thumbnail|300px|Fotografía del estreno del ballet de Chaikovski La Bella Durmiente (1890). El ballet es una danza cuyos orígenes se remontan al Renacimiento italiano, durante los siglos y . El ballet se expandió desde Italia hasta Francia con la ayuda de Catalina de Médici, donde se desarrolló aún más bajo su influencia aristocrática. Un ejemplo del trabajo expuesto por Catalina se capturó en la pieza llamada Le Paradis d' Amour. Esta pieza fue presentada en la boda de su hija, Margarita de Valois, con Enrique de Navarra.
El dinero aristócrata era el responsable de las etapas iniciales del desarrollo del ballet de corte. La literatura y la música utilizada en el ballet tenían como fin entretener principalmente a los aristócratas de la época.
En 1573, se llevó a cabo la primera puesta en escena de la primera pieza del ballet de corte, cuyo nombre fue Ballet des Polonais. Esta pieza fue llevada a escena por Catalina de Médici, en honor del embajador polaco que estaba de visita en París. En 1581, Catalina produjo otro ballet de corte llamado Ballet Comique de la Reine, sin embargo, su compatriota, Balthazar de Beaujoyeulx , fue quien hizo todos los arreglos de baile. Catalina de Médici y Balthazar de Beaujoyeulx fueron los encargados de presentar el corte, tomando como base los principios de la Academie de Baif. En esta pieza se integró la poesía, la danza, la música y la escenografía para transmitir una historia dramática unificada.
A finales del , Luis XIV de Francia fundó la Académie Royale de Musique en la Ópera de París, en donde surgió la primera compañía profesional: el Ballet de la Opera de París. El predominio francés en el vocabulario del ballet refleja esta historia. El Ballet Teatral pronto se independizó del arte, aunque todavía mantiene con frecuencia una estrecha relación con la ópera, y de igual manera se desarrolló desde el centro de Europa a otras naciones. El Ballet Real de Dinamarca o más conocido como Ballet Real Danés y el Ballet Mariinski del Imperio ruso fueron fundados en el año 1740 y comenzó a tener más fuerza, después del año 1850. En 1907, el ballet ruso, a su vez se regresó a Francia, donde los Ballets Rusos de Serguéi Diáguilev y sus sucesores fueron muy influyentes. Pronto el ballet se dio a conocer en todo el mundo con la formación de nuevas empresas, entre ellas el Ballet Real de Londres (1931), el Ballet de San Francisco (1933), el American Ballet Theatre (1937), El Royal Winnipeg Ballet (1939), la Compañía de Ballet Australiano (1940), el New York City Ballet (1948), el Ballet Nacional de Canadá (1951), y el Delhi Ballet (2002).
Durante el , los estilos de ballet continuaron desarrollándose fuertemente, obteniendo influencia en la danza de concierto. En Estados Unidos, por ejemplo, el coreógrafo George Balanchine desarrolló lo que hoy se conoce como ballet neoclásico. Estilos posteriores han incluido ballet contemporáneo y ballet post-estructural.
Orígenes
Renacimiento – Italia y Francia thumbnail|right|240px|Grabado de la segunda escena del Ballet Comique de la Reine, presentado en París en 1581 para la corte francesa. El ballet se originó en el Renacimiento durante una ceremonia en Italia.Kirstein (1952), p. 4. Se dice que el ballet fue parte de las bodas aristócratas, en donde había músicos y bailarines con el fin de proporcionar un elaborado entretenimiento para ellos.Andros On Ballet – De Medici Catherine El ballet del Renacimiento es muy diferente a la forma de entretenimiento teatral conocido por el público contemporáneo. Los tutús y las zapatillas aún no eran parte del vestuario de un bailarín de ballet de aquellos tiempos. Las coreografías se adaptaban a los pasos de baile de corte.Thoinot Arbeau, _Orchesography_, trans. by Mary Steware Evans, with notes by Julia Sutton (New York: Dover, 1967) Los bailarines intérpretes vestían a la moda de la época. Las mujeres debían ponerse vestidos formales que cubrían sus piernas hasta el tobillo. En un principio, el ballet era muy participativo, debido a que la audiencia se unía a bailar en el acto final. Domenico da Piacenza (c. 1400–c. 1470) ) fue uno de los primeros maestros de baile. Junto con sus alumnos, Antonio Cornazzano y Guglielmo Ebreo, fue entrenándose en la danza, enseñándole a sus estudiantes la belleza de la misma. Da Piacenza dejó una pieza llamada: De arte saltandi et choreus ducendi (En el arte de la danza y la realización del baile), la cual fue producida por sus alumnos.Lee (2002), p. 29.
En 1489, Gian Galeazzo Sforza, duque de Milán, se casó con, en Tortona. Para la boda, se llevó a cabo una elaborada pieza de baile coreografiada por el maestro italiano Bergonzio Botta. Las danzas estaban vinculadas a la narrativa de Jasón y los Argonautas. Además, cada baile correspondía a un platillo diferente de la cena. Tristano Calco de Milán escribió sobre el evento, y lo consideró como un espectáculo impresionante.Vuillier, Gaston (1898). History of Dancing from the Earliest Ages to Our Own Times, pp. 65–69. New York: D. Anderson and Company. [Facsimile reprint (2004): Whitefish, Montana: Kessinger Publishing. ISBN 978-0-7661-8166-3.]
El ballet continuó tomando más fuerza con la estructura francesa del Ballet de Cour, el cual consistía de bailes sociales interpretados por la nobleza, acompañados con música, interpretaciones verbales, poesía, cantos, desfiles, decoraciones y vestuarios.Bland (1976), p. 43. Cuando Catalina de Médici, una aristócrata italiana con interés en las artes, se casó con el heredero a la Corona francesa, Henry II, trajo a su pasión por la danza a Francia y obtuvo apoyo financiero.
Catherine de' Medici's court festivals apoyó con los objetivos de la política y de la corte, los cuales por lo general se organizan en torno a temas mitológicos.Frances A. Yates, _The French Academies of the Sixteenth Century_, 2nd ed. (London: Routledge, 1988) La primera pieza del ballet de cour fue el Ballet de Polonais. Esta pieza de ballet se realizó en 1573 con motivo de la visita del embajador de Polonia. Fue coreografiada por Balthazar de Beaujoyeulx y contó con la presentación de dieciséis bailarinas durante una hora, cada una representando a una provincia francesa. El Ballet Comique de la Reine (1581), que también fue coreografiado y dirigido por Balthazar de Beaujoyeulx, y producido por Luisa de Lorena-Vaudémont, reina consorte del rey Enrique III de Francia, hijo de Catalina, para celebrar el matrimonio de Anne de Joyeuse. El ballet se prolongó durante más de cinco horas y fue bailado por veinticuatro bailarines.Anderson (1992), p. 32.Cooper, Elizabeth (2004). "Le Balet Comique de la Reine, 1581: An Analysis". University of Washington website.
En el mismo año, la publicación de Fabritio Caroso llamado Il Ballarino, fue un manual técnico sobre el baile, tanto en la interpretación y el efecto en la sociedad. También ayudó a establecer a Italia como un centro de desarrollo técnico de ballet.Lee (2002), p. 54.
thumb|Luis XIV en el Ballet de la nuit (1653), de Lully.
Francia y la Corte de Baile El ballet se desarrolló como una forma enfocada en la interpretación del arte en Francia durante el reinado de Luis XIV, quien era un apasionado de la danza.Bland (1976), p. 49. Pierre Beauchamp, profesor de baile personal del rey y su socio favorito en el ballet de cour durante el año de 1650, fue quien creó las seis posiciones de los pies y de los brazos en el ballet.Costonis, Maureen Needham (1992). "Beauchamps [Beauchamp] Pierre" in Sadie (1992) 1: 364. En 1661, el rey Luis XIV, tuvo la determinación de establecer una nueva escuela de baile llamada, Académie Royale de Danse. Beauchamp fue nombrado Compositeur des Ballets du Roi y en 1680 se convirtió en el director de la Academia de baile.
Jean-Baptiste Lully, un italiano violinista, bailarín, coreógrafo y compositor, se unió a la corte de Luis XIV en 1652,Rosow, Lois (1992). "Lully" en Sadie (1992) 3: 82–89. tomando un papel importante en la dirección que el ballet tendría en el futuro. Apoyado y admirado por el rey Luis XIV, Lully a menudo incorporaba al rey en sus rutinas. La pieza llamada Sun King para el monarca francés, se originó en la interpretación de Louis XIV en la coreografía de Lully llamado Ballet de la Nuit (1653). Esta pieza de ballet fue espléndida, ya que contó con una escena en donde una parte de la casa fue quemada, también incluidas las brujas, hombres lobo, gitanos, pastores, ladrones, y las diosas Venus y Diana. La principal contribución de Lully a esta pieza fueron sus composiciones matizadas. Su comprensión de movimiento y de danza le permitió una coreografía inigualable, realizando una fusión con los arreglos musicales y los movimientos de los bailarines.Lee (2002)., p. 73. Lully también colaboró con el escritor francés Molière. Juntos crearon un nuevo estilo de teatro llamado, commedia dell'arte, y fue adaptado al público francés, creando la comédie-ballet. was Le Bourgeois Gentilhomme (1670).Lee (2002), p. 74. Anderson (1992), p. 42.
En 1669, Louis XIV fundó la Académie d'Opéra con Pierre Perrin como director.Pitt, Charles (1992). "Paris" in Sadie (1992) 3: 856. Louis XIV se retiró en 1670, en gran parte, debido a que aumentó mucho de peso. En 1661, fundó la escuela Adacemie Royale de danse. Pierre Beauchamp fue el primer bailarín de ballet profesional, tenía un gran conocimiento de la Ópera y creó las coreografías de la primera producción de la nueva empresa, Pomone, con un arreglo musical de Robert Cambert. Después de Perrin se fuera en bancarrota, el rey reestableció la ópera como una rama importante de la academia y puso como director a Lully. Beauchamp fue uno de los principales coreógrafos. Lully, junto con el libretista, Philippe Quinault, crearon un nuevo concepto llamado tragédie en musique, en donde cada acto contaba con un espectáculo de intermedio, el cual era conocido como divertissement. Los divertissement eran pequeñas presentaciones de ballet durante los intermedios de la obra. En casi todas su creaciones Jean-Baptiste Lully creó una fusión de arreglos musicales y drama con elementos francés e italianos. Su trabajo dejó un legado que definiría el futuro del ballet.
Popularidad en Europa thumb|El Ballet Royal en la presentación de El gran baile de Bilbao, 1626. La corte de Francia fue en cierto modo el modelo a seguir para las otras cortes reales de Europa. Los estilos del entretenimiento fueron imitados, incluyendo los ballets reales. Los tribunales de España, Portugal, Polonia, Alemania, y en otros lugares se convirtieron en audiencias y practicantes del ballets. Además de Francia, Italia se convirtió en una influencia importante en este baile.
Compañías profesionales de ballet comenzaron a organizar y recorrer todo Europa, actuando para el público aristocrático. En Polonia, el rey Ladislao IV Vasa (1632-1648) propuso a su país como sede del espectáculo de la ópera italiana, la cual incluía bailarines de ballet en algunas escenas. Los especialistas de ballet que trabajaron para la corte polaca eran Louis de Poitiers (maestro de ballet), Charles Duparc, Jean Favier, Antoine Pitrot, Antonio Sacco y Francesco Caselli.
Francia y su desarrollo en las áreas artísticas