Wilma Perla Mankiller (18 de noviembre de 1945 - 6 de abril de 2010) fue una activista cheroqui, trabajadora social, promotora de la comunidad y la primera jefa de la Nación Cheroqui.
Nacida en Tahlequah, Oklahoma, vivió en Oklahoma hasta los 11 años, momento en que su familia se trasladó a San Francisco dentro del programa federal para urbanizar a nativos estadounidenses Al finalizar el instituto, se casó con un ecuatoriano acomodado y criaron dos hijas. Inspirada por los movimientos políticos y sociales de la década de 1960s, Mankiller participó en la ocupación de Alcatraz (protesta que duró 19 meses en la que 89 nativo estadounidenses ocuparon la isla de Alcatraz) y más tarde participó en las luchas por tierra y compensación de la tribu Pit River.
A principios de los años 1970s, estuvo cinco años como trabajadora social, centrándose fundamentalmente en cuestiones relativas a los niños.
A su vuelta a Oklahoma en otoño 1976, Mankiller fue contratada por la Nación Cheroqui como coordinadora de incentivos económicos. Con su experiencia en la preparación de documentación, tuvo mucho éxito consiguiendo becas y subsidios, y a principios de la década de 1980s dirigía el recién creado Departamento de Promoción Comunitaria de la Nación Cheroqui. Como directora, diseñó y supervisó proyectos comunitarios innovadores que permitían a los ciudadanos rurales identificar sus propios retos y, a través de su trabajo, participar en su resolución. Uno de sus proyectos de Bell, Oklahoma aparece en la película The Cherokee Word for Water, dirigida por Charlie Soap y Tim Kelly. En 2015, esta película fue seleccionada la mejor película india americana de los últimos 40 años por el American Indian Film Institute. Otro de sus proyectos en Kenwood fue reconocido con el Certificado Nacional al Mérito por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.
Su capacidad de gestión llamó la atención del candidato a Jefe Principal Ross Swimmer, que la propuso que le acompañara en su candidatura como segunda en las elecciones tribales de 1983. Ganaron, y ella se convirtió en la primera mujer elegida para ser Jefa Adjunta de la Nación Cheroqui. En 1985 Swimmer consiguió una posición en la administración federal, en la Oficina de Asuntos Indígenas, y ella fue nombrada Jefa Principal, cargo que ocupó hasta 1995. Durante su mandato, el gobierno cheroqui construyó nuevas clínicas de salud, creó una clínica móvil del cuidado de los ojos, estableció servicios de ambulancia e instituyó la educación primaria, la educación adulta y programas de formación profesional. También desarrolló fuentes de ingresos tales como fábricas, tiendas minoristas, restaurantes y bingos, a la vez que establecía principios de gobernanza que permitieran a la tribu gestionar sus propios recursos.
Cuando se retiró de la política, Mankiller volvió a su faceta como activista, defendiendo la mejora de la imagen de los nativo estadounidenses y combatiendo la apropiación indebida de la herencia de los pueblos nativos, escribiendo libros entre los que se encuentra su autobiografía, que fue un superventas nacional, Mankiller: A Chief and Her People (Mankiller: Una Jefa y su gente), siendo también coautora de "Cada día es un buen día: Reflexiones Contemporáneas sobre Mujeres Indígenas" y dando numerosas conferencias sobre cuidado de la salud, soberanía tribal, derechos de las mujeres, o cáncer. Durante su vida sufrió serios problemas de salud, muriendo de cáncer de páncreas en 2010.
Ha recibido numerosos premios y reconocimientos locales, estatales y federales, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad. En 2021, la Casa de Moneda de los Estados Unidos anunció que Mankiller sería una de las mujeres representadas en las monedas de un cuarto de dólar como parte del programa "American Women Quarters".
Biografía
Wilma Perla Mankiller nació en Tahlequah, Oklahoma, la sexta de once hijos, hija de Charley Mankiller y Clara Irene Sitton. Su padre fue un cheroqui de pura sangre cuyos ancestros habían sido obligados a trasladarse a Territorio Indígena (Estados Unidos) desde Tennessee en el contexto del Sendero de lágrimas de la década de 1830s. Su madre era una mujer de raza caucásica de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa, cuyos ancestros se habían establecido inicialmente en Virginia y Carolina del Norte en los 1700s. Sus abuelos maternos llegaron a Oklahoma a principios del desde Georgia y Arkansas, respectivamente.
El apellido de la familia, Mankiller, se refiere a un rango militar tradicional cheroqui, similar a capitán o general; o chamán, con la habilidad de vengar los agravios con métodos espirituales; es Asgaya-dihi (ᎠᏍᎦᏯᏗᎯ) en el idioma cheroqui. El nombre de Wilma en cheroqui, que significa flor, era A-ji-luhsgi.
Cuando se casaron sus padres en 1937, se establecieron en las tierras asignadas al abuelo, John Mankiller, conocidas como Mankiller Flats, cerca de las Montañas Rocosas, Oklahoma, que había recibido en 1907 como parte de la política gubernamental de asimilación forzada para los pueblos nativos estadounidenses.
Wilma tenía cinco hermanos mayores que ella. En 1948, cuando tenía 3 años, la familia se fue a vivir a una casa construida por su padre, su tío y uno de sus hermanos en la tierra del abuelo. Sus otros cinco hermanos nacieron en los 12 años siguientes. La casa era pequeña, y no tenía electricidad ni cañerías, y vivían en pobreza extrema. La familia cazaba, pescaba y mantenía una huerta para alimentarse. También cultivaban cacahuetes y fresas que vendían. Mankiller fue a la escuela hasta el quinto curso en una escuela de tres salas en las Montañas Rocosas. En casa hablaban tanto cheroqui como inglés; incluso la madre hablaba cheroqui. La madre enlataba comida y utilizaba sacos de harina para confeccionar ropa para los niños, a los que introdujo en la herencia cheroqui. Aunque se unieron a la iglesia baptista, los niños no se fiaban de los blancos y sus costumbres, y preferían los encuentros ceremoniales de la tribu. Los ancianos enseñaban a los niños historias tradicionales.
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos ejerce el dominio eminente para fines militares y se hizo cargo de la tierra de 45 familias Cherokee, incluidos los Mankillers, con el fin de ampliar el campo de Gruber.Mankiller and Wallis, pp. 62–3 Mankillers voluntariamente dejó de Oklahoma en la Oficina del Programa de Reubicación de Asuntos Indígenas. La familia se trasladó a San Francisco en 1956, y más tarde se establecieron en Daly City.Mankiller and Wallis, p. 4 Alternative spellings are OutacityMankiller and Wallis, p. 12 or Outacite.
En 1963, a la edad de 17 años, Mankiller se casó con Hector Hugo Olaya de Bardi, un estudiante de la universidad ecuatoriana. Se trasladó a Oakland y tuvo dos hijas, Felicia Olaya, nacida en 1964, y Gina Olaya, nacida en 1966. and Clara Irene Sitton (born September 18, 1921).Mankiller and Wallis, p. 5, 31
En 1955, una profunda sequía hizo cada vez más difícil para la familia el mantenerse. Como parte de la política de asimilación de la población indígena, la ley de traslado de la población indígena de 1956 proporcionaba apoyo para el traslado de familias nativas a áreas urbanas. Agentes de la Oficina de Asuntos Indígenas prometían trabajos y condiciones de vida mejores para las familias que estuvieran de acuerdo con el traslado. En 1956, cuando tenía 11 años, su padre no consiguió un préstamo de la BIA, y decidieron que trasladarse a la ciudad donde podrían tener ingresos habituales y un trabajo estable sería bueno para la familia. La familia eligió California porque la madre de Irene vivía en Riverbank. Vendieron todas sus pertenencias, y tomaron el tren desde Stilwell, Oklahoma a San Francisco. Aunque se les había prometido un apartamento en la ciudad, no había ninguno disponible cuando los Mankillers llegaron. Les alojaron en un escuálido hotel en el Tenderloin District durante varias semanas. Incluso cuando la familia se trasladó a Potrero Hill, donde tanto el padre como uno de los hermanos encontraron trabajo, la familia tuvo dificultades financieras. Tenían algún vecino nativo americano, creando una alienación de sus identidades tribales.
Mankiller y sus hermanos fueron al colegio, pero no era fácil, pues los otros estudiantes se reían de su apellido, y le tomaban el pelo sobre su ropa y su manera de hablar. Sus compañeros de clase consiguieron que Mankiller abandonara la escuela. En un año, la familia había ahorrado dinero suficiente y pudieron trasladarse a Daly City, pero Mankiller seguía sintiéndose alienada, y huyó de casa, yendo a la granja de su abuela en Riverbank. Su abuela la obligó a volver a Potrero, pero Mankiller continuó huyendo, y sus padres decidieron dejarla vivir en la granja durante un año. Para cuando volvió, la familia había vuelto a trasladarse y vivían en Hunters Point, un barrio plagado de delincuencia, drogas y bandas. Aunque ella había recuperado la confianza en sí misma durante ese año, Mankiller seguía sintiéndose aislada y comenzó a participar en las actividades del San Francisco Indian Center. Siguió ignorando la escuela, en la que le costaban mucho las matemáticas y la ciencia, pero terminó el instituto en 1963.
Tan pronto como terminó en el instituto, Mankiller consiguió un trabajo administrativo en una empresa financiera y se trasladó a vivir con su hermana Frances. Ese verano, en un baile latino, conoció a Hector Hugo Olaya de Bardi, un estudiante universitario ecuatoriano de familia acomodada, y los dos comenzaron a bailar. Mankiller le encontraba sofisticado y a pesar de que sus padres no estaban conformes con la unión, ambos se casaron en Reno, Nevada el 13 de noviembre de 1963, yendo de luna de miel a Chicago. A su vuelta a California, fueron a vivir a un apartamento en el Mission District, y 10 meses más tarde nació su hija Felicia. Entonces se trasladaron a una casa en un barrio cercano y en 1966 tuvieron una segunda hija, Gina. Mientras Olaya continuaba con sus estudios en la San Francisco State University y trabajaba para Pan American Airlines, Mankiller se ocupaba de criar a las niñas. Olaya consideraba que su papel en la familia era el de proveer, dejando a su mujer en casa para criar a los niños. Pero Mankiller no estaba dispuesta a parar, y volvió a estudiar, yendo a clases en el Skyline Junior College. Por primera vez en su vida disfrutaba de los estudios, y sólo iba a los cursos que le interesaban.
Activismo
thumb|Alcatraz Occupation "Welcome to Indian Land" graffiti
En 1964, un pequeño grupo de activistas Red Power ocupó la isla de Alcatraz durante unas horas. A finales de los 1960s, un grupo de estudiantes de la Universaidad de California en Berkeley, Los Ángeles y Santa Cruz, junto con otros estudiantes del estado de San Francisco comenzaron a protestar contra la Guerra de Vietnam y a favor del reconocimiento de los derechos civiles para las minorías étnicas y las mujeres. Entre los grupos que florecieron en ese momento, estaba el American Indian Movement (AIM), que en San Francisco se centraba en las actividades del San Francisco Indian Center. Allí también se reunía el United Bay Indian Council, que operaba como organización paraguas para unos 30 grupos independientes que representaban a personas de diferentes tribus. En octubre de 1969, el centro se quemó y la pérdida de su lugar de reunión, que servía de vínculo entre los administradores y los estudiantes activistas, que combinaban sus esfuerzos para visibilizar a los nativos estadounidenses con la ocupación de Alcatraz.