Coonskin (que puede trasucirse como: "Piel de mapache") es una película estadounidense de 1975 que integra acción en vivo y animación, escrita y dirigida por Ralph Bakshi; es acerca de un conejo, un zorro y un oso afroamericanos que llegan a la cima de una organización criminal en Harlem y se enfrentan a policías corruptos, estafadores y la mafia. La película, que combina acción en vivo con animación, está protagonizada por Philip Michael Thomas, Charles Gordone, Barry White y Scatman Crothers, todos los cuales aparecen tanto en las secuencias de acción en vivo como en las animadas. Coonskin hace referencia a varios elementos de la cultura afroamericana, desde los cuentos tradicionales africanos hasta el trabajo del dibujante George Herriman, y, entre otros, satiriza estereotipos racistas, así como el género blaxploitation y las películas Canción del sur y El padrino.
Originalmente producida bajo los títulos Harlem Nights y Coonskin No More..., Coonskin fue objeto de controversia antes de su estreno en cines cuando el Congreso para la Igualdad Racial (Congress of Racial Equality) criticó su contenido por ser racista. Al estrenarse, la compañía Bryanston le dio una distribución limitada, y al principio recibió críticas negativas. Más tarde se reestrenó con los títulos Bustin' Out y Street Fight. Con el tiempo Coonskin ha sido revaluada. Una crítica en el New York Times dijo que “[Coonskin] podría ser la obra maestra [de Ralph Bakshi]”. Bakshi ha declarado que la considera su mejor película.
Trama En el sur, Sampson y Preacherman (el predicador del lugar) planean la fuga de su amigo Randy de la prisión. Mientras van allí toda prisa, una barricada los detiene y hay un tiroteo con la policía. Mientras tanto, Randy y su compañero de celda llamado Pappy escapan de la prisión y esperan a Sampson y Preacherman, que van a ayudarlos a salir. Durante la espera, Randy tiene que escuchar a Pappy contar una historia sobre tres personajes que se parecen a Randy y sus amigos. La historia de Pappy se desarrolla en secuencias de animación contra un fondo de acción en vivo (que incluye fotografías y secuencias filmadas).
Hermano Conejo, Hermano Oso y Predicador Zorro se ven obligados a hacer las maletas y salir del sur después de que el banco se apodera de su casa y la vende a un hombre que la convierte en un burdel. El trío se traslada a Harlem, “el hogar de todo hombre negro”. Cuando llegan, Conejo, Oso y Zorro descubren que no es lo que esperaban. Se encuentran con un estafador llamado Simple Salvador, un falso líder revolucionario que dice ser el primo de “Jesús Negro", y que él les da a sus seguidores “la fortaleza para matar a los blancos”. En un espectáculo vistoso en su “iglesia”, Salvador dramatiza el tratamiento brutal que recibe a manos de los símbolos de opresión de los negros, representados por imágenes de John Wayne, Elvis Presley y Richard Nixon, antes de pedir “donaciones" a sus feligreses. Cuando Conejo trata de advertir a la multitud, Salvador ordena que lo maten. Una vez que Conejo engaña a sus asesinos (en una paráfrasis del cuento sobre Hermano Conejo y el zarzal), él y Oso matan a Salvador. Esto le permite a Conejo apoderarse de la organización delictiva de Salvador, así poniéndolo en camino de convertirse en jefe de todo el crimen organizado en Harlem. Pero primero tiene que deshacerse de otros oponentes. Los antiguos socios de Salvador le informan a Conejo que si él no puede matar a sus oponentes, ellos van a matarlo a él.
Conejo primero se enfrenta a Mannigan, un policía blanco virulentamente racista y homófobo, recaudador de la mafia, que demuestra su desprecio por los afroamericanos en varias maneras, incluyendo su negativa a bañarse antes de reunirse con ellos (él cree que no vale la pena). Mannigan se entera de que Conejo se ha estado apoderando de sus sobornos; a él y sus secuaces, Ruby y Bobby, los llevan a un club nocturno llamado El Rabo Blanco. Una bailarina de estriptis negra lo distrae mientras alguien pone un terrón de LSD en su bebida, y se las ingenian para que Mannigan, bajo la influencia de la bebida, tenga relaciones sexuales con un hombre gay muy afeminado. Después le ponen la ropa típica de una mammy, le tiznan la cara y lo sacan a empujones por la puerta trasera del club, donde Mannigan descubre que Ruby y Bobby están muertos. Mientras se recupera de los efectos de la droga, dispara su arma al azar, y es asesinado a tiros por la policía después de dispararle a uno de los agentes.
El objetivo final de Conejo es el Padrino, que vive en el metro con su esposa y sus hijos gais. El que recibe la orden de matar a Conejo es su único hijo heterosexual, Sonny. Cuando este llega al club nocturno de Conejo con la cara tiznada y vestido con la ropa típica de los personajes en los shows de minstrel, Conejo le dispara varias veces y luego Sonny muere en una explosión causada por un choque automovilístico. Su cuerpo es cremado y llevado a su hogar, donde la madre llora sobre sus cenizas. Oso está en un dilema: permanecer junto a Conejo o comenzar una nueva vida libre de crimen. Oso decide buscar a Zorro para pedirle consejo. Al llegar al burdel recién adquirido por Zorro, Oso se “casa” con una chica que él, Zorro y Conejo habían conocido durante la pelea con los hombres de Salvador. Asesorado por Zorro, Oso se convierte en un boxeador para la mafia. Durante una de las peleas de Oso, Conejo instala una imitación de sí mismo hecha de alquitrán. Cuando los mafiosos se turnan para apuñalarlo, se quedan pegados. Conejo, Oso, Zorro y el otro boxeador salen corriendo del ring de boxeo y este explota. La parte de acción en vivo de la historia termina con Randy y Pappy; estos escapan de la prisión mientras varios policías blancos les disparan, pero se las arreglan para salir con vida.
La trama principal de la película está intercalada con viñetas animadas que muestran a Miss América, una chica blanca, rubia, con busto prominente, que funciona como la personificación de los Estados Unidos. En cada una de estas cortas escenas, ella seduce a un hombre afroamericano y luego lo mata.
Reparto Philip Michael Thomas - Randy Barry White - Sampson Charles Gordone - Preacherman Scatman Crothers - Pappy
Voces Philip Michael Thomas - Hermano Conejo Barry White - Hermano Oso Charles Gordone - Predicador Zorro Scatman Crothers - Old Man Bone, voces adicionales Danny Rees - Payaso Buddy Douglas - Árbitro Jim Moore - Mimo Al Lewis – El Padrino Richard Paul - Sonny Frank de Kova - Madigan Ralph Bakshi - Policía con megáfono
Historia de la producción Poco después de que Ralph naciera en Haifa, Palestina, los Bakshis se mudaron a un barrio habitado en su mayoría por afroamericanos y judíos en la sección de Brooklyn llamada Brownsville, en la ciudad de Nueva York. Más tarde, aproximadamente en abril de 1947, el padre y el tío de Ralph viajaron a Washington D. C. en busca de nuevas oportunidades de negocios, y la familia se mudó a un edificio en Foggy Bottom, un barrio completamente negro. Ralph recuerda que "Todos mis amigos eran negros, toda la gente con la que hacíamos negocios era negra, la escuela de enfrente era negra. Todo estaba segregado, así que todo era negro. Yo iba a ver películas negras; las chicas negras se sentaban en mi regazo. Iba a fiestas de negros. Yo era un chico negro más en la cuadra. ¡No había problema!”
Como Bakshi sentía que no era justo que él tuviera que caminar varios kilómetros cada día para asistir a la escuela primaria Greenleaf mientras que sus amigos asistían a escuelas segregadas, le preguntó a su madre si podía ir a la escuela con ellos, y ella estuvo de acuerdo. Bakshi era el único estudiante blanco en el aula. La mayoría de los estudiantes no tenían ningún problema con la presencia de Bakshi en la escuela, pero el maestro le pidió consejo al director, quien llamó a la policía. Sospechando que los blancos segregados se amotinarían si descubrían que un estudiante blanco asistía a una escuela negra, los policías sacaron a Bakshi del salón de clases. Mientras tanto, el padre de Ralph había estado experimentando ataques de ansiedad y estrés. En unos pocos meses la madre de Ralph vendió su tienda y la familia volvió a Brownsville, donde rara vez hablaban de estos eventos.
Estas experiencias tuvieron un fuerte impacto en Bakshi, y lo llevaron a crear Coonskin, una película satírica libremente basada en los cuentos de Tío Remus. Mientras Heavy Traffic estaba en producción, Bakshi conoció y se hizo amigo instantáneamente del productor Albert S. Ruddy durante una proyección de El Padrino, y le propuso producir Harlem Nights. Cuando Steve Krantz, el productor tanto de Heavy Traffic como de la ópera prima de Bakshi, El gato Fritz, se enteró de que Bakshi trabajaría con Ruddy, Krantz le impidió volver al estudio. Después de dos semanas, Krantz le pidió que regresara para terminar el film. En 1973, la producción de Harlem Nights comenzó, originalmente con Paramount Pictures (donde Bakshi había trabajado como jefe del estudio de animación) como distribuidora de la película. Bakshi contrató a varios animadores negros para trabajar en Harlem Nights, incluyendo artistas de grafiti, en una época en que los principales estudios de animación en general no contrataban animadores negros. La producción concluyó ese mismo año.
Paramount Pictures contrató a un representante afroamericano para supervisar la producción. Durante esta, la película tuvo varios títulos, incluyendo Harlem Days y Coonskin No More... El título Coonskin fue elegido por Ruddy. Bakshi estaba nervioso por el título. En una reunión de producción, el representante propuso cambiarlo; Bakshi estaba a favor porque quería que la película volviera a su título original; Ruddy insistió en su título preferido y le ordenó al representante que saliera de su oficina.
Tema y estilo Coonskin utiliza una variedad de caricaturas racistas que provienen del minstrel y de la iconografía darky, incluyendo los estereotipos que aparecen en películas y dibujos animados de Hollywood, presentados con la intención de satirizar el racismo del material, no de reforzarlo. Bakshi trataba de atacar los estereotipos reflejándolos directamente, y por esta razón rechazó los primeros diseños en que Hermano Conejo, Hermano Oso y Predicador Zorro se asemejaban a los personajes de El viento en los sauces. En el libro That's Blaxploitation! Roots of the Baadasssss 'Tude (Rated X by an All-Whyte Jury) [¡Eso es Blaxploitation! Raíces de la actitud fiera (clasificada X por un jurado completamente blanco)], Darius James escribe que “Bakshi vomita la bilis iconográfica de una cultura racista en la estúpida, hinchada cara de esta; luego se limpia la barbilla y sonríe al estilo de Harry el sucio. [...] Él subvierte el contexto de toda la iconografía racista de los afroamericanos que Hollywood ha producido a través de una serie de veloces cortes de edición que amalgaman material original y de archivo”. La película incluye asimismo retratos igualmente exagerados de sureños blancos, italianos y homosexuales, también presentados en un contexto satírico. La representación de personajes judíos se deriva de los estereotipos que aparecían en la propaganda nazi, incluyendo la película El judío eterno. Según Bakshi, aunque el productor Albert S. Ruddy estaba "de acuerdo” con la sátira, parecía que nadie sabía realmente lo que Bakshi se traía entre manos mientras trabajaba en el film. "Todo el mundo pensaba que la película iba a ser antinegra. Yo quería que fuera antidiota.”