, Johnnie Johnson, Michael Kamen, Jonathon Kelly, Bobby Keys, B.B. King, Carole King, Freddie King, Alexis Korner, Corky Laing, Ronnie Lane, Cyndi Lauper, Ijaham Levi, Jerry Lee Lewis, Jackie Lomax, John Martyn, Bob Marley & The Wailers, John Mayall, John Mayer, Davinna McCall, Paul McCartney, Christine McVie, Marcus Miller, Yoko Ono, Les Paul, Shawn Phillips, Plastic Ono Band, The Powerhouse, Billy Preston, Lionel Richie, The Rolling Stones, Leon Russell, Richie Sambora, David Samborn, Otis Spann, Vivian Stanshall, Ringo Starr, Rod Stewart, Stephen Stills, Sting, Hubert Sumlin, Taj Mahal, Tom and Don, Toots and The Maytals, Doris Troy, Tina Turner, Martha Velez, Roger Waters, Bobby Whitlock, The Who, Brian Wilson, Steve Winwood, Stevie Wonder, Ronnie Wood, Bill Wyman's Rhythm Kings, Zucchero and Buckwheat Zydeco. Algunes d'aquestes col·laboracions mai es van arribar a editar.
Reconeixements i premis Reconeixements AnyReconeixement1983 Se li fa entrega del "Premi Silver Clef" per les seves contribucions al món de la música.Michael Schumacher, Crossroads: The Life and Music of Eric Clapton. Consultat el 6 d'abril 2009.1994 Se li fa entrega de l'Orde de l'Imperi Britànic en qualitat d'Oficial (OBE)."Eric Clapton: Blues guitar legend", 31 de desembre de 20032004 Ascens a l'Orde de l'Imperi Britànic a Comandant (CBE)."CBEs - lista completa", 31 de desembre de 2003
Grammys