Los orígenes de esta globalización que hubo un debate en curso. Aunque varios investigadores sitúan los orígenes de la globalización en la era moderna, otros lo consideran un fenómeno con una larga historia.
Algunos autores han argumentado que extender el comienzo de la globalización mucho tiempo atrás convierte el concepto completamente inoperante e inútil para el análisis político, por lo que estos investigadores sitúan los orígenes de la globalización en la era moderna.See Conversi, Daniele (2010) 'The limits of cultural globalisation?', Journal of Critical Globalisation Studies, 3, pp. 36–59.
Globalización arcaica
Tal vez el mayor defensor extremo de un profundo origen histórico de la globalización era Andre Gunder Frank, un economista, asociado con la teoría de la dependencia. Frank expuso que ha existido una forma de globalización desde el surgimiento de vínculos comerciales entre Sumeria y la Civilización del Valle del Indo en el tercer milenio A.C.Andre Gunder Frank, "Reorient: Global economy in the Asian age" U.C. Berkeley Press, 1998. Los críticos de esta idea sostienen que está basada en una definición más amplia de globalización..
Thomas L. Friedman divide la historia de la globalización en tres periodos: Globalización 1 (1492 - 1800), Globalización 2 (1800 - 2000) y Globalización 3 (2000 - Presente). El expone que la Globalización implicaba la globalización de los países, la Globalización 2 la de las compañías y la Globalización 3 la de los individuos.Thomas L Friedman, "It's a Flat World, After All", New York Times Magazine; Apr 3, 2005
Incluso tan tempranamente como en la Prehistoria, las raíces de la globalización moderna pueden ser encontradas. La expansión territorial de nuestros antepasados por todos los cinco continentes fue un componente fundamental en el establecimiento de la globalización. El desarrollo de la agricultura promovió la globalización mediante la conversión de la mayoría de la población mundial a una forma de vida sedentaria. Sin embargo, la globalización fracasó en su aceleración debido a la falta de interacción de larga distancia y de tecnología. El proceso contemporáneo de la globalización tuvo lugar aproximadamente a mediados del siglo XIX, conforme el aumento de capital y la movilidad laboral se asociaron con la disminución del costo del transporte, lo que condujo a un mundo más pequeño.
Una forma temprana de economía y cultura globalizadas, conocida como globalización primitiva, existió durante la Era Helénica, cuando los centros urbanos comercializados giraban alrededor del eje de la cultura Griega en una amplia variedad que se extendía desde India hasta España, con ciudades como Alejandría, Atenas y Antioquía en su centro. El comercio se expandió durante este periodo, y es la primera vez que surgió la idea de cultura cosmopolita (Del Griego "Cosmopolis", que significa "Ciudad mundial"). Otros han percibido una temprana forma de globalización en las relaciones de comercio entre el Imperio Romano, el Imperio Persa, y la Dinastía Han. La creciente articulación de relaciones comerciales entre esos poderes inspiró el desarrollo de la Ruta de la Seda, la cual comenzó en el oeste de China, alcanzó las fronteras del Imperio Persa, y siguió hacia Roma.
La era dorada Islámica fue también una importante etapa de la Globalización, cuando los comerciantes, exploradores judíos y musulmanes establecen una economía sustentable al otro lado del Viejo Continente resultando en una globalización de los cultivos, el comercio, el conocimiento y la tecnología. Cultivos significativos a nivel global como azúcar y algodón se volvieron ampliamente cultivados durante este período en el mundo musulmán, mientras la necesidad de aprender árabe y cumplir el viaje a la Meca crearon una cultura cosmopolita.John M. Hobson (2004), The Eastern Origins of Western Civilisation, p. 29-30, Cambridge University Press, ISBN 0-521-54724-5.
La llegada del Imperio Mongol, a pesar de desestabilizar los centros comerciales de Medio Oriente y China, facilitó mucho el viaje a través de la Ruta de la Seda. Esto permitió a los viajeros y misioneros como Marco Polo viajar con éxito (y rentáblemente) de una punta de Eurasia a la otra. La Pax Mongólica del siglo XIII tuvo muchos otros notables efectos a nivel mundial. Fue la época de la creación del primer servicio postal internacional, y también de la rápida trasmisión de epidemias como por ejemplo la peste bubónica a través de las recién unificadas regiones de Asia Central.Jack Weatherford, Genghis Khan and the Making of the Modern World, Crown, 2004 Estas fases premodernas de intercambio global son conocidas a veces como globalización arcaica. Sin embargo, volviendo al siglo XVI, incluso el más expandido sistema de intercambio estaba limitado al Viejo Mundo.
Protoglobalización
La nueva fase es a veces conocida como protoglobalización. Estuvo caracterizada por el surgimiento de los imperios navales europeos, en los siglos XVI y XVII, primero los imperios portugués y el español, luego los imperios holandés y británico. En el siglo XVII, la globalización se volvió un fenómeno que también afectaba a las empresas privadas cuando compañías constituidas como la Compañía Británica de las Indias Orientales (fundada en 1600), descrita con frecuencia como la primera corporación multinacional, y la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (fundada en 1602) se establecieron.
La Era de los Descubrimientos trajo un extenso cambio en la globalización del mundo, siendo el primer periodo en el cual Eurasia y África atrajeron un intercambio cultural, material y biológico con el Nuevo Mundo. Se inició a finales del siglo XV, cuando los dos Reinos de la península ibérica - Portugal y Castilla - enviaron los primeros viajes de exploración por el Cabo de Buena Esperanza y de las Américas, "descubierto" en 1492 por Cristóbal Colón. Poco antes de la vuelta del siglo XVI, los portugueses comenzaron a establecer puestos de comercio (fábricas) desde África a Asia y Brasil, para hacer frente a la comercialización de productos locales como el oro, las especias y la madera, iniciando un centro internacional de negocios bajo el monopolio real, la Casa de Indias.House of India, Encyclopædia Britannica.
La integración mundial continuó con la colonización europea de las Américas iniciando el Intercambio con América,Crosby, Alfred W., "The Columbian exchange: biological and cultural consequences of 1492", Greenwood Publishing Group, ISBN 0-275-98073-1 un gran generalizada intercambio de plantas, animales, alimentos, poblaciones humanas (incluidos los esclavos), enfermedades transmisibles, y de cultura entre los hemisferios Oriental y Occidental. Fue uno de los eventos mundiales más importantes de la historia en relación con la ecología, la agricultura y la cultura. Nuevos cultivos que habían venido de las Américas vía los navegantes europeos en el siglo XVI contribuyeron significativamente al crecimiento de la población mundial."The Columbian Exchange ". The University of North Carolina.
Globalización moderna
El siglo XIX presenció la llegada de la globalización acercándose a su forma actual. La industrialización permitió la producción barata de artículos corrientes usando las economías de escala mientras el rápido crecimiento de la población creaba una demanda sostenida de materias primas. En este período fue el imperialismo del siglo XIX el qué le dio forma a la globalización. Después de la guerra del Opio y la finalización de la conquista de la India por el imperio británico, gran cantidad de habitantes de esas regiones se volvieron consumidores de los productos que los europeos exportaban.En este período las áreas del África Subsahariana y las islas del Pacífico fueron incorporadas al sistema mundial. Mientras tanto, la conquista de nuevas partes del mundo, notablemente el África Subsahariana, produjo recursos naturales valiosos como caucho, diamantes y carbón, y ayudaron al comercio y la inversión entre los poderosos imperios Europeos, sus colonias, y los Estados Unidos.
Entre la globalización del siglo XIX y la del siglo XX hay grandes diferencias. Hay dos puntos principales en los cuales se puede ver la diferencia. Un punto es el comercio global en estos siglos así como el capital, la inversión y la economía.
Comercio Mundial
El comercio global en el siglo XX muestra un mayor porcentaje de intercambio de productos comercializables, un crecimiento del comercio de servicios y la elevación de la producción y comercio por empresas multinacionales. Básicamente la producción de bienes comercializables en el siglo XX comparado con el siglo XIX, aumentó. Hay que ver que creció la cantidad de bienes comercializables que fueron producidos para el comercio de mercancías. También el comercio de servicios cobró mayor importancia en el siglo XX comparado con el siglo XIX. El último punto que distingue el comercio mundial en el siglo XIX comparado con el comercio mundial del siglo XX, es el alcance de la cooperación multinacional. En el siglo XX se pueden ver "grandes avances" en cooperación multinacional comparado con el siglo XIX. Antes que empezara el siglo XX, solo había inversión de cartera, pero no había inversión Directa relacionada con el comercio o con la producción.
La integración comercial ha mejorado desde el siglo pasado, las barreras y dificultades comerciales son menores y los costos de transporte han disminuido. Se han firmado tratados y convenios de comercio internacional, como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (Gatt, por sus siglas en inglés), Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Nafta, por sus siglas en inglés), la Unión Europea (EU) ha eliminado aranceles entre los países que la componen, y la Organización Mundial del Comercio. Desde 1890 y hasta después de la Primera Guerra Mundial la inestabilidad en el comercio fue un problema, pero en el período de pos guerra ha habido una expansión económica que trajo estabilidad. Las naciones han cuidado su producción propia; se han asegurado de que los bienes importados del extranjero no sofocaran sus propios productos causando desempleo y a veces inestabilidad social. Los cambios tecnológicos han causado una disminución de los costos de transporte; hoy día se tarda apenas unas pocas horas en transportar productos entre continentes, en lugar de las semanas o incluso meses del siglo XIX.
Para considerar la crisis financiera una de las claves diferenciales es el régimen monetario. En el siglo XIX la unidad de intercambio era el patrón oro. En cambio en el siglo XX el régimen monetario se volvió más flexible. Además, en el siglo XIX los países habían desarrollado entidades crediticias efectivas de último recurso, pero no era así en la periferia y los países sufrieron las consecuencias. Un siglo después había una red de seguridad doméstica en la mayoría de los países en desarrollo de manera que las corridas bancarias se transformaron en situaciones donde la deuda del insolvente sistema bancario eran cubiertas por el gobierno. La recuperación de las crisis del sistema bancario es otra diferencia clave. Ha tendido a empezar antes en períodos recientes que en los típicos episodios de crisis de un siglo atrás. En el siglo XIX no había paquetes de rescate internacionales disponibles para economías en desarrollo. Pero en épocas recientes estos rescates fueron un componente típico del paisaje financiero mundial.