Noruega es un país escasamente poblado en Europa, con algo más de 5.600.000 habitantes en un área de 685.000 km², pero aun así su música y su vida musical son tan complejas como los de la mayoría de los países de su entorno.
Existen evidencias de actividad musical desde el descubrimiento en excavaciones arqueológicas de artefactos físicos e instrumentos autóctonos como el lur. Pese a la tradición oral de los vikingos existen textos medievales escritos por sacerdotes que reseñan la existencia de actividad musical popular creada por campesinos y documentos que lo acreditan gracias a la peregrinación que desde toda Europa visitaban la tumba de San Olaf (1010-1028) en Trondheim.
A finales del siglo Noruega experimentó un crecimiento económico que devino en una mayor industrialización, urbanización y ciudades cada vez más pobladas. Ello propició el desarrollo y la divulgación musical con representaciones de ópera y conciertos sinfónicos de buena calidad. En esta era los compositores más importantes de música clásica, como Edvard Grieg (1843-1907) y Johan Svendsen (1840-1911), y otros artistas combinaron las tradiciones europeas vigentes con tonos noruegos.
A lo largo del siglo , gracias al desarrollo técnico de los soportes fonográficos y la difusión en los medios de comunicación como la radio y la televisión, la música internacional se popularizó. Ya en la segunda mitad del siglo, Noruega, al igual que muchos otros países comenzó un proceso de rescate de la música tradicional que permitió su conservación y divulgación.
Música folclórica
thumb|250px|Violín Hardanger Las fuentes escritas que se refieren a la música folclórica antes de 1840 son escasas. En general se considera que el propósito de la música popular y folclórica es el entretenimiento y servir de acompañamiento a las danzas populares. Por ello se suele dividir en dos categorías: música instrumental y música vocal. Además existen dos categorías principales dependiendo de la población étnica de la que emanan: los noruegos del norte germánico y los Samis (o lapones).
Existen instituciones que fomentan la divulgación y preservación de la música tradicional como la Asociación Nacional de Músicos Populares. Organización fundada en 1923 por artistas de la música folclórica y bailarines folclóricos sus integrantes son las asociaciones de música de folclor locales y regionales aunque también admiten membresías individuales. Hacia 1990 contaba con 6 000 miembros y 125 organizaciones locales diferentes. Entre sus actividades figura la publicación de Spelemannsbladet (un diario de la música popular con periodicidad mensual) y la organización de Landskappleiken (Concurso Nacional de Música Tradicional de carácter anual, el evento más importante de su categoría en el país).
La música folclórica forma parte relevante en la historia del país y la colección más antigua fue compilada por el compositor y organista Ludvig Mathias Lindeman (1812-1887). Una gran parte de las colecciones se mantienen y conservan en la Colección Nacional de Música Popular y en la Biblioteca Nacional. El servicio público de radio y televisión Norsk Rikskringkasting (NRK) ha grabado y preserva grabaciones de música popular en un archivo con más de 50.000 referencias desde 1934 que transmite a través de un canal en DAB e internet especializado en el género llamado NRK Folkemusikk.
Música instrumental Por regla general la música instrumental es la música para bailar donde existe un claro predominio de la melodía. Las danzas populares noruegas son danzas sociales y, por lo general, realizadas en parejas aunque existen bailes que son para una persona (por ejemplo los halling).Las melodías son de dos tipos: bailes de dos tiempos (denominados halling, gangar o rull) y de tres tiempos (springar o springleik).
Las danzas tradicionales se conocen normalmente con el nombre bygdedans (que puede referirse al pueblo o la danza regional en Noruega). Estas danzas, a veces llamadas danzas de cortejo, se relacionan a menudo a los acontecimientos importantes de la vida rural como bodas, funerales y fiestas cíclicas como Navidad.
Música vocal Dentro de la música vocal las canciones populares épicas son la forma más importante. Aunque hay muchos tipos las más destacadas son las baladas de la Edad Media, transcritas a partitura por primera vez en el siglo Las letras de estas canciones giran en torno a este período de la historia, relatando cuentos de la vida de los nobles, caballeros y doncellas, acontecimientos históricos y son a menudo dramáticas y trágicas.
La música tradicional del pueblo lapón se centra en un estilo vocal particular llamado Yoik. Considerada una de las más antiguas tradiciones vocales de toda Europa originalmente, el joik se refiere a uno sólo de los diversos estilos de canto del pueblo lapón, pero en inglés la palabra usualmente se refiere a todo tipo de canto tradicional del pueblo lapón. Su sonido es equiparable al canto tradicional de algunas Naciones Originarias de Canadá.
Entre la música tradicional de los noruegos del norte germánico destaca el stev: una balada de breve duración y pocas frases, al estilo de los haikus japoneses, con letras a menudo improvisadas y cuyas temáticas versan sobre aspectos como el trabajo, el deseo de contar una historia, expresar una idea o una emoción o con la intención de entretener a quien la escucha.
Instrumentos La música tradicional como soporte para danzas populares en grupos es práctica común en países vecinos como Suecia y Dinamarca. Sin embargo en ellos el instrumento más utilizado es el violín no así en Noruega donde el instrumento más habitual (especialmente en la parte occidental y central del país) es la Viola de arco (Violín Hardanger) de aspecto y ejecución similar a un violín estándar. Su origen se remonta hacia el año 1700 y el aprendizaje para tocarlo tenía un fuerte componente de transmisión oral. Se diferencia un violín convencional en que tiene cuerdas especiales, un puente menos curvado y diapasón. De este modo el músico puede frotar dos cuerdas simultáneamente con lo que el sonido es similar al generado por un abejorro.
Otros instrumentos tradicionales noruegos son:
Bukkehorn (cuerno de chivo). Harpeleik (cítara de cuerdas). Angeleik (caja Dulcémele de los Apalaches). Lur (un instrumento de trompeta más). Seljefløyte (flauta de sauce). Tungehorn y Melhus (Clarinete). Munnharpe.
Artistas destacados miniaturadeimagen|El artista Lars Fykerud En la segunda mitad del siglo XIX el violinista y compositor Lars Fykerud (1860-1902), oriundo de la provincia de Telemark, se trasladó a Stoughton (Wisconsin) (Estados Unidos) donde desarrolló una amplia carrera como intérprete actuando en el Carnegie Hall de Nueva York. Con la experiencia obtenida, a su regreso a Telemark, modificó la manera de interpretar las piezas tradicionales y compuso nuevas obras que interpretó en conciertos para las clases urbanas.
Al mismo tiempo nuevos bailes y melodías procedentes de Europa se introdujeron incluyendo el Fandango, Reinlender, Vals, Polca y Mazurca. Estudios recientes sugieren que un número de estas formas pueden originalmente haber sido traídas de Noruega por el pueblo gitano, entre ellos el violinista Karl Johansen Rosenberg (1775-1855). Estas formas se conocen ahora como runddans (danzas circulares) o gammeldans (danzas antiguas).
Tal vez la más popular y controvertida de los artistas modernos del violín Hardanger es Annbjørg Lien (n. 1971) quien publicó su primer álbum Annbjørg en 1989. El mismo contó con la participación de Helge Førde y Frode Fjellheim y recibió elogios tanto por su innovador trabajo de fusión y su estilo expresivo como críticas por la profusión de sonidos tradicionales y la falta de tradición regional. miniaturadeimagen|La artista Mari Boine En la actualidad el interés por la música popular está creciendo y existe un número de artistas jóvenes y prometedores que no sólo se sienten atraídos por la música instrumental. Muchos jóvenes están aprendiendo a cantar en el estilo tradicional. Durante las últimas décadas (desde la tendencia folk-rock) los músicos populares han mostrado un mayor interés por la experimentación. Una nueva generación ha surgido que, al tiempo que muestra respeto por las viejas tradiciones, también está dispuesta a pensar en un nuevo sentido. Una serie de conocidos artistas de la música folclórica en Noruega han hecho excelentes grabaciones utilizando nuevos instrumentos y arreglos.
En los últimos años artistas como Gåte y Odd Nordstoga han hecho la música popular más accesible a las generaciones más jóvenes. Gåte fusionó la música tradicional con el metal y por ello se hizo muy popular. Lumsk es otra banda que interpreta música popular tradicional fusionándola con el género metal. La artista más famosa es sin duda la cantante Mari Boine, quien canta un folk-rock minimalista con raíces en el canto Yoik. Karl Seglem es un músico y compositor noruego que interpreta saxofón y el bukkehorn. Sofia Jannok también es una popular artista contemporánea del pueblo lapón.
Música clásica
Antecedentes A comienzos del siglo existen documentos que acreditan que las ciudades de Oslo, Bergen y Trondheim contaban con sus propios conjuntos musicales integrados por intérpretes de diferentes instrumentos.
Los primeros compositores importantes, como Georg von Bertouch, Johan Daniel Berlin y Johan Henrik Berlín, están documentados a principios del siglo cuando aparecen obras para espectáculos de danza y música de cámara incluyendo cantatas. La música clásica también comenzó a recibir cierto interés por parte del público y se desarrolló de manera constante especialmente alrededor de las zonas urbanas mejor acomodadas.
Alrededor de la década de 1750 las sociedades privadas de música, o las que tenían carácter público-privado, comenzaron a aparecer en varias ciudades dado el mecenazgo que la población más pudiente ofrecía a estas nuevas actividades culturales. En 1814 Suecia entró en una Unión entre Suecia y Noruega (1814-1905) junto con Noruega y la familia real sueca permaneció por un tiempo en la Oslo lo que supuso el florecimiento de la música clásica en la corte real.
Romanticismo miniaturadeimagen|Retrato del compositor y violinista Ole Bull El nacionalismo romántico es un movimiento que estaba en boga en toda Europa y que influenció también a Noruega. De manera posterior comenzó a afectar a los músicos clásicos y a la música clásica en el país. El violinista Ole Bull (1810-1880), apodado el "Niccolò Paganini Nórdico", fue el primer músico noruego importante. Alcanzó fama mundial alrededor de 1834 y ofreció recitales tanto en Europa como en Estados Unidos. De esta época datan también otros compositores como Halfdan Kjerulf, Martin Andreas Udbye (que compuso la primera ópera noruega) y Rikard Nordraak (quien creara el himno nacional «Ja, vi elsker dette landet» «Sí, nos encanta este país»).
Desde alrededor de 1831 la música tradicional noruega comenzó a influir a la escena clásica especialmente a través de Ole Bull que entabló amistad con el famoso músico del Violín Hardanger tradicional Myllarguten. Por dicha amistad Bull comprendió mejor la música tradicional, aprendió a tocar el violín Hardanger y ofreció recitales de Música folk al público de las zonas urbanas tanto en solitario como conjuntamente en febrero de 1849, en la cúspide del nacionalismo romántico noruego.
thumb|250px|El compositor Edvard GriegEsta historia inspiró más tarde a Edvard Grieg (1843-1907) para buscar fuentes musicales folclóricas para la composición de sus obras. Pero las audiencias urbanas eran renuentes a apreciar y comprender la música tradicional. El estilo de Música del Romanticismo dominó la música noruega ya no en el siglo sino en el , ya sea mediante modificaciones hechas al lenguaje romántico nacional de Grieg o a través de una línea más clásica o internacional como la desarrollada por Catharinus Elling o Halfdan Cleve.