thumb|upright=1.5|Detalles de la estatua del Caballo de Boudica, en Londres.
La historia del caballo en Bretaña comienza con los restos de caballo encontrados en Pakefield (Suffolk) ―datados del 700 000 a. C.― y en Boxgrove (West Sussex) ―datados del 500 000 a. C.―. Los primeros humanos eran activos cazadores de caballos, y se han encontrado varios hallazgos de la Edad de Hielo en diferentes lugares. En ese tiempo, la tierra que ahora forma las islas británicas era parte de la península unida al continente europeo en un área baja actualmente conocida como Doggerland, por la que los animales terrestres pudieron migrar libremente entre lo que es ahora Gran Bretaña y Europa. La domesticación del caballo, y su uso para jalar los vehículos, comenzó en Bretaña desde 2500 a. C.; en el tiempo de la conquista romana de Britania, los britanos podían juntar ejércitos que incluían miles de carros de guerra tirados por caballos.
El mejoramiento del caballo como meta y la crianza de caballos como un negocio, datan de la Edad Media. El rey Juan I de Inglaterra importó cientos de corceles flamencos, y Eduardo III de Inglaterra importó cincuenta corceles españoles. Además, varios conventos y abadías poseían sus propias ganaderías. Algunas leyes fueron aprobadas para restringir y prohibir las exportaciones de los caballos y para el sacrificio de caballos que se consideraran indeseables.
En el siglo XVII, ciertas razas de caballos fueron identificadas como adecuadas para propósitos específicos, y nueva maquinaria agrícola fue diseñada para caballos de tiro. Los rápidos carruajes tirados por equipos de caballos pura sangre podrían ayudar a la mejora del viaje, y los propietarios de los carruajes poseían cientos de caballos para apoyar al comercio. La energía de vapor sustituyó el papel de los caballos en la agricultura a mediados del siglo XIX, pero los caballos siguieron siendo utilizados en la guerra al menos varias décadas más, debido a que su velocidad y agilidad en terrenos difíciles no se veía afectada. En los años ochenta, los caballos de trabajo habían desaparecido de Gran Bretaña, y ahora se usan solo con fines recreativos.
Época del Pleistoceno
Los restos de caballo más antiguo que se han encontrado en el área que ahora es Gran Bretaña e Irlanda datan de mediados del Pleistoceno. Dos especies de caballo han sido identificadas en Pakefield (Anglia Oriental) ―datadas del 700 000 a. C.―.Stuart, Tony (2006): «Exotic world before Suffolk» , en British Archaeology (86). Consultado el 22 de marzo de 2011. Un hueso del hombro de un caballo dañado por una lanza fue descubierto en Eartham Pit, Boxgrove, datado del 500 000 a. C., lo que demostró que los primeros homínidos eran cazadores de caballos en el área en esa época.Roberts, Mark (1996): «“Man the Hunter” returns at Boxgrove», en British Archaeology (18). Consultado el 22 de marzo de 2011. Estudios geológicos han descubierto cómo la tierra que ahora comprende las islas británicas fue uniéndose y separándose periódicamente del continente europeo por un puente de tierra, que se extendía aproximadamente desde la actual costa de Yorkshire del Norte hasta el Canal de la Mancha. La formación más reciente de dicho puente tuvo lugar hace unos 9000 años. Dependiendo de las subidas y bajadas del nivel del mar asociado con los avances y retrocesos de los hielos en las glaciaciones, los humanos y la fauna pudieron migrar entre estas áreas. Conforme el clima cambiaba, los cazadores podían seguir a sus presas, incluyendo a los equinos.«Huge ice age river carved the English Channel», artículo en inglés en el diario The Independent, 2009. Consultado el 6 de marzo de 2012.
A pesar de que gran parte de la Gran Bretaña de esa época está ahora debajo del mar, han sido descubiertos restos en tierra que muestra que los caballos estaban presentes y eran cazados en este periodo. Descubrimientos significativos incluyen un diente de caballo datado entre 55 000 y 47 000 a. C. y huesos de caballo datados entre 50 000 y 45 000 a. C., recuperados de la cueva Pin Hole, en el barranco Creswell Crags en North Midlands; restos más lejanos de la misma era fueron encontrados en la Caverna Kent.Wragg Sykes, Rebecca (2009), «Neanderthals In Britain: Late Mousterian Archaeology in Landscape Context» 1, pp. 19, 34. University of Manchester. Consultado el 7 de marzo de 2012. En la cueva de Robin Hood, también en Creswell Crags, un diente de caballo datado entre 32 000 y 24 000 a. C. fue encontrado. Esta misma cueva conserva uno de los primeros ejemplares de arte prehistórico en Bretaña: un grabado de un caballo, en un pedazo de hueso de caballo.Bahn, Paul (2003), «Art of the hunters», British Archaeology (72). Consultado el 7 de marzo de 2012. Por otro lado, una figura de diosa tallada de un hueso de caballo datada de alrededor del 23 000 a. C., fue recuperada de la cueva Paviland (en Gales del Sur).Dames, Michael (2005): «Footsteps of the Goddess in Britain and Ireland». Societies of Peace 2nd World Congress on Matriarchal Studies. Consultado el 7 de marzo de 2012.
Los restos de caballo que datan de finales de este periodo (alrededor del final del último periodo glacial) fueron encontrados en Farndon Fields, Nottinghamshire, y datan de alrededor del 12 000 a. C.Pitts, Mike (2010), «A moment in the life of an ice age hunter», British Archaeology (115). Consultado el 7 de marzo de 2012. Mother Grundy's Parlour, también en Creswell Crags, contiene restos de caballos con marcas de cortes indicando que la caza de caballos ocurrió alrededor de 10 000 a. C.«Mother Grundy's Parlour» . Creswell Crags Museum & Heritage Centre. 2009. Consultado el 22 de marzo de 2011. Un estudio en la Cueva Victoria en Yorkshire del Norte encontró un hueso de caballo mostrando marcas de cortes datadas de alrededor de ese tiempo.
Período Holoceno El periodo Holoceno comenzó hace aproximadamente 11 000 años y continúa hasta el presente.«International Stratigraphic Chart». International Commission on Stratigraphy. 2010. Consultado el 24 de febrero de 2012. Identificado con el actual periodo de calentamiento, conocido como «estadio marino isotopo 1» o MIS por sus siglas en inglés. El Holoceno es considerado un periodo interglaciar en la actual Era de Hielo. Los restos de caballo encontrados en Gran Bretaña datan del período Mesolítico, o a mediados de la Era de Piedra, a principios del Holoceno. A pesar de que parte del Mesolítico de Bretaña ahora está debajo del Mar del Norte, del Mar de Irlanda y del Canal de la Mancha, el material que puede ser evidencia arqueológica de la presencia del caballo en Gran Bretaña continúa siendo arrastrada hacia el mar, por los ríos y la erosión costera.
thumb|left|upright=1|Mapa de la Era de Hielo de la península de la cual las islas británicas se formaron, mostrando sitios donde se encontraron restos de caballo del Pleistoceno y Holoceno. Durante el último periodo glacial, la parte más al norte de la península de la cual Bretaña fue formada, fue cubierta por hielo glacial, y el nivel del mar era aproximadamente 120 metros por debajo de lo que es hoy en día. Este glacial avanzó y retrocedió varias veces durante este periodo, y gran parte de los que hoy es el Mar del Norte y el Canal de la Mancha eran una expansión de la tundra baja, la cual, en alrededor del 12 000 a. C. se extendió al norte hasta casi quedar paralelo con Aberdeenshire, al este de Escocia.«Modern Human Evolution – 2008: Lecture 36» (Reconstructing drowned landscapes). University of Sussex. 2008. Consultado el 24 de febrero de 2012. En 1998, el arqueólogo B.J. Coles nombró a esta zona Doggerland, en la cual el Río Támesis corría un poco más al norte que su ruta actual, uniéndose con el río Rin fluyendo al oeste hacia el Océano Atlántico a lo largo de la línea de lo que es ahora el flujo actual del Canal de la Mancha.Field, David (sin fecha), «Neolithic Geography and La Manche», Kent County Council. Consultado el 24 de febrero de 2012. Los cazadores humanos rondaban esta tierra, la cual, alrededor de 8000 a. C., tenía una variedad de litorales como lagunas, pantanos, playas, ríos, arroyos, y lagos. Esta zona pudo haber sido la más rica en caza de animales terrestres, de aves y como zona de pesca disponible para las personas de Europa del periodo Mesolítico.Gaffney, Vincent (2008): «Global warming and the lost european country», Live Better Magazine. Consultado el 22 de marzo de 2011.
Los restos de caballo que datan de 10500 a 8000 a. C. han sido recuperados de la cueva de Sewell, Flixton, Seamer Carr, Uxbridge y Thatcham.;;. Por otro dalo, los que datan de alrededor de 7000 a. C. han sido encontrados en la cueva Gough en Cheddar.Jacobi, R.M. (1985), «The History and Literature of Pleistocene Discoveries at Gough's Cave, Cheddar, Somerset», Proceedings University of Bristol Spelæological Society 17(2), pp. 102–15. Consultado el 8 de marzo de 2012.; Denison, Simon (ed.; 1995), «Kill site found of Palaeolithic hunt», British Archaeology (4). Consultado el 8 de marzo de 2012.
A pesar de que hay una falta aparente de restos de caballo entre 7000 a.C. y 3500 a. C., hay evidencia de que los caballos salvajes aparecieron en Bretaña después de que esta se convirtiera en una isla (alrededor del año 5500 a. C.). Algunos huesos de caballos salvajes predomesticados han sido encontrados en tumbas del tipo Severn-Cotswold de la Gran Bretaña Neolítica, datados de alrededor de 3500 a. C.;;.
Domesticación en tiempos prerromanos
thumb|Figura en la colina, caballo blanco de Uffington de la Era del Bronce.
Desde aproximadamente 2000 a. C. los caballos domesticados estuvieron presentes durante la Era de Bronce en Gran Bretaña. Los arreos de los caballos de la Edad de Bronce incluían riendas las cuales se ha encontrado que las utilizaban para sujetar los caballos a los vehículos; ruedas de carreta de la Edad de Bronce han sido encontradas en Flag Fen y Blair Drummond, este último data de hace 1255-815 años a. C., aunque estos vehículos pudieron ser tirados por bueyes. Falta evidencia de la Era de Bronce sobre caballos siendo montados, aunque evidencia de ser montados a pelo pudo haber estado en materiales los cuales no sobrevivieron o no han sido encontrados; pero los caballos fueron montados en la batalla de Gran Bretaña a finales de la Era de Bronce.Osgood, Richard (1999), «Britain in the age of warrior heroes», British Archaeology (46). Consultado el 8 de marzo de 2012. Ponis domesticados an en Dartmoor en 1500 a. C. aproximadamente.«The Dartmoor Ponies» . Dartmoor National Park Authority. 2006. Consultado el 8 de marzo de 2012.
En excavaciones de los sitios en Gran Bretaña de la Edad de Hierro se han recuperado, de las fosas rituales, huesos de caballo de un templo cerca de Cambridge,Denison, Simon (ed.; 2002): «Rare Iron Age temple excavated near Cambridge», British Archaeology (66). Consultado el 8 de marzo de 2012. y aproximadamente en una veintena de la Edad del Hierro, han sido encontrados restos de carros funerarios, incluyendo el de una mujer descubierto en Wetwang Slack.«The Wetwang Chariot Burial». The British Museum. Consultado el 8 de marzo de 2012. La mayoría de los carros funerarios de la Edad del Hierro de Gran Bretaña están asociados con la cultura Arras, y en varios casos los carruajes fueron desmantelados antes del funeral. La excepciones son los carros de Ferrybridge y Newbridge, los cuales son los únicos que fueron enterrados intactos. El entierro de Newbridge ha sido fechado por radiocarbono hacia 520-370 a. C., y el de Ferrybridge es posible se ser de la misma fecha.Boyle, Angela (2004), «Riding into History», British Archaeology (76). Consultado el 8 de marzo de 2012.
Hacia finales de la Edad del Hierro, hay más evidencia del uso del caballo en transporte y en la batalla, y por el comercio entre los habitantes de Gran Bretaña y de otras culturas.Richards, Julian (2011), «Overview: Iron Age, 800 BC – AD 43». BBC History. Consultado el 8 de marzo de 2012.