La historia de internet en Bolivia ha sido parte de varias investigaciones sobre el tema como una forma de medir la penetración del uso de tecnología en el país.
El ente regulador de internet en Bolivia es la Autoridad de Telecomunicaciones y Transportes (ATT) dependiente del Viceministerio de Telecomunicaciones que a su vez depende al Ministerio de Obras públicas, Servicios y Vivienda.
El dominio de nivel superior geográfico (ccTLD) para Bolivia es .bo, y es administrado por la Agencia para el Desarrollo de la Sociedad de la Información en Bolivia (ADSIB).
Cronología Al finalizar la década de los 80 comienza el interés por las redes informáticas en Bolivia. Se trata de investigadores que buscan soluciones a los problemas de acceso a la información.
Década de los ochenta 1988: El avance de la tecnología desembocó en el uso del teléfono para la transmisión de datos. En Bolivia no existían redes de transmisión, ni canales de salida vía satélite; esta nueva forma de comunicación permitió el intercambio de información a mayor velocidad y a menor costo comparado con los medios disponibles en aquella época télex y telefax. 1989, (2 de febrero): 1.ª Conexión a la red en América Latina y el Caribe, realizada desde México. Seis años después, 15 países de la región ya tenían acceso a Internet.2 (Historia del Internet).
Etapa técnico-académica: Introducción de Internet a Bolivia. 1.ª Conexión en Bolivia desde la UMSA (ciudad de La Paz) mediante el proyecto “Red Boliviana de Comunicación de Datos Bolnet”.Noviembre. Creación del proyecto Bolnet.- Tuvo un carácter regional experimental, fue implementado por iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), con la supervisión de Vincenzo Puliati 1 y Steve Frank; convocaron a trabajar en la ciudad de La Paz, sede de Gobierno, conjuntamente con la carrera de Ingeniería Electrónica de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), una de las más antiguas, para que el proceso fuera conducido por la institución académica; los participantes de ésta fueron: Clifford Paravicini, director de carrera y los estudiantes Roberto Loza, Kirk Terán y Gudkor Zuleta. Bolnet fue desarrollado con el aval institucional del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) dependiente de la Vicepresidencia. El objetivo de Bolnet y la UMSA fue conectar a Bolivia al mundo través del Internet; no fue solamente una apuesta tecnológica sino también de conocimiento, una herramienta académica que permitiera acceder a bibliotecas del mundo. Inicialmente los especialistas se enfocaron en aprender a usar las redes más que en desarrollar nuevas prácticas y herramientas.
Así la elaboración del proyecto para la red, tuvo también el objetivo de generar comunicación e información dentro el campo tecnológico como herramienta de desarrollo de nuestro país.
Según Sergio Toro, exdirector de DSIB, un recurso muy importante para el proyecto Bolnet, fue la introducción de capacidades de bolivianos exiliados en el gobierno dictatorial de Luis García Meza, ellos fueron acoplándose al proceso iniciado.
La Empresa Nacional de Telecomunicaciones ENTEL participó desde antes de la primera conexión a Internet; siendo una empresa estatal apoyó la educación, razón por la cual otorgó equipos que abrieron nuevos canales de comunicación de forma gratuita.
1989-1992 Primeros correos electrónicos Entre esos años se utilizaba la conexión de red para enviar y descargar correos electrónicos, actividad realizada solo en las noches debido a que Internet no permitía su uso durante las 24 horas. Al principio los correos electrónicos fueron utilizados por organizaciones internacionales como la PNUD, es ahí donde los primeros correos electrónicos pertenecían a Steve Frank, Roberto Loza, Gudkor Zuleta y Kirk Terán y al equipo de la Carrera de Ingeniería Electrónica de la UMSA y también parte de Bolnet. El uso de los correos también se fue implementando entre estudiantes universitarios, descubriendo una nueva herramienta de información y comunicación.
Los primeros correos electrónicos permitieron múltiples derivaciones: acceso a bases de datos, listas electrónicas, y Gopher.
Década de los noventa 1990: Conformación del Comité: Proyecto para desarrollar servicios de correo electrónico. Se conforma el comité impulsor conformado por el departamento red troncal digital de ENTEL. Instituto de capacitación ENTEL (Icaptel) la carrera de ingeniería electrónica de la UMSA. Instituto de Desarrollo Andino Tropical IDAT y Servicios múltiples de tecnologías apropiadas SEMTA. En la década de los noventa, comenzó la era del correo electrónico y sus múltiples derivaciones: acceso a bases de datos, listas electrónicas, y Gopher. Agosto: Primera Reunión del Comité con la participación de Steve Framm, quien coadyuvó en la transferencia de conocimientos al equipo técnico boliviano. Se realizó la conexión a los usuarios de SEMTA, del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo - PNUD y de la Carrera de Ingeniería Electrónica de la UMSA. Se instaló los módems y se accedió a la primera línea telefónica a través de COTEL e ICAPTEL. Septiembre: Con la participación de Steve Framme, Vincenzo Puliatti y los representantes del Comité se definió el nombre para el proyecto boliviano: BOLNET. Se envió los primeros correos electrónicos en Bolivia. El primer correo perteneció al consultor extranjero Steve Frank, el segundo a Roberto Loza, el tercero a Gudkor Zuleta y el cuarto a Kirk Terán. Octubre: Se realizó el cambio de menús del idioma inglés al idioma español, mediante manejo de programación software UNIX. Noviembre: Se instaló de un MODEM interno y se realizó pruebas satisfactorias de la conexión a la universidad Juan Misael Saracho de Tarija. 1991: Proyecto de País: Desde una oficina a casi 4.000 metros de altura, se dieron los primeros pasos para la incorporación de Bolivia al Internet. El Consejo directivo de BOLNET, al terminar la etapa de pruebas que se realizaban en la infraestructura alquilada por IDAT, en la zona de Sopocachi, consideró oportuno instalar los equipos definitivos del Nodo en la Facultad de Ingeniería Electrónica de la UMSA. El espacio fue especialmente acondicionado para que el Proyecto presente máxima seguridad. Se elaboró el Primer Manual de usuarios para uso de correo electrónico y cartillas de usuarios para programas. 1992: Primeros Planes y Resoluciones: Se encaró proyectos de nuevas interfaces para usuarios, cambiando de usuario de Terminal a usuarios con menú y conexiones UUSP. Noviembre: Se realizó el nombramiento del representante de BolNet, Ing. Clifford Paravicini. Bolnet logró el apoyo financiero y tecnológico de Entidades internacionales. Diciembre Intensificación de proyectos nacionales que se integraron al proyecto regional para el intercambio de información científica, tecnológica y de desarrollo. 4. 1993: Primera navegación 24 horas
Enero Se instaló la red física en la Facultad de Ingeniería de la UMSA. Mayo El proyecto de monitoreo de Nuevas Tecnologías, elaboró una solicitud de equipamiento, para la conexión de BolNet al Internet, cuyo objetivo prioritario fue asegurar el enlace de BolNet con Internet. 16 de julio Bolnet terminó de instalar su conexión a Internet las 24 horas del día, con lo cual se logró la conexión con 91 países.Bolnet logró constituir una red que conectó a 200 computadoras . “Era online”, Víctor Hugo Cárdenas, entonces vicepresidente del país, la inauguró mediante la primera navegación web desde Bolivia. La Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL), entonces bajo administración estatal desde su instituto de capacitación Icaptel, brindó la línea telefónica que sirvió como soporte de la red de transporte de datos. Noviembre Mediante Resolución del Honorable Consejo Universitario se resolvió que la UMSA es responsable de la red física y lógica de Bolnet.
5. Uso paralelo de Bulletin Board System (BBS) en las ciudades de Santa Cruz y Cochabamba.- Se conformó la “Santa Cruz BBS”, la cual constituyó una de las comunidades en línea de Bolivia. La Universidad NUR y la Universidad Privada de Santa Cruz instalaron sus BBS y así se creó la “Red Tiluchi”, que tenía el objetivo de mantener la comunicación entre los tres BBS. En Cochabamba se creó una comunidad “La Llajta BBS”, que permitía a los usuarios el ingreso a un chat y al acceso a información limitada. 6. Uso exclusivo de Internet con fines académicos.- 1994: Bolivia en Internet: Bolnet, se convirtió en la única red que prestaba servicios a más de 1000 usuarios, incluyendo a instituciones académicas y científicas. Se realizaron talleres de formación en conectividad Internet para los técnicos que integraban la Red Académica de las universidades bolivianas. Etapa expansión y comercialización del servicio:
7. 1995: Capitalización de ENTEL y Ley de Telecomunicaciones.- La empresa participó desde antes de la primera conexión a internet; siendo una empresa estatal debía apoyar la educación, razón por la cual otorgó equipos que abrieran nuevos canales de comunicación de forma gratuita en 1989; todo cambió cuando la empresa fue capitalizada por Gonzalo Sánchez de Lozada el 27 de noviembre de 1995.
8. Instalación de nodos en todas las universidades bolivianas que formaban parte de la Red Académica. Gabriel René Moreno, en Santa Cruz y en la Universidad Mayor de San Simón, en Cochabamba, en la Universidad Andina Simón Bolívar de Sucre y en la Universidad Juan Misael Saracho de la ciudad de Tarija. 1996: Firma de convenio entre ENTEL y BOLNET. Instruía la prestación conjunta de servicios. El personal de BOLNET dio capacitación al personal de Entel para el manejo y la administración de las redes de conexión. Entel proveyó enlaces gratuitos a todas las universidades de la Red Académica de Universidades Bolivianas. Este año marcó para muchos el inicio de la World Wide Web como canal de comunicación dentro del ámbito de investigación y enfocado a las personas. Se empieza a comercializar la conexión a Internet y empresas y usuarios se plantean la utilidad de crear páginas web y estar presentes en la Red. 9. Primeros sitios web bolivianos e incursión de medios escritos en el ámbito virtual.- Surgieron paralelo a la expansión y comercialización del Internet a escala nacional. Los primeros sitios web nacen como consecuencia de la expansión de conexiones a escala nacional, el primero fue www.bolnet.bo, este contenía información institucional, servicios de ayuda en línea, tarifas e información acerca de la población y la ubicación geográfica del país. Los Tiempos un medio tradicional de comunicación escrita con amplia trayectoria, incursionó en el Internet, abriendo un nuevo camino migratorio al periodismo digital. La motivación de crear www.lostiempos.com fue la cantidad de migrantes bolivianos en el exterior, de manera que estos puedan acceder de forma inmediata a las noticias
nacionales, replicando los contenidos de la edición impresa.
La Ley de Telecomunicaciones (Ley N.º 1632 del 5 de julio de 1995) acordó a ENTEL un monopolio durante seis años sobre los servicios de telefonía de larga distancia nacional e internacional, también durante los primeros años las inversiones estuvieron dirigidas a la instalación de una red nacional e internacional de fibra óptica, la instalación de redes rurales para servicio de telefonía local, la entrada en el mercado de telefonía celular y la incursión en el mercado de transmisión de datos e Internet, ayudando a la ampliación de conexiones que no solo abarcaban a las universidades, sector académico, sino a otros sectores de la sociedad boliviana, el país en su conjunto.