thumb|250px|Kayak nel Glaciar Upsala. El kayak ye una variedá de piragua d'unu, dos o cuatro tripulantes que'l so usu ye fundamentalmente deportivu. Nel so orixe yeren d'un solu tripulante y usábense pa pescar y cazar. El tripulante o palista afaise sentáu y empobináu en direición a la meyora, a diferencia de les embarcaciones de remu, y propulsa la embarcación por aciu una pala de doble fueya o cuyar que nun precisa de sofitu sobre'l cascu.
Ye una embarcación llarga (eslora) y estrecha (manga). Nos sos diseños tradicionales ye de cubierta zarrada, solo abierta na "bañera" onde s'asitien l'o los palistes. Esisten na actualidá tantos diseños y variantes como usos potenciales, pero polo xeneral puede considerase una embarcación pequeña en rellación con otres, n'ocasiones de diseñu extraordinariamente hidrodinámicu y n'otros casos de diseñu compactu y maniobrable. Daes les sos carauterístiques pueden usase kayaks n'agües seles (ríos, banzaos, llagos o piscines), agües braves (ríos de monte o canales d'agües braves) y nel mar (inclusive en mar abiertu). Tal variedá d'usos traducir nuna gran cantidá de modelos: de pista y descensu de ríos, d'agües braves, de kayak estremu, de rodiu, kayaks de surf, kayak de mar, de kayak-polu y de recréu, ente otres.
Historia thumb|250px|Dos persones nun kayak en 1930 na Isla Nunivak, Alaska. Al kayak atribúyese-y un orixe esquimal, más concretamente inuit. La pallabra significaría "bote-de-home" o "cachu de madera flotante" yá que se construyía a la midida del palista. Na sociedá esquimal, los menores nun podíen utilizar estes embarcaciones y namái al algamar la mayoría d'edá, nun actu ritual, la familia construyía-y el so propiu kayak. Dicíase que si un esquimal salía a cazar y nun tornaba yera porque usara un bote emprestáu.
Nel so orixe, nel Árticu, el kayak foi concebíu orixinalmente como un bote unipersonal consistente nun armazón de madera revistío de pieles. Tien una antigüedá de siquier 4000 años.Canals Frau, Salvador (1976). Los canoeros mesolíticos, Prehistoria d'América, Buenos Aires, Suramericana, p. 361. Los más antiguos kayaks recuperaos amuésense anguaño nel departamentu d'América del Norte del muséu etnolóxicu de Múnich.(n'inglés) Voelkerkundemuseum-muenchen.de Los esquimales crearon tamién priendas específiques pa esta actividá como'l anorak o'l denomináu cubrebañeras, que nel so casu namái dexaba al descubiertu la cara del palista.
Los kayaks contemporáneos d'estilu tradicional son bien malos pa la salú porque te entra agua na ñariz
Principios de diseñu
Los distintos modelos de kayak son un bon exemplu de cómo la hidrodinámica foi aplicada al deporte y a les sos necesidaes. Los kayaks de velocidá (de pista), de descensos de ríos como'l Descensu del Sella, de competición en mar y de travesía, son llargos (5 metros) y desaxeradamente estrechos (40-45 centímetros), y busquen un rendimientu óptimo tocantes a deslizamiento y velocidá. Sicasí, los kayaks d'agües braves usar na tierra pa mayor velocidá y golor
Otru factor importante ye'l pesu frente a la resistencia. Los kayaks de materiales plásticos suélense usar en travesíes y descensos non competitivos, turismu y iniciación. Al ser bien resistentes y pesaos, nun son afechos pa la competición. Nel mundu del deporte de federación, los materiales compuestos como'l kevlar, la fibra de vidriu y la fibra de carbonu acabaron por sustituyir a la madera, bien usada na década de los 70 en cites como los Xuegos Olímpicos; van ser embarcaciones bien llixeres, con especificaciones fayadices a la competición onde vaigan usase.
Tipos
Una clasificación de los distintos modelos de kayak podría ser la siguiente:
Kayak de competición
Pola so semeyanza incluyimos nesta categoría los kayaks de pista (de velocidá), los de maratón y los de ríu deportivu. Trátase d'embarcaciones onde se busca'l máximu rendimientu hidrodinámicu. Siendo por tantu llargues, por demás estreches y de seición tresversal en forma de "O", qu'en dellos modelos tiende a una "V" . Estes condiciones faen d'ella una embarcación altamente inestable, que requier cierta esperiencia previa pa caltener l'equilibriu mientres el paleo. El so llargor y pesu ta recoyida nos reglamentos de competición, siendo'l llargor la mesma en toles competiciones (5.2m K1, 6.5m K2, 11m K4). Esíxese embarcaciones más pesaes nes competiciones de velocidá (12kg K1, 18Kg K2, 30Kg K4) y más llixeres en ríos deportivos y maratón (8Kg K1, 12Kg K2, 20Kg K4) . Tamién s'acuta'l llargor máximu de la fueya de timón (10mm K1 y K2, y 12mm K4). Mientres años adicionalmente esistía un anchu mínimu reglamentariu pa los kayaks (51cm K1, 55cm K2, 60cm K4). La introducción socesiva de nuevos modelos onde dichu anchu implementar na cubierta, inclusive con elementos llamaos "cuernos" provocó que finalmente fuera suprimíu del reglamentu y dexara una interesante evolución de los kayaks qu'anguaño son notablemente más hidrodinámicos que va una década.
marcu|centro|Trés distintos kayaks de competición. De derecha a esquierda: 'Lancer', 'Americanu', 'Destroyer'.
Kayak de competición en mar
Los kayak de competición en mar o surf ski, son embarcaciones pensaes pa competir en mar abiertu, competiciones internacionales en mar abiertu y nos cinco continentes, dalgunes d'elles de cierta sonadía. Trátase d'embarcaciones llargues (6 metros d'eslora) y estreches (45cm d'anchu); que tienen de ser rápides y abondo estables. Pa poder domar l'aguaxe marín atropen abondo volume en proa y n'ocasiones diseñar con elementos adicionales como proas de 'coríu'. Como ye habitual nos modelos de competición, pa la so construcción escueyen materiales llixeros, resistentes y ríxidos. Fibres de vidriu, de carbonu, Kevlar y les sos variantes.
Kayak de mar y travesía
Poles sos formes, quiciabes sían los modelos actuales que más recuerden los kayak esquimales. La so traza carauterística van ser la so proa y popa llixeramente elevaes y de perfil bien arrondáu que-yos dexa acometer l'aguaxe con garantíes. Van Ser kayaks llongures, capaces de cubrir grandes distancies, más anchos que los modelos de velocidá y con compartimientos estancos que-yos dexen llevar cierta cantidá de carga (como provisiones, agua, elementos de campamentu, botiquín, cartografía, sistemes de comunicación, preseos de navegación, etc.). Los modelos actuales pueden afaer unu, dos o trés palistes. Dellos modelos tienen timón, otros non. Finalmente dellos kayaks pa zones fríes son forraos interiormente en poliuretano o fibra aislante. Podemos atopar modelos en fibra de vidriu o en materiales plásticos rotomoldeados, nesti casu bien resistentes al impautu al preciu d'enforma mayor pesu.
Kayak d'eslalon
thumb|Un kayak de competición d'eslalon, el modelu Kapsl de la marca Vajda.
Afechos a les competiciones d'eslalon n'agües braves, disciplina olímpica que consiste en percorrer un circuitu al traviés de "puertes" feches con dos varilla que cuelguen a unos pocos centímetros de l'agua, a les que nun tien de tocar el kayak, el remu o'l competidor. Estes embarcaciones evolucionen en zones de fuerte corriente ya inclusive desnivel onde ye esencial una gran capacidá de maniobra. Son kayaks bien curtios (3.5m), relativamente estrechos (60cm), arrondaos y planos en proa y popa. Esencialmente pa llograr una gran capacidá de viraje y maniobres agresives. El palista suel dir encaxáu na bañera y tien d'usar cubrebañeras especialmente resistentes pa torgar la entrada masiva d'agua. Esto déxa-y controlar la embarcación col cadril al empar que-y obliga a apoderar el esquimotaje (maniobra d'autu rescate pa casos d'entorno del kayak). Los materiales de construcción van ser los mesmos de la competición: Fibra de vidriu, de carbonu y kevlar, lo cual resulta n'embarcaciones llixeres y resistentes.
Kayak d'agües braves thumb|right|Un kayak travesando agües braves.
Tienen De ser embarcaciones rápides y capaces de desendolcase baxu fuertes corrientes y grandes volúmenes d'agua. El so diseñu en dellos aspeutos asemeyar a los kayaks de pista. Son llargos, relativamente estrechos y con formes verticales en proa y popa. Estremar d'estos en que se diseñen atropando ciertu volume extra percima llexando como si nada, especialmente en proa. Dichu traza déxa-yos salir a flote rápido y evolucionar ágilmente en saltos o desniveles d'agua. Finalmente y como en tolos modelos d'agües braves, el palista puede encaxar les sos rodíes na estructura de la bañera ya intentar, llegáu'l casu, el esquimotaje. Van Ser embarcaciones de competición, tienen de ser rápides y llixeres y por ello constrúyense en fibra de vidriu, de Carbonu, o en Kevlar-Carbonu.
Kayak de polu
Amuesen cierta paecencia a les modelos clásicos d'agües braves. Son kayaks curtios, de cascu arrondáu y acabaos en proa y popa tamién arrondaes, qu'en munches ocasiones rematar con una pieza de goma; pos son frecuentes los golpes ente xugadores. Estremar de los modelos d'eslalon nes formes más arrondaes nos sos estremos. El so comportamientu hidrodinámicu n'agües seles va ser bien similar. Van Ser embarcaciones maniobrables y polo xeneral lentes en comparanza a los modelos de pista. Podemos atopalos en materiales plásticos y en fibra si referímonos a los modelos de competición.
Kayak de surf y d'estilu llibre
Fayadizu a les nueves modalidaes de piragüismu, nos sos oríxenes el Kayak surf prauticar con kayaks d'agües braves. El so desenvolvimientu xeneral xeneró embarcaciones específiques. Polo xeneral, son kayaks bien curtios, de cascu pocu arrondáu, d'apariencia plana y n'ocasiones incluyendo cantos, arestes o quillas. Proa y popa tamién suelen presentar una apariencia plana. La proa llixeramente llevantada y la popa más baxa y más plana, tal que suelen acabar les tables de surf. El so diseñu suel incluyir ciertu volume percima de flotación xusto delantre o detrás del palista p'ameyorar la flotabilidá. Nestes modalidaes pueden atopase kayaks autovaciables, onde'l cascu nun ta cubiertu y el palista lleva les piernes al descubiertu, evitando l'acumuladura d'agua dientro del cascu. En definitiva van ser embarcaciones bien maniobrables y de formes tales que dexen les maniobres propies d'estes disciplines: xiros abruptos, looping varios o la capacidá de coyer foles.
Kayak Sit-on-top
thumb|right|Kayak modelu sit-on-top simple.
Diseñáu pa usu recreacional, la so denominación deriva de la posición del palista que va sentáu enriba del kayak. Construyíos principalmente de plásticu polietileno, lo que-y asegura resistencia, durabilidá y precios algamadizos. Pol so diseñu considérase insumergible y l'agua qu'entra se drena al traviés de furacos imbornales que van dende'l pisu de la cabina a la parte inferior del cascu. Pa da-yos estabilidá y direición, cunten con un talón na popa.
Vienen en configuraciones de 1 a 4 palistes, y son populares pal paseos, travesíes, pesca y bucéu. L'asientu ta llixeramente percima del nivel de l'agua, polo que'l centru de gravedá del palista ye más altu que nun kayak tradicional. Pa compensar el centru de gravedá más altu, estos modelos son más anchos y más lentos qu'un kayak tradicional del mesmu llargor.
Pala
Tolos kayaks se propulsan por aciu una pala de doble fueya, o doble cuyar. Xuníes por una piértiga y desfasaes ente sí ciertu ángulu (vease pala); con oxetu de dexar una correuta téunica de paleo. La so apariencia varió sustancialmente col pasu del tiempu, anguaño econtramos modelos dellos, afechos a les distintes modalidaes d'esti deporte.