La historia de las máquinas de movimiento perpetuo data de la Edad Media. Durante milenios, empero, no estuvo claro si era posible que las máquinas de movimiento perpetuo pudieran realizarse. Sin embargo, las teorías modernas de la termodinámica han demostrado que son imposibles. A pesar de esto, aún hay muchos intentos para poder hacer estas máquinas. Quienes las diseñan y proponen, suelen describir sus inventos como máquinas de “sobreunidad” (“overunity” en inglés). La sobreunidad en la producción de energía se refiere a una tasa de producción de energía mayor que la del consumo (o una eficiencia mayor que 1), permitiendo al artefacto con sobreunidad mantenerse como un móvil perpetuo.
Historia Clases de máquinas de movimiento perpetuoExisten dos tipos de móviles perpetuos: El móvil perpetuo de primera especie es aquella máquina que funciona continuamente produciendo trabajo sin ninguna entrada externa de energía, de forma que la máquina puede seguir funcionando sin detenerse de forma indefinida.Tsaousis, D. (2008). Perpetual Motion Machine. Journal of Engineering Science and Technology Review, 1, 53-57. Estos móviles violan la primera ley de la termodinámica.
El móvil perpetuo de segunda especie es aquella máquina que funciona periódicamente transformando el total de la energía calorífica en otro tipo (mecánica, eléctrica, etcétera), sin pérdida alguna en el proceso. Estos móviles violan la segunda ley de la termodinámica.
Previo al La rueda mágica, una rueda que rotaba sobre su propio eje impulsada por piedras magnetizadas de manera natural, apareció en Baviera (en la actual Alemania) en el . Supuestamente, la rueda giraría de manera perpetua, pero las pérdidas por fricción detenían su movimiento invariablemente.Mark E. Eberhart(2007):Feeding the fire: the lost history and uncertain future of mankind's energy, p.14 Otros diseños antiguos de móviles perpetuos fueron propuestos desde la India por el matemático y astrónomo Bhaskara II. Su artefacto se describía como una rueda que, también, se mantendría girando por siempre.Lynn Townsend White, Jr. (April 1960). "Tibet, India, and Malaya as Sources of Western Medieval Technology", The American Historical Review 65 (3), p. 522-526.
El dibujo de otra máquina de movimiento perpetuo fue bosquejado por Villard de Honnecourt, un cantero y arquitecto francés del . El cuadernillo de dibujos de Honnecourt estaba repleto de mecanismos y arquitectura. Siguiendo el ejemplo de Villard, Peter of Maricourt diseñó un globo magnético que, al ser montado sin fricción paralelo al eje de la Tierra, podría girar una vez al día. La función de este invento sería contar con una esfera armilar automática.
Asimismo, Leonardo da Vinci también hizo un gran número de bosquejos de artefactos que podrían producir energía gratuita. Por lo general, da Vinci tenía una postura escéptica ante este tipo de máquinas. Sin embargo, eso no le impidió dibujarlas y examinarlas a detalle para comprobar o refutar su validez, sobre todo las ruedas con un sistema de pesos móviles.Time-Life Books (1991). Inventive Genius. 143 pages. Page 125. ISBN 0-8094-7699-1Philip J. Mirowski, (1991). More Heat Than Light: Economics As Social Physics: Physics As Nature's Economics 462 pages. Page 15.
Mark Anthony Zimara, un académico italiano del , propuso desarrollar un molino de viento que pudiera impulsarse a sí mismo. Así como Zimara, muchos otros académicos en este periodo se abocaron a este tema. Entre ellos estaba Cornelius Drebbel, quien en 1607 dedicó un móvil perpetuo a Jacobo I en su obra Wonder-vondt van de eeuwighe bewegingh. Posteriormente, éste fue descrito por Heinrich Hiesserle von Chodaw en 1621. Del mismo modo, Robert Boyle propuso una vasija perpetua (cáliz perpetuo o la "paradoja hidrostática", la cual fue discutida por Denis Papin en su texto Philosophical Transactions, de 1685).MIT, "Inventor of the Week Archive: Pascal: Mechanical Calculator", May 2003. "Pascal worked on many versions of the devices, leading to his attempt to create a perpetual motion machine. He has been credited with introducing the roulette machine, which was a by-product of these experiments." Johann Bernoulli, además, propuso una máquina de energía fluida, mientras que en 1686, Georg Andreas Böckler diseñó un molino de agua de autoimpulso y operación automática, así como una gran variedad de móviles perpetuos usando juegos de pesos, así como muchas variantes del tornillo de Arquímedes. Para 1712, Johann Bessler (Orffyreus), investigó cerca de 300 modelos diferentes de móviles perpetuos, adjudicándose la posesión del conocimiento secreto para lograr construir los móviles perpetuos.
En la década de 1760, James Cox y John Joseph Merlin desarrollaron el reloj de Cox.Ord-Hume, Arthur W. J. G. Perpetual Motion: The History of an Obsession. St. Martin's Press. ISBN 0-312-60131-X. Según ellos, este era un verdadero móvil perpetuo, pero dado que funcionaba con cambios en la presión atmosférica mediante un barómetro de mercurio, no se clasifica como un móvil perpetuo.
En 1775, la Academia de Ciencias de Francia se pronunció claramente respecto a este tipo de artefactos, declarando que la academia no aceptaría nunca más propuestas que tuvieran que ver con los móviles perpetuos.
Revolución Industrial
En 1812, Charles Redheffer, en Filadelfia (Estados Unidos), aseguraba haber desarrollado un generador que podría alimentar otras máquinas. Tras una investigación, se dedujo que el artefacto de Redheffer estaba, más bien, conectado a otra fuente, permitiéndole entregar tal potencia. Robert Fulton expuso este engaño de parte de Redheffer durante una exposición del artefacto en Nueva York, en 1813. Lo que Fulton hizo fue remover unas tablas de madera que escondían un sistema de transmisión por correa que corría a través de la pared y hacia el ático. En el ático, se encontraba un hombre que accionaba una manivela para proveer de energía a la máquina de Redheffer.Redheffer's Perpetual Motion MachineInformation originally at www.skepticfiles.org/skep2/pmotion2.htmNo. 438: Redheffer's PMM-I by John H. Lienhard
En 1827, Sir William Congreve, 2° Barón diseñó una máquina cuyo funcionamiento estaría explicado por el fenómeno de la capilaridad del agua. Sin embargo, como era concebida la máquina, se violaría una ley de los fluidos, pues éstos deberían subir de manera constante. El aparato tendría un plano inclinado encima de unas poleas. Abajo y arriba, habría una banda hecha de esponja, una cama y, sobre esto, de nuevo una banda con grandes masas juntas. Todo el artefacto se colocaría encima de una superficie de agua inmóvil. Congreve pensaba que este sistema podría operar continuamente.
En 1868, el austriaco Alois Drasch recibió una patente de Estados Unidos para una máquina que contaba con una transmisión de cuña de empuje en un motor rotativo. Esta transmisión se basaba en el supuesto de que las fuerzas opuestas de una partícula sobre un plano inclinado se descomponen hacia abajo y un lado. Si esa partícula es una esfera y el plano inclinado es un cilindro, entonces la rotación auxiliada por cierta inclinación periódica que le diera el conductor, aunada con el manejo de palancas y de la salida de potencia, sería suficiente para poder encender y hacer correr un vehículo.pmm_physics German page0300
En 1870, E.P. Willis, de Connecticut, en Estados Unidos, ganó dinero por un móvil perpetuo supuestamente patentado. La historia de este sistema, de gran complicación en su funcionamiento con una fuente de energía oculta, fue descrita en un artículo de la Scientific American llamado "El invento más grande jamás hecho". Investigaciones posteriores realizadas al artefacto de Willis revelaron que había una fuente escondida que lo hacía funcionar.Image of Scientific American
John Ernst Worrell Keely, por su parte, se adjudicó el invento de un motor de movimiento de resonancia de inducción. Para describir el funcionamiento, Keely explicaba que él hacía uso de la tecnología etérica. En 1872, Keely anunció que había descubierto un principio de producción de energía que se basaba en las vibraciones de los diapasones. Científicos interesados investigaron y explicaron que la máquina parecía trabajar con el flujo del agua, a pesar de que Keely se había esforzado en negarlo. Poco después de 1872, entidades de capital de riesgo lo acusaron de fraude, pues habían perdido cerca de cinco millones de dólares al invertir en él. A pesar de las demandas hechas en vida, fue hasta después de su muerte que se descubrió que su artefacto funcionaba mediante tubos escondidos de aire a presión.
1900 a 1950 En 1900, Nikola Tesla afirmó que había descubierto un principio abstracto con el cual se podría basar un móvil perpetuo de segunda especie. A pesar de su afirmación, Tesla no produjo ningún prototipo, mas escribió:
Entre la década de 1910 y la de 1920, Harry Perrigo, de Kansas City, en Misuri, graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), afirmó haber desarrollado un aparato que producía energía gratuita.Harry E. Perrigo , a vertical file at the Kansas City Public Library in Kansas City, Missouri, described as follows: "Photos, illustrations, and information on Harry Perrigo, a local inventor of a "free energy" device in the 1910s-1920s turning out to be a hoax. Energy source of "invention" supposedly "from thin air" or from "ether waves" but in actually from a hidden battery." Esto llevó a Perrigo a tener una exhibición de su artefacto ante el Congreso de Estados Unidos el 15 de diciembre de 1917. Tras ella, Perrigo quedó con una solicitud pendientefiled December 31, 1925; Serial Number 78,719 para el "mejoramiento del método y el aparato para la acumulación y transformación de energía eléctrica etérea". No obstante, hicieron un reporte sobre el artefacto de Perrigo, llegando a la conclusión de que éste contenía una batería de motor escondida.Ciations originally at www.kclibrary.org resources Subject area ID 77176
thumb|222px|Portada de la edición de octubre de 1920 de la revista Popular Science. Avivando la atracción por el tema, Popular Science, en su edición de octubre de 1920, publicó un artículo sobre los móviles perpetuos.Phillip Rowland. "The undying lure of perpetual motion". Popular Science, October 1920.
Era moderna
1951 a 1999 Durante la primera mitad del , Viktor Schauberger aseveró que había descubierto un tipo especial de energía de vórtice en el agua. Desde su muerte en 1958, muchos aún siguen estudiando su trabajo sobre este método de producción de energía.Who was Viktor Schauberger? frank.germano.com. (archived version).
En 1966, Josef Papp (algunas veces llamado Joseph Papp o Joseph Papf) había supuestamente desarrollado un motor de combustión interna alternativo que utilizaba gases inertes para funcionar. Con esta aseveración, Papp se ganó a algunos inversionistas para financiar su proyecto. Desafortunadamente, cuando hizo una demostración pública de su invento, una explosión del motor causó la muerte de un miembro del público, y dejó lastimadas a otras dos personas. Papp culpó de este accidente fatal a las intervenciones que un físico, Richard Feynman, había hecho en su motor. Más tarde, Feynman publicó sus observaciones sobre este motor en un artículo en la revista Laser, una publicación de los Escépticos del Sur de California, en Estados Unidos.R. Feynman on Papp perpetual motion engine; Originally published in LASER, Journal of the Southern Californian Skeptics A pesar de este incidente, Papp coninuó recibiendo dinero por su invención, aunque nunca volvió a mostrar un desarrollo de este tipo de motor.
El 20 de diciembre de 1977, Emil T. Hartman recibió la patente 4215330 de Estados Unidos , por el llamado "Sistema de propulsión magnética permanente". Este artefacto está relacionado con el juguete de sobreunidad magnética simple SMOT, en inglés.