L'imperiu de la llei ye un conceutu xurídicu-políticu de definición formal non unívoca,Carlos A Echeverry, L'imperiu de la discrecionalidad xudicial, pg. 206 y ss.: pero que xeneralmente s'entiende nel sentíu de la primacía de la llei sobre cualesquier otru principiu gubernativu, especialmente contra la tiranía y l'arbitrariedá del poder políticu —«L'Estáu soi yo»—, inclusive anque fueren bienintencionadas —principiu de razón d'Estáu, opuestu a les máximes romanes Dura lex sei lex o Fiat iustitia, et pereat mundus—.Otres máximes similares son Fiat iustitia y Fiat iustitia ruat caelum. The Position and Duties of the Merchant: Address Before the Mercantile Library Association of Boston, Nov. 13, 1854." in The Works of Charles Sumner, Volume III, Boston: Lee and Shephard, 1875, p. 507. Fonte citada en :en:Fiat justitia ruat caelum. Immanuel Kant, Paz Perpetua, 1795. Fonte citada en :en:Fiat iustitia, et pereat mundus. Black, Henry Campbell (1995). A law dictionary containing definitions of the terms and phrases of American and English jurisprudence, ancient and modern (2nd, reprint ed.). The Lawbook Exchange. p. 404. ISBN 1-886363-10-2. Fonte citada en :en:Fiat justitia. Ver tamién Tópicu lliterariu#Espresiones xudiciales. Per un sitiu, el conceutu d'imperiu de la llei ye similar al conceutu helénicu nomos basileus (‘la llei ye'l rei') o al anglosaxón rule of law, pero nun tien de confundir se con otros, como los xermánicos Rechtsstaat —Estáu de derechu—,El conceutu hispanu ta estrechamente amestáu al desenvolvimientu de la tradición llegal europea. Sicasí, les concepciones en diverses cultures nacionales, a pesar de tener significaos similares, nun son equivalentes. Asina, por casu, una traducción lliteral de la frase nel so usu xurídicu llevaría rule of law, primauté du droit, vorrang des Recht, supremazia della legge, etc. tou eses pallabres d'usu común en distintes llexislatures- Sicasí, en ciencies polítiques la traducción más común sería rechtsstaat, état de droit, stato costituzionale di diritto, o, de nuevu, rule of law. y Verfassungsstaat —Estáu constitucional de derechu—, col principiu de llegalidá o colos conceutos de llexitimidá, llegalidá, cultura de la llegalidá, gobernanza, etc.
L'imperiu de la llei foi descritu como un principiu meta-xurídicu o un ideal éticu-políticu.Laporta en "Imperiu de la llei - paradigma so presión" p 142 y anteriores
Una denominación etimolóxicamente equivalente sería nomocracia.Jorge Márquez Muñoz: “Dende'l nemo de legibus solutus hasta la espansión y densificación actual de la regulación llegal de los derechos, l'esplegue del rule of law foi decantando unu de los bienes políticos más básicos heredáu tanto de la tradición republicana como de la lliberal. La nomocracia habilita'l control xurídicu del poder y un marcu de garantíes frente a cualesquier que da al ciudadanu certidumbre, seguridá y predictibilidad” en Ensayo sobre la Llei Federal de Responsabilidá Patrimonial del Estáu Entendíu como principiu o supremacía constitucional, l'imperiu de la llei significa la sujección de l'aición estatal a una regla o llei fundamental: la Constitución.
Tal conceutu o principiu regula'l ordenamientu xurídicu d'un país o sociedá; y, a pesar que s'aplica especialmente al Estáu y los sos funcionarios, entiéndese que ten de ser d'observación xeneral, siguíu por toos.James L. Gibson y Amanda Gouws, El sofitu al imperiu de la llei na nueva democracia sudafricana:
Conceutu anglosaxón de rule of law La tradición anglosaxona remontar a la mitificada Carta Magna de 1215, y a la xurisprudencia atropada mientres sieglos, como esti testu del xuez Henry de Bracton (ca. 1250):
Sicasí, el so más acabada formulación ye mesma del sistema políticu de la Revolución inglesa construyíu sobre'l Bill of Rights de 1689. El so sentíu yera la llimitación del poder del rei, garantizando'l poder llexislativu del Parllamentu inglés.I. Serrano: BILL OF RIGTHS (1689) La fascinación qu'esti sistema produció en Montesquieu y los pensadores políticos franceses del sieglu XVIII (que vivíen nuna monarquía absoluta), llevó a la formulación del principiu de separación de poderes, que se procuró explícitamente aplicar a los sistemes políticos revolucionarios construyíos a partir de la Independencia de los Estaos Xuníos (1776) y de la Revolución francesa (1789).
Nel Reinu Xuníu, esa tradición evolucionó amodo al conceutu actual de rule of law (espresión traducible por "regla" o "gobiernu de la llei" o "del derechu") por influencia de la busca xeneralizada de normes naturales” y xenerales, mesma de la dómina victoriana. Asina, por casu, George Campbell -duque de Argyll- publico en 1867 el so The Reign of Law. Estes tentatives, polo xeneral, yeren proyeutos filosóficos que pretendíen fundar el sistema xurídicu na llei natural:
Esi enclín remató cola obra d'Albert Dicey (Study of the Law of the Constitution, 1885), a quien se considera'l formulador definitivu de la concepción actual del principiu de rule of law. Según él, esa regla ta constituyida por trés principios: Toos son iguales ante la llei. Naide puede ser sancionáu nun siendo qu'haya un claru quebrantamiento de la llei. Nengún conxuntu de lleis ta percima de los tribunales. Los dos primeros principios son fácilmente equiparables nel derechu comparáu (igualdá ante la llei y principiu de llegalidá). Sicasí'l terceru basáu nuna peculiaridá de la llexislación inglesa- ye un puntu revesosu, pos niega a la Constitución esi papel fundamental de llei básica, percima de toos, incluyendo los xueces, que xeneralmente se -y da nes demás.
Na actualidá'l conceutu tien un significáu más xeneral. Según el diccionariu xurídicu Black's (d'usu estensivu nel sistema xudicial inglés):
Xeneralmente acéptase qu'esa máxima -como principiu gubernativu- busca abellugar los derechos de los ciudadanos contra un posible abusu del poder gubernamental na midida que toos gobiernu incluyíu- tán suxetos a la mesma llei.
Asina por casu el gobiernu de Canadá define asina la primauté du droit:
Acordies con el Rule of Law IndexRule of Law Index (n'inglés, idioma non oficial). publicáu añalmente pol proyeutu mundial de xusticia (World Justice Project),World Justice Project (n'inglés, idioma non oficial). l'imperiu de la llei inclúi tanto elementos procesales como sustantivos, tal como la proteición de derechos fundamentales de los ciudadanos.
Argumentóse que la rule of law ye una condición necesaria pero non abondu pa la esistencia de la democracia; o que la rule of law nun implica que la llei seya xusta. N'efeutu, por qu'esista rule of law basta con que la llei -cualesquier sía- seya reparada. Esto nun ye solo una cuestión de puntillismo llegal sinón unu de gran importancia xurídicu política, en que'l sistema inglés ta esperimentando, na primer década del sieglu XXI- tensiones (so la influencia de la Guerra contra'l terrorismu) que se tán manifestando na socavación de dellos derechos tradicionales.
Eses temes fueron esploraos por Lord Bingham, Senior Law Lord,Ye difícil traducir el titulo en forma correuta. Significa daqué según Direutor de Xueces de Corte Suprema quien suxer como solución la introducción d'una "Constitución formal" al sistema inglés:
Dende esa perspeutiva, Bingham percibe como de gran importancia la introducción a la llexislación inglesa de la Convención Europea de Derechos Humanos.
Otres tradiciones Los primeros teóricos non ingleses del conceutu de "imperiu de la llei" buscaron -so la influencia d'idees lliberales y republicanas- acutar el poder del Estáu con cuenta d'evitar abusos del poder estatal contra'l ciudadanu y los sos derechos esistentes nel estáu absolutista. Según Hans Reichel nel Estáu absolutista:
Según Martínez M, nel réxime absolutista esistía la institución de la "xusticia retenida", que dexaba al monarca modificar o esaniciar, al so arbitrio, les decisiones xudiciales. Elías Díaz afirma:
Ente los autores que promovieron esta nueva visión orixinalmente atópense Montesquieu -quien argumentaba en favor d'una Constitución y la separación y l'equilibriu de poderes-, RousseauRousseau nuna carta al marqués de Mirabeau diz-y: "he equí ente les mios vieyes idees, el gran problema de la política, que yo comparo al de la cuadradura del círculu en xeometría.: atopar una forma de gobiernu que ponga la llei percima del home" citáu por en. http://www.analitica.com/vas/1999.02.2/articulos/03.htm y Paul Johann Anselm von Feuerbach, quien treslladó'l principiu a la esfera llegal, argumentando que non solo'l gobiernu sinón les instituciones xurídiques tienen de ser ineludiblemente coactivas, teniendo pa ello l'habilidá de recurrir a la coerción física con cuenta de protexer ya imponer la llei. Feuerbach introdució la frase Nullum crime, nulla poena sine praevia lege, considerada en delles xurisdicciones l'equivalente del Principiu de llegalidá en derechu penal (por casu, el conceutu francés de Príncipe de légalité en droit pénal).
Unu de los primeros n'utilizar esos conceutos de manera practica foi John Adams quien en 1780 articuló'l principiu de separación de poderes na Constitución del Estáu de Massachusetts a fin llograr un gobiernu de les lleis y non de los homes";J Adams et al, en Constitution of State of Massachusetts Primer parte, articulo XXX que puede considerase l'entamu de la tradición del constitucionalismu d'Estaos Xuníos.
Na tradición hispanoamericana, el conceutu yá yera conocíu a principios del sieglu XIX. Asina, por casu, Francisco de Miranda escribe en 1808:
Pero eso suxer un problema fundamental: ¿qué constitución y qué lleis? ¿de qué orixe y llexitimidá?. Nel sistema anterior había un ensame de fontes llegales: la tradición, la relixón, les costumes y el racionamientu de xuristes y -quiciabes más importante- la voluntá de los monarques, quien teníen el derechu absolutu non solo a instaurar o derogar lleis sinón tamién d'instaurar o remover xueces y tribunales. Nel nuevu sistema la fonte ye “la voluntá ciudadana”;Según Raymond Carré de Malberg, les lleis constitucionales de 1875 tán inspiraes nun principiu fundamental del Derechu públicu francés heredáu de la Revolución, y que ye'l que recueye'l art. 6º de la Declaración de Derechos del Home y del Ciudadanu de 1789, que definía a la llei como espresión de la voluntá xeneral. La reconocencia de que «la loi est l'expression de la volonté générale» Carré de Malberg citáu en http://www.eumed.net/tesis/2007/jlp/introduccion1.htm pero a lo menos la tradición, el costume y les opiniones razonaes de los xuristes, filósofos y políticos pueden llamase representaciones de la voluntá ciudadana.
Friedrich Karl von Savigny suxer la figura del xurista (nel so doble sentíu de llexislador y xuez) como creador del Derechu. Solo ellos pueden reflexar y evaluar la tradición popular y el costume, senu orixinariu del Derechu, combinándola con “principios rectores” xenerales (derivaos de la doctrina y la xurisprudencia). Entá cuando un códigu xeneral (Constitución) esista, ésti ten de ser complementáu y afechu a la realidá del momentu polos xuristes.Tomàs Montagut et al: Història del pensament jurídic Pa Savigny l'estudiu del derechu ye una ciencia, y como tal, daqué que requier especialización. L'estudiu históricu de les lleis ye una precondición esencial pa la comprensión del derechu.
Esa perceición xeneralizóse. Asina, por casu, l'estadista y escritor llatinoamericanu Andrés Bello (nel so Códigu Civil de Chile, obra de gran influencia na llexislación llatinoamericana) afirma:
Pa Bello y otros, nin el costume nin la xurisprudencia tienen valor llegal nun siendo que sían sancionaos explícitamente pol llexislador, esto ye, nun siendo que sían espresaes en lleis.