Timor Oriental, cuyo nombre oficial es República Democrática de Timor Oriental (; en tetun: Repúblika Demokrátika Timór Lorosa'e), es un país soberano del Sudeste Asiático. Ocupa la mitad oriental de la isla de Timor, junto con el enclave de Oecusse-Ambeno, situado en la parte occidental de la isla, y las islas de Atauro y Jaco. Su capital y principal centro urbano es Dili.
El censo de 2022 registró una población de 1 341 737 habitantes, mientras que el Banco Mundial estimó unos 1,4 millones de habitantes en 2024. El portugués y el tetun son las lenguas oficiales, mientras que el indonesio y el inglés tienen constitucionalmente la condición de lenguas de trabajo. La población es mayoritariamente católica.
Portugal estableció su presencia colonial en Timor a partir del y el territorio pasó a ser conocido como Timor portugués. Tras el proceso de descolonización portugués, el Frente Revolucionario de Timor-Leste Independiente (FRETILIN) proclamó unilateralmente la independencia el 28 de noviembre de 1975. El 7 de diciembre del mismo año, Indonesia invadió el territorio y posteriormente lo incorporó como una provincia, anexión que no fue reconocida por las Naciones Unidas.
En el referéndum organizado por las Naciones Unidas el 30 de agosto de 1999, el 78,5 % de los votantes rechazó la propuesta de autonomía dentro de Indonesia y se pronunció por iniciar la transición hacia la independencia. Tras un periodo de administración internacional, Timor Oriental restauró plenamente su independencia el 20 de mayo de 2002. Desde entonces ha desarrollado un sistema político semipresidencial y ha ampliado su integración internacional. Ingresó en la Organización Mundial del Comercio el 30 de agosto de 2024 y el 26 de octubre de 2025 se convirtió en el undécimo miembro de pleno derecho de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
Etimología El nombre «Timor» procede de timur, palabra malaya que significa «este» u «oriente». El nombre portugués Timor-Leste combina por tanto dos términos con un significado semejante, ya que leste significa «este» en portugués.
La Constitución establece como denominación oficial en portugués República Democrática de Timor-Leste y en tetun Repúblika Demokrátika Timor-Leste. En español, el Diccionario panhispánico de dudas recomienda la forma tradicional «Timor Oriental» y desaconseja el uso de «Timor Este» y, en textos en español, de la forma portuguesa «Timor-Leste».
Historia
Prehistoria y época precolonial miniatura|Grabado rupestre en la cueva de Lene Hara.
Las investigaciones arqueológicas realizadas en Jerimalai, en el extremo oriental del país, han documentado presencia humana moderna de hace aproximadamente .
La población de la isla se formó a partir de diferentes movimientos migratorios procedentes de la región de Wallacea y del ámbito austronesio. Antes de la llegada europea, Timor participaba en redes comerciales que conectaban las islas del actual archipiélago indonesio con China, India y otras zonas del Sudeste Asiático. El sándalo, la cera y la miel figuraban entre sus productos de intercambio.
Dominio portugués miniatura|Iglesia de San Antonio de Motael, construida durante el periodo colonial portugués.
Los comerciantes portugueses llegaron a Timor a comienzos del , atraídos principalmente por el comercio del sándalo. La implantación colonial fue gradual y durante largos periodos dependió de alianzas con gobernantes locales y con los llamados topases, comunidades de ascendencia mixta portuguesa y asiática.
Entre 1580 y 1640, Portugal formó parte de la Monarquía Hispánica, aunque la administración portuguesa de sus territorios ultramarinos conservó estructuras propias. En los siglos siguientes, los portugueses compitieron con los neerlandeses por el control de diferentes zonas de Timor y de las islas próximas. La división de la isla entre Portugal y los Países Bajos quedó progresivamente definida mediante acuerdos coloniales, hasta configurarse la frontera entre el Timor portugués y las posesiones neerlandesas del oeste.
Durante gran parte del periodo colonial, la presencia administrativa portuguesa fuera de los principales núcleos urbanos fue limitada. Tras la Revolución de los Claveles de 1974, Portugal inició la descolonización de sus territorios de ultramar. En Timor portugués surgieron diferentes organizaciones políticas, entre ellas el FRETILIN, la Unión Democrática Timorense y APODETI.
El FRETILIN proclamó unilateralmente la independencia de la República Democrática de Timor-Leste el 28 de noviembre de 1975.
Invasión y ocupación indonesia miniatura|Monumento dedicado a víctimas de la ocupación indonesia.
El 7 de diciembre de 1975, las fuerzas armadas de Indonesia iniciaron la invasión de Timor Oriental. Indonesia incorporó posteriormente el territorio como su vigesimoséptima provincia, denominada Timor Timur. Las Naciones Unidas no reconocieron la anexión y continuaron considerando a Portugal como potencia administradora hasta la resolución del conflicto.
La ocupación estuvo acompañada por enfrentamientos armados, desplazamientos, ejecuciones, hambre y graves violaciones de los derechos humanos. La Comisión para la Recepción, la Verdad y la Reconciliación en Timor-Leste estimó que, entre 1974 y 1999, al menos 102 800 personas murieron por causas relacionadas con el conflicto, incluidas unas 18 600 personas muertas o desaparecidas ilegalmente y unas 84 200 fallecidas por hambre y enfermedades por encima de la mortalidad esperable en condiciones de paz.
El 12 de noviembre de 1991, fuerzas indonesias abrieron fuego contra una manifestación en el cementerio de Santa Cruz, en Dili. La masacre de Santa Cruz contribuyó a aumentar la atención internacional sobre la situación del territorio.
En 1996, el obispo Carlos Felipe Ximenes Belo y el diplomático y activista José Ramos-Horta recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por su labor en favor de una solución justa y pacífica al conflicto de Timor Oriental.
Referéndum y restauración de la independencia Tras la caída del presidente indonesio Suharto en 1998, Indonesia y Portugal alcanzaron en mayo de 1999 un acuerdo para celebrar una consulta popular bajo supervisión de las Naciones Unidas. La Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET) organizó la votación el 30 de agosto de 1999.
Participó alrededor del 98 % de los electores registrados. El 78,5 % rechazó la propuesta de autonomía especial dentro de Indonesia y el 21,5 % la aceptó. Después de anunciarse el resultado, milicias partidarias de la integración, apoyadas por elementos de las fuerzas de seguridad indonesias, llevaron a cabo una campaña de violencia y destrucción.
Una fuerza internacional autorizada por las Naciones Unidas fue desplegada en septiembre de 1999. En octubre, el Consejo de Seguridad creó la Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET), que ejerció la administración del territorio durante la transición a la independencia.
Las primeras elecciones presidenciales se celebraron en abril de 2002 y dieron la victoria a Xanana Gusmão. Timor Oriental restauró plenamente su independencia el 20 de mayo de 2002.
Timor Oriental independiente Los primeros años de independencia estuvieron dedicados a la construcción de las instituciones estatales, la reconstrucción de las infraestructuras y la organización de las fuerzas de seguridad.
En 2006 se produjo una grave crisis política, humanitaria y de seguridad que comenzó tras un conflicto dentro de las fuerzas armadas y derivó en enfrentamientos y desplazamientos internos. Timor Oriental solicitó asistencia internacional a Australia, Portugal, Nueva Zelanda y Malasia. En agosto de 2006, el Consejo de Seguridad creó la Misión Integrada de las Naciones Unidas en Timor-Leste (UNMIT), que permaneció en el país hasta el 31 de diciembre de 2012.
Desde entonces se han sucedido elecciones presidenciales y parlamentarias competitivas y transferencias de poder entre las principales fuerzas políticas. José Ramos-Horta, que ya había ejercido la presidencia entre 2007 y 2012, regresó al cargo el 20 de mayo de 2022. Xanana Gusmão volvió a asumir el puesto de primer ministro el 1 de julio de 2023 al frente del IX Gobierno Constitucional.
Gobierno y política
miniatura|José Ramos-Horta, presidente de Timor Oriental desde 2022.
La Constitución de 2002 establece una república democrática basada en un sistema semipresidencial. El presidente de la República es el jefe del Estado y es elegido mediante sufragio directo por un mandato de cinco años. Entre sus atribuciones se encuentran la promulgación de leyes, el ejercicio del veto en los términos constitucionales y el nombramiento del primer ministro de acuerdo con los resultados parlamentarios.
El Gobierno está encabezado por el primer ministro, que dirige la política general del ejecutivo. Desde julio de 2023 el cargo lo ocupa Xanana Gusmão.
El poder legislativo corresponde al Parlamento Nacional, de carácter unicameral. Sus miembros son elegidos por sufragio universal para mandatos de cinco años. Entre las principales fuerzas políticas del país se encuentran el Congreso Nacional para la Reconstrucción de Timor (CNRT), el Frente Revolucionario de Timor Oriental Independiente (FRETILIN), el Partido Democrático, el Partido de Liberación Popular y KHUNTO.
El sistema judicial está encabezado en la práctica por el Tribunal de Recurso mientras no se complete la implantación de todas las instituciones judiciales previstas en la Constitución. Esta establece la independencia de los tribunales y prohíbe la pena de muerte.
Defensa y seguridad miniatura|Ceremonia de la Policía Nacional de Timor Oriental en 2019.
Las Fuerzas de Defensa de Timor Oriental (F-FDTL) fueron creadas en 2001 a partir de antiguos miembros de las fuerzas guerrilleras FALINTIL. Sus funciones principales son la defensa exterior y la protección de la soberanía nacional. La seguridad interior corresponde fundamentalmente a la Policía Nacional de Timor-Leste (PNTL).
Tras la crisis de 2006, las instituciones de defensa y seguridad fueron objeto de procesos de reorganización y reforma con apoyo internacional. La misión UNMIT transfirió progresivamente las responsabilidades policiales a las autoridades timorenses y concluyó su mandato en diciembre de 2012.
Relaciones exteriores miniatura|Ministerio de Relaciones Exteriores en Dili.
Timor Oriental ingresó en la Organización de las Naciones Unidas el 27 de septiembre de 2002. También pertenece a la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa (CPLP), al Grupo de los 77 y a diversas organizaciones regionales e internacionales.
El país solicitó formalmente su ingreso en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en 2011. Después de un prolongado proceso de preparación institucional y de la adopción de una hoja de ruta para su adhesión, los dirigentes de la ASEAN decidieron admitirlo como undécimo miembro en la 47.ª Cumbre de la organización. Timor Oriental pasó a ser miembro de pleno derecho el 26 de octubre de 2025.
Timor Oriental también se convirtió en el 166.º miembro de la Organización Mundial del Comercio el 30 de agosto de 2024.
Las relaciones con Australia han estado condicionadas en parte por la delimitación de las fronteras marítimas y por la explotación de los recursos de petróleo y gas del mar de Timor. Ambos países firmaron el 6 de marzo de 2018 un tratado que estableció fronteras marítimas permanentes. El acuerdo entró en vigor el 30 de agosto de 2019. El tratado creó asimismo un régimen especial para el desarrollo de los yacimientos de gas de Greater Sunrise.
Organización territorial
miniatura|Divisiones administrativas de Timor Oriental.
Timor Oriental está dividido en catorce municipios, que a su vez se subdividen en 67 puestos administrativos, 452 sucos y 2231 aldeias, según la organización territorial utilizada en el censo de 2022. El municipio de Atauro fue creado como entidad separada de Dili en 2022.