right|thumb|upright|Controles de las consolas más famosas de esta generación. En la historia de los videojuegos, la era de la "sexta generación" (a veces referida como la era de 128-bit; ver "Bits y poder del sistema" abajo) se refiere a computadoras y videojuegos, consolas de videojuegos, y videojuegos portátiles que estuvieron disponibles en la transición al ya que la generación duró desde 1998 hasta el 2009. Las plataformas de la sexta generación incluyen la Sega Dreamcast, Sony PlayStation 2, Nintendo GameCube, y la Microsoft Xbox. La era comenzó el 27 de noviembre de 1998 con el lanzamiento japonés de la Dreamcast, fue seguido por la PlayStation 2 en marzo de 2000 y el GameCube y Xbox en 2001. La Dreamcast se descontinuó en 2001. La Gamecube se descontinuó en el 2007 y la Xbox en 2008. La PlayStation 2 continuó siendo fabricada en la séptima generación y principios de la octava generación logrando posicionarse en el mercado junto con su sucesora , la Playstation 3, y la competencia respectiva hasta que fue descontinuada a principios del 2013.
La clasificación mediante Bits para las consolas dejó de ser usado en su totalidad con las notables excepciones de las promociones de la Dreamcast y la PS2, ya que advertían tener gráficos de 128-bit en el inicio de la generación. El número de bits citados en los nombres de las consolas se referían al tamaño de palabra (word size) del CPU y fue usado por los comercializadores de hardware para "mostrar el poder" por muchos años. Sin embargo, había muy pocos beneficios comerciales y programables de incrementar el tamaño de palabra más allá de los 64 bits porque resulta en un tamaño enorme de registro para ser procesado y como los incrementos de los registros para los CPU incrementan exponencialmente en un orden de 2^n (donde "n" es el número de bits), la diferencia resulta brutal para un cambio de 64 bits a 128 bits lo que hacía que el tamaño de 64 bits o 32 bits fuera totalmente manejable para las necesidades gráficas y computacionales de procesamiento de los programas de la época. El aumento exponencial base 2 es posible (8,16,32,64,128,256,512,1024), pero hasta que no se requiera procesamientos más complejos en el mercado de las computadoras personales y consolas de videojuegos, los procesadores de 64 bits seguirán en el mercado por un largo tiempo hasta que se le saque todo el provecho posible, tanto comercialmente como computacionalmente. Es por eso que a partir de esta generación el poder de las consolas era medido por otros factores que el tamaño de palabra ya no podía mostrar.
Los últimos juegos oficiales de la Dreamcast fueron lanzados en 2002 (en Norteamérica y Europa) y en 2007 (Japón). Los últimos juegos de Gamecube fueron lanzados en 2006 (Japón) y en 2007 (Norteamérica y Europa). Los últimos juegos de Xbox fueron lanzados en 2007 (Japón) y en 2008 (Norteamérica y Europa). Pro Evolution Soccer 2014 fue el último juego lanzado para PlayStation 2 en 2013.http://www.playstationlifestyle.net/2013/08/21/the-last-ps2-game-to-launch-for-the-system-might-not-be-fifa-14-as-pes-2014-is-confirmed-for-ps2-psp/
Las consolas right|thumb|upright|El PlayStation 2 fue la consola mejor vendida de la sexta generación, vendiendo más de 150 millones de sistemas. El PlayStation 2 logró el dominio de ventas de la generación, convirtiéndose en la consola más vendida en la historia, con más de 150 millones de unidades vendidas para febrero de 2011. El Xbox vendió más de 24 millones de unidades para mayo de 2006, y el Nintendo GameCube con más de 22 millones de unidades para septiembre del 2010. El Sega Dreamcast, que llegó antes que toda la competencia fue descontinuado en el 2001, posicionándose en la cuarta posición con 10.6 millones de unidades vendidas.
La sexta generación comenzó su fin cuando apareció el sucesor de la Xbox, el Xbox 360, a finales del 2005. El GameCube siguió siendo producido aun cuando su sucesor, el Wii fue lanzado a finales del 2006, pero para el junio de 2008 terminó su producción. Las ventas de la PlayStation 2 continuaron fuertes para noviembre de 2010, debido a su gran librería de software, asistencia continuo de software y precio accessible.
En febrero de 2008, La Playstation 2 superó a la Playstation 3 y a la Xbox 360 en ventas en los Estados Unidos. Juegos seguían siendo producidos para la Playstation 2, Xbox y la Gamecube en el 2008, mientras que la Dreamcast fue oficialmente descontinuada en el 2003. Todavía había pocos juegos que se producían para la Dreamcast en 2004, pero son esencialmente copias del NAOMI arcade lanzados solamente en Japón, con pequeñas tiradas. En el 2013, la PS2 fue mundialmente descontinuada, acabando así la sexta generación.
Dreamcast
La Dreamcast de Sega fue la primera consola de la generación y tuvo muchas características para mostrar una ventaja en comparación con la competencia como la inclusión del juego en línea gracias al módem incluido y un navegador de Internet. La Dreamcast fue la primera consola en la historia en permitir el juego en línea mediante un módem de 56 Kbps y una línea telefónica que permitía a los usuarios jugar a distancias muy grandes.
El gran regreso de la consola ayuda a Sega a restaurar su reputación, gracias a juegos exitosos de parte de EA, Ubisoft y Capcom, que fue inicialmente dañada por los anteriores errores garrafales del Sega Saturn, Sega 32X, and Mega-CD. A pesar de esto, la Dreamcast fue descontinuada prematuramente debido a numerosos factores como, principalmente, la inminente llegada de la enormemente publicitada Playstation 2 que frenó las ventas de la Dreamcast antes del lanzamiento, el poco dinero del que disponía Sega a comparación de Sony para publicidad, el DVD incluido de la PS2 y la rumorada llegada al mercado de Microsoft con la que inicialmente Sega se había juntado para incorporar el sistema operativo Windows CE en la Dreamcast, que terminó por ser descartado. Adicionalmente, el breve éxito y asistencia de productos como el Mega-CD, el 32X y el Saturn dejó a los desarrolladores y consumidores escépticos con Sega. También tuvo algunos inconvenientes con la venta de juegos originales debido a la piratería; desarmando una sola Dreamcast, mediante una conexión a PC desde su lectora, se pudo hacer copias de sus GD-ROM y luego hacer réplicas en CD-ROM. Con un CD de arranque ya se podían correr las copias, esto representó una desventaja con respecto a la competencia ya que no fue necesario "chipear" la consola y perder la garantía de fábrica.
La decisión de Sega de implementar el GD-ROM (aunque públicamente siendo advertida como CD-ROM) como forma de almacenamiento ayudó a reducir costos pero no logró compararse bien con la capacidad del PS2 de leer DVDs. Sega simplemente no le fue posible o no quiso gastar tanto dinero en publicidad la cual era necesaria para competir con Sony, quienes ellos mismos soportaron grandes pérdidas monetarias en la PlayStation 2 para tener una gran cuota de mercado. Con los anuncios de Xbox y Gamecube a finales de 2000, la consola de Sega empezó a considerarse obsoleta con simplemente dos años después de su lanzamiento. Las últimas pérdidas del Saturn, 32X, y el estancamiento de ventas por culpa de la PlayStation 2 y próxima competencia contra Microsoft y Nintendo causó la disminución de la ganancia y eventualmente anunciaron la descontinuación del sistema a principios del 2001 para concentrarse en la producción de software. Sega también anunció que terminaría el servicio de SegaNet, la comunidad en línea que permitía el juego en línea, y mover los aproximadamente 200,000 subscriptores a Earthlink, ISP.
PlayStation 2
El PlayStation 2 (PS2) es una Videoconsola que fue manufacturada por Sony Computer Entertainment. Es la segunda entrega de Sony en la serie de consolas de PlayStation. Fue lanzado el 4 de marzo de 2000 en Japón seguido por Norteamérica y Europa más tarde en ese mismo año. Sony compitió con Sega Dreamcast, Microsoft Xbox, y el GameCube de Nintendo.
La PlayStation 2 vino a convertirse en la consola más vendida de la historia tras vender 155 millones de unidades. Más de 3,870 títulos fueron publicados para el PS2 desde su lanzamiento, y más de 1.5 billones de copias han sido vendidas. Sony después mandó manufacturar varias versiones más pequeñas y livianas de la consola, conocidas como los modelos "slimline", y en el 2006 se introdujo a su sucesor, el PlayStation 3.
Incluso con el lanzamiento de la PlayStation 3, la PlayStation 2 se mantuvo popular muy dentro de la séptima generación de consolas y continuó siendo producida hasta el 4 de enero de 2013, Sony finalmente anunció que el Playstation 2 había sido descontinuado después de 13 años de producción; una de las más grandes estancias en el mercado para consolas de videojuegos. A pesar del anuncio, nuevos juegos para la consola siguieron siendo producidos hasta el final del 2013, incluyendo Final Fantasy XI: Seekers of Adoulin para Japón y el Pro Evolution Soccer 2014 para Europa. Sony reveló el PlayStation 4 el siguiente mes, el 20 de febrero de 2013
GameCube
El GameCube fue lanzado en Japón el 14 de septiembre del 2001. Aproximadamente 500,000 unidades fueron distribuidas a tiempo a los comerciantes. La consola fue programada para ser lanzada dos meses después en Norteamérica el 5 de noviembre de 2001 pero fue pospuesta en un esfuerzo para incrementar el número de unidades disponibles. La consola eventualmente salió en Norteamérica el 18 de noviembre de 2001 con más de 700,000 unidades distribuidas en la región. Otras regiones le siguieron con el lanzamiento el siguiente año empezando por Europa en el segundo cuarto del 2002.
Nintendo es tradicionalmente reconocido por lanzar jugos propios novedosos en series como Super Mario y The Legend of Zelda. Estas series "first-party" continuaron en el GameCube y reforzaron la popularidad del GameCube. Como editor, Nintendo también se concentró en crear nuevas franquicias como Pikmin y Animal Crossing y renovando algunas que se saltaron el Nintendo 64, muy notablemente la serie Metroid con el lanzamiento de Metroid Prime. La consola también vio el éxito con The Legend of Zelda: The Wind Waker y Super Mario Sunshine que fueron muy aclamados por la crítica y el juego más vendido de la consola, el Super Smash Bros. Melee. A pesar del compromiso con su librería de juegos, siguió siendo criticado por no tener muchos juegos en su tiempo de lanzamiento.
Con el GameCube, Nintendo se enfocó en revertir la tendencia como se notó de la cantidad nula de títulos de desarrolladores terceros que tuvo el Nintendo 64. El nuevo disco óptico que introdujo el GameCube incrementó de forma significativa el almacenamiento y redujo los costos en la producción. En su mayor parte, la estrategia funcionó. Juegos exclusivos de alto calibre como Star Wars Rogue Squadron II: Rogue Leader de Factor 5, Resident Evil 4 de Capcom, y Metal Gear Solid: The Twin Snakes de Konami de los cuales fueron muy exitosos. Sega, que se enfocó en el desarrollo "third-party" seguido de la muerte del Dreamcast, ofreció una gran cantidad de apoyo para el GameCube incluyendo el Super Monkey Ball y juegos de Sonic. Varios desarrolladores terceros fueron incluso contratados para trabajar en títulos ya existentes de las franquicias de Nintendo, incluyendo Star Fox Assault por Namco y Wario World de Treasure.