derecha|350px|miniatura|Morfología de los insectos Leyenda de las partes del cuerpo A - Cabeza, B - Tórax, C - Abdomen
1. Antena. 2. Ocelos. (inferior) 3. Ocelo (superior) 4. Ojos compuestos 5. Ganglio cerebral (Sistema nervioso (insectos)) 6. Protórax 7. Vaso sanguíneo dorsal 8. Tráquea. (Tronco con espiráculo) 9. Mesotórax 10. Metatórax 11. Ala anterior 12. Ala posterior 13. Intestino medio (mesenterón) 14. Tubo dorsal (corazón) 15. Ovario 16. Intestino inferior (proctodeo) (intestino grueso, recto y ano) 17. Ano 18. Oviducto 19. Terminaciones nerviosas (ganglios abdominales) 20. Túbulos de Malpighi 21. Almohadilla del tarso 22. Garras 23 Tarso. 24 Tibia. 25 Fémur. 26 Trocánter. 27. Intestino superior (estomodeo) 28. Ganglio torácico 29 Coxa. 30. Glándula salivar 31. Ganglio subesofágico 32 Piezas bucales La morfología de los insectos es el estudio y la descripción de la forma y estructura de la clase de animales insecta. La terminología utilizada es afín a la de la morfología de otros artrópodos, debido a su historia evolutiva compartida. Hay una gran variación en las modificaciones de la estructura básica del cuerpo del insecto entre los varios taxones. Ello es resultado de la alta tasa de especiación, generaciones cortas y largos linajes de la clase insecta. Estas modificaciones permiten a los insectos ocupar casi todos los nichos ecológicos, tener una asombrosa variedad de fuentes de alimentos y poseer diversos estilos de vida. En este artículo se describe la estructura básica del cuerpo del insecto y algunas de las principales variaciones que puede tener; en el proceso se definen muchos de los términos técnicos utilizados para describir la anatomía de insectos.
Existe una enorme variación en la estructura corporal de las distintas especies de insectos. Los individuos pueden medir desde en el caso de las avispas mimáridas, (parásitos de huevos de insectos) a los de envergadura de la polilla búho americana Thysania agrippina (familia Noctuidae).
Los insectos son, sin duda, el grupo más exitoso de Arthropoda. Estos difieren en aspectos significativos de las otras clases de Hexapoda, sus parientes más cercanos, como Protura, Diplura y Collembola.
Anatomía externa Los insectos poseen una segmentación en sus cuerpos apoyados por un exoesqueleto, una cubierta exterior dura articulada hecha principalmente de quitina. Los segmentos del cuerpo se organizan en tres unidades distintas llamadas tagmas: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza soporta un par de antenas de función sensorial, un par de ojos compuestos, y, si están presentes, de uno a tres ojos simples (ocelos), y tres conjuntos de apéndices altamente modificados que forman las piezas bucales. El tórax tiene seis patas segmentadas (un par cada uno en los segmentos que componen el tórax: protórax, mesotórax y Metatórax) y dos o cuatro alas (si existen en la especie). El abdomen (compuesto por 11 segmentos, algunos de los cuales pueden ser reducidos o fusionados) tienen la mayor parte del aparato digestivo, respiratorio, excretorio y circulatorio, y los órganos sexuales. Existe una variación considerable y muchas adaptaciones en las partes del cuerpo de los insectos, especialmente las alas, las patas, las antenas y piezas bucales.
Exoesqueleto
El esqueleto exterior de insectos, la cutícula, se compone de dos capas; la epicutícula, que es una capa cerosa exterior resistente al agua y no contiene quitina, esta tiene una capa debajo de esta llamada procutícula. Esta es mucho más gruesa que la epicutícula y tiene dos capas, la externa es la exocutícula mientras que la interior es la endocutícula. La endocutícula es resistente y flexible debido a que está compuesta de numerosas capas de quitina y proteínas fibrosas, que se entrecruzan en un patrón de maya, mientras que la exocutícula es rígida y esclerotizada. La exocutícula se reduce considerablemente en muchos insectos de cuerpo blando, especialmente las etapas larvarias (por ejemplo las orugas). Químicamente, la quitina es una cadena larga o polímero compuesta por N-acetilglucosamina, un derivado de la glucosa. En su forma original, la quitina es translúcida, flexible, resistente y bastante dura. En los artrópodos, sin embargo, a menudo se modifica, se incrusta en una proteína endurecida de matriz acuosa, que forma gran parte del exoesqueleto. En su forma pura, es correoso, pero cuando se ve incrustado en carbonato de calcio, se vuelve mucho más dura.Campbell, NA (1996). Biología (4 ª edición) Benjamin Cummings, Nuevo Trabajo. p. 69 ISBN 0-8053-1957-3 La diferencia entre las formas sin modificar y modificados se pueden ver mediante la comparación de la pared del cuerpo de una oruga (tipo sin modificar) y un escarabajo (tipo modificado).
A partir de las etapas embrionarias, una capa de células epiteliales columnares o cúbicas dan lugar a la cutícula externa y una membrana basal interna. La mayor parte del material de los insectos se mantiene en la endocutícula. La cutícula proporciona soporte muscular y actúa como un escudo de protección mientras se desarrolla el insecto. Sin embargo, ya que no puede crecer, la parte esclerotizada externa de la cutícula se elimina periódicamente en un proceso llamado muda o ecdisis. A medida que el tiempo de muda se acerca en su ciclo de vida, la mayoría del material de la exocutícula se reabsorbe. En la muda, primero la vieja cutícula se separa de la epidermis (apodysis). El fluido de la muda enzimática se libera entre la vieja cutícula y la epidermis, que separa el exocutícula digiriendo la endocutícula para la absorción del material para dar la nueva cutícula. Cuando la nueva cutícula se ha formado, la epicutícula reduce a la exocutícula y se elimina por medio de la ecdisis.
Las cuatro regiones principales de un segmento del cuerpo del insecto son: tergo o dorsal, esternón o ventral y las dos pleuras laterales. Las placas endurecidas en el exoesqueleto se llaman escleritos y son subdivisiones de las principales partes - terguitos, esternitos y pleuritas, para las respectivas regiones tergo, esternón, y pleurón.
Céfalon
miniatura|Cabeza de un Orthoptera, Acrididae. a:antena; b:ocelos; c:vértice; d:ojos compuestos; e:occipucio; f:gena; g:pleurostoma; h:mandíbula; i: palpo labial; j:palpos maxilares; k:maxilar; l:labrum; m:clípeo; n:frons miniatura|Larva de escarabajo, de la familia Cerambycidae, muestra esclerotizada de un epicráneo; resto del cuerpo menormente esclerotizado miniatura|Larva de mosca syrphidae, miembro del Muscomorpha, sin epicráneo, casi sin esclerotización aparte de las mandíbulas.
La cabeza o céfalon en la mayoría de los insectos está encerrada, fuertemente esclerotizada con partes exoesqueléticas de la cápsula cefálica o epicráneo. La principal excepción es en aquellas especies cuyas larvas no están plenamente esclerotizadas, principalmente algunos endopterigotos; pero incluso las larvas menos esclerotizadas o débilmente esclerotizadas tienden a tener una estructura epicranial al estar esclerotizadas, por ejemplo, las larvas de Coleoptera e himenópteros. Las larvas de Muscomorpha, por su parte, tienden a tener casi ninguna cápsula cefálica.
El epicráneo asume la mayor parte de los principales órganos de los sentidos, incluyendo las antenas, ocelos y los ojos compuestos. También lleva las piezas bucales. En el insecto adulto la cápsula cefálica no está al parecer segmentada, aunque estudios embriológicos muestran que consisten en seis segmentos que soportan los apéndices pareados de la cabeza, incluidas las partes de la boca, cada par en un segmento específico. Cada uno de estos pares ocupa un segmento, aunque no todos los segmentos en los insectos modernos tienen apéndices visibles.
De todos los órdenes de insectos, la mayor variedad de características se encuentran en las cabezas de los insectos, incluyendo suturas y escleritos. En este caso, el vértice en la cabeza, o el ápice (región dorsal), se encuentra entre los ojos compuestos de los insectos hipognatos y opistognatos. En los insectos prognatos, el vértice no se encuentra entre los ojos compuestos, sino más bien, se encuentran normalmente en los ocelos. Esto es debido a que el eje principal de la cabeza se hace girar 90 ° para volverse paralelo al eje principal del cuerpo. En algunas especies, esta región se modifica y asume un nombre diferente.
La sutura ecdisial posee suturas coronales, frontales y epicraneales así como líneas ecdisiales y de escisión, que varían entre las diferentes especies de insectos. La sutura ecdisial se coloca longitudinalmente sobre el vértice y separa las mitades epicraneales de la cabeza a los lados izquierdo y derecho. Dependiendo del insecto, la sutura puede venir en diferentes formas: como una Y, U o V. Estas líneas divergentes que forman la sutura ecdisial se llaman suturas frontogenales. No todas las especies de insectos tienen suturas frontales, pero en los que sí, las suturas se separaron durante la ecdisis, que ayuda a proporcionar una apertura para que el nuevo estadio emerja de los tegumentos.
El frons es la parte de la cápsula cefálica que se encuentra anterior al vértice. El frons varía en tamaño en relación con el insecto, y en muchas especies la definición de sus bordes es arbitraria, incluso en algunos taxones de insectos que tienen cápsulas cefálicas bien definidos. En la mayoría de las especies, sin embargo, el frons está bordeado en su punto anterior por la sutura o surco epistomal (frontoclipeal) encima del clípeo. Lateralmente está limitada por el surco frontogenal, si está presente, y el límite con el vértice, por la línea de división ecdisial, si está visible. Si hay un ocelo mediano, por lo general, es en el frons, aunque en algunos insectos, tales como muchos himenópteros, los tres ocelos aparecen en el vértice. Una definición más formal es que se trata del esclerito de la que surgen los músculos dilatadores de la faringe, pero en muchos contextos que también, no es útil. En la anatomía de algunos taxones, como muchos cicadomorfos, la parte frontal de la cabeza es bastante distinguible y tiende a ser amplia y sub-vertical; esa zona mediana comúnmente se toma como el frons. Smith, John Bernhard, Explicación de los términos utilizados en entomología Editorial:. Brooklyn sociedad entomológica 1906 (Se puede descargar de: http://www.archive . org/details/explanationofter00smit)
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El clípeo es un esclerito entre la cara y el labro, que está separado dorsalmente desde el frons por la sutura frontoclipeal en insectos primitivos. La sutura clipeogenal delimita lateralmente el clípeo del labro de la sutura clipeolabral. El clípeo difiere en forma y tamaño, en las especies de lepidópteros con una gran clípeo con piezas bucales alargadas. Se presenta en la mejilla o gena que es la zona esclerotizada en cada lado de la cabeza por debajo de los ojos compuestos que se extienden a la sutura gular. Como muchas de las otras partes que componen la cabeza del insecto, la gena varía según las especies, con sus límites a menudo difíciles de establecer. Por ejemplo, en libélulas, la gena está entre los ojos compuestos, clípeo y piezas bucales. La postgena es el área inmediatamente posterior o inferior de la gena de insectos pterigotos, y forma las partes laterales y ventral del arco occipital. El arco occipital es una que forma el borde posterior de la cápsula de la cabeza arqueada dorsalmente sobre el agujero de banda estrecha. El área subgenal suele ser estrecha, situada por encima de las partes de la boca; esta área incluye también el hipostoma y pleurostoma. El vértice se extiende anteriormente por encima de las bases de las antenas como una prominencia cóncava. La pared posterior de la cápsula de la cabeza se ve penetrada por una gran apertura, el agujero o foramen. A través de ella pasan los sistemas de órganos, como el cordón nervioso, esófago, conductos salivales, y musculatura, que conecta la cabeza con el tórax