Merrily We Roll Along es un musical con música y letra de Stephen Sondheim y libreto de George Furth. Está basado en la obra homónima de 1934 Merrily We Roll Along de George S. Kaufman y Moss Hart.
El espectáculo narra la historia de cómo la vida y la amistad de tres amigos se deterioran a lo largo de 20 años; se centra especialmente en Franklin Shepard, un talentoso compositor de musicales que, durante esos 20 años, abandona a sus amigos y su carrera como compositor para convertirse en productor de películas de Hollywood. Al igual que la obra en la que se basa, la historia se desarrolla en cronología inversa, comenzando en 1977, en el peor momento de los amigos, y terminando en 1957, en su mejor momento de juventud.
Merrily se estrenó en Broadway el 16 de noviembre de 1981, en una producción dirigida por Hal Prince, colaborador frecuente de Sondheim, con un elenco compuesto casi exclusivamente por adolescentes y jóvenes adultos. Sin embargo, el espectáculo no tuvo el mismo éxito que las colaboraciones previas entre Sondheim y Prince: tras una caótica serie de preestrenos, recibió críticas muy negativas y se clausuró tras 16 funciones y 44 preestrenos.
En los años posteriores, el espectáculo fue reescrito en profundidad y tuvo varias producciones destacadas, incluyendo un reestreno en el Off-Broadway en 1994 y un estreno en el West End en 2000, que ganó el Premio Laurence Olivier al Mejor Nuevo Musical. La producción Off-Broadway de 2022, presentada en el New York Theatre Workshop, se trasladó a Broadway en otoño de 2023, protagonizada por Jonathan Groff, Daniel Radcliffe y Lindsay Mendez, y dirigida por Maria Friedman. Ganó cuatro premios Tony, incluyendo el Tony a la mejor reposición de un musical. Una adaptación cinematográfica de Merrily We Roll Along, protagonizada por Paul Mescal, Beanie Feldstein y Ben Platt, se encuentra actualmente en producción y su rodaje se ha prolongado durante 20 años, comenzando en 2019.
Sinopsis Esta es una sinopsis de la versión actual y revisada del espectáculo desde la producción del York Theatre de 1994, no de la original que se presentó en Broadway en 1981. La trama gira en torno a Frank Shepard, un famoso compositor y eventual productor de cine ("Overture/Merrily We Roll Along"). Retrocediendo 20 años, el espectáculo detalla el ascenso de Frank, desde un compositor soñador y sin dinero hasta un adinerado productor de cine vendedor, y lo que perdió para llegar allí.
Acto I En 1976, el carismático Frank Shepard organiza una fiesta de estreno con figuras de Hollywood, junto con su amante y estrella de su nueva película, Meg, quienes lo elogian efusivamente ("Ese Frank"). Frank parece jovial al principio, pero se tensa cuando un invitado menciona a Charley Kringas, su antiguo mejor amigo y colaborador musical. Su amiga más antigua, la crítica de teatro Mary Flynn, también asiste a la fiesta, pero le disgusta la superficialidad de los demás invitados y el abandono de Frank por la música: su verdadero talento. Cada vez más hastiada, Mary finalmente ofrece un brindis, criticando a Frank y a sus invitados, antes de marcharse furiosa. La esposa de Frank, Gussie, llega, enfadada porque Meg consiguió el papel en la película en lugar de ella, y revela que sabe que la engaña con Meg. Él admite que ha buscado el éxito económico a costa de sus valores y seres queridos. Gussie, con saña, le rocía yodo en la cara a Meg y declara el fin de su matrimonio con Frank.
Los años retroceden a 1973 ("Primera Transición"), cuando Frank y Charley están a punto de ser entrevistados en un estudio de televisión de Nueva York. Mary saluda al amargado Charley entre bastidores, quien dice que Frank ya casi no tiene tiempo para colaborar. Mary intenta calmarlo explicándole que organizó la entrevista para obligar a Frank a comprometerse públicamente con el espectáculo que ambos llevan años planeando. Siente nostalgia ("Viejos Amigos, Como Si Fueran"), y Charley se sorprende de que, incluso después de 16 años, Mary siga claramente enamorada de Frank. Frank llega tarde con su nueva esposa, Gussie, quien intenta evitar prestarle dinero a su exmarido: el fracasado productor de Broadway Joe. Frank está nervioso por contarle a Charley que ha firmado un contrato para tres películas, pero el entrevistador deja escapar la noticia justo antes de la emisión en directo, durante la cual Charley se lanza a una diatriba sardónica sobre el cambio de Frank de la música al dinero, antes de instar al público a mantener a Frank comprometido con su piano ("Franklin Shepard, Inc."). Al terminar la entrevista, un Frank disgustado declara que Charley lo ha traicionado y termina su amistad a pesar de las disculpas de Charley y las protestas de Mary.
En 1968, Mary y Charley sorprenden a Frank en su nuevo apartamento en Central Park West ("Second Transition") con el hijo pequeño de Frank, Frankie, a quien no ha visto desde su polémico divorcio de su primera esposa. Frank quiere option una versión cinematográfica de su obra teatral "Musical Husbands" para pagar el divorcio, pero, cuando Charley se opone vehementemente, Mary calma la tensión de sus amigos ("Old Friends"). El productor de Frank, Joe, y su esposa, Gussie, llegan con champán, que Mary, abstemia por aquel entonces, rechaza. Todos saben que Frank y Gussie tienen una aventura, excepto Mary, quien, horrorizada al darse cuenta, se bebe el champán de un trago. Después de que todos se van, Frank toca una vieja canción en el piano e intenta reflexionar sobre sus decisiones. A punto de componer una nueva pieza, es interrumpido por el regreso de Gussie, anunciando que piensa dejar a Joe y comprometerse con Frank ("Growing Up").
En 1966 ("Tercera Transición"), Frank y su primera esposa, Beth, se pelean por la custodia de su hijo Frankie en un juzgado. Los periodistas acuden en masa, ansiosos por enterarse de los chismes, ya que Gussie ha sido citada. Frank confronta a Beth, quien aún lo ama, pero no puede soportar que sepa que le fue infiel con Gussie ("Ni un Día Pasa"). Beth se lleva a su hijo a rastras y se va a Texas a vivir con su padre. Frank se derrumba desesperado, pero Mary, Charley y los demás amigos que le quedan lo consuelan, intentando convencerlo de que esto es "lo mejor que le pudo haber pasado" ("Ahora lo Sabes").
Acto II En 1965, Gussie interpreta una canción en el estreno de "Musical Husbands": el primer espectáculo de Frank y Charley en Broadway ("Gussie's Opening Number"). Baja el telón y, mientras el público aplaude, Charley y Frank, entre bastidores con Joe, Mary y Beth, se alegran al saber que el espectáculo es un éxito ("¡Es un éxito!"). La esposa de Charley está de parto, y antes de que él y Beth corran al hospital, Mary le ruega a Beth que se quede para que Frank no se quede solo con Gussie. Beth dice que confía en su marido y se marcha.
En 1962 ("Fourth Transition"), Frank, Beth, Charley y Mary han sido invitados a una fiesta en el elegante apartamento de Gussie y Joe en Sutton Place, donde quedan maravillados por la influyente multitud ("The Blob"). Derramando vino deliberadamente sobre el vestido de Beth, Gussie separa a Frank de los asistentes, le confiesa su descontento y lo convence de escribir el programa comercial que Joe produce, "Maridos Musicales", en lugar de la sátira política que él y Charley intentan producir ("Growing Up" (Reprise)). De vuelta con sus invitados, invita a los compositores a interpretar su última canción, "Good Thing Going". A los invitados les encanta y Gussie les implora que hagan un bis, pero los invitados pierden el interés rápidamente y reanudan su ruidosa charla durante el cóctel ("The Blob" (Reprise)). Charley sale furioso mientras Mary observa con preocupación.
En 1960 ("Fifth Transition"). Charley, Frank y Beth actúan en un pequeño club nocturno de Greenwich Village, con la ayuda de Mary. Intentando parecer brillantes y sofisticados, interpretan una canción que celebra a la nueva Primera Familia de Estados Unidos ("Bobby and Jackie and Jack"). Joe está entre el reducido público y está bastante impresionado, al igual que su nueva prometida y exsecretaria Gussie. Después del espectáculo, Frank les explica que él y Beth se van a casar. Queda claro que la boda se debe al embarazo de ella, pero Frank se muestra feliz de todos modos. Ante la mirada desaprobatoria de los padres de Mary, Charley y Beth, la feliz pareja intercambia votos mientras una desconsolada Mary intenta reprimir sus sentimientos por Frank ("Not a Day Goes By" (Reprise)).
Entre 1958 y 1959 ("Sexta Transición"), Frank, Charley y Mary se encuentran ocupados en Nueva York, ascendiendo profesionalmente, aceptando cualquier trabajo posible y trabajando fervientemente en sus canciones, obras de teatro y novelas. Frank y Charley hacen una audición para Joe, pero él quiere melodías más tarareables y les pide que dejen su nombre a su secretaria, Gussie. Así que deciden hacer su propio espectáculo y, en un montaje posterior, hacen una audición y contratan a Beth, formando juntos un espectáculo de cabaret ("Abriendo Puertas").
En 1957 ("Séptima Transición"), una mañana temprano, Frank y Charley, estudiantes universitarios, están en la azotea de un edificio de apartamentos en la calle 110 de Nueva York, esperando avistar el primer satélite en órbita terrestre, el Sputnik. Frank le cuenta a Charley cuánto le gustan sus obras y le propone convertir una, una sátira política, en un musical. Mary, su vecina, llega para ver el satélite y conoce a los chicos por primera vez. Ha escuchado el piano de Frank desde su apartamento y le confiesa cuánto admira su música. Él le cuenta lo mucho que significa para él componer. De repente, el Sputnik aparece en el cielo, y ahora, para los jóvenes amigos, todo es posible ("Our Time").
Diferencias con la versión original de Broadway La versión original de 1981 tenía una trama muy similar a la versión revisada, con algunas diferencias notables. La versión original comienza y termina con un actor que interpreta a un Frank mayor dando un discurso cínico a un grupo de graduados de secundaria, quienes interpretan a los personajes del resto del espectáculo. Al final, se une a su yo más joven en un símbolo de esperanza. "That Frank" reemplazó a la canción "Rich and Happy", que tenía una visión más infantil de las fiestas de Hollywood. Ambas escenas de "Growing Up" tampoco estaban presentes, y la escena de "Old Friends" terminaba con Mary bebiendo. "Not a Day Goes By" fue cantada originalmente por Frank; "Now You Know" y "It's a Hit" tenían letras diferentes, y el elenco estaba compuesto por un grupo de personajes diferente. En la escena de "It's a Hit", Beth es la que está embarazada, en lugar de la esposa de Charley. También había una escena adicional, entre "Rich and Happy" y "Franklin Shepard, Inc.", en la que Mary intenta reconciliar a Charley y Frank en un restaurante. Esta escena, y la canción "Like it Was", se incorporaron a la siguiente escena en la versión revisada. Salvo estos cambios, las dos versiones son prácticamente iguales.
Números musicales Repertorio actual
Act I Overture – Orchestra "Merrily We Roll Along" – Company "That Frank" – Franklin Shepard, Mary Flynn and Guests "First Transition" – Company "Old Friends" (Part I) – Mary and Charley Kringas "Like It Was" – Mary "Franklin Shepard, Inc." – Charley "Second Transition" – Company "Old Friends" (Part II) – Mary, Franklin and Charley "Growing Up" – Franklin and Gussie "Third Transition" – Company "Not a Day Goes By" – Beth "Now You Know" – Mary and Company
Act II Entr'acte – Orchestra "Act Two Opening" – Gussie "It's a Hit" – Franklin, Charley, Mary, Joe and Beth "Fourth Transition" – Company "The Blob" – Gussie and Company "Growing Up" (Part II) – Gussie "Good Thing Going" – Charley "The Blob" (Part II) – Company "Fifth Transition" – Company "Bobby and Jackie and Jack" – Charley, Beth, Franklin and Pianist "Not a Day Goes By" (Reprise) – Beth, Franklin and Mary