El búho real (Bubo bubo) es una especie de ave estrigiforme de la familia Strigidae. También es conocido como búho real europeo, búho real euroasiático o gran duque. Es un ave rapaz de tamaño grande, distribuida por gran parte de Eurasia. Es uno de los búhos de mayor tamaño y de los más ampliamente distribuidos geográficamente, por lo que ocupa una gran multitud de hábitats. La gran mayoría de su población se distribuye por Europa continental, Rusia y Asia Central. Su nombre científico deriva de la onomatopeya de los sonidos que emite, y ya desde la Edad Media se le conocía como bubo en los bestiarios.
Debido a su majestuosidad y a su fácil cría en cautividad es usado con relativa frecuencia en el arte de la cetrería. Búhos reales domesticados también se utilizan para el control de plagas y para disuadir de anidar a aves como las gaviotas."Overdue recognition: owl issued library card after solving university's gull woes". The Guardian. 29 July 2015.
Taxonomía El búho real es un miembro del género Bubo, que puede incluir a casi todas las especies de búhos más grandes del mundo. Analizando el registro fósil, parece ser que este género de búhos pudo surgir en África, aunque otros autores ponen su origen en el Sudeste Asiático. El búho real representa la expansión del género Bubo en Eurasia. Algunas otras especies del género parecen haber derivado del búho real o tener una antepasado común cercano con él. El búho desértico y el búho bengalí fueron considerados hasta hace poco como subespecies del búho real. El búho nival también está emparentado con el búho real y se cree que ambas especies se separaron hace cuatro millones de años.König, Claus; Weick, Friedhelm (2008). Owls of the World (2nd ed.). London: Christopher Helm. . Se reconocen dieciséis subespecies:
B. b. hispanus (Rothschild & E. J. O. Hartert, 1910) Búho real ibérico - península ibérica, principalmente en España B. b. bubo (Linnaeus, 1758) Búho real europeo - Europa, desde el norte de España y Escandinavia hasta el oeste de Rusia. B. b. borissowi (Hesse, 1915) Búho real japonés - isla Sajalín, islas Kuriles y Hokkaidō (Japón). B. b. hemachalanus (A. O. Hume, 1873) Búho real del Himalaya - desde la cordillera del Pamir y la cordillera Tian Shan al norte, hasta el Himalaya al sur. B. b. interpositus (Rothschild & E. J. O. Hartert, 1910) Búho real bizantino - desde Rumania y el sur de Ucrania hasta el Delta del Volga; hacia el sur hasta Grecia, Turquía, Oriente Próximo y el noroeste de Irán. B. b. jakutensis (Buturlin, 1908) Búho real de Yakutia - Siberia nororiental. B. b. kiautschensis (Reichenow, 1903) Búho real chino - desde el centro y sur de China hacia el este hasta Corea. B. b. nikolskii (Zarudny, 1905) Búho real afgano - desde el este de Irak, Irán, Afganistán y el noroeste de Pakistán. B. b. omissus (Dementiev, 1932) Búho real turkmeno - desde Turkmenistán hasta el oeste de China. B. b. ruthenus (Buturlin & Zhitkov, 1906) Búho real ruso - desde el centro de la Rusia europea hasta las estribaciones occidentales de los montes Urales y hacia el sur hasta la cuenca del Volga. B. b. sibiricus (Gloger, 1833) Búho real siberiano occidental - desde las estribaciones orientales de los montes Urales hacia el este hasta el río Obi, y hacia el sur hasta el Macizo de Altái. B. b. tarimensis (Buturlin, 1906) Búho real del Tarim - en el extremo noroccidental de China ocupando la cuenca del río Tarim. B. b. tibetanus (Bianchi, 1906) Búho real tibetano - centro y este del Tíbet y otras partes adyacentes del sur de China. B. b. turcomanus (Eversmann, 1835) Búho real estepario - estepas entre el río Volga y el río Ural, hacia el este hasta Transbaikalia, y hacia el sur hasta Kazajistán y el oeste de Mongolia. B. b. ussuriensis (Poliakov, 1915) Búho real del Ussuri - sureste de Siberia hasta el noreste de China. B. b. yenisseensis (Buturlin, 1911) Búho real siberiano oriental - desde el río Obi en el centro de Siberia hacia el este hasta el lago Baikal, y al sur hasta el macizo de Altái y el norte de Mongolia.
Subespecies
Búho real ibérico (Bubo bubo hispanus). Esta puede ser la subespecie más estudiada del búho real. La envergadura de las alas puede variar de 131 a 168cm. El macho adulto B. b. hispanus pesa entre 1.22 a 1.9kg, mientras que las hembras pesan de 1.75 a 2.49kg. El búho real ibérico es el que tiene el plumaje más similar a la subespecie nominal, pero tiende a ser un color algo más claro, más grisáceo, con rayas generalmente más claras y un abdomen más pálido.
Búho real europeo (Bubo bubo bubo). Es una subespecie de tamaño mediano con una envergadura de alas de 157 cm los machos y 167 cm las hembras. La longitud total del pico es entre 4,5 y 5,6cm. La media de peso de los machos es de 2,83 kg y la de las hembras es de 2,95kg. La subespecie parece seguir la regla de Bergmann, por la cual los especímenes disminuyen en tamaño cuando más cerca del ecuador vivan, por lo que los búhos de Escandinavia son de mayor tamaño, los de Europa central de tamaño medio y los de Italia son los más pequeños. Es quizás la subespecie más oscura. Normalmente el color de base es castaño oscuro, pero también pueden ser de color rojizo, especialmente sobre la cabeza, espalda y alas. El abdomen suele ser marrón claro, en contraste con otras subespecies que lo tienen en tonos blancos y amarillentos. Parece ser que las aves que viven más al norte son más oscuras con rayas que apenas se distinguen, mientras que las del sur son más claras y con rayas más pálidas y estrechas.
Búho real del Himalaya (Bubo bubo hemachalanus). Esta ave es en parte migratoria; desciende a las llanuras de Turkmenistán con un clima invernal más frío, y aparentemente llega al norte de Baluchistán. Es una subespecie de tamaño mediano, aunque es más grande que otras subespecies asiáticas con un color base amarillento algo similar. De media pesa 2,16 kg. Esta subespecie es físicamente similar a B. b. turcomanus, pero el color de fondo es más marrón claro. Los patrones oscuros en las partes superiores e inferiores son más evidentes y menos regulares que en B. b. turcomanus y B. b. omissus, y el color general desde la espalda hasta los penachos con forma de orejas es marrón más uniforme que los de las demás subespecies adyacentes. B. b. hemachalanus difiere de B. b. yenisseensis al ser mucho más amarillo en la grupa, debajo de las coberteras de la cola y las plumas externas de la cola, en lugar de grisáceo o blanquecino, y la coloración de base de su cuerpo es más amarillenta arriba y menos blanquecina debajo.
Búho real bizantino (Bubo bubo interpositus). Se sabe que esta subespecie hibrida con el búho desértico en la zona de Oriente Próximo. Algunos estudios genéticos han sugerido que esta subespecie es lo suficientemente distinta como para ser reconocida como una especie por derecho propio. Es de tamaño mediano, aproximadamente igual a la subespecie nominal, aunque es de color más pálido y más amarillento con unos patrones marrones con más forma.
Búho real de Yakutia (Bubo bubo jakutensis). Esta es una subespecie grande que rivaliza con B. b. yenisseensis y B. b. sibiricus por ser la subespecie de mayor tamaño. B. b. jakutensis es mucho más oscuro y más pardo que ambos B. b. sibiricus y B. b. yenisseensis, aunque su coloración es más difusa, menos nítida que esta última. Está más claramente marcado y rayado en las partes inferiores que B. b. sibiricus, mientras que es más blanco y está más fuertemente vermiculado que B. b. yenisseensis.
Búho real chino (Bubo bubo kiautschensis). Esta es una de las subespecies más pequeñas con un peso que varía entre 1.8 y 2.9kg. B. b. kiautschensis es mucho más oscuro, más castaño y rojizo, y un poco más pequeño que B. b. Ussuriensis. Se parece a la subespecie nominal (aunque obviamente su distribución es bastante distante) pero se diferencia de ella por ser más pálida, más moteada y menos marcada con marrón en las partes superiores, al tener rayas más estrechas en el eje oscuro en la parte inferior.
Búho real afgano (Bubo bubo nikolskii). Esta es la subespecie más pequeña conocida de búho real. Aparte de su tamaño más pequeño, B. b. nikolskii se distingue del similar B. b. omissus por su color más pálido y por ser menos oscuro en la parte de arriba.
Búho real turkmeno (Bubo bubo omissus). Es la segunda subespecie más pequeña tras el búho real afgano. La coloración general es de un ocre a amarillo apagado; con el patrón oscuro en las partes superiores e inferiores bastante indefinido. Los patrones rayados en el vientre y en los laterales son más estrechos y pálidos que B. b. turcomanus. Difiere del búho real afgano, con quien tiene rangos adyacentes, en que es más grande y oscuro, de tono menos amarillo y más rayado.
Búho real ruso (Bubo bubo ruthenus). Es una subespecie bastante grande y que tiene una coloración intermedia entre la subespecie nominal y B. b. sibiricus. Esta subespecie suele ser confundida con el búho real bizantino, incluso por reputados ornitólogos, aunque es más claro en color, menos amarillo y más grisáceo con un patrón más pálido.
Búho real siberiano occidental (Bubo bubo sibiricus) Es una subespecie grande en la que los machos miden 155 a 170cm de envergadura y pesan hasta 3,2kg, mientras que las hembras miden 165 a 190cm de envergadura y pesan hasta 4.5kg. Esta subespecie es, físicamente, la más distintiva de todas las lechuzas eurasiáticas; es más pálida que la subespecie nominal con un color general blanquecino con marcas oscuras superpuestas. La cabeza, la espalda y los hombros son algo oscuros, a diferencia de la mayoría de las otras subespecies.
Búho real del Tarim (Bubo bubo tarimensis)
Búho real tibetano (Bubo bubo tibetanus)
Búho real estepario (Bubo bubo turcomanus). Esta subespecie parece ser de tamaño variable, pero generalmente es de tamaño mediano. Según los informes, esta subespecie puede pesar de 1,5 a 3,8kg. El color de fondo del plumaje es amarillento. Los patrones oscuros en las partes superior e inferior son más pálidos, menos definidos que en B. b. interpositus. Las vermiculaciones oscuras en las partes inferiores desaparecen por encima del vientre. B. b. turcomanus es más gris que B. b. hemachalanus, pero por lo demás tiene un aspecto similar. Esta subespecie es la única que parece evitar hábitats rocosos montañosos en favor de colinas bajas, mesetas, tierras bajas, estepas y semidesiertos al nivel del mar o cerca de él.
Búho real del Ussuri (Bubo bubo ussuriensis). Es ligeramente más pequeño que las diversas subespecies del norte de Siberia. Esta subespecie difiere de B. b. jakutensis y de B. b. yenisseensis al ser mucho más oscura, con unas manchas marrones en las partes superiores mucho más extensas y difusas, y unas partes inferiores con muchas más vermiculaciones que hacen que parezcan menos blancas.
Búho real siberiano oriental (Bubo bubo yenisseensis). Es mucho más oscuro, con un color de base más amarillento que B. b. sibiricus. Al igual que sucede con este último, presenta la parte inferior del ala de color blanco. En general, es de color grisáceo, con patrones oscuros bien expresados en las partes superiores y alrededor de la cabeza. La parte inferior es gris pálido con rayas negras.
Búho real japonés (Bubo bubo borissowi)
Descripción thumb|right|Búho real