miniatura|Sigmund Freud en 1926.

El psicoanálisis ha sido cuestionado desde distintos ámbitos y desde distintas disciplinas. Las críticas se refieren en particular a: la irrefutabilidad de la teoría, la fundamentación teórica basada en ejemplos históricos (historicismo), la falta de eficacia terapéutica en trastornos que no le corresponde abarcar y, en ocasiones, el carácter corporativo del movimiento. Algunos psicoanalistas han sido criticados por prácticas consideradas abusivas.

Crítica a su validez científica

Infalsabilidad

Karl Popper (1902-1994) critica el psicoanálisis en su trabajo sobre la filosofía de la ciencia por basar su teoría en hipótesis no falsables y por replantear la evidencia cuando no confirma las hipótesis, recurriendo a lo infalsable. En su modelo de demarcación de la ciencia, Karl Popper tomó al psicoanálisis como ejemplo de pseudociencia, en contraste con la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Popper observó que, mientras las condiciones de refutación de las hipótesis de Einstein estaban determinadas con precisión y Einstein estaba dispuesto a empezar de nuevo si la evidencia no las sustentaba, las teorías de Sigmund Freud eran infalsables y le permitían reinterpretar la evidencia para mantener las hipótesis pese a la falta de sustento empírico.Clavel De Druyff, Fernanda: «Las críticas de Karl Popper al psicoanálisis», artículo en el sitio web Redalyc (México).

Aunque Popper calificaba al psicoanálisis como pseudociencia no sugería que el psicoanálisis no fuera racional o que no fuera valioso. Popper mismo declaró que el psicoanálisis «constituye una interesante metafísica psicológica (y no cabe duda de que hay alguna verdad en él, como sucede tan a menudo en las ideas metafísicas)».

Adolf Grünbaum (1923-2018) considera que el psicoanálisis solo es infalsable en la situación analítica por la relación circular que genera en las explicaciones sobre deseos inconscientes. Grünbaum considera que la teoría sí puede ser falsada y que resulta ser falsa.

Psicoanálisis como pseudociencia

El filósofo Mario Bunge, en su modelo de demarcación de la ciencia, sostiene que el psicoanálisis es un ejemplo de pseudociencia porque carece de consistencia externa. Mientras las diferentes disciplinas científicas interactúan apoyándose las unas en las otras, tanto en sus aspectos teóricos como empíricos, el grave problema del psicoanálisis, consistiría en que se trata de una disciplina aislada del resto del conocimiento, que no interactúa con disciplinas obviamente pertinentes, tales como la psicología experimental, la neurociencia cognitiva y las ciencias biológicas. Según Bunge, el psicoanálisis es incluso incongruente con los descubrimientos de estas disciplinas.Bunge, Mario (2002): Crisis y reconstrucción de la filosofía. Barcelona: Gedisa, 2002.Bunge, Mario; y Ardila, R. (2002): Filosofía de la psicología. México: Siglo XXI Editores, 2.ª edición, 2002.Bunge, Mario (2006): «Psicoanálisis a un siglo de distancia». En 100 ideas. El libro para pensar y discutir en el café (págs. 200-205). Buenos Aires: Sudamericana, 2006.

Sin embargo, el presidente de la Asociación Psicoanalítica Argentina, Andrés Rascovsky (1942-), aclara que la opinión de Bunge es parte de «una línea» de epistemólogos y filósofos, que no coincide con la de otros colegas, como el epistemólogo argentino Gregorio Klimovsky (1922-2009). Según Rascovsky, «con Freud, fue justamente el psicoanálisis el que bregó por un campo científico en medio de una psicología ideologizada». Y explica: «No necesariamente el desarrollo de la ciencia de la subjetividad pasa por el empirismo, por ciencias duras, como dice Bunge. No podemos reducir el psiquismo humano a una combinación biológica ni a una química».

Jacques van Rillaer (1944-) recopiló ejemplos sobre la forma en que Freud y otros psicoanalistas descalifican a sus críticos empleando argumentos de autoridad y falacias ad hominem. Según Van Rillaer, el psicoanálisis es considerado una pseudociencia por la psicología cognitiva, la psicología evolucionista, la biología molecular, la neurobiología y la psiquiatría actual. Le critican el hecho de que se basa en teorías obsoletas e hipótesis que carecen de apoyo empírico. Ejemplo de ello son sus construcciones metapsicoanalíticas: el complejo de Edipo, el complejo de castración, la envidia del pene o la pulsión de muerte, no poseen base empírica o científica.

Principios obsoletos John Bowlby fue un psicoanalista inglés a quien la Organización de las Naciones Unidas encargó un informe sobre la privación materna, habida cuenta de los numerosos niños que quedaron huérfanos después de la contienda.

Como resultado de sus investigaciones, desarrolló la teoría del apego, actualmente vigente y que ha dado lugar a numerosas investigaciones posteriores.

De los cinco principios básicos en los que se sustenta la teoría psicoanalítica ortodoxa (dinámico, económico, estructural, genético y adaptativo), Bowlby acepta los tres últimos, pero cuestiona los dos primeros.

En concreto, considera que el principio dinámico de energía psíquica -que sustenta la teoría de las pulsiones- es un paradigma que carece de comprobación empírica. De hecho, los principios teóricos de las ciencias a partir de las que Freud configuró esta teoría (la física, la biología y la neurología, entre otras), han evolucionado y tales principios han quedado obsoletos. Si este principio se sigue defendiendo en el psicoanálisis es debido a que no se han generado propuestas alternativas desde dentro de la misma escuela psicoanalítica.Gómez Zapiain, J (2009): Apego y sexualidad. Madrid, Alianza Editorial. Pp. 33 y ss.

Desde las ciencias sociales

Complejo de Edipo

El antropólogo Bronisław Malinowski (1884-1942), como resultado de su investigación de campo en las islas Trobriand, criticó la tesis freudiana acerca de la inmutabilidad del complejo de Edipo, al mismo tiempo que su origen biológico. Freud había propuesto la existencia del complejo en todas las sociedades humanas en su obra Tótem y tabú. Malinowski intentó refutar esta percepción, rechazando el modelo darwiniano evolucionista sobre el cual Freud fundamentó su ensayo antropológico. La controversia no fue directamente con Freud, sino que se desarrolló entre Malinowski y Ernest Jones (1879-1958), el psicoanalista biógrafo de Freud.

Fundamentó su postura estudiando la estructura matrilineal de los trobiandeses la presencia de las madres en la vida de los niños era bastante reducida (dado que las mujeres eran quienes llevaban a cabo las actividades económicas) y que los padres tampoco poseían un papel importante en la sociedad, ni se les reconocía su papel en la procreación. Las funciones de uno y otro progenitor pues, eran realizados por las hermanas mayores y por los tíos maternos de los niños. En esta constelación desarrollaban, generalmente, fantasías sexuales hacia sus hermanas, en tanto que odio hacia los tíos maternos. El libro en el que Malinowski expone sus resultados de campo y su crítica a la inmutabilidad del Edipo se titula Sexo y represión en la sociedad primitiva.

La crítica de Malinowski no niega la existencia del complejo como conflicto nuclear del sujeto, sino la universalidad de la disposición del complejo de Edipo al que se refería Freud (en el que la madre era objeto de deseo sexual y el padre de odio por parte del niño), modelo éste que asociaba con la sociedad austríaca. Por su parte, Malinowski sostenía que pueden existir múltiples variantes en dependencia de las relaciones de parentesco que imperen en cada sociedad particular. Esta hipótesis es compartida con distintas corrientes actuales del psicoanálisis que consideran el Edipo, tal como lo describió Freud, el característico de su época y sociedad, y que la estructura edípica puede mantenerse aunque roten los lugares y funciones de quienes ocupan esos lugares (familias monoparentales, familias con padres del mismo sexo y otras versiones modernas de las familias).

Inefectividad de la psicoterapia

En los años sesenta, Hans Eysenck (1916-1997) recopiló y criticó todos los estudios existentes sobre la efectividad del psicoanálisis. Llegó a la conclusión de que el tratamiento psicoanalítico no supone ninguna mejora sobre la tasa de remisión espontánea (sin tratamiento) de las neurosis.Eysenck, Hans (1985): Decadencia y caída del imperio freudiano (publicación online del libro completo). Consultado el 22 de enero de 2010.The Effects of Psychotherapy: An Evaluation Un metaanálisis del 2011 concluyó que la evidencia de su efectividad era limitada.

Autismo

El psicoanálisis trataba de explicar el trastorno autista partiendo de la premisa de que era causado por el estilo de crianza de los padres. Esto hizo que se crearan centros en los que se apartaba a los niños autistas de sus padres,El caso de Bruno Bettelheim y además, se provocaban serios problemas de autoinculpación en los padres y las madres. Además, el término de autismo, así caracterizado, se volvía difuso, sin límites claros, de manera que se abusó de él en el diagnóstico, convirtiéndose casi en una moda.

De entre todos los psicoanalistas que trabajaron el autismo, sobresale el psicoanalista austríaco Bruno Bettelheim (1903-1990), creador del término "madres nevera" para referirse a la supuesta frialdad de las madres que provocaban el autismo a sus hijos. Bettelheim se vio envuelto en diversas polémicas, entre ellas la acusación de diagnosticar autismo a niños sanos con el fin de internarlos en sus centros. También fue acusado de falsificación de credenciales y de abusar sexualmente de sus pacientes infantiles.Pollak, Richard: The creation of Dr. B: a biography of Bruno Bettelheim.Sutton, Nina: Bettelheim: a life and a legacy.

Las investigaciones científicas posteriores han evidenciado la base neurológica y hereditaria del autismo, demostrando la falsedad de los presupuestos psicoanalíticos acerca de este trastorno: no es el estilo educativo de los padres el que provoca el autismo en los niños, sino que tiene una base biológica.Artigas-Pallarés, Paula (2012): «El autismo 70 años después de Leo Kanner y Hans Asperger», artículo publicado en la Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, 32 (115): págs. 567-587; 2012. A pesar de esto y de las quejas de los pacientes, familiares y expertos en salud mental, el psicoanálisis es aún usado en Francia, donde su impregnación en las instituciones académicas, educativas y públicas ha suscitado casos legales, como el caso Rachel,Philip, Christine. Analyse d’une situation emblématique de l’autisme dans le cadre des réseaux sociaux (facebook): l’affaire Rachel (2016). y denuncia por parte de padres y familiares de niños autistas. La influencia del psicoanálisis en Francia ha llevado a que los niños autistas sean excluidos de la educación, se diagnostiquen más tarde que en países vecinos e incluso sean alejados de sus padres. La Carta Social Europea resolvió en 2012, tras una denuncia de la organización no gubernamental Action européenne des handicapés, que Francia había violado varios de sus artículos sobre educación, manifestando que "los padres no tienen otra opción más que salir del territorio nacional para educar a sus hijos autistas en escuelas especializadas" y "que existe una violación del artículo E en relación con el artículo 15§1, porque los limitados fondos del presupuesto social del Estado para la educación de niños y adolescentes con autismo perjudican indirectamente a estas personas con discapacidad".«Resolution CM/ResChS(2014)2. AEH (Action Européenne des Handicapés) vs. France, complaint n.º 81/2012», artículo en francés publicado en el sitio web COE.

Actualmente, las guías de buena praxis en el tratamiento del autismoGuía de buena práctica para el tratamiento de los trastornos del espectro autista Guía de buena práctica para la detección temprana de los trastornos del espectro autista