Eugene Falleni (25 de julio de 1875 – 10 de junio de 1938), (también conocido como Harry Leo Crawford y Jean Ford), fue un hombre transgénero que asumía tanto en público como en privado una identidad masculina, y que fue condenado por el asesinato de su esposa.
Primeros años Nació el 25 de julio de 1875, cerca de Livorno (según lo indica su familia), o Florencia, Italia y recibió el nombre de Eugenia. Fue el menor de los veintidós hijos que tuvieron sus padres, de los que sobrevivieron diecisiete (diez niños y siete niñas). Falleni emigró con su familia a Wellington, Nueva Zelanda en 1877, teniendo apenas dos años. Su padre, un disciplinador severo, trabajó como transportista con un carro y un caballo, y como pescador, entre otras ocupaciones. Falleni, luego de vestirse repetidas veces con atuendo masculino para obtener trabajo en fábricas de ladrillos y establos durante su adolescencia, dejó su hogar con la apariencia de un grumete y comenzó a llamarse a sí mismo Eugene Falleni. Su familia realizó poco esfuerzo por encontrarlo luego de años de ser hostiles y oponerse a ese comportamiento.
Australia y casamiento Luego de varios años en el mar, según su propio relato, su sexo biológico fue descubierto a bordo luego de una conversación ebria con el capitán del barco. Habían estado hablando en italiano cuando Falleni inadvertidamente declaró que su abuela lo llamaba piccolina ("pequeña" en italiano). A pesar de sus esfuerzos, Falleni falló en aliviar las sospechas del capitán. Pronto comenzó a ser excluido por los demás miembros de la tripulación, y se convirtió en víctima de repetidas violaciones por el capitán. Además como tener una mujer a bordo de una nave era considerado tradicionalmente como una invitación a la mala suerte, fue despedido y dejado en tierra en estado de embarazo en 1898, en la siguiente parada en Newcastle, Australia.
Ese mismo año, dio a luz en Sídney a su hija, Josephine Crawford Falleni, y la puso al cuidado de una mujer italiana, la señora De Angeles, en Double Bay. Pronto tomó una nueva identidad masculina como 'Harry Leo Crawford', supuestamente de ascendencia escocesa, visitando a su hija pero con poca frecuencia. Josephine llamó "abuela" a la señora De Angeles y más tarde recordó que "Abuelita" le dijo que su padre era capitán de barco.
Después de una serie de trabajos manuales en carnicerías, bares y en una fábrica de hule, en 1912, Falleni empezó a ser empleado por el doctor G. R. C. Clarke en Wahroonga, al norte de Sídney, como un general y útil conductor de sulky. Fue allí donde conoció a la hermosa ama de llaves del Dr. Clarke, Annie Birkett, que había enviudado varios años antes y se fue con su hijo de 13años a Balmain, donde con sus ahorros abrió una confitería. Falleni la siguió allí. Para Annie, 'Crawford' era un hombre apuesto, que le dedicó mucha atención, mientras hacía caso omiso del otro personal femenino. El 19 de febrero de 1913 se casaron en la sede de la congregación metodista.
Muerte de Birkett, segundo casamiento y arresto En 1917 Annie Birkett de treinta y cinco años de edad, fue informada por un vecino que Falleni "era mujer". Ella se enfrentó con su marido al respecto pero se negó a confirmarle su sexo biológico, por temor a que Annie avisara a la policía y lo arrestaran. Al poco, al parecer Annie resolvió poner fin al matrimonio, mientras Falleni esperaba que este continuase.
El 1 de octubre de 1917 Annie propuso que ambos hiciesen un pícnic cerca del río Lane Cove. Según la declaración posterior de Falleni a la policía, los dos habían reñido al revelarle Annie su intención de dejarle al no poder continuar con el matrimonio teniendo conocimiento de que su marido había "nacido mujer". Según la confesión de Falleni, en un momento de la discusión, Annie supuestamente se tropezó y cayó hacia atrás golpeándose mortalmente la cabeza con una roca. A pesar de sus esfuerzos, Annie murió en cuestión de minutos y Falleni angustiado y en pánico no supo qué hacer con el cuerpo. No hubo testigos de la supuesta caída de Annie. Entonces Falleni decidió en ese momento quemar el cadáver con el objetivo de que no fuera posible identificarlo, temiendo que si se identificaba el cuerpo de Annie, sería detenido y se revelaría su verdadero sexo.
El cuerpo de Annie fue descubierto unos días después en unos matorrales, en los alrededores de Mowbray Road, Chatswood. El médico forense oficial, el Dr. Palmer, informó que:"El cuerpo estaba muy carbonizado. No se encontraron signos claros de violencia, y el estómago contenía mucha comida. No había olor a alcohol y los órganos del cuerpo estaban sanos. La muerte habría ocurrido probablemente debido a las quemaduras...".
El cuerpo de Annie no fue identificado. Los periódicos informaron que la Policía había decidido que posiblemente no se trató de un asesinato y creían que era un caso de suicidio con base en los rumores sobre que una mujer había sido vista por la zona "actuando de una manera extraña" así como por el descubrimiento en el lugar de una pequeña botella de queroseno. En última instancia, la investigación concluyó en un veredicto abierto y los restos fueron enterrados en un ataúd marcado como "El cuerpo de una mujer desconocida" en el cementerio de Rookwood (Rookwood Cemetery).
Cuando el hijo de Annie le preguntó a Falleni por la ausencia de su madre, Falleni le contestó que ella se había fugado con otro hombre. Un testigo en el juicio más adelante también afirmó que Falleni le había dicho que Annie se había "ido".
En 1919, Falleni conoció a Elizabeth King Allison, una solterona de cincuenta años conocida como Lizzie, con quien se casó en septiembre de ese mismo año en Canterbury, dando Falleni el nombre de 'Harry Leo Crawford', "nacido en Escocia y que su ocupación era ingeniero mecánico".
Después de la desaparición de su madre, el hijo de Annie tomó alojamiento en Woolloomooloo. En 1920, visitó a su tía y le contó cosas que finalmente llevarían a una entrevista con la policía. Según informó más tarde el chico había dicho que después de regresar de un fin de semana de vacaciones, a la búsqueda de su madre desaparecida, fue llevado por Falleni al famoso lugar de suicidios "The Gap" en Sídney, donde lanzó piedras desde el acantilado. Por la noche, una semana después, Falleni lo llevó por unos matorrales cerca de Manning Road, Double Bay, y le pidió que cavara un hoyo en la tierra. Él lo hizo y luego regresaron a la ciudad.
Esto llevó a que Falleni fuera arrestado en un hotel en la esquina de las calles Parramatta Road y Johnston Street, en Annandale el 5 de julio de 1920. En el momento de su arresto, pidió ser colocado en una celda para mujeres. Había estado viviendo con Lizzie en una casa en Stanmore, pero pidió que su esposa no fuera informada de que "no era un hombre". Entre su ropa masculina en una maleta de cuero con llave, la policía encontró un "artículo", posteriormente exhibido en la corte, hecho de madera y caucho atado con tela en forma de falo o consolador (objeto habitualmente empleado por personas transgénero que adoptaron identidad masculina para hacer el amor con su esposa ignorante de su verdadera condición si llegaban a un matrimonio legítimo, aprovechando la rígida moral imperante hasta mediados del que llevaba a que incluso muchos matrimonios copularan a oscuras).
Una gran multitud estuvo presente cuando Falleni fue recluido en la Corte Central de Policía por el cargo de asesinato y el abogado de Falleni, Maddocks Cohen, no solicitó la fianza. Un periódico describió al acusado:"La mujer acusada es extrañamente interesante. Tiene un extraordinario parecido a un hombre, porque es facialmente masculina. Llevaba ropa de hombre. Mientras en el banquillo se veía claramente nerviosa. Llevaba un anillo de oro en el dedo meñique y "jugueteó" con él en el banquillo. En su mano derecha llevaba un sombrero de fieltro gris, su pelo es casi negro y recortado corto, estaba bien cepillado y partido en el lado izquierdo de su cabeza. Su rostro es notoriamente pequeño, especialmente en torno a la boca. Su cara está considerablemente arrugada, y sugiere que es mayor de lo que ella declaró de tener 43. Su ropa consistía en un muy gastado traje de tela de color gris oscuro, camisa de tenis blanca, y una corbata verde Broadway bien atada. Sus botas bien pulidas eran de charol".
Después del arresto y la prisión preventiva de Falleni, el 8 de julio de 1920, el inspector general de la Policía tomó las medidas necesarias para llevar a cabo la exhumación de los restos de Annie Birkett. Se decía que el hijo de Annie, que trabajaba en una sastrería, aún quería ayudar a la Policía que lo consideraba "un chico brillante e inteligente". Mientras tanto, la esposa de Falleni, Lizzie, fue citada por los medios de comunicación y afirmó que Falleni era "un marido ideal" y tenían "una vida matrimonial muy feliz", pero que desde el arresto había sido "tan molestada por llamadas y buscadores sensacionalistas" que se vio obligada a mudarse de casa.
A mediados de julio, la hija de Falleni, Josephine, fue localizada y dio una "declaración interesante" a la policía. La segunda autopsia, que incluyó rayos X, no reveló ninguna información nueva y el cuerpo de Birkett fue entregado a su familia para ser enterrado en Woronora el 24 de julio de 1920.
Juicio por asesinato y condena En la audiencia preliminar en agosto de 1920, los testigos incluyeron al dentista que hizo la dentadura postiza de Birkett encontrada en el cadáver quemado y la hermana de Annie, Lillie Nugent, que también identificó una piedra preciosa encontrada en el cadáver como perteneciente a Annie Birkett. El hijo de Annie dio pruebas de que su madre sólo se había casado con Falleni porque era muy persistente y después "siempre había peleas y ellos nunca fueron felices". Amplió su historia del viaje con Falleni a The Gap y dijo que Falleni había cruzado la valla de seguridad hasta el borde del acantilado y lo llamó para que él también fuese hasta allí, pero como Falleni "nunca pareció gustarle" y en esta ocasión "su manera de actuar era más desagradable" no lo hizo. El abogado de Falleni, Maddocks Cohen, se opuso a la evidencia de que llevó al chico a cavar hoyos en los matorrales, pero el magistrado lo permitió basándose en que indicaba el estado mental de Falleni. El médico oficial del gobierno, el Dr. Palmer, repitió su testimonio de la autopsia que creía que la fallecida murió por las quemaduras, estando viva cuando comenzó el incendio, debido a unas ampollas en la piel, pero no podía decir si estaba consciente o no. También declaró que las pequeñas grietas en el cráneo probablemente eran el resultado del fuego, pero una más sustancial podría haber sido evidencia de violencia. Henrietta Schieblich, quien alquiló a Falleni una habitación después de la muerte de Annie, dijo que Falleni le había dicho que su esposa lo había dejado y añadió: "Tuvimos una buena pelea, y le hice una grieta en la cabeza, y ella se fue". También afirmó que Falleni le había dicho que iba a matar al hijo de Annie la noche que lo llevó a cavar fosas en el matorral. Otro testigo apoyó la evidencia del hijo de Annie de que Falleni (que no sabía leer ni escribir), le había pedido a otras personas que buscaran menciones de un asesinato en los periódicos en las semanas posteriores a la desaparición de Annie.