La Casa Popenoe, situada en La Antigua Guatemala, en la esquina suroeste de la 1a avenida Sur y la 5a calle Oriente, es una residencia colonial construida a partir de 1762 por Venancia López, esposa del escribano real Andrés Guerra.
La casa de doña Venancia se levantó sobre dos inmuebles previos, construidos hacia 1650 por el presbítero Juan de Torres, quien, a su vez, edificó dichos inmuebles sobre la ruina de una casa de la segunda mitad del , perteneciente a Jacomé de Piña. En 1930, Frederick Wilson Popenoe compra la casa a Ciriaco PeraltaRegistro de la Propiedad, RP, Finca 112 de Antigua Guatemala (19), fol. 180, inscripción de 28 de agosto, 1930 conocida como la casa del Capuchino, por el ciprés capuchino que aún preside el patio principal. La decoración de la casa, iniciada en los tiempos de Dorothy Hughes, la primera esposa, quien falleció en 1932, fue concluida, en los años 50, por la segunda esposa de Wilson Popenoe, Helen Barsaloux. En 2007, la hija de Wilson Popenoe, Marion Popenoe, en nombre de su familia, donó la casa a la Universidad Francisco Marroquín.
Historia de la Casa
El solar ocupado hoy por la Casa Popenoe, pertenecía, a mediados del , a Jácome de Piña, hacendadoEn 1569, entrega dos cabellerizas a su hijo Diego en la Chorrera, camino de Río Dulce (Archivo General de Centroamérica, AGCA, A1.20, leg. 423, fol. 69, citado en Falla, vol. 1, 12. de posible origen portugués. Para 1573 la casa pertenece ya a Diego de XácomeAGCA, A1.20, leg. 441, fol. 207. Citado en Juan José Falla, Extractos de escrituras públicas. Archivo General de Centroamérica (Guatemala: Amigos del País, 1994-2006, vol. 1, 173). de las Roelas. Diego de Xácome y su esposa habían tomado unos censos sobre sus casas para el hospital de San Alejo, sito, en ese momento, al norte del convento de Santo Domingo. El hospital de San Alejo había sido fundado por fray Matías de Paz antes de 1553 para dar cobijo a los indígenas enfermos. En 1559, se trató de fusionar el hospital de San Alejo con el Real de Santiago. La resistencia de los indígenas a la fusión hizo que ésta no se llevara a cabo hasta el punto de que para 1569 son considerados dos hospitales diferentes.Claudia Wolley S., “El antiguo hospital real de Santiago, Antigua Guatemala: Una prospección arqueológica puntual en el claustro mayor”, en: XXIV Simposio de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, 2010, (ed.) Juan Pedro Laporte, Ana Claudia Suasnávar y Bárbara Arroyo (Guatemala: Museo Nacional de Arqueología y Etnología, 2011), 757 Pocos años después en 1573, Diego de Xacomé tomó sobre su casa ese censo citado para ayudar al hospital de San Alejo, generosidad que quizás tuvo consecuencias, pues quince años después, la casa había cambiado de propietarios, pasando a los Cota Manuel.
Esa familia, según la memoria de los vecinos de Santiago de Guatemala de 1588, fue la de Isabel Girón, viuda de Pablo Cota Manuel, y el hijo de estos, Blas, un encomendero, quienes vivían en la calle de Luis Azeituno, posiblemente, la 1.ª avenida Sur.Franz Blinder, “Memoria de los vecinos y moradoras que ai en esta Ciudad de Santiago de Guatemala, por Francisco de Morales y Blas Hidalgo de la Sierra (Archivo General de Indias, AGI, Guatemala 57)”, Boletín de la AFECH, 54 (2012). http://www.afehc-historia-centroamericana.org/index.php?action=fi_aff&id=3188 (Fecha de acceso: 20 de abril de 2014). La familia Cota Manuel parece ser de origen portugués, como Xacomé de Piña, por lo que podía haber algún tipo de relación por esta causa de paisanaje. Pablo Cota Manuel, el difunto esposo de Isabel Girón, pudo ser hijo del doctor Blas Cota, de origen portugués, y de su primera esposa Beatriz Abreu.Carlos Meléndez Chaverri, Conquistadores y pobladores. Orígenes histórico-sociales de los costarricenses (San José: Universidad Estatal a Distancia, 1982), 213. Blas Cota, nacido hacia 1500,Juan Duch, Yucatán en el tiempo: enciclopedia alfabética (Mérida: Inversiones Cares, 1998), vol. 2, 294. antiguo funcionario de la Corona portuguesa en las Azores, acompañó a Pedro de Alvarado a Guatemala, cuando el adelantado regresó en 1539. Tras la muerte del conquistador y su esposa Beatriz de la Cueva, Cota, por su autoridad en leyes, aconsejó reconocer a Francisco de la Cueva, en compañía de Francisco Marroquín, como gobernadores de Guatemala. Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, Historia de Guatemala o Recordación Florida (Madrid: Luis Navarro, 1882), vol. 1, p. 178, citando el libro III del Cabildo, fol. 1.
Como decíamos más arriba, es posible que los Cota adquiriesen la vivienda de sus anteriores propietarios, los herederos de Xacomé de Piña, quizás en algún momento de apuro de éstos y dada una cierta filiación entre ellos, por ser todos de origen portugués. Los Cota Manuel, aunque siguieron siendo propietarios del lugar hasta bien entrado el , parece que no utilizaron, como su vivienda habitual, la casa adquirida al hijo de Xacomé de Piña.
En 1615, el terreno (o la casa) de los Popenoe sigue en manos de Isabel Girón,AGCA A1.20, leg. 1236, fol. 235. Citado en Falla, vol. 3, 283. pero para 1618 o 1619, ya ha sido adquirida por Pedro de Paz Quiñones. El abuelo de Pedro, Álvaro de Paz, vivía en la vecindad de la Casa Popenoe a mediados del . También lo hizo su padre, Diego de Paz Quiñones. A la muerte de éste, en 1618, se abrió un largo pleito para resolver una serie de deudas que había contraído, pleito que había de durar hasta 1636, cuando, muerto Pedro de Paz, se remata una serie de bienes que habían pertenecido a su padre.AGCA A1.20, leg. 688, fol. 3. Citado en Falla vol. 1, 421.
En ese proceso, sabemos que Pedro había adquirido la casa de los Cota-Girón, hacia 1618. Más tarde, en 1629, se señala que la casa en realidad es ya un terreno baldío,AGCA A1.20, leg. 1247, fol. 143. Citado en Falla, vol. 3, 372. si bien no sabemos en qué momento se pudo provocar la ruina de la casa. Pedro de Paz Quiñones murió en 1634. Sus casas, en muy mal estado, sin puertas, ni ventanas, ni techos, se rematan entre 1636 y 1637.AGCA A1.20, leg. 686, fol. 352. Citado en Falla, vol. 1, 408. Entre los bienes vendidos, debía estar el terreno donde estuvo la casa de los Cota-Girón, que pudo ser adquirido por Andrés Escobar.
Las casas de Juan de Torres
Andrés Escobar, escribano de la Audiencia de Guatemala, posiblemente nacido en el propio Santiago de los Caballeros hacia 1588The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, “Francisca González Donis, de Mazariegos”, Family Search. Community Tree (2011). (Fecha de acceso: 10 de mayo de 2014). perteneció a una familia que acaparó el puesto de escribano en las Indias durante largo tiempo.Seguimos a Jorge Luján, Los escribanos en las Indias occidentales, y en particular el Reino de Guatemala (Guatemala: Instituto de Derecho Notarial, 1977), 87 y siguientes. El primer Escobar, García, acompañó a Hernán Cortés en la conquista de México. El hijo de García, Pablo, ejerció, a finales del , como uno de los dos escribanos de la cámara del Rey en la Audiencia de Guatemala, la más alta jerarquía entre los escribanos, auténticos auxiliares del presidente de dicha Audiencia.Luján, Escribanos, 10.
Pablo tuvo dos hijos que ejercieron el puesto de escribanos: García y Francisco. García es el padre de Andrés Escobar, quien compra esas casas rematadas de Pedro de Paz Quiñones. Andrés ya quiso acceder al puesto de escribano en 1608, pero no le fue confirmada la posición hasta 1619.AGCA A3.10, exp. 37565, leg. 2560, fols. 4-23. Citados en Luján, Escribanos, 92.
Desde su puesto de escribano, Andrés Escobar fue un hombre muy activo. Así en 1630, le encontramos obteniendo un poder de Jerónimo de Retes, ilustre personaje costarricense, para que Escobar negocie, en nombre de Retes, la compra de 200 pesos en ropa.Archivo Nacional de Costa Rica, ANCR, Protocolos notariales de Cartago, 805-1639. Citado en Eduardo Madrigal Muñoz, “Élites instruidas en la Costa Rica colonial, 1564-1718”, Revista Historia (Costa Rica) 57-58 (enero-diciembre 2008): 107. En 1631, se titula como secretario de la cámara del Rey en su tribunal y cancillería de Santiago de Guatemala en el nombramiento de Martín Alfonso de la Tovilla como teniente del Capitán General de Guatemala para el gobierno de la Verapaz. Martín Alfonso Tovilla: Relaciones histórico-descriptivas de la Verapaz, el Manchén y Lacandón en Guatemala (Guatemala: Universitaria, 1960), 101. En 1636, participó en el pleito que abrió el obispo de Chiapas sobre la propiedad del hospital fundado por la orden de San Juan Dios en San Cristóbal de las Casas.Manuel Gustavo Revilla, El arte en México en la época antigua y durante el gobierno virreinal (México: Secretaría de Fomento, 1893), 45. Andrés de Escobar murió en 1643, habiendo dejado su puesto en manos de su hijo Diego.AGCA A3.10, exp. 37565, fol. 25, y AGCA A1.23, leg. 4581, fol. 52v. Citados en Luján, Escribanos, 93.
Cuando Andrés de Escobar compró las casas de Pedro Paz Quiñones en 1636, éstas estaban muy arruinadas.AGCA A1.20, leg. 386, fol. 352. Citado en Falla, vol. 1, 408. No estamos seguros de que entre estas casas estuvieran también el solar que perteneciera a Isabel Girón y a Blas Cota, pero es muy posible, si consideramos, que Pedro Paz Quiñones había comprado la propiedad de los Cota-Girón. Entonces estaríamos hablando de una propiedad de gran tamaño, que abarcaría buena parte de la manzana, pues sólo sabemos de otras dos casas en este espacio, hacia 1630: la de Juan de Alvarado al noroeste, y la de Francisca Guzmán en el ángulo sureste.AGCA A1.20, leg. 1247, fol. 163. Citado en Falla, vol. 3, 379. El resto de la manzana había sido adquirida progresivamente por los Paz Quiñones.
En cualquier caso, Escobar adquirió unas casas en ruinas que, por la evolución posterior del lugar, parece que vendió en diferentes partes. Para 1656, veinte años después, tenemos hasta cinco propietarios ocupando las que fueran casas de los Paz Quiñones.AGCA A1.20, leg. 660, fol. 46.
Uno de estos propietarios era Juan de Torres Moreno, quien adquirió la parte de la propiedad de Paz Quiñones que corresponde hoy a la Casa Popenoe, así como la casa aledaña a ésta por el oriente. Juan de Torres era el sacristán mayor de la catedral de Santiago de los Caballeros, cargo que desempeñaba desde, al menos, 1631.Archivo Histórico de la Arquidiócesis de Guatemala, AHAG, Libro de inventarios de los bienes de la Santa Iglesia Metropolitana de Guatemala, años 1633-1784. Citado en Johann Estuardo Melchor Toledo, El arte religioso de La Antigua Guatemala, 1773-1821. Crónica de la emigración de sus imágenes (Tesis de doctorado en Historia del Arte, Universidad Nacional Autónoma de México, 2011), 415
En 1650, Juan de Torres ya es propietario de las casas que quedan en la esquina de las actuales 1.ª avenida Sur y 5.ª calle Oriente, donde reside, de alquiler, Jorge Noriega.AGCA, A1.20, leg. 555, fol. 5. Juan de Torres había comprado estas casas al capitán Juan de Cárdenas.AGCA, A1.20, leg. 660, fol. 46. En 1654, Juan de Torres sigue siendo propietario de varias casas en esta esquina de la 1.ª avenida con la 5.ª calle, sin que parezca que la esté utilizando inquilino alguno.AGCA, A1.20, leg. 511, fol. 105. La escritura del 5 de febrero de 1656 aclara bastante la situación.AGCA, A1.20, leg. 660, fol. 46. Aquí, Juan de Torres habla de dos propiedades, paralelas y pegadas la una a la otra, que miraban a “la calle que de la plaza pública iba a topar con las tapias del Convento de Monjas de la Limpia Concepción” (hoy 5.ª calle Oriente).
Donde hoy está la Casa Popenoe, Juan de Torres está edificando un nuevo inmueble. Esto quiere decir que o bien ha demolido una casa hecha entre la ruina de la vivienda de los Cota-Girón, o bien, nunca se había levantado esa ruina, y el espacio había permanecido como un solar baldío, quizás como corral.