derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Un laboratorio de computadoras universitario que contiene varias computadoras de escritorio La Era de la Información (también conocida como la Tercera Revolución Industrial, Era de la Computadora, Era Digital, Era del Silicio, Era de los Nuevos Medios, Era de Internet, o la Revolución Digital) es un período histórico que comenzó a mediados del .
Se caracteriza por un cambio rápido de las industrias tradicionales, tal como se establecieron durante la Revolución Industrial, hacia una economía centrada en la tecnología de la información. El comienzo de la Era de la Información se ha relacionado con el desarrollo del transistor en 1947 y del amplificador óptico en 1957. Estos avances tecnológicos han tenido un impacto significativo en la forma en que se procesa y transmite la información.
La Era de la Información se formó aprovechando los avances en la miniaturización de computadoras, lo que llevó a sistemas de información modernos y a las comunicaciones por internet como fuerza motriz de la evolución sociocultural.Existen debates en curso sobre si la Tercera Revolución Industrial ya ha terminado y si la Cuarta Revolución Industrial ya ha comenzado debido a los recientes avances en áreas como la inteligencia artificial y las biotecnologías. Historia
La revolución digital convirtió la tecnología del formato analógico al formato digital. Al hacer esto, fue posible hacer copias que fueran idénticas al original. En las comunicaciones digitales, por ejemplo, el hardware repetidor podía amplificar la señal digital y transmitirla sin pérdida de información en la señal. Igualmente importante para la revolución fue la capacidad de mover fácilmente la información digital entre medios, y acceder o distribuirla remotamente. Un punto de inflexión de la revolución fue el cambio de la música grabada de manera analógica a la digital. Durante la década de 1980, el formato digital de los discos compactos ópticos compact disc reemplazó gradualmente los formatos analógicos, como los discos de vinilo y las cintas de casete, como el medio más popular de elección."The Digital Revolution Ahead for the Audio Industry," Business Week. Nueva York, 16 marzo de 1981, p. 40D.
Inventos anteriores
Los humanos han fabricado herramientas para contar y calcular desde tiempos antiguos, como el ábaco, el astrolabio, el ecuatórium y los dispositivos mecánicos de medición del tiempo. Dispositivos más complicados empezaron a aparecer en los años 1600, incluyendo la regla de cálculo y las calculadoras mecánicas. A principios del , la Revolución Industrial produjo calculadoras de mercado masivo como el aritmómetro y la tecnología habilitante de las tarjetas perforadas. Charles Babbage propuso una computadora mecánica de propósito general llamada Analytical Engine, pero nunca fue construida con éxito y fue en gran parte olvidada en el , siendo desconocida para la mayoría de los inventores de las computadoras modernas.
La Segunda Revolución Industrial en el último cuarto del desarrolló circuitos eléctricos útiles y el telégrafo. En la década de 1880, Herman Hollerith desarrolló dispositivos electromecánicos de tabulación y cálculo utilizando tarjetas perforadas y equipo de registro de unidades, que se hicieron ampliamente utilizados en los negocios y el gobierno.
Mientras tanto, varios sistemas de computadora analógica usaron sistemas eléctricos, mecánicos o hidráulicos para modelar problemas y calcular respuestas. Estos incluyeron una máquina predictores de mareas de 1872, analizadores diferenciales, máquinas de calendario perpetuo, el Deltar para la gestión del agua en los Países Bajos, analizadores de red (energía AC) para sistemas eléctricos y diversas máquinas para apuntar cañones y bombas militares. La construcción de computadoras analógicas específicas para problemas continuó en la última parte de los 1940s y más allá, con FERMIAC para el transporte de neutrones, Proyecto Cyclone para diversas aplicaciones militares y la Máquina Phillips para modelado económico.
Basándose en la complejidad de la Z1 y la Z2, el inventor alemán Konrad Zuse usó sistemas electromecánicos para completar en 1941 la Z3, la primera computadora digital totalmente automática y programable del mundo. También durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros aliados construyeron bombes electromecánicas para romper el código de la máquina Enigma alemana. La Harvard Mark I, una máquina electromecánica de base 10, fue completada en 1944 y se mejoró en cierta medida con la inspiración de los diseños de Charles Babbage.
1947–1969: Orígenes thumb|249x249px|Un marcador histórico estatal de Pensilvania en Filadelfia cita la creación de ENIAC, la "primera computadora digital de propósito general", en 1946 como el inicio de la Era de la Información. En 1947, se inventó el primer transistor funcional, el transistor de contacto de punta basado en germano, por John Bardeen y Walter Houser Brattain mientras trabajaban bajo la dirección de William Shockley en Bell Labs. Esto allanó el camino para computadoras digitales más avanzadas. Desde finales de la década de 1940, universidades, militares y empresas desarrollaron sistemas computadoras para replicar y automatizar cálculos matemáticos que antes se realizaban manualmente, siendo la LEO la primera computadora general de propósito comercial disponible.
La comunicación digital se volvió económica para su adopción generalizada tras la invención de la computadora personal en los años 1970. Claude Shannon, un matemático de Bell Labs, es reconocido por haber sentado las bases de la digitalización en su artículo pionero de 1948, A Mathematical Theory of Communication.
En 1948, Bardeen y Brattain patentaron un transistor de puerta aislada (IGFET) con una capa de inversión. Su concepto constituye la base de la tecnología CMOS y DRAM en la actualidad. En 1957, en Bell Labs, Frosch y Derick lograron fabricar transistores de dióxido de silicio planar, y más tarde, un equipo de Bell Labs demostró un MOSFET en funcionamiento. El primer hito del circuito integrado fue logrado por Jack Kilby en 1958.
Otros desarrollos tecnológicos importantes incluyeron la invención del chip de circuito integrado monolítico por Robert Noyce en Fairchild Semiconductor en 1959, posibilitado por el proceso planar desarrollado por Jean Hoerni. En 1963, se desarrolló el CMOS (Complementary MOS) por Chih-Tang Sah y Frank Wanlass en Fairchild Semiconductor. El transistor de puerta autoalineada, que facilitó aún más la producción en masa, fue inventado en 1966 por Robert Bower en Hughes Aircraft y de manera independiente por Robert Kerwin, Donald Klein y John Sarace en Bell Labs.
En 1962, AT&T desplegó el T-carrier para transmisión digital de voz PCM a larga distancia. El formato T1 transportaba 24 señales de voz multiplexadas por división de tiempo codificadas en flujos de 64 kbit/s, dejando 8 kbit/s de información de trama que facilitaba la sincronización y desmultiplexión en el receptor. En las décadas posteriores, la digitalización de la voz se convirtió en la norma para todos los casos excepto el último tramo (donde el analógico continuó siendo la norma hasta finales de los 90).
1969–1989: Invención de Internet, auge de las computadoras personales thumb|261px|Una visualización de las diversas rutas a través de una porción de Internet (creado por el Proyecto Opte)
El público fue introducido por primera vez a los conceptos que llevaron a la creación de Internet cuando se envió un mensaje a través de ARPANET en 1969. Redes conmutadas por paquetes como ARPANET, Mark I, CYCLADES, Merit Network, Tymnet y Telenet, fueron desarrolladas a finales de los años 60 y principios de los 70 usando una variedad de protocolos. ARPANET, en particular, llevó al desarrollo de protocolos para la interconexión de redes, donde múltiples redes separadas podían unirse para formar una red de redes.
El movimiento Whole Earth de los años 60 promovió el uso de nuevas tecnologías.
En los años 70, se introdujo la computadora personal, computadoras de tiempo compartido, la consola de videojuegos, los primeros videojuegos de monedas, y comenzó la edad de oro de los videojuegos de arcade con Space Invaders. A medida que la tecnología digital se proliferó, y el cambio de registros analógicos a digitales se convirtió en el nuevo estándar en los negocios, una descripción de trabajo relativamente nueva se popularizó: el empleado de entrada de datos. Derivado de los secretarios y taquígrafos de décadas anteriores, el trabajo del empleado de entrada de datos era convertir datos analógicos (registros de clientes, facturas, etc.) en datos digitales.
En los países desarrollados, las computadoras lograron una semi-ubicuidad durante los años 80 cuando llegaron a las escuelas, hogares, negocios e industrias. Los cajeros automáticos, robots industriales, animación por computadora en cine y televisión, música electrónica, sistemas de tablones de anuncios y videojuegos alimentaron lo que se convirtió en el espíritu de los años 80. Millones de personas compraron computadoras personales, convirtiendo en nombres conocidos a los primeros fabricantes de computadoras personales como Apple, Commodore y Tandy. Hasta el día de hoy, se cita a la Commodore 64 como la computadora más vendida de todos los tiempos, con 17 millones de unidades vendidas (según algunas cuentas) entre 1982 y 1994.
En 1984, la Oficina del Censo de EE. UU. comenzó a recolectar datos sobre el uso de computadoras e Internet en los Estados Unidos; su primera encuesta mostró que el 8.2% de los hogares estadounidenses poseían una computadora personal en 1984, y que los hogares con niños menores de 18 años tenían casi el doble de probabilidades de tener una, con un 15.3% (los hogares de clase media y media-alta eran los más propensos a tener una, con un 22.9%). Para 1989, el 15% de los hogares de EE. UU. poseían una computadora, y casi el 30% de los hogares con niños menores de 18 años tenían una. A finales de los años 80, muchas empresas dependían de computadoras y tecnología digital.
Motorola creó el primer teléfono móvil, Motorola DynaTac, en 1983. Sin embargo, este dispositivo utilizaba comunicación analógica; los teléfonos móviles digitales no se comercializaron hasta 1991, cuando la red 2G comenzó a abrirse en Finlandia para satisfacer la demanda inesperada de teléfonos móviles que comenzaba a ser evidente a finales de los años 80.
La revista Compute! predijo que CD-ROM sería el centro de la revolución, con múltiples dispositivos domésticos leyendo los discos.
La primera verdadera cámara digital fue creada en 1988, y las primeras se comercializaron en diciembre de 1989 en Japón y en 1990 en Estados Unidos. A principios de los 2000, las cámaras digitales eclipsaron la película tradicional en popularidad. La tinta y pintura digital también fue inventada a fines de los 80. El sistema CAPS de Disney (creado en 1988) se utilizó para una escena en la película La Sirenita de 1989 y para todas sus películas de animación entre Los rescatadores en Australia (1990) y Home on the Range (2004).
1989–2005: Invención de la World Wide Web, popularización de Internet, Web 1.0
Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web en 1989.
La primera transmisión pública digital en HDTV fue de la Copa del Mundo de 1990 en junio; se emitió en 10 cines en España e Italia. Sin embargo, HDTV no se convirtió en un estándar hasta mediados de los 2000 fuera de Japón.