«Love Me Harder» es una canción interpretada por la artista estadounidense Ariana Grande junto al canadiense The Weeknd, incluida en el segundo álbum de estudio de la cantante, My Everything (2014). La compusieron The Weeknd, Max Martin, Savan Kotecha, Peter Svensson, Ali Payami y Ahmad Balshe, mientras que la producción estuvo a cargo de Svensson, Payami y Peter Carlsson. Este último también colaboró en la producción vocal. El 30 de mayo de 2014, Republic Records la envió a las radios rítmicas de Estados Unidos como el cuarto sencillo del álbum. Más adelante, la discográfica promocionó la pista en estaciones de música popular y contemporánea para adultos con un extended play digital que incluía este tema y otros dos del mismo proyecto.
Republic Records organizó la colaboración entre Grande y The Weeknd, quienes compartían el sello discográfico y que habían lanzado sus álbumes debut ese mismo año. Musicalmente, «Love Me Harder» es una mezcla de R&B y synthpop, que destaca por su coro electrónico, un riff de guitarra vibrante y sintetizadores atmosféricos. En la letra, Grande canta sobre la búsqueda de satisfacción romántica mediante metáforas sensuales que evocan pasión. Los críticos alabaron el tema, destacando su madurez y la química vocal entre los intérpretes, y lo consideraron uno de los puntos fuertes del álbum. Tuvo un desempeño comercial sólido, al entrar en las primeras cuarenta posiciones de listas de países como Australia, Canadá, España, Francia y Suecia. En Estados Unidos, se convirtió en el primer top 10 de The Weeknd en la Billboard Hot 100, donde alcanzó la séptima posición. Además, consolidó a Grande como la artista con más canciones en el top 10 de esa lista durante 2014.
El videoclip, dirigido por Hannah Lux Davis —con quien Grande ya había colaborado en «Bang Bang»—, se lanzó el 3 de noviembre de 2014 en la plataforma Vevo. En él, se muestran a Grande y The Weeknd en una casa abandonada en el desierto en la que se incorporan elementos como tierra, viento y agua. La grabación recibió críticas positivas; los analistas la describieron como el trabajo «más serio» de la artista hasta ese momento y destacaron su alejamiento de producciones anteriores, así como su atmósfera misteriosa. El trabajo visual fue nominado en la categoría de mejor colaboración en los MTV Video Music Awards de 2015. Para promocionar el sencillo, los intérpretes lo presentaron juntos en la temporada 40 del programa Saturday Night Live y en la edición de 2014 de los Premios American Music. Grande también la interpretó en el desfile de moda Victoria's Secret Fashion Show de ese año, en el All-Star Game de la NBA de 2015 y durante sus giras The Honeymoon Tour (2015) y Dangerous Woman Tour (2016). En dos conciertos de la primera gira, Justin Bieber reemplazó los versos de The Weeknd. Por su parte, The Weeknd incluyó el tema en su presentación en el Festival de Música y Artes de Coachella Valley de 2015.
Antecedentes Ariana Grande comenzó las sesiones de grabación y composición de su segundo álbum de estudio a finales de septiembre de 2013, apenas semanas después del lanzamiento de su álbum debut, Yours Truly. En enero de 2014, la cantante confirmó que estaba trabajando con productores como Ryan Tedder, Savan Kotecha, Benny Blanco y Max Martin. Una de las colaboraciones más destacadas del proyecto fue con el cantante canadiense The Weeknd, organizada por Republic Records, el sello discográfico de ambos artistas. Cabe destacar que los dos intérpretes habían lanzado sus discos de debut ese mismo año. En una entrevista con Billboard, Charlie Walk, vicepresidente ejecutivo de Republic Records, declaró: «The Weeknd está posicionado para ser la celebridad revelación de 2014. Es ese tipo de artista». En junio de 2014, Walk publicó una foto en su Instagram con la siguiente descripción: «Cuando hablamos de desarrollo artístico y talento puro, The Weeknd viene a la mente. Acabo de escuchar un dueto con una amiga nuestra que será un éxito mundial. No puedo esperar al otoño [boreal]». Más tarde, se reveló que Grande era la intérprete mencionada en la publicación.
En una entrevista con Rolling Stone, The Weeknd habló sobre su participación en la canción. Recibió la pista parcialmente terminada en el verano boreal de 2014, la cual describió como «buena pero genérica». A partir de ahí, reescribió las letras para darle un tono más oscuro y envió su versión a Max Martin, quien quedó encantado con los cambios. El cantante comentó: «Fue como si la discográfica me estuviera dando un empujón. (...) Cuando veo una oportunidad, me meto de lleno». En una conversación con Hits Daily Double poco después del lanzamiento de la canción, Charlie Walk reveló que esta colaboración formaba parte de una estrategia promocional para impulsar a The Weeknd, al declarar: «No es coincidencia que la nueva canción de Grande incluya a The Weeknd. Es estratégico, porque está a punto de despegar con su propio disco». «Love Me Harder» se grabó en 2014 en varios estudios: Conway Recording Studios en Los Ángeles, California; Wolf Cousins Studio y P.S. Studio en Estocolmo, Suecia; y la voz de The Weeknd se grabó en Studio at the Palms en Las Vegas, Nevada.
Composición Con una duración de tres minutos y cincuenta y seis segundos (3:56), «Love Me Harder» es una canción de compás mediano que combina los géneros R&B y synthpop, producida por Ali Payami y Peter Carlsson, con este último y Peter Svensson a cargo de la producción vocal. Según la partitura publicada por Kobalt Music Group en Musicnotes.com, la pista está compuesta en la tonalidad de mi mayor y tiene un tempo moderado de 100 pulsaciones por minuto. La voz de Ariana Grande abarca un rango que va desde mi mayor3 hasta mi mayor5. Construida como un dueto con el cantante canadiense The Weeknd, la canción comienza de manera lenta y melosa antes de avanzar hacia un coro «pulsante y electrónico» acompañado por un riff de guitarra, mientras «sintetizadores en forma de aspiradora» resuenan a lo largo de la composición. Otros instrumentos incluidos en la canción son bajo, teclados, batería y saxofón. Rob Copsey, de The Official Charts Company, comentó que el sencillo le recordaba al rapero Drake en sus estados más emocionales, al citar «Find Your Love» y «Hold On, We're Going Home» como ejemplos.
The Weeknd, Payami, Svensson, Max Martin, Savan Kotecha y Ahmad Balshe compusieron la canción. En cuanto a la letra, presenta a Ariana Grande pidiendo satisfacción romántica, completada con dobles sentidos sobre sexo apasionado. Al inicio, Grande expresa su deseo de un hombre que «la satisfaga completamente en momentos de quitar el aliento, invadiendo su espacio, mezclando placer, dolor, mordiendo sus labios y dándole éxtasis», al cantar: Baby, in that moment, you'll know this is / Something bigger than us and beyond bliss (en español: Cariño, en el momento, sabrás que esto es / Más grande que nosotros y va más allá del éxtasis). En el coro, la artista advierte a su posible pareja que si quiere algo serio con ella, debe esforzarse más, al decir: 'Cause if you want to keep me / You gotta, gotta, gotta, gotta, got to love me harder / And if you really need me / You gotta, gotta, gotta, gotta, got to love me harder (love me harder) (en español: Porque si quieres seguir conmigo / Tienes, tienes, tienes, tienes que amarme más / Y si realmente me necesitas / Tienes, tienes, tienes, tienes que amarme más». Posteriormente, The Weeknd interpreta el papel de un interés amoroso misterioso con secretos personales, cantando versos sobre «cómo se siente una mujer al tener relaciones sexuales» seguidos de promesas carnales, como: Can you feel the pressure between your hips? / I'll make it feel like the first time (en español: ¿Puedes sentir la presión entre tus caderas? / Te haré sentir como la primera vez). En la parte final de la canción, durante la sección de puente, «Grande y The Weeknd intercambian 'oohs' provocativos».
Lanzamiento y promoción miniaturadeimagen|upright|Grande durante el Dangerous Woman Tour (2017), en el que interpretó «Love Me Harder».El 28 de junio de 2014, Grande anunció que su segundo álbum de estudio se titularía My Everything y tendría su lanzamiento el 25 de agosto de ese año. Días después reveló la lista de canciones, donde se hizo público que la colaboración con The Weeknd se llamaría «Love Me Harder». Como parte de la promoción, la cantante compartió un fragmento de quince segundos del tema en Instagram el 4 de agosto, mientras que MTV publicó otra vista previa en su página web el 20 del mismo mes. Tras este adelanto, Chris Martins de la revista Spin comentó que la artista parecía estar «totalmente atrevida» en la pista. Finalmente, se confirmó que sería el cuarto sencillo del álbum y Republic Records lo envió a las radios rítmicas estadounidenses el 30 de septiembre de 2014. La difusión radial se amplió cuando las emisoras mainstream y hot AC añadieron el tema a sus listas el 7 de octubre y el 10 de noviembre, respectivamente. De forma paralela, un extended play digital que incluía este tema junto con «Cadillac Song» y «Too Close» se comercializó en Australia y Nueva Zelanda el 21 de noviembre, mientras que su lanzamiento en las radios mainstream italianas se produjo el 5 de diciembre.miniaturadeimagen|Ariana Grande presentando la canción durante el concierto en Yakarta (Indonesia).|izquierdaLos intérpretes se presentaron juntos en vivo por primera vez durante el estreno de la cuadragésima temporada del programa humorístico Saturday Night Live, el 27 de septiembre de 2014. Posteriormente, el 23 de noviembre, ofrecieron una segunda actuación en los Premios American Music con un medley que incluyó «Problem», «Break Free» y «Love Me Harder». Como parte de la gira navideña Jingle Ball National Tour, Grande también promocionó el sencillo en varios espectáculos por Estados Unidos. Además, se divulgó un video acústico de la canción acompañado solo por una guitarra el 27 de diciembre, que se lanzó oficialmente en la cuenta de Vevo de la cantante el 12 de enero de 2015. La artista también incluyó el tema en su medley para el desfile de moda Victoria's Secret Fashion Show de 2014 —transmitido el 9 de diciembre por la cadena estadounidense CBS— y en el espectáculo de medio tiempo del All-Star Game de la NBA del 15 de febrero de 2015. Durante su gira The Honeymoon Tour (2015), Grande interpretaba la canción al inicio de los conciertos, de pie sobre un pedestal que ascendía desde la parte trasera del escenario. En las fechas celebradas en Miami, Florida e Inglewood, California, Justin Bieber reemplazó a The Weeknd para cantar su parte. El tema también formó parte del repertorio de su siguiente gira, Dangerous Woman Tour (2016), donde lo interpretó en la pasarela del escenario vistiendo un sujetador blanco y pantalones harem. Por su parte, The Weeknd incluyó la canción en su actuación del Festival de Música y Artes de Coachella Valley de 2015. Finalmente, el 25 de mayo, Grande volvió a interpretar el sencillo en la final del programa de talentos italiano The Voice.
Recepción
Crítica izquierda|miniaturadeimagen|Los críticos elogiaron la asociación entre Grande y The Weeknd (en la foto), así como sus voces.|300x300px