Heorhi Ruslánovich Gongadze (; ; 21 de mayo de 1969 – 17 de septiembre de 2000As established by the investigation and proved by the court. See Gongadze Case (2000–2008): A Legal Review by Dr iur Vyacheslav "Slavik" Bihun, LL.M. – http://www.bihun.info/jushits/jurhit/article/242/) fue un periodista ucraniano de origen georgiano secuestrado y asesinado en el año 2000.
Las circunstancias de su muerte se convirtieron en un escándalo nacional y el punto focal de protestas contra el gobierno del entonces presidente Leonid Kuchma. Durante el Escándalo del Casete, se publicaron una cintas de audio en las cuales Kuchma, Volodímir Litvín y otros altos funcionarios del gobierno supuestamente discutían la necesidad de silenciar a Gongadze por sus informes en línea sobre corrupción en altos niveles del estado. El exministro del Interior Yuri Krávchenko murió de dos disparos en la cabeza el 4 de marzo de 2005, justo horas antes de que testificara en el caso. Krávchenko era el superior de los cuatro policías condenados por el asesinato de Gongadze tras la muerte de Krávchenko.Key suspect in Gongadze murder arrested; Pukach allegedly strangled journalist, but who gave the order? (UPDATED), Kyiv Post, (22 July 2009) La versión oficial de un suicidio fue recibida con dudas por parte de la prensa.
La viuda de Gongadz, Miroslava Gongadze, y sus dos hijos recibieron asilo político en los Estados Unidos y viven allí desde 2001.
Gongadze recibió el título de Héroe de Ucrania por parte del presidente del país, Víktor Yúshchenko, el 23 de agosto de 2005. Presidential decree awarding title Hero of Ukraine, Official Verkhovna Rada website
Biografía y trayectoria thumbnail|left|300px|Una placa conmemorativa en Kiev que muestra una lista de periodistas que habían sido asesinados mientras reportaban. Nacido en Tiflis, capital de la República Socialista Soviética de Georgia de la Unión Soviética, Gongadze era el hijo de un político georgiano y una enfermera. Fue educado en la Universidad Nacional Iván Frankó de Leópolis en el oeste de Ucrania. Su madre Lesia nació allí y vivió en Leópolis hasta su muerte en 2013. Se convirtió en un exitoso periodista, primero en Georgia (en donde informó sobre el conflicto en Abjasia) y luego en Ucrania. Trabajó para la radio de Kieve Kontinent, en la cual tenía su propio programa llamado Primera ronda con Heorhi Gongadze. Su marcada línea independiente pronto atrajo la hostilidad del cada vez más autoritario gobierno de Leonid Kuchma. Durante la elección presidencial de 1999, sus comentarios hicieron que la oficina principal de Kuchma le hiciera una llamada en la que le dijeron que "había sido puesto en la lista negra y se ocuparían de n él después de las elecciones". En una visita a Nueva York en enero del año 2000 con otros periodistas ucranianos, advirtió de "la estrangulación de la libertad de expresión e información en nuestro propio estado".
En abril de 2000, Gongadze cofundó un sitio web de noticias Ukrayinska Pravda (Verdad Ucraniana), con el objetivo de evitar la creciente influencia del gobierno sobre los medios tradicionales. Observó que luego del aplacamiento de un importante periódico opositor luego de las elecciones, "hoy en día prácticamente no existe información objetiva disponible en Ucrania". El sitio web se especializaba en noticias de política y comentario, enfocados principalmente en el presidente Leonid Kuchma, los oligarcas del país y la prensa oficial.
En junio del 2000, Gongadze escribió una carta abierta al fiscal general de Ucrania sobre el hostigamiento por parte del Servicio de Seguridad de Ucrania (SSU), la policía secreta ucraniana, dirigido a él y a sus colegas de Ukrayinska Pravda y aparentemente relacionado con una investigación sobre un caso de asesinato en el puerto de Odesa. Se quejó de que se había visto obligado a ocultarse debido al hostigamiento por parte de la policía secreta, que él y su familia estaban siendo seguidos, que su personal estaba siendo hostigado, y que el SSU estaba esparciendo un rumor de que estaba siendo buscado por asesinato.
Desaparición e investigaciones Gongadze desapareció el 16 de septiembre de 2000, cuando nunca regresó a su casa. Desde un principio se sospechó que algo sucio estaba sucediendo. El hecho inmediatamente atrajo la atención del público en general y la prensa. Ocho periodistas firmaron una carta abierta al presidente Kuchma urgiéndolo a investigar y quejándose que "en todos los años de la independencia de Ucrania, ningún crimen de alto perfil en contra de periodistas ha sido resuelto del todo". Kuchma respondió ordenando una investigación de inmediato. No obstante, esto fue visto con escepticismo. El político de la oposición Hryhoriy Omelchenko reportó que la desaparición había coincidido con la recepción por parte de Gongadze de documentos que detallaban actos de corrupción dentro del círculo más cercano al presidente. El parlamento estableció una comisión paralela dirigida por una comisión especial. Ninguna de las investigaciones produjo resultados.
Dos meses después, el 3 de noviembre de 2000, un cuerpo fue encontrado en el raión de Tarascha del óblast de Kiev a unos 70 kilómetros afuera de Kiev. El cuerpo había sido decapitado y empapado en dioxina, aparentemente para hacer su identificación más difícil; las investigaciones forénsicas determinaron que el baño de dioxina y la decapitación habían ocurrido mientras la víctima aún se encontraba con vida. El periódico ucraniano de edición y habla rusa, Segodnia ("Hoy") reportó que Gongadze había sido raptado por policías y le habían disparado accidentalmente en la cabeza mientras estaba sentado en un vehículo, lo que obligó a decapitarlo (para evitar que la bala sea recuperada y conectada a armas de la policía). Su cuerpo había sido bañado en gasolina pero no llegó a quemar, y luego había sido desechado.ForUm: Breaking Ukrainian News Un grupo de periodistas identificaron inicialmente al cuerpo como el de Gongadze, un descubrimiento que fue confirmado semanas después por su esposa Miroslava. Extrañamente, la policía confiscó el cuerpo y luego reapareció en una morgue en Kiev. Las autoridades no aceptaron oficialmente que el cuerpo era el de Gongadze hasta el siguiente febrero y no lo confirmaron en forma definitiva hasta marzo de 2003. El cuerpo finalmente fue identificado y devuelto a la familia de Gongadze para ser sepultado dos años después de su desaparición. No obstante, el funeral nunca se llevó a cabo. Para junio de 2006, la madre de Gongadze rehusaba aceptar los restos ofrecidos ya que no eran los de su hijo. // Остров – Новости.
El 28 de noviembre de 2000, el político de la oposición Oleksandr Moroz publicó una grabación secreta que él dice implicaba al Presidente Kuchma en el asesinato de Gongadze. Se dice que las grabaciones incluían conversaciones entre Kuchma, el jefe del estado mayor presidencial Volodímir Litvín, y el ministro del Interior Yuri Krávchenko, y se dice que fueron proveídas por un oficial anónimo de la SBU (más adelante identificado como Mikola Melnichenko, el guardaespaldas de Kuchma). Las conversaciones incluían comentarios en los que expresaban su molestia con las publicaciones de Gongadze al igual que discusiones sobre cómo callarlo que incluían la deportación y planear su secuestro para que luego sea llevado a Chechenia. No obstante, el matarlo no fue mencionado y quedó en duda la autenticidad de las grabaciones, ya que la calidad de estas era mala. Moroz le dijo al parlamento ucraniano que "la desaparición organizada profesionalmente, una investigación demasiado lenta, la falta de los elementos más esenciales para una investigación y los comentarios incoherentes por parte de policías sugieren que el caso es una farsa".
Tres exfuncionarios del departamento de vigilancia externa y la unidad de investigaciones criminales del Ministerio del Interior de Ucrania (Valeri Kostenko, Mikola Protásov y Oleksandr Popóvich) acusados de este crimen fueron arrestados en marzo de 2005 y un cuarto (Oleksi Púkach, el exjefe de la unidad) en julio de 2009. Una corte en Ucrania sentenció a Protásov a 13 años de cárcel y Kostenko y Popóvich a 12 años en marzo de 2008 (el juicio había comenzado en enero de 2006) por el asesinato. La familia de Gongadze considera que el juicio no logró llevar a la justicia a los cabecillas detrás del crimen. Aún nadie ha sido acusado con dar la orden para el asesinato de Gongadze.Key Ukraine murder trial begins, BBC News (9 January 2006)
En septiembre de 2001, la agencia de investigación estadounidense Kroll Inc., contratada por el Partido Laborista Ucraniano, había llevado a cabo una investigación de seis meses y concluyó en que el, en ese entonces, presidente Leonid Kuchma no había tenido nada que ver con el asesinato de Gongadze.Cabinet involves U.S. Trout Cacheris in auditing activity of previous Cabinet, Kyiv Post (13 May 2010)Private eyes could probe corpse case, Kyiv Post (29 March 2001)
El asunto se convirtió en un escándalo político de proporciones (conocido en Ucrania como el Escándalo del Casete o Tapegate). Kuchma negó categóricamente las acusaciones en su contra y amenazó con una demanda por desacato, acusando de las grabaciones a agentes extranjeros. Más adelante aceptó que la voz en las grabaciones era al final de cuentas la suya, pero que había sido editada en forma selectiva para distorsionar su significado.Eastern Europe, Russia and Central Asia 2004 (Europa Publications), Routledge, 12 December 2003, ISBN 1-85743-187-1 (page 504)
En noviembre de 2005, luego de recibir quejas por parte de la viuda de Gongadze, la Corte Europea de Derechos Humanos concluyó que Ucrania había violado el derecho a la vida, el derecho a un recurso inmediato y la prohibición al tratamiento degradante.ECtHR jugdgment on application No. 34056/02
Arrestos y juicios Arresto y juicio de tres ex-polícias y muerte de Krávchenko El 1 de marzo de 2005, Yúshchenko anunció que los sospechosos de la muerte del periodista habían sido arrestados. El fiscal general Svyatoslav Piskún anunció al día siguiente que el caso había sido resuelto, diciendo a la televisión ucraniana que Gongadze había sido estrangulado por empleados del Ministerio del Interior. Dos de los supuestos asesinos eran policías veteranos que habían estado trabajadno para el directorado de investigaciones criminales del Ministerio del Interior (DIC).http://www.rferl.org/reports/corruptionwatch/2005/03/2-040305.asp El exministro del interior, Yuri Krávchenko, uno de los que fueron grabados con Leonid Kuchma en el Escándalo del Casete, también se dijo estaba siendo investigado. Los dos coroneles de la policía acusados del asesinato habían sido detenidos y un tercer policía, identificado como comandante del DIC Oleksi Púkach, estaba siendo buscado con una orden de arresto internacional.
El 4 de marzo, Yuri Krávchenko fue encontrado muerto en una dacha en el área residencial exclusiva de Koncha-Zaspa, en las afueras de Kiev. Había muerto de lo que parecían ser heridas de bala autoinfligidas, aunque algunos especularon de que podría haber sido asesinado para evitar que sea testigo en el caso. Hryhory Omélchenko, quien dirigía el comité parlamentario que investigó el caso de Gongadze, dijo al New York Times que Krávchenko había ordenado a Púkach que rapte a Gongadze bajo órdenes del Presidente Kuchma. El mismo Kuchma ha negado esta acusación pero no ha sido investigado por los investigadores. Krávchenko dejó una supuesta nota de suicidio: "Mis amigos, no soy culpable de nada. Perdónenme, ya que soy una víctima de las intrigas políticas del Presidente Kuchma y su séquito. Me voy con una conciencia clara y tranquila, adiós".