Rachel Karen Green es un personaje ficticio, uno de los seis personajes principales que aparecieron en la sitcom estadounidense Friends. Interpretada por Jennifer Aniston, el personaje fue creado por David Crane y Marta Kauffman, y apareció en los 236 episodios de la serie durante su década de emisión, desde su estreno el 22 de septiembre de 1994 hasta su final el 6 de mayo de 2004. Introducida en el episodio piloto de la serie como una ingenua novia fugitiva que se reencuentra con su mejor amiga de la infancia Monica Geller y se muda a Nueva York, Rachel evoluciona gradualmente de una niña mimada e inexperta "hija de papá" a una exitosa mujer de negocios. Durante la segunda temporada de la serie, el personaje inicia una relación romántica con el hermano de Monica, Ross, con quien mantiene una complicada relación intermitente a lo largo de toda la serie. Juntos, Ross y Rachel tienen una hija, Emma. El papel de Rachel fue ofrecido originalmente a Téa Leoni, la primera opción de los productores, y a Courteney Cox, ambas lo rechazaron: Leoni prefirió protagonizar la sitcom The Naked Truth, y Cox optó por interpretar a la mejor amiga de Rachel, Monica, en Friends. Una actriz prácticamente desconocida en ese momento, que había protagonizado cinco sitcoms de corta duración, Aniston audicionó para el papel de Rachel después de rechazar una oferta como miembro del elenco en el programa de sketches Saturday Night Live. Tras conseguir el rol y antes de que Friends se estrenara, Aniston estuvo temporalmente en riesgo de ser reemplazada porque también estaba involucrada en otra sitcom, Muddling Through, que finalmente fue cancelada y permitió que Aniston permaneciera en Friends. La recepción crítica hacia Rachel se mantuvo consistentemente positiva durante la década de emisión de Friends, con The A.V. Club atribuyendo gran parte del éxito inicial de la serie al personaje. Sin embargo, algunas de sus tramas han sido criticadas, específicamente su relación romántica con su amigo Joey Tribbiani durante la temporada 10. La popularidad de Rachel la estableció como el personaje revelación de la serie, y desde entonces ha sido nombrada uno de los mejores personajes de televisión de todos los tiempos, mientras que el corte de pelo de la segunda temporada del personaje generó un fenómeno internacional propio. Nombrado "Rachel" en su honor, el shag del personaje sigue siendo imitado por millones de mujeres en todo el mundo y permanece como uno de los peinados más populares de la historia, a pesar de que Aniston personalmente lo detestaba. Rachel también es considerada un icono de estilo por su influencia en la moda femenina durante los años 90. Mientras tanto, la relación del personaje con Ross a menudo se cita entre las más queridas de la televisión. Rachel es considerada el rol revelación de Aniston, que contribuyó a su fama como la miembro más destacada del elenco y por impulsar su carrera cinematográfica. Elogiada por su interpretación de Rachel, Aniston ganó tanto un Premio Emmy a la mejor actriz principal en serie de comedia como un Premio Globo de Oro a la mejor actriz de serie de televisión en comedia o musical.
Rol Rachel Green es introducida en el episodio piloto de Friends como una novia fugitiva que deja a su prometido, Barry Farber, en el altar, y busca refugio con su amiga de la infancia Monica Geller (Courteney Cox) en Nueva York. Al mudarse con Monica, conoce a los amigos de esta: Phoebe Buffay (Lisa Kudrow), Joey Tribbiani (Matt LeBlanc), y Chandler Bing (Matthew Perry), mientras se reencuentra con el hermano de Monica, Ross Geller (David Schwimmer), quien ha albergado sentimientos románticos por ella desde la secundaria. Anteriormente dependiente de la riqueza de sus padres, Rachel comienza su camino hacia la independencia trabajando como camarera en Central Perk, a pesar de ser notablemente incompetente en el trabajo. La relación de Rachel con Ross es el foco central a lo largo de la serie. Tras descubrir al final de la primera temporada que Ross está enamorado de ella, ella corresponde, pero él ya ha comenzado a salir con otra persona, iniciando su relación intermitente que abarca toda la serie. Su relación incluye hitos notables como Ross eligiendo a Rachel sobre su novia actual, la frustración de Ross con el horario laboral ocupado de Rachel y su compañía con un compañero de trabajo masculino, su ruptura por un desacuerdo mientras estaban en un "descanso" de su relación, y varios momentos de hostilidad mutua y reconciliación. Ross se casa con la sobrina de su jefa Emily (Helen Baxendale) a pesar de decir accidentalmente el nombre de Rachel durante los votos matrimoniales, pero divorcia a Emily cuando ella exige que deje de ser amigo de Rachel. Se casan borrachos en Las Vegas durante la temporada cinco, al final se divorcian tras fallar en anular su matrimonio, y más tarde comparten la crianza de su hija Emma, nacida en la temporada ocho tras una aventura de una noche. En la temporada nueve, Rachel sale brevemente con Joey, pero terminan su relación en la temporada diez al darse cuenta de que son mejores como amigos. A pesar de recibir una oferta de trabajo en Francia, Rachel decide finalmente quedarse en Nueva York y reavivar su relación con Ross en el final de la serie, bajándose del avión en el último minuto. Al concluir la serie, Rachel logra un crecimiento personal y profesional significativo. Su decisión de reunirse con Ross en el episodio final cierra su arco narrativo, consolidando su evolución de una persona dependiente a una mujer segura e independiente. Material posterior a la serie, como el spin-off Joey, sugiere que ella y Ross finalmente se vuelven a casar.
Desarrollo Concepción y escritura Después de que su serie de televisión de corta duración Family Album fuera cancelada, los guionistas de televisión David Crane y Marta Kauffman presentaron Friends al entonces presidente de NBC Warren Littlefield como una sitcom sobre "ese momento especial en tu vida en el que tus amigos son tu familia", basándose en sus propias experiencias como jóvenes viviendo en Nueva York; los personajes principales se inspiraron en sus propios amigos. Concebida como una joven mujer desprevenida para la adultez, el personaje Rachel Green (a veces escrito Greene) se llamaba originalmente Rachel Robbins en el piloto. Aunque inicialmente críticos y audiencias percibieron a Monica como la protagonista cuando Friends se estrenó, los guionistas en realidad habían dado a Rachel la trama más prominente del piloto. Antes de decidir que Rachel y Ross serían pareja durante toda la serie, los guionistas habían planeado originalmente que la pareja definitoria del programa fuera Joey y Monica. Sin embargo, tras el éxito del piloto, en el que se insinúa por primera vez el romance en desarrollo entre Rachel y Ross, y al presenciar la química en pantalla entre Aniston y su coprotagonista David Schwimmer por primera vez, Crane y Kauffman determinaron que toda la serie dependía de "encontrar todos los maravillosos obstáculos para que estén juntos".
Las audiencias comenzaron a apoyar la unión de Rachel y Ross desde el mismo comienzo de Friends, expresando abiertamente su frustración por la inconsciencia de Rachel ante los sentimientos de Ross por ella. El episodio que finalmente transformaría la relación de los amigos por el resto de la serie fue el final de la primera temporada "The One Where Rachel Finds Out", en el que Rachel finalmente se entera de los verdaderos sentimientos de Ross por ella, al mismo tiempo que descubre que ella siente lo mismo. Sin embargo, el episodio casi no se escribió porque, en ese momento, pocos guionistas de Friends esperaban que la relación de la pareja se convirtiera en el fenómeno que finalmente fue. El episodio fue sugerido primero por el director James Burrows; los guionistas sintieron que era hora de alterar la dinámica de la pareja para evitar el patrón repetitivo "él suspira, ella es ajena", usando la obra de la autora Jane Austen como inspiración para finalmente cambiar el arco de suspiros de Ross a Rachel. Debido a que las apuestas para el episodio eran sin precedentes, "The One Where Rachel Finds Out" se convirtió en el episodio más reelaborado de Friends. El primer beso de la pareja al final de la segunda temporada en "The One Where Ross Finds Out" fue recibido con aplausos ensordecedores de la público de estudio. Crane admitió que mantener a los espectadores interesados en su relación durante diez años fue un desafío. Jonathan Bernstein de The Daily Telegraph cree que lo lograron "dejando colgando la posibilidad de una reconciliación de Ross y Rachel a través de varios cliffhangers sin volver a juntarlos nunca". Según el autor de Encyclopedia of Television, Horace Newcomb, la relación siempre cambiante de Ross y Rachel "convirtió las tramas amnésicas tradicionales de la comedia de situación en tramas similares a las de un drama televisivo".". Mientras tanto, escribiendo para The New York Review of Books, Elaine Blair estuvo de acuerdo en que Friends creó "una sensación de química entre dos personajes mientras ponía obstáculos en su camino, preparándonos para una unión pospuesta durante mucho tiempo".
Después de que Rachel y Ross se casen borrachos durante unas vacaciones en Las Vegas en la quinta temporada, Schwimmer inicialmente se opuso a la idea de que Ross la divorciara —su tercer divorcio— porque sentía que era "ir demasiado lejos". El actor explicó que "todo el arco de la relación era extraño entonces... porque para [Ross] poder seguir adelante lo suficiente como para casarse con otra persona y luego volver a enamorarse de Rachel más tarde simplemente fue un poco demasiado". La trama romántica de Rachel y Joey se concibió porque los guionistas querían retrasar aún más la reunión de Ross y Rachel. Crane sintió que emparejar a Rachel y Joey durante la décima temporada "fue por el bien mayor" porque "era inapropiado". Sin embargo, el elenco protestó inicialmente la idea, temiendo que Rachel, Joey y Ross terminaran siendo personajes poco queribles y que las audiencias "resentirían a Joey por ir tras una mujer embarazada, o resentirían a Rachel por rechazarlo, o resentirían a Ross por interponerse entre los dos". Mientras tanto, los guionistas también abordaron el concepto del embarazo y el bebé de Rachel con cautela, preocupados por cómo incluirlo en el programa porque no querían que Friends "se convirtiera en un programa sobre un bebé" mientras "por otro lado, no queremos pretender que no hay uno". Según Robert Bianco de USA Today, el éxito crítico y la popularidad del embarazo de Rachel son finalmente responsables de "impulsar el programa a la cima de los ratings". Cuando finalmente llegó el momento de escribir el final de la serie, "lo único que [Crane y Kauffman] sabían absolutamente desde muy temprano era que teníamos que juntar a Ross y Rachel", decidiendo: "Hemos estado jugando con la audiencia durante 10 años con su '¿lo harán o no?', y no veíamos ninguna ventaja en frustrarlos" más tiempo. Sin embargo, en un momento los guionistas deliberaron terminar la serie con Ross y Rachel en "un área gris en la que no están juntos, pero insinuamos que podría haber una posibilidad en el futuro". En última instancia, Crane y Kauffman cedieron a favor de dar a la audiencia lo que quería.
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