miniaturadeimagen|255x255px|Bienes económicos apilados en un almacén. Los bienes económicos, también llamados bienes escasos, son aquellos bienes que, a diferencia de los bienes libres, existen en cantidades limitadas frente a las necesidades humanas que buscan satisfacer. Su carácter de escasez implica que poseen un valor económico y se intercambian en el mercado a cambio de un precio.
El concepto de bien económico se fundamenta en la escasez y constituye un elemento central en el análisis económico, ya que permite estudiar la asignación de recursos y la formación de precios dentro de un sistema de mercado.
Se trata de bienes materiales o inmateriales que poseen un valor económico, lo que los hace susceptibles de ser evaluados en términos monetarios. En el ámbito del mercado, los bienes económicos constituyen mercancías que se intercambian y que presentan algún nivel de demanda por parte de individuos u organizaciones, quienes los adquieren con el fin de obtener un beneficio a través de su uso o consumo.
Clasificación de los bienes Un bien es un objeto material o servicio inmaterial cuyo uso produce cierta satisfacción de un deseo o necesidad. Los bienes pueden ser bienes libres cuyo acceso no es excluible y están disponibles en cantidades arbitrariamente grandes. Un ejemplo de bien libre sería el aire que se respira, que de hecho es necesario pero muy abundante, y por tanto no es susceptible de asignación mediante procedimientos económicos.
Los bienes económicos (o escasos) existen en cantidades limitadas y su asignación sigue algún tipo de procedimiento económico (mercado, racionamiento, reparto, etc.). Un bien económico puede ser un bien o un servicio. Los productos sujetos a precio o condiciones restringidas de acceso son ejemplos de bienes económicos. Un ejemplo de bien económico podría ser una casa, la ropa, etc.
Según la exportabilidad Los bienes muebles (es decir, bienes móviles o trasladables) o bienes transables son aquellos con los cuales se puede comerciar o hacer intercambios en el entorno nacional e internacional. Ejemplos de bienes transables serían libros, zapatos, maquinaria, videojuegos, etc. Los bienes inmuebles o bienes no transables suelen utilizarse en la economía en la que se producen; ya sea por el coste del transporte, por barreras a la entrada y salida de estos, por ejemplo, impuestos (aranceles) o por imposibilidad física del traslado. Ejemplos de bienes no transables son algunos tipos de servicios o las casas, pues éstas se construyen en un país dado y aunque exista más demanda por ellas en otro lugar del mundo, una casa no podrá ser exportada o enviada al exterior.
Según la relación con la demanda de otros bienes Analizamos cómo varían las demandas conjuntas de un conjunto de bienes según los valores de los precios. Las variaciones de las cantidades demandadas del bien i en relación con el precio de ese bien, define la complementariedad o sustituibilidad del siguiente modo:
Los bienes complementarios son aquellos que tienden a utilizarse en conjunto o con cierta indiferencia entre uno y otro; por lo tanto, si baja la demanda de uno (por ejemplo, porque aumenta su precio), esto afecta la demanda del bien complementario. Un ejemplo de estos bienes son los automóviles y la gasolina, pues el uso del automóvil también requiere del uso de gasolina; en efecto, si el precio de los coches aumenta ( mayor que cero), esto puede hacer que la demanda de coches disminuya ( menor que cero) y, por lo tanto, hacer que la demanda de gasolina también baje ( menor que cero). En el caso planteado, y son pues de distinto signo, y por tanto los bienes i y j son complementarios cuando se cumple que:
Los bienes sustitutivos son aquellos en los que, cuando la demanda de un bien disminuye, la demanda del bien sustitutivo aumenta, pues los compradores intentarán reemplazar al que aumentó de precio. Un ejemplo de este tipo de bienes son la mantequilla (producto derivado de la leche) y la margarina (producto vegetal). Si aumenta el precio de la mantequilla ( mayor que cero), por ejemplo, las personas tenderán a comprar más margarina (aumenta por tanto ), puesto que ambos bienes satisfacen más o menos la misma necesidad, al menos en ciertos aspectos. Por lo tanto, y serán en estos casos de igual signo, y para ellos se cumplirá entonces que:
Dos bienes por su parte son independientes, si la variación del precio de un bien no influye en la cantidad demandada de otro bien (manteniendo constante todos los demás factores, claro está).
Según la durabilidad Bienes de consumo durables y no durables: Bienes de consumo durable o duradero, son bienes susceptibles de un consumo prolongado en el tiempo como una prenda de vestir o un equipo de música. Bienes de consumo no durable son los que se agotan con el primer uso como pueden ser los alimentos o el papel. Bienes perecederos: Bienes que pueden dejar de ser útiles en un breve plazo de tiempo ya sea por su propia naturaleza, por las condiciones de conservación que precisan o por razones de mercado.
Según su función Bienes de consumo, son bienes con cuyo uso se obtiene una satisfacción inmediata a una necesidad. Ejemplos de bienes de consumo son la vivienda (bien de consumo durable) y la comida (bien de consumo no perdurable). Bienes intermedios, son bienes con cuya transformación se obtiene otros bienes de consumo o de capital. Ejemplos pueden ser los tablones de madera que se emplean en la elaboración de muebles. Bienes de capital. También se les llama bienes de producción o de equipo. Son bienes producidos con anterioridad, que se emplean para la producción de otros bienes y servicios. Si hablamos de una empresa, son bienes de capital sus edificios, vehículos, maquinaria, herramientas, muebles, ordenadores, etc. Si hablamos de un país también serían bienes de capital sus carreteras, puertos, aeropuertos, escuelas, hospitales, etc.
Según el régimen de propiedad y usufructo
La mayoría de los economistas clasifican los bienes de acuerdo a su propiedad en dos grandes grupos: bienes privados o individuales y bienes comunes o colectivos. Sin embargo, y en la práctica, los estudios económicos se han centrado en un aspecto particular de esa segunda categoría: los estatales (también llamados «bienes públicos», posiblemente debido a influencia del concepto legal dominio público Así, por ejemplo, Andrés Bello describe una parte de los «bienes nacionales»: «Si además su uso pertenece a todos los habitantes de la nación, como el de las calles, plazas, puentes y caminos, el mar adyacente y sus playas, se llaman bienes nacionales de uso público o bienes públicos».- Bello A. (1855) Código de Bello libro II, título III, art. 589. ). Esta aproximación se puede rastrear hasta Friedrich von Wieser, quien planteó:
Sin embargo, hay alguna confusión al respecto, especialmente en relación con la terminología, resultado -aparentemente- de un error en la popularización Por ejemplo, la obra de Von Wieser ha sido traducida al inglés reemplazando las palabras «Gemeinwirtschaften» y «Gemeinwirtschaft» con, respectivamente, la palabras «public economies» (economías públicas) y «social economies» (economías sociales) - ver traducción de la obra de Von Wieser en Chapter I: Introduction -. Esta confusión es aumentada cuando von Wieser se refiere al origen de la «öffentliche Unternehmung» -traducido correctamente como empresa publica- en la necesidad de proveer bienes y servicios que los individuos o el público no puede comprar a precios de producción privados y que, en consecuencia y en su opinión, deben ser provistos por el estado, lo que termina produciendo una equiparación entre su economía comunal y economía estatal. Es difícil entender como se originó esta confusión. Es bien conocido que la raíz alemana Gemein se traduce al inglés en relación a «community» - «comunidad». Silke Helfrich, por ejemplo- utiliza la palabra «Gemeingüter» específicamente para referirse a «common goods» o «bienes comunes» - Y el traductor parece haber estado al tanto de eso, por ejemplo, un poco más adelante, (op. cit: p 214) cuando Wieser utiliza la palabra «Gemeinwesen» (literalmente: «propiedad o riqueza común» (de Gemein y Anwesen) la traduce al inglés como «commonwealth» (literalmente «riqueza común» o «comunidad económica» en castellano). Ver también Gemeinschaft y Gesellschaft de la visión de von Wieser por algunos de sus discípulos. Por ejemplo: R. T Long (profesor de filosofía en la Universidad de Auburn) y autoproclamado «austriaco» - observa que «El "Natural Value" de Wieser ha estado disponible previamente "en línea", pero solo en una versión incompleta y llena de errores ..(no prometo que mi versión no tiene errores, sólo que hay menos errores)...» en Wieser and Smart: Austrian Classics Online
En la actualidad esa clasificación no es generalmente empleada en estudios económicoslo que no debe confundirse con falta de interés en el área. Hay una vasta literatura al respecto -a partir de tentativas de encontrar un equilibrio entre los gastos privados y los públicos (ver, por ejemplo, Condición de Samuelson)- como también una de las más importantes ramas de la economía moderna (ver Economía del bienestar (a diferencia de los de Economía política), debido a una variedad de motivos -principalmente, porque es demasiado general (lo que da origen a ciertas confusiones y dificultades El problema principal desde este punto de vista es cual exactamente es el criterio de demarcación entre lo privado y lo colectivo. La aproximación clásica parece asumir que «propiedad privada» es la de un individuo como tal, contraponiéndola a las formas de «propiedad colectiva». Por ejemplo, tanto Karl Marx -ver, por ejemplo Nicholas Churchich Marxism and alienation p 98-99, etc- como Adam Smith -ver, por ejemplo: John Rogers Commons: Institutional economics: its place in political economy- perciben lo privado como propiedad individual. Específicamente Smith hace explícita su oposición a todas las formas de colectivismo que limitan la competición individual, incluyendo lo que ahora se denomina Sociedades anónimas. Von Wieser mismo encuentra una similitud entre las actividades económicas del estado y las de las «asociaciones privadas» - Ver, por ejemplo, Mancur Olson The logic of collective action: public goods and the theory of groups pp 98-99, etc. Otros, por supuesto, consideran que cualquier bien no estatal es privado. Esto significaría que bienes que tanto Marx como Smith habrían considerado «colectivos» serían considerados privados, etc.) y a que no toma en cuenta ciertos aspectos, por ejemplo, la utilización y usufructo de los bienes- Consecuentemente se han introducido sistemas más amplios o complejos. Así, por ejemplo Paul A. Samuelson Paul A. Samuelson: The Pure Theory of Public Expenditure sugirió que la «comunalidad» o no del consumo es la determinante de la diferencia entre bienes privados y públicos, alegando que estos últimos son aquellos «bienes que todos gozan en común en el sentido que el consumo individual de tal bien no conduce a disminución del consumo de ese bien por ningún otro individuo» (esto llegó a llamarse «rivalidad»). Posteriormente Musgrave Richard A. Musgrave (1959) The Theory of Public Finance.- New York, McGraw-Hill argumentó que la característica que realmente separa los bienes públicos de los privados es la capacidad de excluir a algunos de su consumo (esto es llamado «excluibilidad»).