La historia de Huasco no empieza con su fundación en el 16 de abril de 1850, si no siglos antes incluso de la llegada de los españoles. Pues este territorio ya para el año 1000, era habitado por la cultura Copiapó, quienes fueron atraídos por las innumerables riquezas de suelo, productos marinos y mineros, que son propios hasta el día de hoy en esta zona.
Historia miniatura|201px|El Imperio incaico, durante su máxima expansión ocupó territorios desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile y el centro occidente de Argentina. Las civilizaciones que le antecedieron o que fueron conquistadas por estos son denominadas culturas preincaicas.
Orígenes
Período Intermedio Tardío Entre los años 1000 y 1400 esta costa estaba habitada por la cultura Copiapó, grupo que habitó en la costa desde Taltal hasta el puerto de Huasco.
Periodo Preagroalfarero Alrededor del año 1470, la cultura Copiapó ya se había fusionado con la etnia diaguitas, quienes fueron sometidos por el Imperio incaico, durante el reinado del Inca Túpac Yupanqui. Los incaicos fundían diversos minerales en el área.
Posterior a ello en el año 1536, hay antecedentes de que la etnia Changos pescaban en este sector, ellos tenían algunas chozas hacia la desembocadura del río Huasco, contaban con balsas de cuero de lobo y además se alimentaban de frutos silvestres. Eran casi nómades, y se trasladaban de un lugar a otro en la costa del norte, estableciéndose pasajeramente en las caletas donde había más pesca, o en las proximidades de los ríos, que más tarde habían de ser los lugares de predilección para su residencia. En efecto, los changos, una vez que comprendieron la comodidad de la vida agrícola y el cultivo de cereales y árboles frutales, abandonaron el litoral y se establecieron en los valles, donde se dedicaron al cultivo del maíz, del poroto pallar, y del ají, que ya se conocía a la llegada de los españoles.«Historia del Huasco» (1896), Luis Joaquín Morales, Chile
Era Colonial (siglos XVI, XVII, XVIII, XIX)
En 1554 el segundo galeón del militar español Francisco Pérez de Valenzuela naufragó en esta costa.
En 1589 un encomendero de la parte alta del valle de Huasco, Jerónimo de Ramos y Torres, realizó el primer embarque de cobre al extranjero por el puerto de Victoria (actual bahía Guacolda de Huasco), envío que hizo en velero de su majestad el rey de España Felipe II. Seguramente este cobre procedería de las ricas y antiguas minas de Camarones al interior de Vallenar.
Pirata Olivier van Noort miniatura|101px|izquierda|Olivier van Noort. El 1 de abril de 1600 desembarca en la bahía huasquina el pirata neerlandés Olivier van Noort, permaneciendo ocho días en la zona donde aprovechó de reabastecer alimentos y robar a los vecinos de Santa Rosa de Lima (Freirina), el 5 de abril el corsario libera al Capitán Francisco de Ibarra, pero retiene al piloto Juan Sandoval y a dos esclavos negros de la fragata española galeón Buen Jesús, que habían aprisionado en la isla Santa María, cerca de Concepción. El 6 de abril juzga y fusila a su marinero Hans Dircksz de Leiden, por robar pan a sus colegas. El 7 de abril los marineros neerlandeses incendiaron el barco Los Picos de 160 toneladas con la mitad de su carga aún dentro, que había sido sacado en el ataque a la bahía de Valparaíso el 28 de marzo de ese mismo año. Finalmente el 8 de abril de 1600, Olivier van Noort y tripulación parte rumbo al norte, posteriormente a ello dan muerte al piloto Juan Sandoval, ocupándolo solo como guía para navegar en el Océano Pacífico.
Iglesia en San Francisco de Huasco Bajo En el año 1633 se construye la primera iglesia del valle del Huasco, en la aldea "San Francisco de Huasco Bajo", que en el año 1933 fue reemplazada por la actual Iglesia Nuestra Señora del Rosario.
Primera fundación de la ciudad de Huasco Alrededor del año 1650 ocurre la primera fundación de la ciudad de Huasco, los posteriores colonos españoles y los exploradores chilenos de principios del siguieron extendiendo la veta minera que siempre ha predominado en la zona.Luis Farías Rodríguez, 'Huasco y su Historia', Chile
Censo en Huasco Bajo 1678, se realiza el Censo de la Doctrina en Payantume, más tarde San Francisco de Huasco Bajo, lugar agrícola, donde residían agrupados, mayor volumen poblacional de naturales que el puerto y el resto del valle interior. Así lo demuestra este censo, que arroja 3416 personas.La Institución de los Censos de los naturales de Chile (1570-1750), José Armando de Ramón, Ediciones Historia, 1961 - pag. 67
Corsarios Bartolomé Sharp y Charles Davis A mediados de marzo de 1681, luego de incendiar la ciudad de La Serena, desembarca en el puerto Huasco, el pirata y corsario inglés Bartolomé Sharp, quien hizo que los indígenas y españoles que vivían allí se retiraran al interior del valle. En total roban 120 carneros, 80 cabras y 200 fanegas de trigo.
En 1683 permanece, pero no desembarca en el puerto, el corsario inglés Charles Davis. Los indígenas y españoles, temerosos nuevamente, huyen al interior del valle.
En abril de 1692 llegó a Huasco un buque pirata que causó alarma entre la población. A pesar de que en el gobierno de Tomás Marín de Poveda y desde 1687 los piratas habían abandonado sus correrías por el Pacífico.
miniatura|251px|Mapa del valle en 1799, realizado por el cartógrafo Juan de la Cruz Cano y Olmedilla. 1710, El ingeniero francés Francisco Amadeo Frézier, quien vino a recorrer América del Sur por encargo del Rey Luis XIV, así lo describe, "Recorrimos en seguida a la caída de la tarde, la bahía del Huasco, donde hay buen surgidero a dieciocho o veinte brazas de agua, muy cerca de tierra; nada frecuentado en este puerto, porque no tiene más movimiento que la exportación de cobre, que exporta un sólo individuo; está abierto al norte, tiene de ancho como una legua y se encuentra allí agua buena". Es posible que uno de los exportadores de cobre haya sido Jerónimo de Ramos y Torres, Juan Cisternas o Pedro Corvalán, en esa época, los primeros que se dedicaron a ese negocio o trueque. En los años 1742 y 1744, Jorge Juan y Antonio de Ulloa, célebres geógrafos españoles, estuvieron de paso en las costas e interior de algunas regiones de Chile. En su obra «Noticias secretas de América», de su estancia en Chile, indica "También en Coquimbo se trabajaban algunas minas de oro i del mismo modo en Copiapó i en el Huasco, de este último dan el nombre, oro de Capote, siendo el más sobresaliente que se conoce". 6 de abril de 1749, Huasco recibe el reconocimiento oficial de la colonia, lo que ratifica la importancia que ya entonces tenía el comercio de metales. La primitiva caleta Victoria fue reconocida como puerto Huasco, por disposición del gobernador de la Capitanía General de Chile dn. Domingo Ortiz de Rozas.«Por las riberas del Huasco» (1981), Francisco Ríos Cortés 20 de octubre de 1752, arribó a esta zona el gobernador del Reino de Chile, capitán general dn. Domingo Ortiz de Rozas, quien reconoce y recorre el departamento del Huasco. 30 de marzo de 1796, la ciudad de Huasco sufre un terremoto y tsunami provocado por terremoto de Copiapó de 1796 de 7.7 MS, este tsunami habría tenido características similares a lo ocurrido en terremoto de Vallenar de 1922.
Era Republicana
miniatura|151px|Cruce de los Andes en 1817. 1804 a 1805, se traslada la localidad de Huasco desde la actual explanada y ladera próxima a la desembocadura del río Huasco, hacia el puerto Victoria (actual Guacolda), 4 km más al sur, por disposición de autoridades realistas del gobierno central, siendo conocida la actual ubicación como Puerto Viejo. Por tanto se desprende que la ubicación primitiva y casi permanente de este puerto fue siempre la actual. 16 de febrero de 1817, se disputa en estas aguas el combate de Huasco, perteneciente a las maniobras del cruce de los Andes de la Reconquista chilena en la guerra de la Independencia de Chile. En este combate lucharon los argentinos Francisco Zelada, Evaristo de Uriburu, Benito Villafañe entre otros, contra los escasas fuerzas realistas que habían huido desde Copiapó hacia el sur, luego de la toma de Copiapó el 13 de febrero de 1817. En esta contienda salieron victoriosas las fuerzas patriotas que luego apoyaron en la Independencia chilena. Desde 1817 al 1823, el puerto Huasco adquirió mayor movimiento, como consecuencia del aumento de la exportación de cobre. Así lo ratifica el informe de los Srs. Díaz y San Roque, basados en las entradas de la Aduana del puerto, "Por la razón que han dado las tres oficinas que hay en esta Villa, a saber, de aduanas, tesorería y correo, de los ingresos que ha tenido cada una respectivamente en los siete años corridos desde 1817 hasta 1823, resulta que la entrada en éste, perteneciente a la soberanía nacional, ascendió a la suma de $44.205, 3 1/2 reales, notándose que si la tesorería y correos ha habido algunas diferencias de un año a otro, en la aduana ha ido incrementando rápidamente, como se advertía en la nota que acompañamos de dicho administrador, estando los extremos tan distantes que en 1817 sólo hubo ingresos de $4.786, y que el de 1822 ha llegado a la exorbitante suma de $35.926, 2 1/2 reales; bien el aumento de derechos que cobra esta oficina, y la mayor exportación de cobre que hubo en el citado año 1823 haría ascender la entrada a tanta suma, la que procediendo en parte de causas eventuales y contingentes, no debe contarse cierta en lo sucedido". Durante el final del período realista, la oficina de Aduana fue atendida en Vallenar por el administrador Demetrio Antonio Reygadas y posteriormente lo sucedió en el puerto Huasco, Rafael Olaguier Feliú. Este movimiento de exportación de cobre fue principalmente hacia a la India, a través de la empresa «Compañía de Calcuta» de dn Agustín de Eyzaguirre. Su goleta «Stammore» en 1821, según escueta información, "...volvió a zarpar de Huasco rumbo a Calcuta con un cargamento de cobre".«Las primeras relaciones comerciales de Chile y el oriente» (1948), Eugenio Pereira Salas. 11 de abril de 1819, la ciudad de Huasco sufre un terremoto y tsunami provocado por Terremoto de Copiapó de 1819 de 8.3 MS. El área en la cual se originó el terremoto dio lugar a un tsunami que fue registrado a lo largo de 800 km de la costa del área, incluyendo Huasco y Caldera. miniaturadeimagen|250px|Labores de plata y cobre, dibujo de Peter Schmidtmeyer, litografía de Scharf. El viajero y filántropo inglés Peter Schmidtmeyer visitó Huasco en 1820 y en su libro Travels into Chile, over the Andes, in the years 1820 and 1821 (London: Longman, Hurst, Rees, Orme, Brown and Green, 1824) lo describió de la siguiente manera: "La ciudad de Guasco puede contener dos mil habitantes, de los cuales, los más importantes, tienen tiendas y se ocupan la extracción de oro, plata y cobre. Esta, con el Asiento y puerto constituyen la población principal de este valle, que en conjunto quizá sea un poco más de tres mil almas. Aún no se ha establecido allí escuela alguna, pero se tenía intención de crear una sobre el plan de instrucción mutua". 17 de marzo de 1825, en correspondencia oficial el cónsul inglés en Valparaíso C. R. Nuget, dice: "Durante los años 1817-1825, se exportaron alrededor de 61 000 quintales de cobre anualmente de los puertos de Coquimbo, Huasco, Copiapó y Valparaíso, de esta cantidad, tres cuartas partes estaban destinadas a la India y el resto, en partes iguales, a los Estados Unidos, Gibraltar y Gran Bretaña"Historia de la marina mercante de Chile, Claudio Véliz, Edic. Universidad de Chile, 1961, pag. 29 1824-1825, lamentablemente este intenso y próspero comercio internacional tuvo brusca declinación en los años 1824-1825. En esta época estalló la primera guerra anglo-birmana que obligó a cerrar la bahía de Bengala a la navegación comercial, casi tres años duró el conflicto, la India empezó a recibir cargamento de zinc de los países escandinavos, y ese metal reemplazó al cobre en la metalurgia de esa región asiática.