Denómense artes decoratives a toes aquelles actividaes rellacionaes col arte o l'artesanía destinaes a producir oxetos con una finalidá al empar utilitaria y ornamental. Son polo xeneral obres realizaes con una ellaboración industrial o artesanal pero escorriendo una cierta finalidá estética. El conceutu ye sinónimu de les llamaes artes aplicaes o artes industriales, tamién llamaes dacuando artes menores en contraposición a les artes mayores o belles artes. Per un sitiu, les artes decoratives ye un términu aplicáu preferentemente a les artes industriales, según a la pintura y la escultura, cuando'l so oxetivu nun ye'l de xenerar una obra único y estremao, sinón que busquen una finalidá decorativo y ornamental, con una producción xeneralmente seriada.
Les artes decoratives inclúin procedimientos y téuniques como la cerámica, el mosaicu, la ebanistería, la orfebrería, la glíptica, l'esmalte, la taracea, la metalistería, el testil, la tapicería, la corioplastia o la vidrería. Tamién de cutiu engloba les artes gráfiques (grabáu) y la miniatura, según delles obres d'arquiteutura, pintura y escultura destinaes a la ornamentación y concebíes en serie, non como obres individuales.
Les artes decoratives tuvieron presentes en mayor o menor midida en tolos periodos de la historia del arte polo xeneral, bien por solitariu o bien en conxunción con otres artes, especialmente l'arquiteutura. En munchos casos marcaron de forma determinante dalgún periodu históricu, como'l arte bizantino, l'islámicu o'l góticu, de tala forma que nun sería posible valoralo afechiscamente ensin la presencia d'esti tipu de realizaciones. N'otros casos, especialmente'l de cultures nómades, ye l'únicu tipu de realización artística lleváu a cabu por estos pueblos, como ye'l casu de los escites o de los pueblos xermánicos qu'invadieron l'Imperiu romanu. En munches cultures les artes decoratives tuvieron un estatus similar al restu de les artes, como ye'l casu de la cerámica griega o la llaca china. Cabo tamién valorar la estrecha rellación ente les artes decoratives y la cultura popular, que de cutiu tuvo nesti mediu la so principal vía d'espresión.
Conceutu miniaturadeimagen|250px|left|Interior d'estilu modernista de la casa Vicens (Barcelona, 1883-1888), d'Antoni Gaudí Esti tipu de téuniques entra dientro del conceutu d'arte (del llatín ars, artis, y esti del griegu τέχνη téchnē), una manifestación creativa del ser humanu entendida xeneralmente como cualquier actividá o productu realizáu con una finalidá estético y comunicativo, por aciu la cual esprésense idees, emociones o, polo xeneral, una visión del mundu, al traviés de diversos recursos y materiales. L'arte ye un componente de la cultura, que reflexa na so concepción los sustratos económicos y sociales, según la tresmisión d'idees y valores inherentes a cualquier cultura humana a lo llargo del espaciu y el tiempu.
La clasificación del arte tuvo una evolución paralela al conceutu mesmu d'arte: mientres l'antigüedá clásica considerábase arte tou tipu d'habilidá manual y maña, de tipu racional y suxeta a regles, polo qu'entraben nesa denominación tantu les actuales belles artes como l'artesanía y les ciencies. Nel Galeno estremó l'arte en artes lliberales y artes vulgares, según si teníen un orixe intelectual o manual. Nel Renacimientu empezó a considerase que l'arquiteutura, la pintura y l'escultura yeren actividaes que riquíen non solu oficiu y maña, sinón tamién un tipu de concepción intelectual que les faíen cimeres a otros tipos de manualidades. En 1746, Charles Batteux estableció en Les belles artes amenorgaes a un únicu principiu la concepción actual de belles artes, onde incluyó la pintura, la escultura, la música, la poesía y la danza, ente que caltuvo'l términu «artes mecániques» pal restu d'actividaes artístiques, y señaló como actividaes ente dambes categoríes l'arquiteutura. Col tiempu esta llista sufrió variaciones y, a fecha de güei, nun ta del tou cerrada, pero polo xeneral sentó una base comúnmente aceptada.
Los términos «artes decoratives», «artes aplicaes», «artes industriales» o «artes menores» surdieron por oposición a les «belles artes» o «artes mayores», anque de cutiu la frontera nun ta del tou clara. Polo xeneral, dientro de les artes plástiques la función decorativa considérase secundaria: asina, si la pintura tien por sigo sola una autonomía como obra d'arte, na so aplicación a un oxetu pierde esa singularidá pa cumplir una función subordinada, la d'enguapecer esi oxetu. Si la pintura puede representar una visión del mundu na llibertá conceptual del artista, la pintura decorativa va mover nun círculu zarráu de temes y motivos.
miniaturadeimagen|left|250px|Cama con forma de carru trunfal a la romana (c. 1804-1830), caoba, chapa de palma de caoba, llimonal de Ceilán, pinu, carbayu y madera dorao y pintada, Muséu del Diseñu de Barcelona Probablemente la separación ente artes mayores y menores vinu de la distinción per parte de la crítica d'arte de lo «bello» y lo «útil»: a lo primero concedióse-y una categoría más elevada, pos paecía dirixise más direutamente al intelectu y/o l'espíritu, ente que lo segundo tenía una finalidá más práctica y mundana. Esta distinción nun dexaba de ser suxetiva, yá que una actividá como l'arquiteutura, englobada nes artes mayores, ye verdaderamente útil, ente que munches artes menores, entá siendo útiles, pueden ser belles.
Anque les artes decoratives yeren consideraes como un arte menor, dende'l adquirieron cierta autonomía y, de magar, empezóse a valorar más el so aspeutu estéticu frente al utilitariu y numberoses de les sos producciones fueron valoraes como obres d'arte con una singularidá propia. Sicasí, les artes decoratives aplicaes a la industria —más puramente llamaes güei día «artes industriales»— fuéronse dixebrando d'esti conceutu, por cuanto nesti tipu d'oxetos la decoración ye polo xeneral daqué secundariu; asina, la estética funcionalista tendió a valorar más los oxetos pola so utilidá, refugando una decoración de cutiu sobreañadida.
El términu «artes decoratives» forxar nel tercer terciu del , principalmente como sustitución del términu «artes menores», que resultaba peyorativu. Na xénesis de les artes decoratives o industriales tán indefectiblemente xuníos la practicidad y la estética. Asina, la producción d'oxetos englobados nesti términu tien de tener en cuenta la finalidá del productu (enseres, vistíos, instrumentos, moblame) tanto como'l so aspeutu formal. Asina, nun entraríen nesta categoría un oxetu utilitariu que seya darréu decoráu o, otra manera, otru d'aspeutu artísticu que nun cumpla una función práctica. Magar tou, de cutiu consideráronse artes decoratives productos con una simple función ornamental, pero producíos en serie, colo que s'alloñar del conceutu d'obra única del arte con mayúscules.
Un factor decisivu na nueva concienciación de les artes decoratives foi la publicación ente 1860 y 1863 del llibru Der Stil in den technischen und tectonischen künsten der praktische Aestetik, de Gottfried Semper, onde emprestaba una especial atención a les artes decoratives dientro de la historia del arte. Esta obra influyó nel historiador formalista Alois Riegl, quien nos sos analises de la historia del arte en función del estilu incluyó igualmente les artes decoratives. Pa Riegl, quien foi conservador del Muséu d'Artes Decoratives de Viena, les téuniques usaes na producción artística marcaben la evolución de les formes artístiques.
Terminoloxía miniaturadeimagen|left|L'ánxel de la Resurrección (1904), vidrera de Louis Comfort Tiffany, First Presbyterian Church, Indianapolis A les artes rellacionaes cola decoración aplicóse-yos a lo llargo de la historia numberosos términos más o menos sinónimos, que magar pueden tener delles diferencies de matiz polo xeneral espresen el mesmu conceutu:
Artes decoratives: el términu incide na finalidá decorativa d'esti tipu d'artes, por cuanto la so finalidá ye la d'afatar un espaciu determináu, motivu este pol que-y les considera especialmente amestaes a l'arquiteutura. Polo xeneral considérase'l términu más fayadizu y que da una mayor dignidá, prueba d'ello ye que la mayoría de museos dedicaos a esti tipu d'obres suelen denominase Museos d'Artes Decoratives.
Artes menores: surdió en confrontación cola idea d'artes mayores o belles artes (arquiteutura, escultura y pintura), magar resulta peyorativu y marca unes fronteres que nun son reales, una y bones la pintura y l'escultura pueden ser consideraes en ciertos casos como artes decoratives.
Artes útiles o utilitaries: esti términu pon énfasis nel aspeutu práuticu d'esti tipu de realizaciones, lo que minusvalora el so componente estéticu, de la que cabría aldericar si la utilidá de delles belles artes como l'arquiteutura rebaxar a esti nivel.
Artes funcionales: de forma análoga al anterior, incidir nel aspeutu funcional d'estes obres, lo qu'anicia un alderique similar, al que puede añader si les artes mayores nun tienen tamién una función.
Artes aplicaes: esti términu provién de la rellación ente esti tipu de disciplines artístiques y la so producción de tipu artesanal o industrial, yá que polo xeneral son creaes por aciu diverses téuniques y procedimientos especializaos que precisen una formación profesional o semiprofesional. Asina, la mayoría d'escueles onde s'aprienden estos oficios suelen denominase Escueles d'Artes Aplicaes (o d'Oficios Artísticos).
Artes auxiliares: incídese equí nel aspeutu secundariu d'esti tipu de disciplines por cuanto les sos producciones tán destinaes a decorar les obres mayores», preferentemente espacios arquiteutónicos. Nuevamente ye un términu peyorativu y que non engloba toes estes realizaciones, qu'en munchos casos pueden tener una autonomía por sigo mesmes.
Artesanía, oficios artísticos: nesta acepción incidir nel aspeutu granible d'estes obres tocantes a la profesionalidá de los sos artífices, na considerancia de ser oxetos fechos a mano, ensin un procesu de fabricación mecánicu. Bona parte d'esti conceutu vien del movimientu Arts and Crafts (Artes y Oficios), surdíu nel Reinu Xuníu nel .
Artes manuales: términu pocu emplegáu polo xeneral, incide na manualidad d'esti tipu d'obres, lo qu'esclúi la so producción mecánica en munchos casos.
Artes industriales: en contraposición al anterior, esprésase equí'l procesu de mecanización y de producción industrial de munches d'estes obres, especialmente dende la Revolución Industrial. Cabría aldericar equí si esti tipu de fabricación facer n'acabamientu del procesu creador del artista o ye a cencielles una ferramienta qu'ayuda na so realización. Quiciabes puramente solo seya aplicable a aquelles obres producíes en serie.
Artes suntuarias: el términu suntuario significa «perteneciente o relativu al luxu», polo que s'aplica preferentemente a aquelles artes decoratives realizaes con materiales preciosos (oru, plata, xoyes).
Factores determinantes miniaturadeimagen|200px|left|Güevu de la Coronación imperial (1897), de Peter Carl Fabergé, Muséu Fabergé, San Petersburgu