Priscilla, reina del desierto es un musical jukebox con libreto de Stephan Elliott y Allan Scott, y un repertorio de canciones formado por éxitos del pop y la música disco. Basado en la película de 1994 Las aventuras de Priscilla, reina del desierto, su trama central gira en torno a dos drag queens y una mujer trans de Sídney que son contratadas para actuar en un remoto resort de Alice Springs, en pleno desierto australiano. Mientras se dirigen a su destino a bordo de un autobús apodado Priscilla, los tres amigos se encontrarán con diversos personajes y vivirán todo tipo de aventuras y dificultades, incluyendo incidentes de homofobia, a la par que consolidan su relación y descubren nuevos horizontes.
El espectáculo se estrenó en 2006 en el Lyric Theatre de Sídney y posteriormente también ha podido verse en el West End londinense, en Broadway y en numerosas ciudades a lo largo de todo el mundo.
Argumento Acto I La drag queen Mitzi Mitosis, cuyo nombre fuera del escenario es Anthony «Tick» Belrose, se encuentra actuando en un club de Sídney («It's Raining Men») cuando su mujer Marion, de la que lleva años separado, la llama por teléfono para pedirle un favor. Mientras Tick atiende la llamada en su camerino, otra drag queen de nombre Miss Understanding entretiene al público con su propio número («What's Love Got to Do With It?»). Marion le cuenta a Tick que necesita una actuación para varias semanas en el hotel que regenta en Alice Springs. Al principio Tick se muestra reacio a desplazarse hasta tan lejos, pero Marion le confiesa que existe otra razón por la que quiere que vaya a Alice Springs: Benji, el hijo de seis años que tienen en común, quiere conocer a su padre («I Say A Little Prayer»). Tick acepta el trabajo y deja el club en manos de otra compañera llamada Farrah.
Antes de partir hacia Alice Springs, Tick llama a su amiga Bernadette, una mujer trans ya retirada del mundo del espectáculo, para pedirle que lo acompañe, pero ella le informa de que su marido, Trompeta, acaba de fallecer. Los dos se reúnen en el funeral («Don't Leave Me This Way») y Bernadette acepta la propuesta. Tick y Bernadette van a ver actuar a Felicia, otra drag queen cuyo nombre fuera del escenario es Adam y a la que Tick ha pedido que se una a ellos («Material Girl»). El estilo arrogante y provocador de Adam no gusta a Bernadette y los dos empiezan con mal pie. Aun así, el trío se hace con un viejo autobús al que apodan Priscilla y se adentran en el desierto australiano rumbo a Alice Springs («Go West»). Durante el viaje se entretienen cantando canciones de Madonna («Holiday»/«Like a Virgin») y Bernadette tiene que sufrir los continuos ataques de Adam, quien se burla de ella y no deja de hacer bromas tránsfobas acerca de su pasado. Tick les dice a sus amigos que el motivo de ir a Alice Springs es echarle un cable a Marion, ocultándoles la existencia de Benji y su deseo de conocerlo («I Say A Little Prayer (Reprise)»).
El trío llega a Broken Hill y decide ir a divertirse a un bar del pueblo con Tick y Adam vestidos de drag queens. Allí son insultados por una mujer local llamada Shirley, pero Bernadette se enfrenta a ella y consigue que todo el bar se una a su fiesta («I Love the Nightlife»). Sin embargo, cuando se disponen a marcharse, descubren que alguien ha hecho pintadas homófobas en uno de los laterales del autobús. Tick se muestra especialmente afectado y sus amigos tratan de consolarlo («True Colors»).
De vuelta a la carretera, Adam practica su actuación de lip sync subido en un zapato de tacón gigante sobre el techo del autobús («Follie! Delirio vano è questo! Sempre libera»). A la mañana siguiente, Priscilla sufre una avería y los tres amigos se quedan tirados en medio del desierto. Mientras esperan a que venga alguien a socorrerlos, Adam los anima a pintar el autobús de color lavanda para borrar los insultos homófobos («Colour My World») y el trío decide ensayar uno de sus números («I Will Survive»). En plena actuación, las drag queens conocen a Jimmy, un simpático aborigen que viene acompañado de un grupo de turistas, y a Bob, un mecánico de un pueblo cercano que accede a echarles una mano.
Acto II El segundo acto se abre con un grupo de granjeros celebrando su estilo de vida rural en el bar del pueblo («Thank God I'm a Country Boy»). Bob invita a Tick, Bernadette y Adam a la casa que comparte con su esposa Cynthia, una mujer filipina con tendencia a abusar del alcohol de la que ya no está enamorado. Bernadette charla animadamente con Bob y descubre que, en sus años de juventud, el mecánico vio uno de sus espectáculos con el grupo Les Girls («A Fine Romance»). Los dos comienzan a sentirse atraídos el uno por el otro.
Más tarde, en el bar («Thank God I'm a Country Boy (Reprise)»), el trío ofrece una actuación al público del pueblo («Shake Your Groove Thing»), pero son interrumpidos por Cynthia y su número sexual con pelotas de ping-pong («Pop Muzik»). Los tres amigos abandonan el bar, dejando a Bob reflexionando acerca de sus sentimientos («A Fine Romance (Reprise)»). Como Priscilla sigue teniendo problemas técnicos, Bernadette pide a Bob que continúe el viaje con ellos y el mecánico acepta («Girls Just Wanna Have Fun»).
Durante una parada en el pueblo minero de Coober Pedy, Adam se viste de Felicia y sale a conocer hombres («Hot Stuff»), pero acaba recibiendo una paliza por parte de un lugareño llamado Frank. Bernadette acude en su ayuda y logra rescatar a su amigo derribando a Frank de un rodillazo. El incidente provoca un acercamiento entre los dos. Esa misma noche, Bernadette y Bob se quedan dormidos juntos después de haber pasado una velada romántica a la luz de la luna. Tick los encuentra a la mañana siguiente e, inspirado por el pastel abandonado a la intemperie, interpreta el número musical «MacArthur Park».
El trío llega al hotel de Marion en Alice Springs («Boogie Wonderland») y Tick finalmente conoce a Benji ante el asombro de sus amigos. Después de ofrecer su actuación en la que interpretan varias de las canciones ensayadas en la carretera («The Floor Show»), Tick descubre que su hijo ha presenciado el espectáculo y se muestra inseguro ante lo que el niño pueda pensar de él. Sin embargo, Benji acepta sin prejuicios la orientación sexual de su padre y su estilo de vida («Always on My Mind»/«I Say a Little Prayer»). Adam cumple su sueño de interpretar una canción de Madonna en lo alto de Ayers Rock («Like a Prayer») y Bernadette decide dar una oportunidad a su relación con Bob. Los tres amigos se reúnen en la cima de la montaña y comparten sus planes futuros, celebrando los lazos forjados durante el viaje («We Belong»). Como despedida definitiva, la compañía al completo interpreta un medley final de canciones («Finally (Finale)»).
Producciones Australia Priscilla, reina del desierto tuvo su première mundial el 7 de octubre de 2006 en el Lyric Theatre de Sídney, donde se representó hasta el 2 de septiembre de 2007. Producido por Back Row Productions, Allan Scott, Chugg Entertainment, Specific Films y John Frost, el musical contó con un equipo creativo formado por Simon Phillips en la dirección, Ross Coleman en la coreografía, Brian Thomson en el diseño de escenografía, Tim Chappel y Lizzy Gardiner en el diseño de vestuario (ganadores de un Óscar por su trabajo en la película original), Nick Schlieper en el diseño de iluminación, Michael Waters en el diseño de sonido y Stephen «Spud» Murphy en la supervisión musical. El reparto estuvo liderado por Jeremy Stanford como Tick / Mitzi, Tony Sheldon como Bernadette, Daniel Scott como Adam / Felicia, Michael Caton como Bob, Danielle Barnes, Sophie Carter y Amelia Cormack como las divas, Marney McQueen como Marion, Genevieve Lemon como Shirley, Lena Cruz como Cynthia y Trevor Ashley como Miss Understanding.
Una vez concluida la temporada en Sídney, el espectáculo fue transferido al Regent Theatre de Melbourne entre el 6 de octubre de 2007 y el 27 de abril de 2008,«Priscilla, Queen of the Desert Melbourne» theatrepeople.com.au, 6 de octubre de 2007 y al Civic Theatre de Auckland, entre el 27 de mayo y el 6 de julio de 2008.«Priscilla, Queen of the Desert opens in Auckland» 3news.co.nz, 28 de mayo de 2008 Como despedida definitiva de los escenarios australianos, Priscilla regresó al Lyric Theatre de Sídney para realizar una temporada limitada entre el 7 de octubre y el 21 de diciembre de 2008.«Priscilla the musical returns to Sydney» chuggentertainment.com, 22 de septiembre de 2008
En total, la producción original de Priscilla fue vista por más de un millón de espectadores y superó las 750 funciones, convirtiéndose en el musical australiano más exitoso de todos los tiempos.«Goodbye Australia, hello world!» chuggentertainment.com, 27 de noviembre de 2008 Entre los múltiples reconocimientos que logró se incluyen dos Sydney Theatre Awards y siete nominaciones a los premios Helpmann.
West End La buena acogida en Australia y Nueva Zelanda posibilitó el salto al West End londinense, donde debutó el 23 de marzo de 2009 en el Palace Theatre,«Priscilla, Queen of the Desert opens in London's West End» playbill.com, 23 de marzo de 2009 coproducido por la compañía de Andrew Lloyd Webber, The Really Useful Group, y protagonizado por Jason Donovan como Tick / Mitzi, Tony Sheldon repitiendo como Bernadette, Oliver Thornton como Adam / Felicia, Clive Carter como Bob, Zoe Birkett, Kate Gillespie y Emma Lindars como las divas, Amy Field como Marion, Daniele Coombe como Shirley, Kanako Nakano como Cynthia y Wezley Sebastian como Miss Understanding.
Priscilla se despidió de Londres el 31 de marzo de 2011, después de haber realizado más de 1000 representaciones durante los casi tres años que permaneció en cartel.«Priscilla, Queen of the Desert finaliza funciones en el Palace Theatre de Londres» todomusicales.com, 2 de septiembre de 2011
Broadway De cara al estreno en Broadway, la actriz Bette Midler se incorporó al equipo de producción y el libreto fue revisado para adaptarlo al público norteamericano.«Bette Midler joins producing team of Priscilla, Queen of the Desert» playbill.com, 13 de octubre de 2010 La principal novedad fue la supresión de todas las referencias a Kylie Minogue en favor de Madonna, ya que se consideró que la cantante australiana no era lo suficientemente icónica en Estados Unidos.«Madonna ousts Kylie in Priscilla, Queen of the Desert on Broadway» blog.musicaltheatrenews.com, 30 de enero de 2011 Esta modificación implicó la inclusión de los números musicales «Material Girl», «Holiday»/«Like a Virgin» y «Like a Prayer» en lugar de los temas de Kylie Minogue presentes en los montajes de Australia y Londres. También se añadieron canciones de otras artistas como The Weather Girls («It's Raining Men») o Cyndi Lauper («True Colors»), y desde entonces todos estos cambios han sido introducidos en la mayoría de las puestas en escena internacionales.
Antes de su llegada a Broadway, Priscilla se representó a modo de prueba en el Princess of Wales Theatre de Toronto entre el 12 de octubre de 2010 y el 2 de enero de 2011.«Priscilla, Queen of the Desert opens in Toronto» playbill.com, 26 de octubre de 2010 El estreno oficial neoyorquino tuvo lugar el 20 de marzo de 2011 en el Palace Theatre, con funciones previas desde el 28 de febrero y un elenco liderado por Will Swenson como Tick / Mitzi, Tony Sheldon de nuevo como Bernadette, Nick Adams como Adam / Felicia, C. David Johnson como Bob, Jacqueline B. Arnold, Anastacia McCleskey y Ashley Spencer como las divas, Jessica Phillips como Marion, Keala Settle como Shirley, J. Elaine Marcos como Cynthia y Nathan Lee Graham como Miss Understanding.«Priscilla, Queen of the Desert opens in Broadway» playbill.com, 20 de marzo de 2011