Mary Cover Jones (Johnstown, Pensilvania, 1 de septiembre de 1896 - Santa Bárbara, California, 22 de julio de 1987) fue una psicóloga estadounidense. Dentro de la psicología, Mary Cover Jones destaca como una pionera de la terapia de conducta. Joseph Wolpe la apodó "la madre de la terapia de conducta". Jones desarrolló la técnica de desensibilización, empleada en las fobias. T.L. Brink (2008) Psychology: A Student Friendly Approach. "Unit 6: Learning." pp. 101
Biografía Cover Jones era la hija del medio de tres hermanos, hijos de Carrie Louise Higson y Charles Blair Cover. Tenía un hermano cinco años mayor que ella y una hermana cuatro años menor. La madre de Jones era ama de casa y participaba en varias organizaciones comunitarias locales, mientras que su padre era empresario. Debido a que lamentaba no haber cursado él mismo estudios superiores, Cover animó a sus hijos a ir a la universidad. Durante la infancia de Cover Jones, visitar el Instituto Chautauqua en el lago Erie, Ohio, se convirtió en una excursión veraniega anual para la familia Cover.
Tras ser aceptada en el Vassar College, Cover Jones optó por estudiar psicología. Ella tomó todos los cursos de psicología que se ofrecían en Vassar College excepto uno que fue impartido por Margaret Floy Washburn. Ware, S. (2005), Notable American women: A biographical dictionary completing the twentieth century. (Vol. 5). Harvard University: Belknap Press of Harvard University Press Washburn se negó a admitirla en la clase debido a una mala calificación en el laboratorio en una clase anterior. Durante su época universitaria, pasó sus vacaciones de verano trabajando con niños pobres en campamentos de verano y centros comunitarios. Poco después de graduarse en Vassar College, en 1919, Cover Jones asistió a una conferencia del reconocido conductista John B. Watson en la ciudad de Nueva York. Tras escuchar la conferencia de Watson, Mary se preguntó si el condicionamiento podría utilizarse para eliminar los miedos. En 1919, comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, y completó su maestría en 1920 y su doctorado en 1926. Mary Cover se casó con un compañero de posgrado, Harold E. Jones, en 1920, y en 1927 se trasladaron a la Universidad de California en Berkeley y a su Instituto de Desarrollo Humano, entonces conocido como el Instituto de Bienestar Infantil.
Carrera En 1923, Cover Jones se convirtió en profesora asociada de investigación psicológica en el Instituto de Investigación Educativa del Teachers' College de la Universidad de Columbia. Cover Jones realizó su famoso estudio sobre Peter durante su posición como asociada en la Universidad de Columbia. Tras publicar los resultados del estudio de Peter en 1924, completó una tesis doctoral sobre el desarrollo de los primeros patrones de comportamiento en niños pequeños. Posteriormente, trabajó con 365 bebés en diversas zonas de la ciudad de Nueva York y estudió el desarrollo del comportamiento temprano de los niños pequeños. Jones no recibió reconocimiento por su trabajo hasta la década de 1960, cuando el campo de la terapia conductual comenzó a consolidarse bajo el liderazgo de Joseph Wolpe.
En el verano de 1927, Cover Jones, su esposo y sus dos hijas se mudaron a California. Barbara, su primera hija, nació en 1922. Lesley, su segunda hija, nació tres años después, en 1925. Posteriormente, aceptó un puesto como investigadora asociada en el Instituto para el Bienestar Infantil de Berkeley, donde participó en el estudio longitudinal de crecimiento de Oakland (OGS). A Harold se le ofreció un puesto como Director de Investigación, mientras que Cover Jones aceptó un puesto como investigador asociado en el Instituto para el Bienestar Infantil de la Universidad de California, Berkeley en 1952.
En 1952, Cover Jones se convirtió en profesor adjunto de Educación en Berkeley. Aunque tenía experiencia relevante y realizaba investigaciones, no se le permitió convertirse en profesora de tiempo completo debido a que su esposo también trabajaba en la universidad. Esta norma contra el nepotismo era muy común en aquella época. La Universidad de California, Berkeley, finalmente dejó de lado esa regla y en 1959 Cover Jones se convirtió en catedrático titular durante un año. Durante este tiempo, ella y su esposo Harold produjeron el primer programa de televisión educativo sobre psicología del desarrollo.
En 1960, se convirtió en presidenta de la División de Psicología del Desarrollo de la Asociación Americana de Psicología (APA). Ese mismo año, ella y Harold se jubilaron, poco después de lo cual él murió de un ataque al corazón.
En 1986, Jones recibió el premio G. Stanley Hall de la APA. El premio G. Stanley Hall se otorga para reconocer las contribuciones destacadas a la psicología del desarrollo. Algunas de las contribuciones de Jones incluyen su estudio de Peter, que sentó las bases de la terapia conductual, y el desarrollo de la desensibilización y el condicionamiento directo para superar los miedos. Al margen de la investigación psicológica, Cover Jones dedicó su tiempo a participar en comités relacionados con el bienestar infantil y consagró mucho tiempo y esfuerzo a estas causas.
Investigación psicológica
Los experimentos del "pequeño Peter" Mientras asistía a una conferencia del destacado psicólogo conductista John B. Watson, Cover Jones se interesó por su estudio más famoso, el "experimento del pequeño Albert". En este experimento, se condicionó clásicamente a un bebé para que expresara una respuesta de miedo cuando se le presentaba una rata blanca junto con un ruido fuerte que le provocaba una descarga eléctrica. Cover Jones comenzó a preguntarse si las técnicas utilizadas por Watson podrían emplearse para reducir el miedo de los niños ante un estímulo, revirtiendo así, en esencia, sus hallazgos.
Estas reflexiones la llevaron a su trabajo más citado, un estudio sobre la eliminación del miedo a los conejos mediante condicionamiento, realizado en un niño de tres años llamado Peter en la Universidad de Columbia. Ella trató el miedo de Peter a un conejo blanco mediante " condicionamiento directo", en el que se asoció un estímulo agradable (comida) con el conejo. Cover Jones comenzó su experimento con el objetivo de encontrar la forma más eficaz de eliminar los miedos irracionales en los niños. Peter fue elegido para el estudio porque en todos los demás aspectos de su vida infantil se le consideraba normal, a excepción de su miedo a los conejos. Peter no solo tenía miedo a los conejos; Cover Jones demostró que también lloraba cuando le presentaban otros objetos similares, como plumas, un abrigo de piel, una alfombra de piel y algodón. Realizó sus experimentos utilizando una variedad de tratamientos diferentes con el fin de eliminar la respuesta de miedo en Peter. Describió los métodos que utilizó en el estudio de Peter como "procedimientos pacientes, meticulosos y minuciosos", con el fin de comprender lo que estaba sucediendo. Este es un método que aprendió de su mentor Watson.
Ella inició el estudio con el conejo a 3,6 metros de Peter, y lo fue acercando hasta que el conejo empezó a mordisquear los dedos de Peter. A medida que Peter se acercaba gradualmente al conejo con la presencia de su comida favorita (caramelos), su miedo disminuyó y finalmente pudo tocar al conejo sin llorar. Después de curar a Peter de su fobia, Cover Jones escribió y publicó un artículo sobre el experimento titulado "Un estudio de laboratorio del miedo: el caso de Peter (1924)". Aunque ahora se considera un experimento revolucionario, en su momento fue ampliamente desestimado y ni siquiera se incluyó en la tesis doctoral de Cover Jones.
Este estudio de Cover Jones es considerado por algunos como un hito fundamental en la terapia conductual y representó un avance en la forma en que el conductismo podía estudiarse y manipularse en el laboratorio. Debido al redescubrimiento de esta investigación en la década de 1970, Cover Jones fue considerada "la madre de la terapia conductual" por su amiga Wolpe y otros colegas. Además, este estudio fue importante para el desarrollo de la idea y la técnica de desensibilización, que ahora se utiliza a menudo para curar fobias mediante la exposición repetida de una persona con fobia a una serie de estímulos que se aproximan al objeto temido.
Estudio de crecimiento de Oakland El estudio sobre el crecimiento de Oakland es uno de los estudios más influyentes de Cover Jones. El estudio sobre el crecimiento de Oakland fue el tercero de una serie de estudios longitudinales realizados por el Berkeley College. El primer estudio del trío fue el Estudio de Crecimiento de Berkeley, que analizó a recién nacidos (1928), seguido del Estudio de Orientación de Berkeley, que analizó a niños en edad preescolar (1928). Ambos estudios se realizaron observando a niños que vivían en Berkeley, California. Ruspini, E. (2002). An introduction to longitudinal research. (pp. 12–13). New York City, New York: Routledge. El Estudio de Crecimiento de Oakland (OGS, por sus siglas en inglés) fue dirigido por Cover Jones y su esposo. El estudio comenzó en 1932 en Oakland, California. El estudio siguió a 212 estudiantes de quinto y sexto grado que nacieron entre los años 1920 y 1921. Laursen, B., Little, T. D., & Card, N. A. (2012). Handbook of developmental research methods. (p. 133). New York City, New York: The Guilford Press. Los participantes fueron estudiados dos veces al año hasta que se graduaron de la escuela secundaria. El objetivo principal del estudio era comprender la adolescencia típica. Analizaron las capacidades físicas, los cambios fisiológicos y las relaciones con los compañeros. Luego fueron estudiados en la edad adulta a los 38, 48 y 60 años. Grimm, K. (n.d.). Intergenerational studies. Retrieved from Los estudios realizados en la edad adulta consistieron en entrevistas, cuestionarios, inventarios de personalidad y evaluaciones de salud. La última entrevista a los participantes tuvo lugar en 1980, cuando Cover Jones tenía 83 años.
Los resultados del Estudio de Crecimiento de Oakland permitieron a Cover Jones publicar 100 artículos. Además, gracias a la buena documentación de los datos de este estudio, estos se han vuelto a analizar y se han utilizado para otras investigaciones en el campo del desarrollo infantil. Se considera que el éxito del estudio se debe en parte al fuerte compromiso de Cover Jones con la investigación y a su capacidad para mantener amistades con los participantes del estudio.
Un hallazgo importante del Estudio de Crecimiento de Oakland fueron los efectos emocionales y conductuales a largo plazo en niños y niñas que atravesaron la pubertad a una edad más temprana o a una edad más tardía. Otros hallazgos del Estudio de Crecimiento de Oakland fueron los efectos del consumo de alcohol en el desarrollo de los adolescentes y los efectos del estatus económico.
Investigación con niños de maduración tardía y temprana Dentro del campo del desarrollo infantil, Jones creía que había cierta evidencia que respaldaba la idea de que los niños adolescentes que habían comenzado a madurar (alcanzar la pubertad) a una edad más temprana eran percibidos y tratados de manera diferente por sus compañeros y otros adultos. En Child Development, la revista insignia de la sociedad de investigación y desarrollo infantil, se publicaron artículos de Paul Mussen y Mary Cover Jones (1957, 1958) que investigaban la relación entre el estado de maduración física y los autoconceptos en niños y niñas adolescentes de maduración tardía y temprana, respectivamente.