Marta de Betania (en idioma arameo : מַרְתָּא Martâ) es una figura bíblica descrita en el Nuevo Testamento, en los Evangelios de Lucas y Juan. Se la presenta viviendo en la aldea de Betania, junto con sus hermanos Lázaro de Betania y María de Betania, cerca de Jerusalén. En su casa se hospedó Jesús en al menos tres ocasiones y fue testigo de la resurrección de su hermano, Lázaro de Betania, por Jesús.
Etimología del nombre miniatura| Imagen de santa Marta utilizada en procesiones de Semana Santa en el Santuario Nacional y Parroquia de Santa Ana en Hagonoy (Bulacan), Filipinas. El nombre Martha es una transcripción latina del griego koiné Μάρθα, que en sí es una adaptación del arameo מַרְתָּא Martâ, «la señora» o «la dama», de מרה «señora», forma femenina de מר (mār) «señor». La forma aramea aparece en una inscripción nabatea localizada en la actualidad en el Museo de Nápoles, datada en 5 d. C. (Corpus Inscr. Semit., 158). Aparece también en una inscripción palmirena, donde la transcripción griega tiene la forma Marthein.
Referencias bíblicas miniatura|Henryk Siemiradzki, Cristo en casa de Marta y María, 1886. San Petersburgo, Museo Estatal Ruso. En el Evangelio de Lucas, Jesús visita la casa de dos hermanas llamadas María y Marta. Se expone un contraste entre las dos hermanas: Marta estaba «molesta por muchas cosas» cuando Jesús era su invitado, mientras que María había elegido «la mejor parte», la de escuchar el discurso del maestro.
El nombre de su pueblo no está registrado, ni (a diferencia de Juan 11:18) se menciona si Jesús estaba cerca de Jerusalén. El comentarista bíblico Heinrich Meyer señala que «Jesús aún no puede estar en Betania, donde Marta y María habitaban (según el Evangelio de Juan)», pero la Biblia de Cambridge para escuelas y colegios afirma que fue «indudablemente Betania».
Marta es mencionada en dos evangelios: el Evangelio de Lucas (Lc 10,38-42) y el Evangelio de Juan (Jn 11,1-40 y 12,1-8).
Según el Evangelio de Juan, los hermanos Marta, María y Lázaro vivían en la aldea de Betania, cerca de Jerusalén. En el Evangelio de Lucas, sin embargo, parece indicarse que hubieran vivido, por un tiempo por lo menos, en Galilea. Lucas no menciona el nombre de la aldea (tal vez pudo haber sido Magdala, lo que avalaría la identificación hecha posteriormente entre María de Betania y María Magdalena).
Hay muchas semejanzas entre la imagen de Marta en uno y otro evangelio. La familiaridad de las conversaciones entre Jesús y la humilde familia que Lucas describe, es la misma que Juan. Marta sirve con frecuencia a Jesús. En el evangelio de Juan aparece como verdadera discípula cuando afirma que Jesús es el Cristo y el Hijo de Dios: «Ella contestó: - Sí, Señor; yo he creído que tú eres el Cristo, el Hijo de Dios, que has venido al mundo» (Jn 11,27).
Cuando Jesús y sus discípulos estaban en camino, llegó a un pueblo donde una mujer llamada Marta le abrió su hogar. Ella tenía una hermana llamada María de Betania, que estaba sentada a los pies del Señor escuchando lo que él decía. Pero Marta estaba distraída por todos los preparativos que tenían que hacerse.
Ella se le acercó y le preguntó: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me haya dejado sola para hacer el trabajo? ¡Dile que me ayude!»
«Marta, Marta», respondió el Señor, «estás preocupada y molesta por muchas cosas, pero solo se necesita una. María ha elegido lo que es mejor y no se lo quitarán».
En el Evangelio de Juan, Marta y María de Betania aparecen en relación con dos incidentes: la resurrección de la muerte de su hermano Lázaro de Betania (Juan 11) y la unción de Jesús en Betania (Juan 12:3).
En el relato de la resurrección de Lázaro, Jesús se encuentra con las hermanas a la vez: Marta seguida de María de Betania. Marta va inmediatamente a encontrarse con Jesús cuando él llega, mientras que María de Betania espera hasta que la llamen. Como señala un comentarista, "Marta, la hermana más asertiva y activa, fue a encontrarse con Jesús, mientras que María de Betania, callada y contemplativa, se quedó en casa."
Esta representación de las hermanas concuerda con la que se encuentra en Lucas 10: 38–42". Al hablar con Jesús, ambas hermanas lamentan que no haya llegado a tiempo para evitar la muerte de su hermano:
"Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto".
Pero donde la respuesta de Jesús a María de Betania es más emotiva, su respuesta a Marta es enseñarle a llamar a la esperanza y la fe.
Cuando Marta escuchó que Jesús venía, salió a su encuentro, pero María se quedó en casa. "Señor", Marta le dijo a Jesús, "si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto. Pero sé que incluso ahora Dios te dará lo que tú pidas".
Jesús le dijo: "Tu hermano resucitará".
Marta respondió: "Sé que resucitará en la resurrección en el último día".
Jesús le dijo: "Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí vivirá, aunque muera; y el que vive y cree en mí nunca morirá. ¿Crees esto?"
"Sí, Señor", ella le dijo, "Creo que tú eres el Cristo, el Hijo de Dios, que iba a venir al mundo".
Luego quitan la piedra y Jesús ora y llama a Lázaro vivo de la tumba.
Mientras la narración continúa, Marta llama a su hermana María de Betania para ver a Jesús. Jesús hace que María lo lleve a la tumba de Lázaro, donde ordena que retiren la piedra de su entrada.
Marta aquí objeta: "Pero, Señor, a estas alturas hay un mal olor, porque él ha estado allí cuatro días", a lo que Jesús responde: "¿No te dije que si creyeras, verías la gloria de Dios?".
Marta aparece nuevamente en Juan 12: 1–8, donde sirve en una comida celebrada en honor de Jesús en la que su hermano Lázaro también es un invitado.
El narrador solo menciona que la comida tiene lugar en Betania, mientras que los relatos aparentemente paralelos en los Evangelios de Mateo y Marcos especifican que se lleva a cabo en la casa de un tal Simón el Leproso.
Como señala la Enciclopedia Católica, "seguramente estamos justificados al argumentar que, dado que Mateo y Marcos colocan la escena en la casa de Simón el Leproso, debe entenderse que San Juan dice lo mismo; queda por demostrar que Marta no pudo "servir en la casa de Simón". Es en esta comida que una mujer (la hermana de Marta, María de Betania, según Juan) unge a Jesús con perfume caro.
Tradiciones medievales
Tradiciones occidentales En el cristianismo occidental medieval, la hermana de Marta, María de Betania, a menudo se equiparaba con María Magdalena. Esta identificación llevó a que se atribuyera también información adicional a Marta:
María de Betania, Marta y Lázaro de Betania están representadas por San Juan como viviendo en Betania, pero parece que San Lucas implica que, al menos en algún momento, vivían en Galilea; no menciona el nombre de la ciudad, pero puede haber sido Magdala, y por lo tanto, suponiendo que María de Betania y María Magdalena sea la misma persona, entendamos el apelativo "Magdalena". Las palabras de San Juan (11: 1) parecen implicar un cambio de residencia para la familia.
También es posible que San Lucas haya desplazado el incidente mencionado en el capítulo 10. La semejanza entre las imágenes de Marta presentadas por Lucas y Juan es muy notable.
La relación familiar entre el Salvador del mundo y la familia humilde que San Lucas describe es vivida por San Juan cuando nos dice que "Jesús amaba a Marta, a su hermana María de Betania y a Lázaro de Betania" (11: 5). Nuevamente, la imagen de la ansiedad de Marta (Juan 11: 20–21, 39) concuerda con la imagen de ella que estaba "ocupada con mucho servicio" (Lucas 10:40); así también en Juan 12: 2: "Le hicieron una cena allí, y Marta sirvió".
Pero San Juan nos ha dado un vistazo del otro lado y más profundo de su carácter cuando describe su creciente fe en la Divinidad de Cristo (11: 20–27), una fe que fue la ocasión de las palabras: "Yo soy la resurrección y la vida ".
El evangelista ha indicado bellamente el cambio que se produjo sobre Marta después de esa conversación: "Cuando ella dijo estas cosas, fue y llamó a su hermana María en secreto, diciendo: El Maestro ha venido y te llama".
Tradición ortodoxa En la tradición de la Iglesia ortodoxa, aunque no estén expresamente mencionadas como tales en los Evangelios, Marta y María se encontraban entre las “Mujeres Miróforas” (portadoras de mirra). Estas fieles seguidoras de Jesús estaban en el Gólgota durante la Crucifixión de Jesús y pasado el día de reposo, el primer día de la semana, muy de mañana llegaron a su tumba con mirra (aceite aromático de alto precio)- de acuerdo con la tradición judía- para ungir el cuerpo de su Señor. Las Miróforas se convirtieron en los primeros testigos de la Resurrección de Jesús, al encontrar la tumba vacía y enterarse de la gozosa noticia por un ángel.
La tradición ortodoxa refiere también que Lázaro hermano de Marta debió irse de Jerusalén durante la persecución contra la Iglesia de Jerusalén después del martirio de San Esteban. Sus hermanas María y Marta huyeron de Judea con él, ayudándole en la proclamación del Evangelio en diferentes lugares.
Los tres más tarde se trasladaron a Chipre, donde Lázaro se convirtió en el primer obispo de Kition (actual Larnaca). Los tres murieron en Chipre.
Tradición gnóstica Marta aparece en el texto sagrado gnóstico Pistis Sophia. Ella es instruida por el Cristo resucitado en varios de los arrepentimientos que deben hacerse para tener la salvación. Ella también hace varias interpretaciones proféticas de diferentes salmos.
Veneración La Iglesia católica la reconoce como verdadera santa. Para los católicos es patrona de cocineras, sirvientas, amas de casa, hoteleros, casas de huéspedes, lavanderas, de las hermanas de la caridad, del hogar. Todas son asociadas con su papel en las historias de la Biblia, donde se la muestra como una mujer servicial.
Marta es venerada como santa en la Iglesia católica y en la Iglesia ortodoxa, además conmemorada por la Iglesia luterana y la Comunión anglicana. A través del tiempo, a medida que se desarrollaba la reverencia por Santa Marta, predominaban las imágenes de madurez, fortaleza, sentido común y preocupación por los demás.
Fiestas La Iglesia Latina celebra su fiesta el 29 de julio y conmemora a su hermana María de Betania y a su hermano Lázaro de Betania el mismo día. La fiesta de Marta, clasificada como "Semi-Doble" en el Calendario Tridentino , se convirtió en "Simple" en el Calendario General Romano del Papa Pío XII , una "Fiesta de Tercera Clase" en el Calendario General Romano de 1960 , y un " Memorial " en el actual Calendario General Romano.
Las Iglesias católicas orientales conmemoran a Marta y su hermana María de Betania el 4 de junio. También las conmemoran colectivamente entre las mujeres portadoras de la mirra el domingo de los portadores de la mirra (el tercer domingo de Pascua , es decir, el segundo domingo después de Pascua Domingo). Marta también figura en las conmemoraciones del sábado de Lázaro de Betania (el día anterior al Domingo de Ramos).
Marta es conmemorada el 29 de julio en el calendario de los Santos de la Iglesia Luterana (junto con sus hermanos María de Betania y Lázaro de Betania) y en el calendario de los santos de la Iglesia Episcopal y la Iglesia de Inglaterra (junto con su hermana María de Betania).
Patrona de ciudades Santa Marta de Betania también es la patrona de muchas ciudades. Entre ellas:
En España
Los Molares (provincia de Sevilla): patrona del pueblo. Se celebra una feria en su honor y sale en procesión cada 29 de julio. Villajoyosa: donde se celebran las Fiestas de Moros y Cristianos en honor a Santa Marta del 24 al 31 de julio. Martos (Jaén): donde es considerada la patrona de la ciudad. La Algaba (provincia de Sevilla): patrona de la ciudad, donde sale en procesión cada 29 de julio.