Marcu Porcio Catón (en llatín, Marcus Porcius Cato; 234-149 e.C. ) foi un políticu, escritor y militar romanu conocíu polos llamatos de Censor, Mayor, Viejo, Sapiens y Prisco pa estremalo del so bisnietu Catón el Mozu.
Catón venía de una familia plebeya de Tusculum enrolada na gens Porcia que s'estremara por reseñables servicios militares, pero non por desempeñar dalguna maxistratura. Foi criáu a la manera de los sos antepasaos llatinos y educáu na agricultura, a la que se dedicaba cuando nun taba ocupáu nos asuntos públicos. Llamó l'atención de Lucio Valerio Flacu, que lo atraxo a Roma, onde, gracies a la so influencia, Catón foi xubiendo al traviés de les distintes etapes del cursus honorum: tribunu de la plebe en 214 e.C. , cuestor en 204 e.C. , pretor en 198 e.C. , cónsul en 195 e.C. xunto al so vieyu patrón y, finalmente, censor en 184 e.C.
Como censor, Catón estremar pol so conservadora defensa de les tradiciones romanes en contraposición col luxu de la corriente helenística procedente d'Oriente. Amás, y nel marcu del so llabor de censura, protagonizó un duru enfrentamientu con Escipión l'Africanu. Como políticu, Catón estremar por ser el mayor defensor y impulsor de la tercer guerra púnica contra Cartago.
Como militar, combatió a los cartaxineses na segunda guerra púnica ente 217 y 207 e.C. y participó na batalla del Metauro, onde Asdrúbal Barca resultó muertu. Como resultáu d'estes batalles, Roma se anexonó el territoriu púnicu de la península ibérica y foi nomáu procónsul de Hispania Citerior. Mientres esta etapa, dirixó una guerra de castigu contra la población ibera, esaniciando a los íberos insurxentes y a la población polo xeneral, con estrema durez. En 191 e.C. intervieno como tribunu militar na campaña griega de Manio Acilio Glabrión contra l'Imperiu seléucida de Antíoco III Megas, participando na batalla de les Termópilas qu'acabó con victoria pal bandu romanu.
Considérase-y el primer escritor en prosa llatina d'importancia y foi'l primer autor d'una íntegra hestoria d'Italia en llatín. Dellos historiadores argumentaron que de nun ser pol impautu que causaron los sos escritos, el griegu sustituyiría al llatín como llingua lliteraria en Roma. El so manual De agri cultura (tamién llamáu De re rustica) o Sobre l'agricultura ye la única de les sos obres que sobrevivió na so totalidá. Nella describe'l ritu de la suovetaurilia, ente munches otres temes.
Orixe
Familia Catón el Vieyu nació en Tusculum, un conceyu integráu nel Lazio al que los sos antepasaos pertenecieren mientres delles xeneraciones. El so padre llabrárase una gran reputación como valiente soldáu y el so bisagüelu recibiera un pagu del Estáu al matar a cinco soldaos montaos mientres una batalla. Sicasí, los Porcios tusculanos nun desempeñaren enxamás una maxistratura romana. Cuando empezó la so carrera política na capital considerábase-y ente los aristócrates como un homo novus; el sentimientu d'atopase nuna posición inxusta xunida a la so creencia de ser cimera a los sos rivales políticos contribuyeron a aguiyar la so ambición. Dende los sos principios políticos a la so muerte conózse-y non solo como'l líder de la so familia, sinón como'l fundador de la gens Porcia.
Cognomen Catón thumb|200px|Catón de Útica lleendo'l Fedón antes de suicidase. Estatua de mármol de Jean-Baptiste Roman y François Rude, 1840. Muséu del Louvre. Los homes pertenecientes a les tres xeneraciones darréu anteriores a la nacencia de Catón recibieren el nome de Marcu Porcio y, según Plutarcu,Plutarco. «Catón el Mayor», Vides paraleles. 1. Catón yera conocíu orixinalmente como Prisco; sicasí, adoptó darréu'l cognomen Catón indica una sabiduría práctica xunida a una sagacidad política natural y combinada cola esperiencia de remanar asuntos civiles y alministrativos. Sicasí, ye probable que l'epítetu más común de Catón fuera que s'utilizó pa estrema-y de los sos socesores hasta l'ascensu del célebre Catón de Útica, yá que nun se tienen rexistros de cuál foi la primer ocasión en qu'utilizó Catón. Tamién ye posible que se-y concediera esti llamatu mientres la so infancia como un símbolu de distinción. Les cualidaes implícites nesti cognomen taben resumíes nel anticuáu títulu de Sapiens, col que sería conocíu na so vieyera, y del cual Cicerón dixo que se consideraba cuasi'l so cognomen.Cicerón. De amicitia. 2. Home de gran elocuencia nes sos disertaciones y posesor de gran estilu oratoriu,Justino. Histories filípiques. XXXIII. 2; Aulo Gelio. Nueches átiques. XVII, 21. anguaño Catón el Censor (en llatín, Cato Censorius) convirtióse nel so nomatu más característicu, por cuenta de que revistió la censura con estraordinariu bon faer y convirtióse nel únicu de la so familia que desempeñó esti cargu.
Añu de nacencia Col fin de determinar la so fecha de nacencia, haber de considerar los rexistros que se refieren a la so edá nel momentu de la so muerte, acontecimientu que se sabe con certidume qu'asocedió en 149 e.C. Según los escritos de Cicerón,Cicerón. De Senectute. 4. Catón nació en 234 e.C. , l'añu anterior al consuláu de Quintu Fabio Máximu Verrucoso, y morrió a la edá d'ochenta y cinco años, mientres el consuláu de Lucio Marcio Censorino (el cónsul qu'empecipió'l sitiu de Cartago) y Manio Manilio. Pliniu'l VieyuPliniu'l Vieyu. Historia natural. XXIX, 8. amuésase acordies con Cicerón a pesar del marcáu enclín ente los historiadores clásicos a esaxerar la edá de Catón. Según Valerio Máximu,Valerio Máximu. Fechos y dichos memorables. VIII, 1. sobrevivió al so octagésimo sestu cumpleaños, ente que Titu LiviuTitu Liviu, Dende la fundación de la Ciudá. XXXIX, 40 y Plutarcu defenden qu'a la so muerte cuntaba con noventa años.
Plutarco rebate estes afirmaciones al mentar na so obra una frase qu'atribúi a Catón; nella, el Censor dicía que sirvió na so primer campaña a los diecisiete años, cuando'l comandante cartaxinés Aníbal, entró na península itálica a la cabeza d'un enorme exércitu. Sicasí, Plutarco nun reparó que l'afirmación de la so principal fonte, Titu Liviu, yera errónea al tomar el decimoséptimu cumpleaños de Catón como l'añu 222 e.C. , añu nel que Aníbal nun taba presente n'Italia. El cómputu realizáu por Cicerón foi establecíu como'l correutu por cuenta de qu'asitia el decimoséptimu cumpleaños de Catón nel marcu de la segunda guerra púnica.
Mocedá
Segunda guerra púnica
thumb|300px|Escenariu de la segunda guerra púnica. Catón tuvo presente na decisiva batalla del Metauro. Cuando Catón yera inda bien nuevu, el so padre morrió dexándo-y en posesión un pequeñu heriedu consistente nunes propiedaes nel territoriu de los sabinos, a poca distancia del so pueblu natal. Ellí Catón pasó la mayor parte de la so infancia entrenando'l so cuerpu por aciu esixentes exercicios, supervisando y dirixendo les operaciones agrícoles de les sos propiedaes, aprendiendo cómo tenía de dirixir los sos negocios y estudiando les regles pertenecientes a l'agricultura rural. Cerca de les tierres de Catón, esistía una modesta cabaña na qu'habitó Manio Curio Dentato tres la celebración de los sos trés trunfos, que les sos proezas nel exércitu romanu y que'l so calter reciu y moralista permanecíen na memoria de tolos romanos. Dentato yera bien almiráu ente'l vecinderu y los sos proezas inspiraron a Catón, que decidió intentar asonsañar el so calter y algamar la so gloria colando a combatir a los cartagineses na segunda guerra púnica cuando corría l'añu 217 e.C. Esisten munches discrepancies tantu ente les fontes antigües como nes modernes en cuanto al entamu del serviciu militar de Catón. En 214 e.C. , Catón sirvió en Capua y l'historiador Wilhelm Drumann Wilhelm Drumann. Geschichte Roms, 6 Bde. v. p. 99. teoriza que Catón yera nesi momentu, a la edá de venti años, un pixín tribunu militar. Quintu Fabio Máximu Verrucoso, qu'ostentaba'l mandu en Capua mientres el so cuartu consuláu, nun tardó en ver la valía de Catón y llabró una íntima amistá col mozu militar. Anque Fabio Máximu de cutio dicía-y a Catón que valoraba la so gran esperiencia militar, prefirió nun revela-y les sos auténtiques afinidaes polítiques coles mires de caltener al so llau a esti pervalible nuevu. Nel sitiu de Taranto de 209 e.C. , Catón lluchó de nuevu xunto a Fabio y dos años más tarde, en 207 e.C. , Catón formó parte del selectu grupu qu'acompañó al cónsul Gayu Claudiu Nerón dende Lucania escontra'l norte de la península, coles mires de frenar la meyora d'Asdrúbal Barca. Los antiguos escritos recueyen que Catón contribuyó a la decisiva victoria de los romanos na batalla del Metauro, onde Asdrúbal resultó muertu. La noticia de la muerte de Asdrúbal llegó-y a los so hermanu Aníbal d'una manera despiadada: los romanos refundiaron la cabeza de Asdrúbal percima de les fortificaciones del campamentu del cartaxinés.
Periodu de paz Nel periodu ente les distintes campañes, Catón volvió a la so granxa de Sabinia, onde amosaba de cutiu la so austeridá, vistiendo y portándose de la mesma manera que les sos esclavos. Los vecinos de Catón apreciáben-y pol so mocedá, pola so manera de vida y pola so concisa y anticuada oratoria, y escoyíenlu davezu p'actuar d'árbitru nes disputes vecinales o pa representa-yos ante l'Estáu, xeres pa les que Catón, pola so bien activa manera de vida, amosábase siempres bien dispuestu. Por cuenta de toes estes actividaes, la capacidá oratoria de Catón foi ameyorando: el mozu llabrador ganó enfotu en sí mesmu, aprendió les maneres qu'utilizaben los nobles al parlamentar, empecipiar nel estudiu de les lleis y emplegó los principios de xusticia qu'adquiriera mediando nes disputes vecinales p'analizar la diversidá humana y el so comportamientu.
Moral romana Pela redolada de la granxa de Catón asitiábense les tierres de Lucio Valerio Flacu, un mozu noble perteneciente a una familia patricia de gran influencia. Dientro de la sociedá romana taba llevándose a cabu una transición dende los valores tradicionales de la vida rústica, asitiada dende faía enforma tiempu nel Lazio (y polo xeneral, en toa Italia), a valores más fachendosos, procedentes de la civilización helénico y oriental. La máxima maxistratura política de Roma, el consuláu, quedara en manes d'unes poques families aristocrátiques inmensamente riques. Estos patricios, anque famosos pol so corruptibilidad, tamién yeren populares ente los romanos pola so arrogancia, elegantes modales, refinada oratoria, conocencies artístiques y lliteraries y, sobre manera, pola fama de los sos antepasaos. Los nobles menos favorecíos reaccionaron encabezando una faición dientro del Senáu que defendía la torna a los valores tradicionales heredaos polos sabinos, utilizaos como símbolu de resistencia y robustez. Flacu, perteneciente a esta faición conservadora, nun pudo pasar per alto la enerxía y moral de Catón, la so austeridá y la so forma de vivir, a lo que se sumaben la so elocuencia y talentu militar. Los líderes de la faición senatorial que promovían la transición escontra'l modelu de vida oriental yeren la familia de los Escipiones, con Escipión l'Africanu a la cabeza, Marcu Claudio Marcelo y Tito Quincio Flaminino; la faición conservadora taba liderada por Flacu, Quintu Fabio Máximu, Catón y los sos aliaos.
Senderu políticu Flacu yera un alvertíu políticu qu'esperaba a que remanecieren mozos de valía que pudieren sofitar a la so faición, y atopó nel espíritu marcial y elocuencia oratoria de Catón un posible candidatu. Flacu sabía que les virtúes de coraxe y capacidá de persuasión que tenía Catón yeren bien valoraes en Roma y que la única manera que tenía Catón p'aportar a altes maxistratures yera estremándose nel Foru Romanu. Puede comparase cola concepción que tenía Montesquieu alrodiu de la posterior corrupción de Roma (refiriéndose a la guerra civil ente Sila y los simpatizantes de Cayo Mario):