Elena del Reino Unido

Elena Augusta Victoria del Reino Unido, en inglés: Helena Augusta Victoria Windsor, Princess of the United Kingdom, (25 de mayo de 1846-9 de junio de 1923), por matrimonio princesa Cristián de Schleswig-Holstein y posteriormente conocida como princesa Cristián, fue la quinta de los nueve hijos de la reina Victoria del Reino Unido y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha.

Educada por tutores privados elegidos por su padre y el amigo y consejero de este, el barón Stockmar, su infancia transcurrió al lado de su familia, viajando entre la variedad de residencias que tenían en el Reino Unido. La atmósfera de cordialidad al interior de la corte llegó a su fin el 14 de diciembre de 1861, cuando su padre murió y su madre inició un período de intenso duelo. En los primeros años de la década de 1860, Elena comenzó un flirteo con el bibliotecario alemán del príncipe Alberto, Carl Ruland. Aunque en gran parte se desconoce la naturaleza de la relación, todavía sobreviven algunas cartas románticas que la princesa escribió a Ruland.Chomet, p. 6 Cuando la reina se enteró en 1863, despidió a Ruland, quien regresó a su natal Alemania. Tres años más tarde, el 5 de julio de 1866, Elena se casó con el empobrecido príncipe alemán Cristián de Schleswig-Holstein. La pareja permaneció en Inglaterra, a corta distancia de la reina, a quien le gustaba tener cerca a sus hijas. Elena y su hermana menor, Beatriz, se convirtieron en las secretarias no oficiales de su madre. Después de la muerte de la reina Victoria el 22 de enero de 1901, Elena se relacionó relativamente poco con sus hermanos.

Era el miembro más activo de la familia real y cumplía con un extenso programa de compromisos en una época en la que no se esperaba que la realeza apareciera en público con frecuencia. También fue una activa patrocinadora de organizaciones benéficas y uno de los miembros fundadores de la Cruz Roja. Fue la presidenta fundadora de la Royal School of Needlework y presidenta de la Royal British Nurses' Association. Como dirigente de esta última apoyó con energía el registro de enfermeras, en contra de lo recomendado por Florence Nightingale.Chomet, p. 121 Fue la primera de la familia en celebrar su quincuagésimo aniversario de bodas en 1916, pero su marido murió un año después; Elena le sobrevivió por seis años y murió en Schomberg House el 9 de junio de 1923 a los 77 años.

Primeros años

izquierda|miniaturadeimagen|160px|La princesa Elena en 1856

Elena nació el 25 de mayo de 1846 en el palacio de Buckingham —la residencia real oficial en Londres—, un día después del cumpleaños veintisiete de su madre.Chomet, p. 9 Fue la tercera hija y quinta entre los nueve hijos de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha. Alberto le informó a su hermano Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo-Gotha, que la recién nacida «vino a este mundo considerablemente azul, pero ahora está bastante bien»;Bennet, p. 89 añadió que la reina «tuvo un sufrimiento mayor y más largo que las otras veces y tendrá que permanecer muy tranquila para recuperarse».Citado en Chomet, p. 10 La niña recibió el nombre de Elena Augusta Victoria y más tarde le asignaron el apodo alemán de Helenchen, después acortado a Lenchen, el nombre con el que invariablemente los miembros de la familia se referían a ella. Como hija de la soberana recibió desde su nacimiento el tratamiento de Alteza Real. Fue bautizada el 25 de julio de 1846 en la capilla privada del palacio de Buckingham;The London Gazette (28 de julio de 1846) Suplemento no. 20626. p. 2754. (en inglés). Consultado el 10 de enero de 2015. sus padrinos fueron Federico Guillermo, gran duque heredero de Mecklemburg-Strelitz; la duquesa Elena de Orleans, representada por la madre de la reina, la duquesa de Kent; y la duquesa de Cambridge.The London Gazette (30 de julio de 1846) Suplemento no. 20627. p. 2789. (en inglés). Consultado el 30 de diciembre de 2017.

Era una niña alegre y extrovertida, que respondía a las provocaciones de sus hermanos golpeando en la nariz al bravucón de turno. Uno de sus primeros talentos fue el dibujo; lady Augusta Stanley, dama de compañía de la reina, hizo comentarios favorables sobre las ilustraciones que Elena realizaba a los tres años.Chomet, p. 11 Como sus otras hermanas, podía tocar el piano con un buen nivel desde una edad temprana. Otros de sus intereses incluían la ciencia y la tecnología, los cuales compartía con su padre, y las cabalgatas y paseos en bote, dos de sus ocupaciones favoritas de la infancia.Chomet, p. 10 Sin embargo, tras el nacimiento de la princesa Luisa en 1848, se convirtió en la hija de en medio y sus habilidades fueron eclipsadas por las de sus hermanas con mayores capacidades artísticas.Chomet, p. 12

Muerte del príncipe Alberto

El príncipe Alberto murió el 14 de diciembre de 1861. La reina quedó devastada y arregló que su personal, junto con sus hijas, se mudara del castillo de Windsor a Osborne House, la residencia real en la isla de Wight. El dolor de Elena también era profundo, un mes más tarde le escribió a un amigo: «Lo que hemos perdido nunca nada podrá reemplazarlo y nuestro dolor es muy, muy amargo [...] Adoraba a papá, lo amaba más que a nada en la tierra, su palabra era una ley sagrada y era mi ayuda y mi consejero [...] Esas horas fueron las más felices de mi vida y ahora se acabó todo».Packard, p. 101

La reina le asignó la función de secretaria no oficial a la princesa Alicia, su segunda hija, pero esta también necesitaba una asistente. Aunque Elena era la siguiente en edad, Victoria la consideraba poco confiable debido a su incapacidad de pasar mucho tiempo sin estallar en llanto,Packard, p. 102 por lo que seleccionó a Luisa para hacerse cargo de la responsabilidad en su lugar.Packard, p. 103 Alicia se casó con el príncipe Luis de Hesse en 1862, tras lo cual Elena asumió su papel —descrito por un biógrafo como la «muleta» de la reina en su vejez—.Packard, p. 104 En este puesto llevaba a cabo tareas secretariales menores, como escribir las cartas de su madre, ayudarla con la correspondencia política y brindarle compañía.Dennison, p. 204

Matrimonio

derecha|miniaturadeimagen|200px|La princesa Elena y el príncipe Cristián, parte de una serie de fotografías que siguieron a su compromiso en 1865.

Controversia matrimonial

Elena inició un flirteo con el exbibliotecario de su padre, Carl Ruland, después de que fuera incluido dentro del personal de palacio por recomendación del barón Stockmar en 1859. Era lo suficientemente confiable para enseñar alemán al joven príncipe de Gales y la reina lo describió como «útil y capaz».Chomet, p. 17 Cuando Victoria descubrió que la princesa se había relacionado románticamente con el sirviente real, Ruland fue despedido con prontitud y enviado de vuelta a su natal Alemania. Jamás pudo deshacerse de la antipatía de la reina.Chomet, p. 19

Tras la partida de Ruland en 1863, la reina comenzó a buscar un marido para Elena; aunque como hija de en medio la perspectiva de conseguir una alianza poderosa con una casa real europea era baja.Chomet, p. 37 Su apariencia también era motivo de preocupación, su biógrafo describió que a la edad de quince años era gruesa, desaliñada y con papada.Packard, p. 99 Además, Victoria insistió en que el futuro esposo de Elena debía estar preparado para vivir cerca de la reina, de modo que su hija no tuviera que alejarse.Van der Kiste, p. 61 Su elección recayó finalmente en el príncipe Cristián de Schleswig-Holstein; pero la pareja resultaba políticamente incómoda y causó graves diferencias dentro de la familia real. Schleswig y Holstein eran dos territorios disputados por Prusia y Dinamarca en las guerras de Schleswig. Durante la última guerra, Prusia y Austria derrotaron a Dinamarca, pero Austria reclamó los ducados para la familia del príncipe Cristián. No obstante, después de la guerra austro-prusiana, durante la cual Prusia invadió y ocupó los ducados, estos se convirtieron en prusianos. A pesar de ello, la familia del príncipe Cristián siguió reclamando el título de duque de Schleswig-Holstein.Packard, p. 121 Por este motivo el matrimonio horrorizó a Alejandra, princesa de Gales e hija del rey Cristián IX de Dinamarca, quien exclamó: «Los ducados pertenecen a papá». Alejandra encontró apoyo en el príncipe de Gales y la princesa Alicia, quien acusó abiertamente a su madre de sacrificar la felicidad de Elena en busca de su propia conveniencia.Battiscombe, p. 77 También afirmó que reduciría la baja popularidad de su hermana, la princesa heredera de Prusia, en la corte alemana en Berlín.Van der Kiste, p. 65 Los príncipes Alfredo y Jorge también se opusieron al matrimonio, pero la reina recibió el apoyo entusiasta de Victoria, su hija mayor, quien había sido amiga personal de la familia de Cristián durante muchos años.Packard, p. 113

miniaturadeimagen|derecha|200px|La princesa Elena vestida de novia A pesar de las controversias políticas y la diferencia de edad —el príncipe era quince años mayor que ella—, Elena era feliz con Cristián y estaba decidida a casarse con él.Packard, p. 114 Como hijo menor de un duque no reinante, la ausencia de cualquier compromiso en el extranjero le permitió a Cristián residir permanentemente en Gran Bretaña, la principal preocupación de la reina, por lo que ella decidió que el matrimonio se llevaría a cabo.Van der Kiste, p. 64 Elena y Cristián eran primos terceros descendientes del príncipe Federico Luis de Gran Bretaña. Las relaciones entre Elena y Alejandra permanecieron tensas, la princesa de Gales no estaba dispuesta a aceptar a Cristián —quien también era su primo tercero por descender del rey Federico V de Dinamarca— como primo o cuñado.Battiscombe, p. 76 La reina nunca perdonó a su nuera por las acusaciones de posesividad y poco después escribió acerca de los príncipes: «Bertie [diminutivo coloquial de Alberto Eduardo, príncipe de Gales] es de lo más cariñoso y amable, pero Alix [diminutivo de Alejandra] no es lo que debería ser. Tomará tiempo, si es que sucede, que llegue a recobrar mi confianza».Van der Kiste, p. 181

Compromiso y boda

El compromiso se anunció el 5 de diciembre de 1865. A pesar de que al inicio el príncipe de Gales se negó a asistir, la princesa Alicia intervino y la boda, celebrada el 5 de julio de 1866, fue una ocasión feliz.Packard, p. 115 La reina permitió que la ceremonia se efectuara en el castillo de Windsor, aunque en la capilla privada en lugar de la capilla de San Jorge, y suavizó su vestido negro con una gorra blanca de luto que caía en pliegues sobre su espalda.Packard, p. 116 Los principales participantes ingresaron en línea en la capilla ambientada con el sonido de la Marcha Triunfal de Beethoven, creando un espectáculo que únicamente se vio empañado por la repentina desaparición del príncipe Jorge, duque de Cambridge, que tuvo un repentino ataque de gota. Cristián se presentó en la capilla con sus dos acompañantes, el príncipe Eduardo de Sajonia-Weimar y el príncipe Federico de Schleswig-Holstein, y Elena fue entregada por su madre, quien la acompañó por el pasillo con el príncipe de Gales y ocho damas de honor.The London Gazette (17 de junio de 1866) Suplemento no. 23140. p. 4092. (en inglés). Consultado el 30 de diciembre de 2017.

Cristián se veía mayor de lo que era y uno de los invitados comentó que parecía que Elena se casaba con un tío envejecido. De hecho, cuando se le convocó por vez primera a Gran Bretaña, Cristián asumió que la reina viuda lo inspeccionaba como posible nuevo marido para ella y no como candidato para una de sus hijas. La pareja pasó la primera noche de casados en Osborne House, antes de partir de luna de miel a París, Interlaken y Génova.Packard, p. 117

Vida de casada

derecha|miniaturadeimagen|200px|Príncipe Cristián de Schleswig-Holstein en 1880