thumb|200px| Un shoot 'em up típico, en el que hay una nave que controla el jugador sobre un fondo que se desplaza de derecha a izquierda, y naves enemigas atacantes en diferentes formaciones que aparecen por la derecha.
El término shoot 'em up define un género de videojuegos en los que el jugador controla un personaje u objeto solitario, generalmente una nave espacial, un avión o algún otro vehículo, que dispara contra hordas de enemigos que van apareciendo en pantalla. Es un subgénero de los videojuegos de disparos.
La gran influencia que tuvo Space Invaders como referente cultural del género conllevó que se acuñara el término de «matamarcianos» para referirse a este tipo de videojuegos; terminología que ha sido aceptada y empleada en prensa y bibliografía españolas.
El género a su vez comprende varios tipos o subgéneros, y los críticos difieren en cuanto a qué elementos componen un shoot 'em up. Algunos restringen la definición a juegos en los que aparece una nave espacial con ciertos tipos de movimiento; otros permiten una definición más amplia que incluye a personajes a pie y diferentes perspectivas. Son juegos que requieren reacciones rápidas y para avanzar a menudo es necesario memorizar los niveles y los patrones de aparición de los enemigos. No se consideran shoot 'em up en sí los videojuegos con un movimiento libre en un entorno 3D; la palabra hace alusión a videojuegos donde el movimiento se limita a dos ejes bidimensionales (aunque los gráficos puedan estar renderizados con polígonos en tres dimensiones). Los más modernos videojuegos bullet hell (literalmente, «infierno de balas») presentan cantidades abrumadoras de proyectiles enemigos, cuyos patrones deben memorizarse para poder evitarlos.
Los orígenes del género se remontan a Spacewar!, uno de los primeros videojuegos que existieron, desarrollado en 1962, el cual a su vez inspiró a los primeros videojuegos comerciales para máquinas arcade: Computer Space y Galaxy Game, publicados en 1971. No obstante, Space Invaders, publicado en las máquinas japonesas en 1978, se acredita generalmente como el inventor y popularizador del género propiamente dicho. Los shoot 'em up aumentaron su popularidad durante los ochenta y principios de la década de los noventa del a medida que iban evolucionando. Desde mediados de la década de los noventa y con el creciente uso de gráficos tridimensionales en los videojuegos, los shoot 'em up se convirtieron en un género de culto basado en convenciones de diseño establecidas en los años ochenta, y dirigido cada vez más a los entusiastas del género, particularmente en Japón.
A medida que aparecían nuevas ideas, se fueron definiendo varios tipos o subgéneros de shoot 'em up: el fixed shooter («[juego de] disparos [en un eje] fijo») es el caso de Space Invaders, un videojuego en el que el jugador puede moverse a lo largo de un eje y los enemigos atacan desde una única dirección. En un multi-directional shooter («[juego de] disparos multidireccional»), el jugador puede rotar y moverse en cualquier dirección. Por contraste, en un rail shooter («[juego de] disparos sobre raíles») el personaje o vehículo se ve desde detrás y se mueve hacia el fondo de la pantalla; mientras, controlado por el jugador, esquiva a los enemigos. Los tube shooters («[juego de] disparos en tubo») presentan puntos de vista similares, y los personajes controlables en este caso vuelan por tubos abstractos. Los scrolling shooters («[juego de] disparos con desplazamiento de pantalla») se dividen en horizontal shooters («[juego de] disparos horizontal») y vertical shooters («[juego de] disparos vertical»), en los que el fondo de la pantalla se desplaza normalmente de derecha a izquierda y de arriba hacia abajo, respectivamente. Estos dos géneros, a su vez, se clasifican en bullet hell y cute 'em up (juego de palabras donde se emplea la palabra cute (lindo) en lugar de shoot (disparar)). En el género run and gun («corre y dispara») los protagonistas suelen ser personas o humanoides que se mueven a pie —en lugar de algún vehículo— y a menudo pueden saltar; estos juegos pueden presentar desplazamiento de la pantalla y movimiento multidireccional.
Definición Un shoot 'em up, también escrito en inglés como shmup,Buchanan, Levi, Top 10 Classic Shoot 'Em Ups, IGN, April 8, 2008, May 26, 2009 es un juego en el que el protagonista combate a un gran número de enemigos disparándoles mientras esquiva el fuego de estos. El jugador depende de su tiempo de reacción para tener éxito.Ashcraft, p. 70Bielby, Matt, "The Complete YS Guide to Shoot 'Em Ups", Your Sinclair, julio de 1990 (número 55), p. 33 Más allá de esto, los críticos difieren en qué elementos constituyen exactamente un shoot 'em up. Algunos restringen el género a juegos en los que aparece algún tipo de nave con movimiento sobre un fondo fijo o desplazante, es decir, lo que se vino conociendo en español como «juegos matamarcianos» o «juegos de marcianitos» —en ocasiones, esta última utilizada de forma peyorativa—. Otros incluyen además juegos en los que los protagonistas son robots o humanos a pie; juegos tipo «on-rails» («sobre raíles o rieles», o «hacia el interior de la pantalla») y juegos tipo «run and gun» («corre y dispara»).Game Genres: Shmups, Professor Jim Whitehead, January 29, 2007, Accessed June 17, 2008Provo, Frank, Bloody Wolf , GameSpot, July 7, 2007, Accessed June 17, 2008 En un principio, los críticos describían cualquier juego donde el primer elemento de diseño era el disparo como «shoot 'em up», pero más tarde los shoot 'em up se convirtieron en un género específico basado en convenciones de diseño establecidas en los juegos de disparo de los años ochenta.
Diseño Elementos comunes Los shoot 'em up son un subgénero del género shooter («tirador»), clasificado a su vez como un tipo de videojuego de acción. Son juegos que se desarrollan normalmente vertical u horizontalmente en la pantalla, y los jugadores deben usar armas con determinado radio de acción. El avatar del jugador es típicamente un vehículo que se encuentra bajo constante ataque. Por lo tanto, el objetivo del jugador es disparar lo más rápidamente posible a todo lo que se mueva o lo amenace. En algunos juegos, el personaje del jugador puede soportar algún daño; en otros, un único blanco sobre este provoca su destrucción. Las principales habilidades requeridas en un shoot 'em up son las capacidades de reacción rápida y de memorizar los patrones de ataque enemigo. Algunos juegos presentan cantidades enormes de proyectiles enemigos, y el jugador debe memorizar sus patrones de una a otra partida si quiere sobrevivir.Ashcraft, p. 66 Los shoot 'em up son uno de los géneros de videojuegos en los que el ritmo de desarrollo de la acción es más acelerado.
Típicamente aparece un gran número de personajes enemigos. Estos enemigos pueden comportarse de un modo determinado en función de su tipo, o atacar en formaciones que el jugador debe aprender a predecir. El juego básico tiende a ser de avance continuo, y muchos compensan esto con batallas particulares contra «jefes» o «monstruos» y con diferentes armas. Los shoot 'em up raramente usan física real. Los personajes pueden cambiar de dirección instantáneamente, sin inercia, y los proyectiles se mueven en líneas rectas y a velocidades constantes. El personaje que controla el jugador puede recoger «power ups» (o «pows», «potenciadores») que dan a este mayor protección, una «vida» extra, o armas mejoradas. Las diferentes armas a menudo son adecuadas para diferentes enemigos, pero en este tipo de juegos raramente se sigue la pista a la munición disponible. En su lugar, los jugadores tienden a disparar indiscriminadamente, con la confianza de que sus armas sólo pueden dañar blancos legítimos.
Tipos thumb| Torus Trooper, un tube shooter, en el que aparece una nave volando por un tubo abstracto y vista desde detrás.
Los shoot 'em up se categorizan por sus elementos de diseño, especialmente el punto de vista del jugador y el movimiento:
Fixed shooter Los categorizados como «fixed shooter» («[juego de] disparos [sobre un eje] fijo») constan de niveles cada uno de los cuales cabe en una sola pantalla. El movimiento del protagonista está fijado a un único eje, y los enemigos atacan en una única dirección (tal como la de descender desde la parte superior de la pantalla).Provo, Frank Galaga '90, GameSpot, August 10, 2007, Accessed June 17, 2008
Estos juegos se denominan a veces como «gallery shooters» («galería de tiro»).
Rail shooter Los clasificados como «rail shooter» («[juegos de] disparos sobre raíles») limitan al jugador a moverse por la pantalla mientras el juego sigue una ruta específica;Goldstein, Hilary, Panzer Dragoon Orta , IGN, January 10, 2003, July 17, 2008 estos juegos presentan un punto de vista «hacia el interior de la pantalla», con el cual se ve la acción desde detrás del personaje.Kalata, Kurt, Space Harrier, Hardcore Gaming 101, Accessed February 14, 2009
Tube shooter Los que reciben el nombre de «tube shooter» («[juegos de] disparos en tubo») presentan una nave que vuela por un tubo abstracto.Reed, Kristan, Gyruss, EuroGamer, April 19, 2007, Accessed February 17, 2009
Scrolling shooter En los clasificados como «scrolling shooter» («[juegos de] disparos con desplazamiento de pantalla») se incluyen juegos con desplazamiento vertical u horizontal de la pantalla. En un shoot 'em up con desplazamiento vertical (o «vertical scroller»), la acción se ve desde arriba y la pantalla se desplaza de arriba abajo (o de abajo arriba, ocasionalmente). Ello tiene la ventaja de permitir complejos patrones de enemigos así como de hacer posible que gráficos simples, incluso, funcionen de forma convincente. Los vertical scrollers son los más adecuados para las máquinas arcade con pantallas altas; las pantallas usadas para computadoras personales o videoconsolas tienden a ser más anchas que altas y por lo tanto son menos adecuadas para juegos con desplazamiento vertical. El otro tipo de «scrolling shooter» es el «horizontal shooter», también conocido en inglés como «side-scrolling shooter» («[juegos de] disparos con desplazamiento lateral»), en el cual la acción se ve lateralmente y se desplaza horizontalmente.Smith, Rachael, "Sidewize," Your Sinclair, October 1987 (issue 22), p. 38 Un pequeño número de scrolling shooters, tales como Zaxxon, de Sega, muestran una perspectiva isométrica. Otros presentan un desplazamiento de pantalla en pantalla mediante el uso de un dispositivo «flip-screen» («pantalla plegable»): cuando el jugador alcanza el borde de la pantalla, todo un nuevo escenario aparece de una vez. Algunos shooters pueden presentar movimiento multidireccional («multi-directional shooter»), generalmente con una pantalla estática.Onyett, Charles, , IGN, February 13, 2006, Accessed June 17, 2008
Hay casos en donde juegos como Axelay use zonas como shooter vertical y zonas como shooter lateral, sobre todo en juegos poligonales, y casos en juegos como Darius en donde elige la siguiente zona de las 2 posibles si la zona actual fuese completada.
Lluvia de misiles o bullet hell
es un shoot 'em up en el cual toda la pantalla está a menudo casi completamente llena de balas enemigas. También se conoce este tipo en inglés como «curtain fire» («cortina de fuego»),Sheffield, Brandon, Q&A: Capcom's Kujawa On Revisiting Classics, Bullet Hell, April 22, 2008, Accessed March 2, 2009 «manic shooters» («[juegos de] disparos frenéticos») o «maniac shooters» («[juegos de] disparos maníacos»).Ashcraft, p. 77 Este estilo de juego se originó a mediados de la década de los años 1990, y es un descendiente de los «scrolling shooters». Los «cute 'em up» presentan gráficos de colores brillantes y representan escenarios y enemigos surrealistas. Los más modernos, particularmente los japoneses, emplean personajes e insinuaciones abiertamente sexuales.Ashcraft, p. 82 Knights in the Nightmare utiliza este tipo en batallas.
Run and gun