La trinchera de las Montañas Rocosas , también conocida como El Valle de los Mil Picos (The Valley of a Thousand Peaks) o simplemente la Trinchera (Trench), es un largo valle localizado en la parte norte de las Montañas Rocosas. Es un accidente fisiográfico notable, tanto visual como cartográficamente, que se extiende unos desde el lago Flathead, Montana, hasta el río Liard, justo al sur de la frontera entre la Columbia Británica y el Yukón cerca del Watson Lake (YK). El fondo de la trinchera tiene de de anchura y su altitud varia entre . La orientación general casi uniforme de la Trinchera es un vector geográfico 150/330° Norte, que se ha convertido también en una guía adecuada para los aviadores.
Aunque parte de su topografía ha sido tallada en valles glaciares, es principalmente un subproducto geológico de una falla. La Trinchera separa las Montañas Rocosas, en el este, de las montañas Columbia y las Cassiar, en su lado oeste. También bordea parte de la región de la meseta de McGregor de la meseta Nechako, un subárea de la meseta Interior de la Columbia Británica. En algunos puntos tiene hasta de ancho, si se mide de pico a pico, y en el valle el relieve varía, pero es claramente visible desde el aire, es detectado por sensores remotos de satélite y es claramente percibido por aquellos que asciendan a cualquiera de las montañas o cordilleras que la bordean.
La Trinchera es drenada por cuatro grandes cuencas fluviales, dos de la vertiente del Pacífico —ríos Columbia y Fraser— y dos de la vertiente del Ártico del río Mackenzie —ríos Peace y Liard—. Dos embalses construidos a partir del Tratado Río Columbia, un acuerdo de 1964 para la explotación hidroeléctrica y control de inundaciones del río, han inundado gran parte del fondo de la trinchera actual, el lago Koocanusa y el lago Kinbasket. Una iniciativa posterior para obtener energía hidroeléctrica de la Columbia Británica creó el lago Williston, en el Peace, inundando la parte más septentrional de la trinchera. Siguen la Trinchera, al menos en parte, los ríos Kootenay, Columbia, Canoe, Flathead, Fraser, Parsnip, río Finlay, Fox y Kechika. El ramal del Norte del río Flathead, que desemboca en el lago Flathead, con las otras ramas del río Flathead, es parte del sistema del río Columbia. El Kechika es parte del sistema del río Liard, y los ríos Fox, Parsnip y Finlay forman parte del sistema del río Peace. El río Canoe es un corto afluente del sistema del Columbia, que drena en el lago Kinbasket, un embalse en el río Columbia. El río Kootenai, sin embargo, no sigue completamente la Trinchera sino que sale de Canadá por el suroeste a través del embalse del lago Koocanusa hasta la presa Libby. El Kootenay (ortografía canadiense) es un afluente del Columbia, uniéndose a él en Castlegar, después de describir un meandro a través de los EE. UU., como río Kootenai (ortografía en EE. UU.).
Por conveniencia, la trinchera de las Montañas Rocosas se suele dividir en dos secciones: la trinchera de las Montañas Rocosas Norteña, o del Norte o Septentrional (Northern Rocky Mountain Trench), y la trinchera de las Montañas Rocosas Sureña, o del Sur o Meridional (Southern Rocky Mountain Trench). El punto de división refleja la divisoria de aguas de las corrientes que se encaminan al norte y este, que acaban desaguando en el océano Ártico, de las corrientes que van al sur y oeste, que acaban en el océano Pacífico. La rotura en el sistema del valle está en ~54°N, cerca de Prince George (Los datos de población se refieren al año 2006, para las localidades canadienses, y al Censo de 2010, para las estadounidenses.), la ciudad norteña más poblada de la Columbia Británica. La parte norte de la Trinchera está dominada por las fallas de desgarre, mientras que la parte sur de la Trinchera fue creada por fallas normales. A pesar de las diferencias en cuanto a la época de formación y a los diferentes estilos de esas fallas, las porciones Norte y Sur quedaron alineadas entre sí debido a que el proceso de ambas fallas estuvo controlado por la existencia de un profundo basamento preexistente en rampa, orientado al oeste, con más de 10 km de desplazamiento vertical.
Trinchera de las Montañas Rocosas del Norte thumb|250px|left|El lago Wasa en la trinchera de las Montañas Rocosas. La trinchera de las Montañas Rocosas del Norte (Northern Rocky Mountain Trench) está estrechamente alineada con la trinchera Tintina (Tintina Trench), cerca de la frontera entre la Columbia Británica y el Yukón, a los 60°N, y ambas trincheras posiblemente podrían ser consideradas una misma falla, o extensiones una de la otra. La trinchera Tintina se extiende más al noroeste a través del Yukón hasta Alaska. La expresión visible de ambas trincheras se pierde cuando se sumergen bajo los bosques boreales de la llanura Liard próximos a las pequeñas comunidades de Watson Lake (Yukón) () y Lower Post (). El punto más alto de la Trinchera Norte es el paso Sifton (Sifton Pass) a una altitud de unos cerca de la curva del arroyo Scarcity.
Geología El movimiento de desgarro lateral de la falla Tintina respecto a la trinchera Tintina-Montañas Rocosas Norte puede haber comenzado a mediados del Jurásico. Las tasas más rápidas de deslizamiento probablemente ocurrieron durante dos pulsos en el Cretácico medio y principios del Cenozoico, respectivamente, siendo este último probablemente producido durante el Eoceno. Se han dado entre de movimiento total lateral a la derecha, de los cuales han tenido lugar desde mediados del Cretácico. El resultado final es que los terrenos al oeste del sistema de fallas se han movido hacia el norte. En el contexto de la tectónica de placas, el movimiento de desgarro de la falla Tintina sobre la trinchera Tintina-Montañas Rocosas del Norte también se relaciona con el movimiento de desgarro a lo largo de la falla de San Andrés, la extensión de la provincia Cuenca y Cordillera (Basin and Range Province), y otra falla de extensión o sistemas de fallas de desgarro en el oeste de América del Norte. La falla Tintina es una de las dos principales zonas de fallas paralelas a la provincia volcánica Cordillera del Norte (Northern Cordilleran Volcanic Province), siendo la otra la falla Denali, en el Yukón, el estado norteamericano de Alaska y a lo largo de la costa de la Columbia Británica.
Historia y accesibilidad
Nativos de las Primeras Naciones han viajado tradicionalmente siempre por la trinchera norteña. Hubo varios contactos épicos post-europeos que remontaron la Trinchera Norte, a menudo de proporciones legendarias. Pero la Trinchera sigue estando en su mayoría virgen, y los septentrionales permanecen esencialmente sin carreteras ni caminos, salvo algunas pistas para el control de fuegos, el uso por proveedores de equipos o los madereros. Esta área virgen permanece así, asombrosamente, debido a varias vueltas del destino y a estratégicas decisiones administrativas tomadas desde 1824, ya que es el corredor de transporte terrestre más natural de todos los corredores en el norte de la Columbia Británica. En muchos mapas del gobierno elaborados desde 1897, se han publicado indicaciones de un camino transitable. Sin embargo, con los cambios en los diques de los castores y los incendios forestales, y pese al mantenimiento de guías-proveedores de equipo, la pista desde el lago Fox al norte es a menudo difícil de encontrar, o ha desaparecido para todos, salvo para los indígenas y nativos Kaska experimentados. La Trinchera del Norte es sin embargo una ruta de la aviación indiscutible hoy.
La Trinchera Norte desde el puente de la autopista 97 sobre el río Parsnip tiene rutas a ambos lados del embalse del lago Williston hasta Fort Ware. La ruta que remonta el lado este no puede ser seguida a causa del brazo Peace (Peace Reach ) del embalse. La carretera avanza mediante un camino de ripio hasta el lado oeste del embalse de Ware. Más allá de ese punto el viaje hacia el norte solo encontrará una estrecha pista durante unos pocos kilómetros.
La cultura Kaska Dena de Fort Ware y de Lower Post se refiere al uso ancestral de la ruta natural de como «El Camino de los Antiguos» (The Trail of The Ancient Ones). También lo llaman la ruta Davie (Davie Trail) para honrar a David Braconnier, el fundador jefe de la comunidad en Ware (Fort Ware, originalmente llamado Kwadacha, que la Compañía de la Bahía de Hudson (Hudson Company Bay, HBC) nombró Whitewater Post).
Los principales hechos que afectan a la Trinchera Norte son los siguientes:
1797 - John Finlay reconoce los desembocaduras de los ríos Finlay y Parsnip y se aventura remontando parte de cada río. El río Finlay más tarde llegará a llevar su nombre.
1823-1825 - Samuel Black fue enviado al norte por la HBC a través del Finlay Forks hasta el río Fox (Kwadacha) y regresó más tarde esa misma temporada. Estuvo a punto de ser la primera persona blanca que recorriese todo el camino de la Trinchera Norte hasta el río Liard, pero optó por no escuchar a su guía, encaminándose en su lugar en dirección noroeste en busca de la fuente del río Finlay. Viajó lo suficientemente al noroeste para descubrir el nacimiento del otro afluente de la Trinchera, el río Turnagain. Los nativos encontraron un marcador dejado por Black e informaron de ello al históricao Fort Halkett en el río Liard.Véase en: .
1831 - John McLeod, al servicio de la HBC, reconoció la desembocadura del río Kechika desaguando afuera por el extremo norte de la Trinchera en el Liard cerca de la frontera Columbia Británica-Yukón.
1872 - El capitán William F. Butler ascendió parte del río Finlay y reconoció al norte tanto el río Fox como el lago Fox (el puesto comercial de Fort Ware/Kwadacha aún no se había establecido).
1897-1898 - El gobierno canadiense envió una patrulla de policía al mando del Inspector Moodie para cartografiar una posible ruta de abastecimiento desde el río Peace hasta el territorio del Yukón, específicamente hasta la ciudad de Dawson City. La patrulla, que se creía que habían muerto de frío, finalmente llegó a Fort Sekirk. Probaron la viabilidad de la ruta y realizaron un mapa que se conserva de la misma (Yukon Archives).
1898 - El libro de McGregor The Klondike Rush Though Edmonton [La fiebre del Klondike a través de Edmonton] resume diversas fuentes (documentos) que llegan hasta 45 partidas de las que se informa que siguieron a lo largo de la ruta desde el río Fox hasta Sylvestre's Landing. Hay también informe de una conducción de ganado en esta ruta (de la que se hacen eco los informes de Moodie y la historia oral de los Kaska.)
1906 - Una patrulla de la Policía Montada del Noroeste, bajo la supervisión de campo del Inspector Constantine, comenzó la construcción de la pista de la Policía (Police Trail) hacia el oeste desde Hudson Hope y luego hacia el norte remontando la Trinchera Norte hasta el puesto de la HBC en Fort Graham.
1907 - El premier de la Columbia Británica Richard McBride intervino y pidió a Canadá que emplease recursos de la policía para conectar con la ruta Telegraph (Telegraph Trail), localizada más hacia el oeste. Bajo protesta, el equipo de campo de la NWMP lo hizo. Ese camino fue pronto abandonado debido a su carácter no viable. La vía política salía desde Fort Graham hacia el oeste añadiendo 400 km abruptos y nevados a la distancia total sin más terreno favorable o distancia medible más cercana al norte. La pista Davie (Davie Trail) se observa que es excelente para la invernada de los caballos debido a la baja acumulación de nieve.
1912 - British Columbia Magazine - El prospector Bower informó de que el Sifton Pass era el paso de montaña más practicable y factible para establecer un ferrocarril desde el río Fraser al Yukón.
1914 - El premier McBride abogó por un tren por la ruta del inspector Moodie, según B. Kenelly en un folleto de 1936 'The British Columbia Peace. Fort St John'.
1926 - La HBC estableció un puesto comercial, Whitewater Post. Whitewater es la traducción de Kwadacha, un río cercano.