José Balta y Montero foi un militar y políticu peruanu qu'ocupó la presidencia constitucional de Perú de 1868 a 1872. Mientres el so gobiernu roblóse'l Contratu Dreyfus pa la esplotación del guanu, y celebró grandes emprestos n'Europa, colos qu'empecipió un ambiciosu programa de construcción d'obres públiques. D'esta destaquen los ferrocarriles, siendo los más notables los de penetración de la mariña a la sierra. Cerca del final del so gobiernu, foi derrocáu por un golpe d'Estáu entamáu por trés militares, los hermanos Gutiérrez. Prindáu ya internáu nun cuartel, foi asesináu pocu dempués mientres dormía na so celda.
Carrera militar Foi fíu del arquiteutu catalán Juan Balta Brú y de la limeña Agustina Montero Casafranca. El so padre foi un emigráu políticu que fuxera de Cataluña poles sos idees separatistes contra la corona española.
Dende bien nuevu, José Balta abrazó la carrera d'armes. En 1830, con tan solu dieciséis años, ingresó al Colexu Militar, del que se graduó trés años dempués col grau de subteniente. Como integrante del batallón «Piquiza» defendió al gobiernu del xeneral Luis José de Orbegoso nel sitiu del Callao y na batalla de Huaylacucho (1834). Secundó depués el golpe de Felipe Santiago Salaverry y llogró'l grau de capitán (1835). Lluchó contra la intervención boliviana actuando nes batalles d'Uchumayo y Socabaya (1836). Foi tomáu prisioneru y desterráu a Bolivia, permaneciendo dos años nos montes de Chiquitos, hasta que llogró fugar. Reemprendió entós la so llucha contra Andrés de Santa Cruz y la Confederación Perú Boliviana enrolándose na Espedición Restauradora y actuando nes aiciones de Portada de Guías, Buin y Yungay, onde foi alzáu al grau de sarxentu mayor, n'atención al so valor demostráu (1839).
Collaboró col efímeru gobiernu del xeneral Juan Crisóstomo Torrico y participó na batalla d'Agua Santa, el 17 d'ochobre de 1842, que punxo fin a dichu réxime. A la so solicitú pasó al retiru, pero a instancies del so hermanu Juan Francisco volvió al exércitu pa sirvir esta vegada al Direutoriu de Manuel Ignacio de Vivanco. Al españar nel Sur la revolución encabezada por Domingo Nieto y Ramón Castilla coló a combatila, pero tres l'adversu alcuentru en San Antonio, el 28 d'ochobre de 1843, foi prindáu y confináu en Tacna. Llogró reincorporase n'Arequipa a les fuercies de Vivanco, que fueron ganaes definitivamente na batalla de Carmen Alto, el 21 de xunetu de 1844.
Nuevamente fuera del exércitu, el presidente Castilla autorizó'l so reinscripción nel serviciu activu (1846). Llogró entós los graos de teniente coronel (1848) y de coronel graduáu (1851). Por sofitar al presidente José Rufino Echenique, hasta la batalla de La Palma, foi dau de baxa una vegada más pol nuevu réxime de Castilla (1855). left|miniatura|250px|Fotografía de José Balta, d'una postal de la dómina. Gracies a una llei d'arreglu», del 11 d'abril de 1861, foi rehabilitáu. Pero solo volvió al serviciu cuando'l país protestó pola firma del tratáu Vivanco-Pareja. Secundó entós, dende Chiclayo, la rebelión de Mariano Ignacio Prado y Pedro Díez-Canseco contra'l presidente Juan Antonio Pezet, que la so dimisión forzaron en 1865.
Foi ministru de Guerra y Marina mientres el segundu interinato de Pedro Díez-Canseco, del 17 al 28 de payares de 1865, y participó, como comandante de la División del Sur, nel combate del 2 de mayu contra la flota española (1866). Daquella yá tenía gran popularidá y estremóse ente los opositores a la dictadura de Prado, que lo desterró a Chile.
Tornó al Perú en 1867 y encabezó un movimientu revolucionariu contra'l gobiernu de Prado en Chiclayo, que atopó ecu n'Arequipa, onde se llevantó'l xeneral Pedro Díez-Canseco. Dambos negáronse a xurar la nueva Constitución del añu 1867 y proclamaron vixente la de 1860.
Prado, entós, viaxó al sur pa encalorar la rebelión, pero ante la presión tanto de Balta como de Díez-Canseco, y la que'l mesmu congresu exercía dende Lima, tuvo qu'arrenunciar. La presidencia interina recayó, per tercer vegada, nel veteranu xeneral Pedro Díez-Canseco.
Eleiciones presidenciales de 1868 Antes de cumplise'l primer mes del so mandatu provisional, el 6 de febreru de 1868, Díez-Canseco convocó a eleiciones presidenciales, nes que Balta participó, cola so aureola de «héroe de Chiclayo». Otres candidatures fueron la de Manuel Toribio Ureta, que representaba a los lliberales, y la de Manuel Costas. El Congresu, al faer l'escrutiniu de los sufraxos emitíos polos colexos eleutorales, dio validez a 3.864 de los cualos 3.168 favorecíen a Balta, 384 a Costas, 153 a Ureta, y el restu a diversos candidatos. El Congresu sancionó la nominación de Balta, que los sos vicepresidentes electos fueron el coronel Mariano Herencia Zevallos y el coronel Francisco Díez-Canseco.
Presidencia de la República
derecha|miniatura|300px|Fotografía de la dómina qu'amuesa a un sector de la ciudá d'Arequipa afarada pol terremotu de 1868. José Balta se ciñó la banda presidencial el 2 d'agostu de 1868. Dende'l primer momentu señaló que yera prioritariu buscar l'alianza ente l'Executivu y el Llexislativu, llograr l'equilibriu ente los ingresos y egresos de la Nación, reformar el sistema aduaneru y promulgar la llei de los ferrocarriles. Políticamente buscó la unidá de tolos peruanos, decretando l'amnistía xeneral y convidando a personaxes capacitaos a collaborar nel so gobiernu. Tuvo sicasí, qu'enfrentar l'entamu d'una grave crisis económica y financiera, derivada sobre manera de la mala manera como s'axustaba'l guanu, la principal fonte de recursos del Estáu dende la década de 1850.
D'otru llau, a pocos díes d'asumir el poder, tuvo qu'encarar les consecuencies del pavorosu terremotu del sur de Perú, asocedíu'l 13 d'agostu de 1868, que foi'l mayor seísmu rexistráu nel Perú en dómina moderna xunto con el de 1746. Causó unos 40.000 muertos y la destrucción total de Moquegua, Arequipa, Tacna, Iquique; un maremotu afaró los puertos d'Arica, Mollendo y Islay. Frente a Arica fundióse la corbeta América, apocayá adquirida, pereciendo'l so capitán Mariano Jurado de los Reis y el restu de los sos tripulantes.
La crisis económica Dende diba tiempu tola facienda pública basar nel sistema del conseñamientu del guanu. Por esti sistema l'Estáu contrataba colos llamaos consignatarios, por que vendieren al estranxeru cierta cantidá de guanu; los consignatarios cobraben por ello una comisión y depués apurríen al Estáu'l productu de la so venta. Pero, polo xeneral, estos consignatarios daben cuenta con retrasu de les ventes del guanu, por cuenta de la baxa del so preciu nos mercaos europeos: asocedía qu'especulaben colos cargamentos y almacenar nos puertos d'Europa, esperando'l meyor momentu pa la venta del guanu. D'esa manera l'Estáu nun recibía puntualmente los sos pagos, viéndose impidíu de programar los sos gastos. Coles mesmes, ante la crisis qu'empezó a partir de la década de 1860, l'Estáu empezó a solicitar préstamos a los consignatarios, qu'estos dieron con intereses usurarios del 2 hasta'l 3 per cientu mensuales. En resume, el fiscu convirtiérase en prisioneru de los consignatarios.
Apuraba pos, tomar una decisión radical: quitar el negociu del guanu a los consignatarios y aldericar nueves condiciones con quien ufiertara ameyores dividendos pal Perú.
Al empecipiase'l gobiernu de Balta, el ministru de Facienda Francisco García Calderón (el futuru presidente so la ocupación chilena) esaminó la situación: les arques fiscales taben vacíes, non podíen atendese con puntualidá'l pagu de sueldos y pensiones, y calculaba en 19.000.000 de soles el déficit presupuestal de 1868-69. N'otres pallabres: el país topábase en cantu de la bancarrota.
El Contratu Dreyfus
miniatura|left|200px|Auguste Dreyfus, titular de la Casa Dreyfus & Hnos. El presidente José Balta, pa salir de tamaña crisis económica, nomó'l 5 de xineru de 1869 como ministru de Facienda a Nicolás de Piérola, entós un desconocíu nuevu ex seminarista, que mientres el gobiernu de Pezet había incursionado nel periodismu y qu'había egresado apocayá de la Facultá de Derechu.
Piérola pidió al Congresu de la República una amplia autorización por que'l Poder Executivo procurara los fondos necesarios pa salvar el déficit del presupuestu xeneral de la República. Esta autorización foi-y concedida'l 25 de xineru de 1869. En virtú a ello, por decretu del 27 de marzu Piérola afitó les bases p'axustar direutamente (ensin consignatarios) la venta del guanu al estranxeru, nun volume que bordiaba los dos millones de tonelaes métriques. Los comisionados gobiernu Toribio Sanz y Juan Martín Echenique encargar de presentar les bases d'un contratu guanero nos mercaos europeos, por que les empreses comenenciudes llanzaren les sos propuestes. La propuesta de la casa xudíu-francesa Dreyfus Hnos. y Cía. resultó la ganadora.
El contratu ente los representantes del estáu peruanu y la casa Dreyfus suscribir en París, el 5 de xunetu de 1869 y foi aprobáu pol gobiernu peruanu'l 17 d'agostu, anque con delles meyores.
Les principales cláusules del contratu yeren les siguientes:
La Casa Dreyfus Hnos. comprometer a adquirir el guanu al términu de los contratos colos consignatarios, nun volume de dos millones de tonelaes. Mentanto, Dreyfus adelantraría al Gobiernu la suma de 2 millones de soles en dos mensualidad (esta suma foi, depués, alzada a 2.4 millones). Nos meses socesivos, Dreyfus comprometer a apurrir 700 mil soles cada mes hasta marzu de 1871. Dreyfus encargar de cubrir los pagos de la delda esterna, que xubía a 5 millones de soles al añu. Pa tolos casos de pagos ya inversiones establecíen los intereses y primes del casu. Dreyfus tendría'l comerciu del guanu pa los mercaos de Mauriciu, Europa y les sos colonies (sacante Cuba y Puertu Ricu). El preciu de venta del guanu a Dreyfus quedó señaláu dándose un tipu únicu de S/. 36.50 por tonelada, en cuenta de S/. 31.00 por tonelada apautada colos consignatarios en mayu de 1869.
En teoría, esti contratu yera por demás ventaxosu pal Perú. Yá l'Estáu nun tenía d'esmolecer se polos incumplimientos de los consignatarios, podía permediar el so presupuestu y programar los sos gastos, y pa mayor ventaya, escaecer del problema de la delda colos tenedores de bonos británicos.
Sicasí lo dicho, el contratu anició un terrible discutiniu nel Perú. Los capitalistes locales o consignatarios llevaron el casu ante la Corte Suprema, acusando al gobiernu d'haber infligido contra ellos un réfugu y esixeron al so favor el derechu de «retrato», esto ye, el de sustituyise n'igualdá de condiciones a Dreyfus nel contratu. La Corte Suprema falló a favor de los consignatarios (26 de payares), pero'l Poder Executivo consideró que yera'l Congresu quien tenía de tener la decisión final. Depués d'un vivísimo alderique parllamentariu, les dos cámares aprobaron el contratu, quedando llegalmente anuláu'l fallu de la Corte (11 de payares de 1870). Tou quedó asina allanado pa poner n'execución el contratu.
Los grandes emprestos miniatura|200px|derecha|Henry Meiggs, inxenieru d'Estaos Xuníos que foi'l constructor de los grandes ferrocarriles de penetración nel Perú. Col contratu Dreyfus, creía'l gobiernu salvar al país de la bancarrota, según introducir un acertáu sistema na facienda pública. La siguiente esmolición foi buscar fondos pa la construcción de ferrocarriles y otres obres públiques, base del progresu, como se creía entós. Recurrióse entós a los grandes emprestos, siendo usada como garantía la venta del guanu, que'l so escosamientu calcular bien alloñáu.